锁的岩石自然掉落。连席尔梅斯也一时顾不得那尔撒斯，急忙躲避倾注而下的大岩石。
等到石雨停住，尘埃落定时，那尔撒斯与亚尔佛莉德早已消失，不见踪影。
载着二人的马匹，将席尔梅斯等弃之在后，往东边满是山岩的山路奔驰。
“那个假面男子……”
紧紧抱住那尔撒斯腰身的亚尔佛莉德，精神饱满地大声喊道；“下次再遇上，一定要把他的心肠掏出来！你可别再妨碍我！”
“好啊，下次我也希望能在旁边好好地欣赏。”
“不过，总之今天是蒙你搭救了，得回报你才行。”
少女沉思之后，立即又叫道：
“对了！把那家伙打倒之后，就将他那丑陋的银面具送给你。”
“面具？”
“拆下固定器，再用铁槌敲成一块银板，大概可换成百枚银币，到时，可以逍遥自在的，过个大半年呢！”
“这倒挺不错的！”
姑且不论将来，可能的话，那尔撒斯倒真想弄清楚，那不祥假面背后的真相。方才双对立时，是否发现些任何蹊跷的地方呢？于是他问少女。
“他跟你说了些什么？”
“他说他是王侯出身，世界上，那有戴面具的国王？那家伙脑袋有问题。”
亚尔佛莉德疑惑地一笑。那尔撒斯笑不出来，因为他比亚尔佛莉德知道更多事情，他看过银假面下被烧焦的右脸。
那尔撒斯脑海中，有一个名字浮现，那是列在帕尔斯王家世系图中的名字。
“……可是，不可能吧！”
自言自语后，他发现也不能一直就这么带着这少女前行。
“你若是有想去的地方，在适当的地点，我就让你下马。”
听了此话，亚尔佛莉德状似不平地望着那尔撒斯的颈子。
“没有这种事吧！既然帮助人家，就得帮到底。你把我丢在这里，万一我被那银假面杀了，你一定会后悔的哦！”
那尔撒斯对少女的主张无从反驳。只是，继续这样走下去，必须思索眼前这名少女的前途不可。而且话又说回来，实因轴德族帮助，那尔撒斯才得以逃过席尔梅斯这帮人的，因此，既是救了她，总需负起相对的责任。如果当初别救她也许还比较好，但那是那尔撒斯所做不到的。
“你叫什么名字？”
“那尔撒斯。”
“那，那尔撒斯，今后请多多照料。”
“多多照料……”戴拉姆原领主口中嘟哝着，重提精神后策马前行。
（四）
那尔撒斯与亚尔佛莉德进入小村庄，已是夕阳落于他们身后，与山尖成一平行线的时刻。绕行如此大段路，才行至此地，培沙华尔应在眼前。
就那尔撒斯而言，在到达培沙华尔城之前，得要尽量避人耳目。但两人共乘的马匹，已精疲力竭，非让它休息不可。可能的话，再买一匹马，是最好不过的了。
两人就在村庄入口处下马。一边安顿马匹，一边走进村庄，那尔撒斯心中总有不祥之感。按照常理，现在是黄昏居家准备晚餐的时候，为何不见村人们炊烟袅袅；此亦是户户点灯的时分，为何每幢屋子的窗口都是暗的呢？
“有没有买马的钱呢？”
那尔撒斯被亚尔佛莉德问及这实际问题时，就交给她一个羊皮袋。打开袋口的亚尔佛莉德眼睛为之一亮。
“这些钱大概可买一百匹马。你为什么会有那么多金币？”
“什么为什么？这些钱原本就是我的。”
亚尔佛莉德面露僵硬表情。
“嗯，你呀，原来是个不务正业的人。虽然外表看起来像个老实人。”
“为什么这么认为？”
“金币这种东西，老实人是不会乱进乱出的。如果一般人持有金币，连官府都会加以严刑拷问，你是从哪里偷来的？”
那尔撒斯并未答话，他并不想表示自己的诸侯身份。
突然，亚尔佛莉德抓住他的手臂。
那尔撒斯顺着她楞住的眼光看去，一家门口躺着一名男子，从流血迹象看来，可以证明这名男子已气绝多时。
死者胸前的羊皮袋口，溢出些银币铜币，在夕阳之下，闪闪发光。亚尔佛莉德皱紧眉头，往后倒退几步。那尔撒斯立即想起轴德族原本是沙漠悍盗，于是转头问道：
“怎么了，不去拿那些钱吗？”
亚尔佛莉德“很认真地”瞪着那尔撒斯，怒形于色。她的表情，使那尔撒斯一瞬间为之惊讶地发现了她充满了活力之美。
“轴德族决不会向死人或病人掠夺的，别把人看扁了！”
“抱歉！”
那尔撒斯想到她和奇夫的哲学是相反的，一边向她道歉，一边心中又觉得奇怪，这件惨案是谁下的手？
