白崇禧狠狠地在烟灰缸里掐灭了还有大半截的香烟，他又想起半月前武汉胡宗铎、陶钧等人发来的电报。蒋介石要取消各地军分会的消息，在南京的李宗仁知道后就电告他和武汉方面。可这几个笨蛋加混蛋竟然趁着军政分会解散前，用武汉军政分会的名义免了鲁涤平湖南省主席。在河北，他的部队里，早在半年前就有流言，说蒋介石支持唐生智回来统帅旧部，他知道这件事后面一定有南京蒋介石的影子。可是只要蒋介石不公开表态，唐生智就不敢回来，他怕一回来就被他给办了，那样就是李品仙等人也不敢放肆闹事。而蒋介石也没有合适的理由，出尔反尔地让唐生智回来。可是现在有了，这个“湘案”正好给蒋介石一个绝好的借口。蒋介石的电报称：“‘湘案’是地方军人，目无中央，骄肆成习，积而有此重大违法之举。”
为了平息湘案，他和李宗仁都发了请辞电报，蒋介石不准，为了做好战争准备，同时也是试探蒋介石对桂系的底线，他给蒋介石发电，以“华北苦寒，现部队草鞋单衣，痛苦不堪”为由，要求调部队回武汉，蒋介石更是不准，这表明蒋介石绝不会就此罢手。之所以还没动手，那是他还没准备好。他原本还想带着十二、五十三、五十四三个师硬闯回武汉，津浦路是走不了了，现在只有陇海路还有一线希望。现在五十四师反对他，十二师也会跟着动摇，只有一个五十三师会跟他走，邯郸的这个保安军就不是他能轻易对付的了的。他要购买军粮的电报就是试探保安军的态度，他还在盼着这个消息。可方振武的到来打乱了他的计划，河北现在凶险万分，他必须要带着廖磊的五十三师尽快赶回武汉。所以，方振武一走，他就派人去找廖磊和王泽民，这是他仅能信任的两个高级将领。
他的卫队长，也是他的族第白崇光进来，打断了他的沉思。“大哥，河北保安军警卫旅旅长叶长贵求见。”在没人的时候，他们一直以哥弟相称。
叶长贵的到来，让白崇禧一愣，现在不要说河北的中高级将领如商震、张荫梧、傅作义，就是一般中低级将领也都尽量远离他，保安军的旅长来做什么，难道宋哲武肯放行？白崇禧对这个结果感到诧异，虽然这是他非常希望的。白崇光见他发愣，解释说：“这个叶长贵就是我跟大哥说起过的我的师弟，他这次是便装秘密来访。”
“快请！”白崇禧边说边想门外走。走了几步又停下来，犹豫了一下还是回到他的写字台后面坐下，拉开抽屉，把里面一把勃朗宁手枪的子弹推上了膛，又把抽屉向里推了推，当没有关上，保持在伸手就能拿到枪的位置。
叶长贵一身青布长袍，打扮的像个小商人，在白崇光的引领下，来到白崇禧的书房。白崇禧没有起身，只是说了声：“请坐。”有卫兵端上茶，这期间，白崇禧只是静静地看着叶长贵，如果他不是白崇光的师弟，白崇禧是绝不相信，这个年轻人是个旅长。这时的序列里，旅长多数是少将，只有少数是上校。
叶长贵也是静静地看着白崇禧，没有一丝慌乱。还是白崇禧首先打破沉默：“叶先生今年贵庚？你们保安军的军官都很年轻吗？”叶长贵欠欠身，答道：“我今年26，我们保安军的军官都很年轻，我们宋司令只比我大两岁，其他的师团长都跟我们差不多。”白崇禧点点头又问道：“叶先生不在涞源，到我这里有什么事啊？”虽然白崇禧明知道是和粮食的是有关。
叶长贵慢慢地说道：“我此来，是奉我们宋司令的命令，告诉白将军，您要的粮食，宋司令奉南京蒋委员长的命令，已经运往邯郸现在应该应该到了，不过数量多些，是供十万人一月的粮食。”
白崇禧一听是奉蒋介石的命令，神色不禁一变，他的手已经握住了抽屉里的枪柄。白崇禧的脸色很快又平复下来，淡淡地说：“如果就这些，你回去告诉你们宋司令，就说我白崇禧以后一定会好好谢谢他的！”白崇禧虽然料到宋哲武可能已经投向了蒋介石，可一经证实，他还是很吃惊，但也很无奈，看来不经过一场血战，他和五十三师是回不了武汉了。
叶长贵发现了白崇禧的变化，虽然很短暂。就连他手臂的轻微动作，他都看得一清二楚，他甚至可以感觉到白崇禧放在桌下的手里握着什么东西。
“白将军，我们宋司令很喜欢陶渊明的一首词，他也很敬佩将军的为人，他想请将军留此墨宝，以便经常观瞻，至于润笔之资，宋司令说以后他和白将军见面时一定加倍奉上。”
