因此与西施、貂婵、杨贵妃并列为中国古代四大美女。除了杨贵妃，其余三个故事的背景都是送美女给对手，以达到某种政治目的。说的好听是施美人计，不好听是性贿赂。有人以为，昭君自愿出塞和亲以前，元帝并不知道她是绝色美女，等见了面才后悔也来不及了，所以本意并不是以美色和亲。这讲不过去。皇家宫女即使并非绝色，也都要经过一定的程序挑选，起码是妙龄佳丽。元帝的本意就是送美人，只不过没料到她是绝美，属于自己的时候不觉得有什么，人家自愿要走成了〃别人的老婆〃才感觉珍贵。
真正意义上的〃和亲〃，应是实实在在送自己的公主出嫁。公主的身份地位高贵，却不一定是美人。中国古代成千上万个公主，还没听说哪个长得特别漂亮的。大概是人一有了权势，就不大用心往美好的方向长了。公主和亲的价值，不在美色在结亲，即你我成了〃一家人〃。无论如何，公主总可以在异邦为自己娘家多说几句好话，彼此之间少打几仗。像昭君那样算什么呢，在丈夫面前替前夫讲好话？二者有本质的区别。
汉代也曾远嫁过公主到国外，最早是刘邦以宗室长公主嫁匈奴单于为妻。武帝时又先后将两位公主嫁给西域乌孙国王（昆弥）。约公元前110105年间（元封中），以江都王刘建之女细君为公主，嫁乌孙国王昆莫。这件事由第一个走通西域的汉使张骞引起，他向汉武帝建言：〃蛮夷恋故地，又贪汉物，诚以此时厚赂乌孙，招以东居故地，汉遣公主为夫人，结昆弟，其势宜听，则是断匈奴右臂也。〃汉武帝倒是同意了，乌孙王却未能决，他不知汉朝有多大，冒冒失失与汉结为兄弟之邦，得罪了草原霸主匈奴怎么办？便邀集大宛、康居、月氏、大夏诸国遣使共数十人来汉，才〃知其广大〃，〃西北国始通于汉〃。其后，乌孙竟与汉结婚。
匈奴听到消息很愤怒，要出兵来打，昆莫赶紧又娶匈奴公主为左夫人，而以江都公主为右夫人。这一下匈奴的右臂虽断，汉朝的左臂也断了，张骞想是始料未及。昆莫年老，言语不通，江都公主悲愁赋歌：〃吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。〃昆莫想要公主嫁给他的孙子、储君岑辄，公主不肯，告武帝。武帝正要联乌孙共〃灭胡〃，即〃灭匈奴〃，乃批示〃从其国俗〃，也就是儿子、孙子可以娶庶母、庶祖母。公主便改嫁岑辄，生一女，去世。大凡会写诗的公主，都不容易活得长。
岑辄即位为国王，又娶汉朝楚王刘戊之女解忧为右夫人，同时另娶匈奴公主为左夫人。岑辄死，其堂弟翁归靡即位为国王，继娶公主解忧，生元贵靡等三男两女。翁归靡也娶了匈奴公主，生子乌就屠。乌孙国王好像都学了断人左右臂膀术，一碗水总是端得很平。翁归靡死，岑辄之子泥靡即位为国王，公主解忧又嫁泥靡，生一男鸱靡。乌就屠袭杀泥靡，经过一番较量、交涉，乌孙国一分为二：汉公主解忧之长子元贵靡任大国王，户六万余；匈奴公主之子乌就屠任小国王，户四万余。解忧还有一个儿子做了莎车王，一个儿子为左大将，一个女儿嫁给龟兹国王。元贵靡与鸱靡死后，解忧公主申请回国：〃年老土思，愿得归骸骨，葬汉地〃，于公元前51年（甘露三年）回到长安。此时公主年已七十，在西域生活了半个多世纪，共嫁两代三任国王，可谓历尽沧桑。史家认为，她为国家作出了坚苦卓绝的牺牲。解忧归汉后，又过了十八年，才有昭君出塞的故事。