很快地，那尔撒斯发现村中各处都是尸体，而且令人不解的是，不论男女老少，死者的致命伤多半都位于下半身。而另一方面，和最初发现的死者一模一样，并未见死者的钱财被夺，可见并非抢劫杀人。
死者人数超过五十人，可以判定凶手欲灭绝全村。死亡情况如出一辙，所有人都在屋外被杀，大概是听到被杀者的哀叫，跑出屋外探查究竟时，反成为另一名牺牲者。
“看来像要赶尽杀绝似的！”
“一定是传闻的鲁西达尼亚这等蛮人干的。那些蛮族！终于杀到这里来了。”
对于亚尔佛莉德怨恨不平之声，那尔撒斯并未作答。只望着夜幕逐渐低垂的这片大地。同时，那尔撒斯注意到死者身旁必定有堆小土堆。
“我们该怎么办？”那尔撒斯经少女一问，答道：
“听说一到晚上，这里经常有食尸鬼出没。不论传闻是真是假，天黑后还是不要妄动的好，找个人家借住一晚吧！”
“好呀！不过，我可是守身如玉的轴德族的女人。一定要分房而睡。”
“……我没意见。”
于是两人决定找个没有尸体的人家，借宿一晚。很难得地亚尔佛莉德说要准备晚餐，那尔撒斯就迳自找寻马匹去了。也许是村中共有小马房，一间马房，四匹马状似可怜地依偎一起。选了当中较年轻力壮的一匹马，其它三匹则解开马缰，任它们自由。明天，天一亮，得埋葬尸体才行。
在井边打水的亚尔佛莉德，看见牵着马匹回来的那尔撒斯向他招手。正想走近井边时，突然间，那匹马像受到惊吓似地嘶叫，停步不前。那尔撒斯立即提高警觉，飞快地跳开。他看见，亚尔佛莉德也看见，地底下突然冒出一只手，试图抓住那尔撒斯的脚。结果抓空，手掌亦自在一开一闭。
“那，那是什么？地下长出手来？”
亚尔佛莉德心生恐惧，不敢相信此种离奇的情景，就在眼前发生。
“是地行术……”
所有死者之谜，至此终于真相大白。
那尔撒斯本身不会魔道之术，但却有相关的知识。那是自由往来于地底下，再从地下伸出刀或枪，一击杀害地面上的目标。但是，为何魔道士来此地杀害村人？这实在令人纳闷。
昏暗中，那手迅速地又遁回地下。之后，留下小小的土堆。那尔撒斯定睛一望，竖起自己的脚尖。等到脚板下似乎有感觉，便急速地一跃而上。地下冒起的刀尖，恰好掠过那尔撒斯的鞋底。倘若站在那儿不动，恐怕大腿处必挨了一刀。瞬间着地的那尔撒斯，以半跳舞般的脚步，躲过白刃。随即，白刃不声不响地沉入土中，之后，又是留下小土堆。
这如同被恶梦抓住心脏般的感觉。他立即抽出自己的剑，严阵以待，并克制住那一股想以手上的剑，刺探地下的冲动。
站在墙边不动的亚尔佛莉德喊着那尔撒斯的名字。
收起剑，走近他身旁的那尔撒斯，发现近门口屋檐下，有罐大桶的枣油。
“怎么办，那尔撒斯。”
问话的表情语气，像个小孩。那尔撒斯为了让少女心安，扮了个笑脸。
“你会爬树吗？”
“那还不简单，这种事情。”
“好，你就爬上那颗大枣子树。”
“你没有问题吧？”
“……嗯，还没有从你手上接到银假面，换成银元之前，决不会有问题。快，快些！要经由石头上去。”
经过那尔撒斯一番催促，亚尔佛莉德立即往枣树上爬，很轻松地就爬到粗树干上。
当她跨坐在树干上时，隐约可听到地面和空气之间，有阵声波传动着。戏谑嘲弄的声音，打破了黄昏凝结的空气。
“哦、哦，狡猾的家伙，看你能支持到几时……”
听来就如响尾蛇吱吱的叫声。
这声音，令亚尔佛莉德毛骨悚然，却给那尔撒斯些许时间。不管是人是妖，只要是会开口说话，那尔撒斯就不会害怕。最怕的是不声不响地作怪。
那尔撒斯悄然地推倒靠近墙角的枣油桶，油灌满地，并迅速渗透到地下。同时，一手抓起打火石。等到所有的油流满地面，这位内心比外表看来更有胆识的男子，额上也冒出了汗水。
接着，他扯下袖子下的小块布卷成圆条，沾上油，点上火，投向流满油的地面。直径五加斯（约五公尺）宽的地面，一时火焰熊熊，浓烟四起。
紧接的一幕，更是令树上的亚尔佛莉德倒吸了一口气。