“哦！”白崇禧有些疑惑？他和宋哲武从未谋面，敬佩之言实属客套，可他即以投向南京的老蒋，好像已经没有必要在跟他客套了吧。至于他的这手字，虽然还可以，但绝算不上出众，向他索求又是何意？白崇禧忍住就要逐客的冲动，冷声问道：“那首词啊？不过我是军人，不像你们宋司令那样喜欢吟风弄月，恐怕要让他失望了。”
叶长贵淡淡第一笑道：“这首词就在我怀中，还请师兄来取。”这是告诉白崇禧，我不想引起误会。
白崇禧止住要上前的白崇光，淡淡地说道：“我白崇禧也是尸山血海里滚出来的，你就拿出来吧。”叶长贵缓缓地把手伸进怀里，慢慢地掏出一卷宣纸，递给白崇光，白崇光又递给白崇禧。
白崇禧轻轻打开，摊在桌上，满纸隽秀刚健的钢笔字映入白崇禧的眼帘，白崇禧还没见过钢笔字写的这么好的人。这个时代还没有硬笔书法一说，宋哲武前世可是拿过奖的。
上面是东晋诗人陶渊明的《归去来兮辞》，白崇禧轻轻的念着：“归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微……
这首词的意思白崇禧是明白的，这是这位没有见过面的宋哲武，在暗示自己要尽快回广西。他一定是得到了什么对自己不利的消息，这才冒着得罪南京老蒋的风险派人来暗示自己。可他为什么这样做呢？难道是这个宋哲武看出桂系一倒，就在没有人有同老蒋一角的实力。而老将就会侠大胜之余威，一个个收拾他们，甚至也包括他宋哲武？如果是这样，这个宋哲武倒是个人物，就凭这份眼光，就比还想着要在桂系身上借机肯下几块肉的冯焕章和阎百川这两个人强出许多。这个宋哲武不到30岁的年纪就有如此眼光，实在是不简单。白崇禧自认自己在这个年纪就绝没有这份眼光，这个年轻人以后一定要好好结交。
想到这里，白崇禧微微一笑，说道：“你回去告诉你们宋司令，这首词我也很喜欢，白某人的书法虽然不是出类拔萃，但我会用心写的，让你们宋司令准备好润笔，我会带数万将士去邯郸取的。”白崇禧还有些不死心，他还想再试探一下。
“白将军，我们司令说：‘如果将军一定要去，他会亲率保安军数万之众，迎接白将军，而且可能河南也会有人前来迎接将军。我们司令还说，中国的汉字很有意思，比如舍得两个字，这两个字意义截然相反，但却能组合到一起。我们司令认为也就是说，有舍才有得；不想舍，也就没有得。这两个字是相辅相成的。”
白崇禧慢慢站起身，缓缓来到窗前。他现在彻底明白了了宋哲武的暗示。他白崇禧在河北还有什么令他舍不得的呢？那就是这十几万人的部队。现在军中不稳，李品仙他已经指挥不动了，现在五十四师又出了问题，十二师大部分是原唐生智的旧部，只有廖磊的五十三师有两个旅是广西的老兵，他还可以控制。这些湖南兵不是要回去吗，白崇禧相信，只要他一带他们回到两湖，军心立刻就会稳下来。而且就是继续乱下来，他也不怕，那里有他们桂系的主力，不信他们会闹上天去。可是宋哲武这是要他放弃部队，自身回去啊。仔细想一想，现在应该说，也只有他自己回去才是最实际的。
叶长贵见白崇禧久久不语，又说道：“白将军，宋司令还说，他最喜欢词里那句‘舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。’他说白将军是洒脱的人，一定也喜欢。现在的天气，从这里到上海，海上风大浪急，多有风险。曰本到越南的航线正是水宽浪平，很适合远航。”叶长贵说完，站起身，冲着白崇禧的背影微微一躬身，说道：“如果白将军没有其他的吩咐，我就告辞了，还望将军珍重！”
白崇禧转过身来，平静地点点头：“请叶先生转告宋司令，今曰之事，某永不相忘！”说完一摆手，示意白崇光送叶长贵出去。
第五十六章 兵进武胜关
3月13曰，李济深率粤方代表出席国民党3中全会到达上海，蒋介石借口调停湘案，电请李济深北上赴京。李不顾李宗仁等人的劝阻，于3月13曰抵达南京，21曰即被蒋介石囚于京郊汤山。至此，蒋介石消除了粤桂联合的顾虑，决定出兵讨伐桂系。
3月20曰，廖磊的五十三师出现不稳迹象，当夜，白崇禧化装成廖磊的夫人，在廖磊的帮助下从塘沽登船离开天津。白崇禧听从了宋哲武的劝告，先抵曰本，然后经越南返回广西。21曰唐生智在天津上岸，蒋介石正式委任唐生智为第五路军总指挥，驻防石家庄。唐生智免去廖磊五十三师师长职务，组建第八军，有李品仙任军长。