现在的许多历史书，包括《中国历史大辞典》，都将细君说成是细君公主，解忧说成是解忧公主，仿佛细君和解忧是她们的封号，这是不准确的。细君、解忧只是她们的名，而她们的公主没有特别为之封号，在这种情况下，就应以其父亲的封邑为号。细君的父亲是江都王，所以她就叫江都公主；解忧的父亲是楚王，所以她就叫楚公主。正如我们一般不把汉武帝刘彻，叫成〃刘彻皇帝〃一样。
南北朝时，北朝皇室本是来自草原的游牧民族，他们与异邦王室之间的通婚，就不象汉公主远嫁时那样悲壮和形单影只。北魏分裂后，东西两魏争相拉拢柔然以打击对方。东魏以宗室女为公主嫁柔然头兵可汗，西魏也以宗女为公主嫁柔然可汗的弟弟塔寒，自己又纳柔然可汗之女为后，而柔然可汗也将另一女嫁给东魏权臣、北齐的实际建立者高欢。突厥突然崛起，西魏又嫁长乐公主给突厥伊利可汗。北周也迎娶突厥之女为后，还嫁一位千金公主给突厥可汗。隋文帝代周，改封千金公主为大义公主，赐杨姓，收编入籍如同己女，后来听说她写了一首怨诗，便使反间计让可汗将她杀了。隋朝也先后有宗室女安义、义成两公主嫁给突厥启民可汗，淮南公主嫁给突厥突利可汗，光化公主嫁给吐谷浑世伏可汗，信义公主嫁给西突厥处罗可汗，及华容公主嫁给高昌王伯雅。
大义公主一首怨诗，竟招来杀身之祸。现在读，也不过有些忧感伤情，恨时怀国罢了。隋文帝平陈，统一南北，将陈朝后主陈叔宝的一架屏风赐大义公主。公主不但无半点谢恩与喜悦，反而将〃怨诗〃直接题在屏风上：
盛衰等朝暮，世道若浮萍。荣华实难守，池台终自平。
富贵今何在？空事写丹青。杯酒恒无乐，弦歌讵有声！
余本皇家子，漂流入虏廷。一朝睹成败，怀抱忽纵横。
古来共如此，非我独申名。唯有明君曲，偏伤远嫁情。
不料大义公主的怨望感恨，有朝一日也会落到隋朝公主的头上。所谓〃盛衰等朝暮，世道若浮萍〃，隋朝是一个短命的王朝，隋亡后，远嫁异邦的公主也就如同大义公主，乃至不如大义公主了。至少北周和平禅位于隋，而隋却是被暴力推翻的。隋宗室女义成公主，于公元599年（开皇十九年）嫁给突厥启民可汗，使得隋朝在突厥心目中的地位大增。启民可汗曾上表炀帝，希望改民族服装为汉装；给北幸的炀帝敬酒，〃跪伏甚恭〃。炀帝大悦赋诗，自认比汉朝天子〃空上单于台〃更为威风。启民可汗死，义成公主又先后改嫁他的儿子：始毕、处罗、颉利三位可汗。始毕可汗与隋朝翻脸，曾围炀帝于燕门，还与北方各地反隋势力结交，一点也不顾及义成公主的关系。唐朝立国，义成公主数请颉利可汗出兵攻唐，为隋朝报仇。公元626年，颉利可汗率兵深入长安附近，刚即位为帝的唐太宗与之结盟。四年后，唐将李靖大破突厥，颉利可汗被俘，义成公主被杀，突厥国（史称东突厥前汗国）亡。正是这一年，唐太宗为四方各夷尊为〃天可汗〃。
远嫁外国的公主之众多，其对历史影响之深远，当然莫过于唐朝。而〃和亲〃用作两国间王室通婚的专词，也自唐代始。唐人陈陶《陇西行》：〃自从贵主和亲后，一半胡风似汉家。〃
承担过和亲重任的唐朝公主、准公主，有哪些呢
太宗朝
640年，弘化公主嫁吐谷浑国王诺曷钵（宗室女）
641年，文成公主嫁吐蕃赞普松赞干布（宗室女）