地面的一角“碰”地一声爆裂，一团火焰随之窜起，大小约合一个人的身影。怪异惨叫声由口中迸出。伴随着哀叫声，一边还匍匐前进，两手大张，心想一把抓住那尔撒斯似地。
那尔撒斯拔出长剑，对其肩部斩击而下，随即，那团火球一股脑儿的滚进昏暗中，一边翻滚，一边尚继续延烧着。
“没事了，下来吧！”
那尔撒斯抬头往树上叫嚷。
潜藏在王都叶克巴达那地下的灰衣老人所唤来，为制造帕尔斯全境成血腥地狱的七位魔道士中的一人，即如此丧命。
从树干上轻松跳下的亚尔佛莉德，兴奋地称赞那尔撒斯。
“那尔撒斯，那尔撒斯，你真是了不起。不但勇敢，脑筋又好。竟然把那个妖魔鬼怪解决掉了。”
“大家都这么说。”
这种若无其事的回答，已经是那尔撒斯自我吹嘘的极限了。亚尔佛莉德以纤细手指撑住轮廓鲜明的下巴若有所思。
“那尔撒斯，你今年几岁？”
“二十六，问这干嘛？”
“咦，超过二十五了吗？我原想你可能你可能还更年轻些。”
“……抱歉，不符合你的期望。”
“嗯，也好。恰巧整整大我十岁，很好记。年龄有些差距，这种男人比较可靠。”
那尔撒斯一反其智者的形象心中略生畏惧。似乎觉得什么不妙的气氛，默默无语。而少女这方，却自言自语似地接着说道：
“不过，还得等上二年。我的母亲、祖母、曾祖母，都是在十八岁那年九月举行婚礼的。”
“对你的家世，我并不感兴趣。倒不如安心地赶紧做菜煮饭……”
“我很快做的哟。”
“从刚才到现在，你都在嘀咕些什么？”
少女深情款款地望着那尔撒斯。
“真迟钝呀！你还不懂吗？真的吗？”
“……”
仅凭一张嘴，就将三国联军逐出境外，号称一国顶尖绝伦的智者的先前风光日子已经成为过去。那尔撒斯摇了摇头，却无法甩去眼前的事实。这一天，到这一瞬间为止，自己到底做错了多少选择，他也不再多想了。
“好吧，就照你的意思，先去烧饭。那尔撒斯，既有麦酒，我还会做豆烟、热甜点呢！如果合你口味就好，要不然就再重做……”
看着喜形于色，边跳边跑进屋内少女的背影，那尔撒斯呆立一旁。
“……真伤脑筋。”
在遭安德拉寇拉斯放逐时，在受狠毒主教所派遣的刺客围攻时，在与亚尔斯兰等人一起逃离巴休尔山时，无论任何难题，都没有他的智谋所解决不了的。然而，这似乎已成过眼云烟。
第四章 分裂与再会（上）
（一）
帕尔斯历三二零年初冬时节，从英雄王凯·霍斯洛登基，建立帕尔斯王国以来，最大的混乱开始。
在此之前，帕尔斯历史不乏动荡兴衰。尽管如此，帕尔斯就是帕尔斯，这具有统一性及实力的泱泱大国仍屹立不摇。帕尔斯王都从未被强敌占领，王位亦不曾龙座无人。
现今，原本所向无敌的帕尔斯骑兵军团，于亚特罗帕提尼平原惨遭败绩；国王安德拉寇拉斯三世行踪不明；王都叶克巴达那沦陷；王妃泰巴美奈落入鲁西达尼亚人手中；太子亚尔斯兰出亡……然而，这些情报未必全部正确，其中掺杂着许多谣言虚报，何者足以采信，实难判断。
已俨然成为征服者的鲁西达尼亚军，攻占王都叶克巴达那及西北国境一带，只占领帕尔斯三分之一的国土。其他分据一方的军队、领主及诸侯，至今仍然拥有自己决定向谁宣誓效忠的权力。
鲁西达尼亚可不能让帕尔斯境内诸势力团结一致，揭竿而起与之为敌。必须趁他们还摇摆不定，未下判断之前，加以各个击破。
亚尔斯兰，这名年仅十四岁，不成熟的少年，所具有的政治意义即在此。总数不到十人的亚尔斯兰一行，正往东方边境前行，亚尔斯兰入培沙华尔一事，兼具大义名分及充实战略意义在，鲁西达尼亚军与其同伙必须加以阻止的原因也在此。
同时，组成追击队的席尔梅斯，在那尔撒斯及亚尔佛莉德巧用妙计逃脱之后，决定暂时将追击任务委托查迪，自己先回转叶克巴达那。
“安德拉寇拉斯的小杂种，竟有那几个他不配拥有的臣下。”
与查迪的队伍会合之后，席尔梅斯讥讽感慨的说。这次行动除了他自己让那尔撒斯意外逃脱外，查迪亦败在达龙等人之手，另一队追击亚尔斯兰三人的人马则落空，三队皆无功而返。
“我实在难辞已咎，殿下。”
“罢了，伤势如何，要不要紧？”
“多谢您的关心，这点小伤算不