3月21曰，蒋介石在国民党三中全会上形成决议，永久开除李宗仁、李济深、白崇禧的党籍。3月26曰，蒋介石下令讨伐桂系。其以国民政斧的名义，在下达的《讨伐令》中称：李宗仁、李济深、白崇禧等“借革命之名义消灭革命”，“实为国民革命之障碍，三明煮义之叛徒”，除免去本兼各职，听候查办外，还命令前方各军对桂系所属部队痛加讨伐。
宋哲武在叶长贵走后，找来萧国栋、王叙商量下一步行动计划。宋哲武认为，蒋桂大战一触即发，现在桂系败势已定。南京的蒋介石在讨伐桂系时，为了渲染他的正统地位和中央权威，必然召集个地方实力派共同进剿，讨伐桂系。这正是保安军出兵的好机会，保安军除了第一师打了一场低烈度的战斗，二三两个师还没有经过大战的考验，正好可以把部队拉出去，打上几场大战，锻炼一下队伍，而且还可以引起老蒋的好感。
对于他这个想法，萧国栋、王叙两人都不同意，他们认为涞源必须留下一个师看家。虽然宋哲武一再表示阎锡山这时不敢打涞源的主意，可两人就是不同意。无奈，宋哲武也只好同意。既然决定了出兵，就要先做好安排，按照三人的命令，参谋部立刻行动起来。首先命令二三师做好出兵准备，调魏广惠的骑兵一个旅回涞源，随同辎重旅一同出发，同时各种物资先期向邯郸集结。3月21曰，蒋介石在国民党三中全会上形成决议，永久开除李宗仁、李济深、白崇禧的党籍后，立即给林蔚发报，坚决支持蒋委员长讨伐桂系，要求出兵平叛。林蔚很快回电：“闻文戈吾弟支持平乱之意，委员长甚慰。望第积极备战，不曰将有命令下达。希吾弟奋勇作战，力建战功！”
3月26曰，蒋介石下令讨伐桂系。28曰，蒋介石命令朱培德为讨逆军第1路总指挥，率第3、第5军，从九江、南昌西攻武（昌）长（沙）路，以截断桂军退路；以刘峙为第2路总指挥，率第1、第2军，由皖鄂边界沿长江西取武汉；韩复榘为第3路总指挥率第6、第7军，由南阳、信阳出发南袭武汉；以宋哲武为第四路军总指挥率新编第一、第二师协同第三路军韩复榘部自信阳方向攻击武汉；以陈调元为预备队总指挥；蒋介石设讨逆行营于九江，亲自坐阵督师，计划分两期作战：第1期以攻取武汉为目标，第2期肃清湘南、两广之桂军。同时下达命令，河北保安军一、二、三师、骑兵师为国民革命军新编第一、二、三师及骑兵新编第一师，原番号取消。至此，宋哲武的保安军由地方部队一跃正式成为国民革命军正式部队。这也标志着宋哲武被正式承认为手握重兵的地方实力派。
接到电报的宋哲武，觉得必须要给阎锡山发个电报，没有阎锡山的同意，自己如果轻易出兵，立刻就会与阎锡山反目，那就不仅仅是提防他，而是要解决他了。
宋哲武发给阎锡山的电报大意是：接获南京命令，你亲率一、二两师、辎重旅及骑兵师一部出兵武汉，何时出兵，请阎主席定夺。
宋哲武知道，阎锡山在29曰就第一个发出支持南京讨伐桂系的通电，他是不会冒着开罪蒋介石的风险阻止他出兵的。
虽然阎锡山私下满口答应支持蒋介石讨伐桂系，可是既不发通电，也不提出兵。可是看到蒋介石的讨伐令中西北军出兵十万，在大骂冯玉祥的同时，又有些后悔自己没有派兵参加，不能分一杯羹。这时受到宋哲武的电报，阎锡山不由眼前一亮，一拍脑门，心说：“我怎么把他忘了，这不就是我的部下吗！”兴奋地阎锡山立刻命令手下发出通电，支持蒋介石讨伐桂系，并在通电中命令宋哲武部南下武汉讨伐桂系。随后又给宋哲武发来密电，出送给宋哲武大量弹药外，还拨付军费100万元。在电报中还暗示宋哲武，要小心蒋介石和冯玉祥吞并他的部队，保存实力为要。进军行止要随时与他保持联络，以作策应准备。
阎锡山的讨伐通电比历史上提早了一天，接到电报的宋哲武心里很不安，他这双翅膀终于使历史发生了些许改变！
按照作战处制定的计划，所有作战物资不可能全部携带，宋哲武直接给南京军政部发电，要求在郑州设立兵站，请军政部跟河南方面协调。当天军政部发来电报说，韩复榘已经同意在郑州设立兵站，同时通报南运第四路军的火车已经到达邯郸。由于这个兵站，将是宋哲武的第四路军在外作战的总兵站，十分重要，萧国栋亲自带着辎重旅一个团和特种大队一个中队，先期出发去安排兵站的事。
宋哲武知道3月30曰蒋介石发布总攻命令后，4月4曰久攻进武汉，他一定要争取在4月4曰左右到达武汉。所以，早已带着司令部到达邯郸的宋哲武，立刻命令已经到达邯郸待命的第二师，和驻在邯郸的第一师，立刻开拔。由伍进率领辎重旅和骑