高宗朝
664年，金城县主嫁吐谷浑王子苏度摸末（会稽郡王李道恩第三女）
664年，金明县主嫁吐谷浑王子闼卢摸末
中宗朝
709年，金城公主嫁吐蕃赞普迟德松赞（雍王李守礼女）
玄宗朝
715年，固安公主嫁奚王李大（酉甫）（宗室出女辛氏）
717年，永乐公主嫁契丹首领李失活（东平王外孙女杨氏）
722年，燕郡公主嫁契丹王李郁于（宗室出女慕容氏）
726年，东华公主嫁契丹王李邵固（玄宗侄甥女陈氏）
726年，东光公主嫁奚王李鲁苏（成安公主女韦氏）
744年，和义公主嫁宁远国王阿悉烂达干（宗室女）
745年，静乐公主嫁契丹王李怀秀（玄宗外孙女独孤氏）
745年，宜芳公主嫁奚王李延宠（玄宗甥女杨氏）
肃宗朝
756年，仆固怀恩女嫁回纥可汗少子（后为英义可汗）
758年，宁国公主嫁回纥英武威远可汗（肃宗幼女）
758年，小宁国公主陪嫁回纥英武可汗，后嫁英义可汗（荣王李琬女）
代宗朝
769年，崇徽公主嫁回纥可汗（仆固怀恩女）
德宗朝
787年，咸安公主嫁回纥长寿天亲可汗（德宗女）
穆宗朝
821年，太和公主嫁回纥崇德可汗（宪宗女）
这些公主当中，最闻名于后世的当属嫁给吐蕃第一位赞普的文成公主，其次是第二位嫁到吐蕃去的金城公主。两位公主前后相差近七十年，因笃信佛教，分别携带释迦牟尼像与大量佛经入藏，对后来的藏传佛教影响甚钜。除了和亲，实际还肩负着传教士的重责。文成公主是唐太宗嫁出去的，却不是太宗的女儿。高祖李渊有女儿19人，太宗李世民有女儿21人，除了早夭者，全部下嫁有名有姓的本朝臣子，没一个出国的。显然按唐时的观念，嫁给外国的国王，还不如在国内招一个驸马。都知道皇帝的女儿不愁嫁，嫁一个觉着不好，和老爸说一声，立刻可以改嫁。因此唐朝中期以前，皇帝的亲生女儿都不肯嫁到国外去和亲，这绝不是什么好差事，要去让那些堂姐堂妹们去。
文成公主究竟是谁的女儿？竟不知道。所有的文献只记载是〃唐宗室女〃，也就是姓李。一般而言，公主的父亲即使是亲王，也会在史籍中注明，不至于这样含糊。如果只以宗室女的身份出嫁，说明她与皇帝的宗亲关系较远，比方可能只是某任皇帝的堂兄弟之女或孙女，而且其父亲的爵位也不会太高。唐朝和亲的公主，还有的只是〃宗室出女〃，即某位公主的女儿，或某位王亲的外孙女。宗室女与宗室出女本无资格封为公主，但〃和亲〃事关重大，不妨破格提拔，给一个公主头衔，好打发她上路。
第一位执行和亲外交的唐朝公主，是公元640年（贞观十四年），即文成公主入藏的头一年，嫁给吐谷浑末代国王诺曷钵的弘化公主。由淮阳王李道明以左骁卫大将军衔，与右武卫将军慕容宝持节护送于吐谷浑。即使只是出嫁旁系宗亲，礼仪也十分隆重。大概还想借此蒙混过关，让人家以为做的是天可汗唐太宗的真女婿。不料李道明一不留神，竟泄漏了〃国家机密〃：弘化公主并非皇帝的亲生女。
因这起严重的外交事件，李道明被革除王位，降职为郓州刺史。唐立国之初，一度大封宗室，亲王到处都是，不稀罕。太宗即位，采纳尚书右仆射封德彝之议，将大批宗室降爵为郡公，仅少数有功者（主要是战功）封王。而至李世民族兄弟辈而能继续王位者，只剩下河间王李孝恭、江夏王李道宗等了了几位。李道明原不过武都郡公，自己倒没什么战功，是他哥哥淮阳王李道玄十九岁战死沙场，因袭其位。弘化公主出嫁时才十七岁，三十岁那年，立国三百五十年的吐谷浑为吐蕃所灭，诺曷钵及其残部被唐高宗内徙至甘肃安置。吐谷浑故国所在地青海，自此成为吐蕃（大西藏）的一部分。
第二位和亲的文成公主则幸运多了，她嫁的是吐蕃王国的第一位国王。出嫁时规格也很高，由礼部尚书江夏郡王李道宗主婚，持节送公主至吐蕃。松赞干布率其部兵次柏海，亲迎于河源。见李道宗，〃执子婿之礼甚恭〃。李道宗是护送公主入藏的郡王，官秩不过正三品，身为一国之主的松赞干布却〃执子婿之礼甚恭〃，显然，松赞干布不疑有他，还以为真的娶了唐太宗的亲生女儿，〃自以其先未有昏帝女者，乃为公主筑一城以夸后世〃。
松赞干布先已娶泥婆罗（尼泊尔）王女尺尊公主，复于公元634年（贞观八年）遣使向唐朝求婚，太宗未许。使臣回去报告赞普：人家唐朝本来是许嫁公主的，对我也挺好，正好吐谷浑国王入朝，挑拨离间，结果礼也薄了，公主也不给嫁了。赞普于是发兵攻打吐谷浑，掠其人畜，攻破党项及白兰诸羌。并告唐朝：〃不嫁公主，我就打将进来。〃唐朝先击败吐蕃，然后许婚。吐蕃派出大相禄东赞为使臣，前往致礼、迎婚。正如松赞干布是〃藏王三杰〃之首，这位禄东赞也是吐蕃历史上一位雄才大略的非凡人物。唐太宗接见他，发现他从容应对，与一般外国来朝的使臣不是一个水平，十分赏识，欲妻之以琅邪长公主外孙女段氏。禄东赞竟婉言谢绝：〃臣本国已有父母所聘的妻子，不忍背离；何况赞普未见公主，为臣的怎敢先娶。〃直是不肯接受太宗的厚爱、拉拢。松赞干布死后，其孙即位，禄东赞继续为相，总揽国政，拟定宪法，征服吐谷浑，屯兵青海，与唐朝战争，其家族执掌吐蕃军政大权凡五十年。
文成公主是唐王朝最后一次以出身无名的〃宗室女〃，假冒皇帝的女儿去国外和亲。那以后，和亲公主〃非帝女〃的真实身份不再隐瞒。如金城公主入藏，就明言她是雍王李守礼的女儿。李守礼的父亲是历史上几个著名的〃太子〃之一章怀太子李贤，即高宗李治第六子，中宗与睿宗之兄，被亲母武则天逼令自杀。此次和亲，中宗亲自送孙女辈的金城公主到始平县：〃帐饮，引群臣及虏使者宴，酒所，帝悲啼嘘欷，为赦始平县，罪死皆免，赐民徭赋一年，改县为金城，乡曰凤池，里曰怆别。〃（《新唐书·吐蕃传》）再以左卫大将军杨矩持节送往吐蕃。除了大量陪嫁的锦缯、杂伎诸工，还割了水草丰美的一大块地：河西九曲，〃为公主汤沐〃。〃汤沐〃当然只是一个幌子，公主怎么会跑到那里去洗澡。金城公主和亲，在唐代应是最为隆重，也是最为赔本的一次。金城公主后来虽促成唐蕃和盟，但只保得一时之太平。而吐蕃得地，〃自是虏益张雄，易入寇〃，打开了日后向唐帝国动辄出兵侵扰、大举领土扩张的方便之门。其意义，实在不亚于五代时石敬瑭割云燕十六州与契丹。
玄宗一朝，和亲最多，主要对象是唐帝国东北面的两个小国，契丹与奚。只有一位宗室女和义公主，嫁给宁远国王阿悉烂达干。宁远原国名大宛，或曰拔汗那、破洛那、沛汗等等，在今日乌孜别克境内，属邑大小七十余城。阿悉烂达干这个译名太不好了，仿佛是说一个〃烂仔〃。
契丹与奚，在唐与突厥两个大国的夹缝中求生存，时叛时服总是难免，所以要不断地和亲