高妍感觉到脸上湿漉漉的，鼻尖盈溢着血气，嚎啕大哭也因为恐惧，变成了断断续续的哽咽。
长卿又安慰似地抚了抚她光滑的脊背，起身踱到堂中跪下，朝着列祖列宗的主祏磕了个头：“子孙长卿不肖！叔伯分家异爨，我身为主家嫡孙，外不能光宗耀祖，内不能齐家修和！今日有贼，淫曱乱族中，长卿行祖曱宗法杀之，恐身有不测……但高家子孙身可杀，不可辱！”说完不禁伏地大哭。
背后黑伯战战兢兢地走进祠堂。高长卿哭完，接过黑伯的柴刀，揪起地上那一头乱发，一刀劈向高盾的脖颈。第一刀没有砍断，他镇定地擦掉手心的汗，又握上刀柄，这一次终于比着刀口下的森森白骨，把人头斩了下来。他咣当把古剑扔在高妍面前：“阿姊啊，我这一去，大概是回不来了，你就自行了断吧，省得遭人□。”
说完站起来，拍拍黑伯的肩，“阿姊若狠不下心，你就送她上路。另外，修封家书给幺儿，让他从此以后隐姓埋名，切莫回平林郡。其他家臣，也就算了。不过黑伯，你是父亲身边的老人……”
黑伯知道他的言外之意，在地上磕了个头：“黑伯和高家……共生死！”
“从今以后高家就归高国仲那个狗贼了，哈哈，这家业还能撑个几年呢？十年？二曱十曱年？蠹虫一样的东西！”长卿哼笑，揪着那一把头发，将人头拎起来看了看，“你说，高国仲这么宝贝这儿子，临死了还捎带上一个我，真是占得好便宜。上梁不正下梁歪的畜生。”
说完，提着人头就走出了祠堂，留下了老弱与妇人的哭声。
这一趟路，高长卿今日是第二趟走，走得格外轻快。长久以来要烧死他的火尽数熄灭了，他走在寂天寞地的冷雨中，只觉得到头来还跌在泥水里，也有种空虚的畅快。
走到高国仲家中，门口竟没有仆人。高国仲似乎有客，在门廊下细谈。高长卿在屋后，原本想冲出去把人头丢他脸上，忽然听到他们在谈论国事，不由得停下了脚步。
“选了个在宗谱上都寻不到名的人？这可真是太荒唐了……到了最后，诸位公子，当真一个都没有当上太子么？”高国仲难得有些失控，把怀里的白猫抓的喵呜作响，“姜扬……没听说这个名字。国君撒手西去，倒还留了一手疑招。”
“听说，这姜扬原先是个骑兵校尉，勉强算是王族中人，身份却低贱得很，军籍在身，之前还在西边打仗。过了那么些天，也该往回赶了。”另外一个声音高声道。“诶，高公不必担心！国君大宝，哪里会是一个土包子坐得起的！诸位公子都是虎狼，他到国都这段路，恐怕凶多吉少！听说，除了二公子接了国君遗诏，已启程前往封地，其余几位可都虎视眈眈地等在国都呢！就等着姜扬一进城门……咔嚓！”
“嗯……不错，不错。”高国仲的声音听起来轻快许多，显然是因为自己的钱没有打水漂。高国仲往国都送了不少钱，诸位公子一个都不曾少了，虽然也不多，但是总比不送得好。当年高家因为变法之事站错了队，在国都复杂的政局中一夜之间落败，家势一落千丈；这时候家主又突然暴死，只留下年幼的儿女，高国仲带着举族上下退回平林休养生息，却也不是高长卿所想的那样胸无大志。
“不过，这个姜扬从桃林关到国都，必要过平林吧？！”
“算起来就在这两日呢！高公是要接待他么？”另一人大惊小怪，“不太妥当啊！他真成了国君倒也罢了，若是……那不论最后成事的哪位公子，高家岂不都是叛党？”
这时屋后突然砰地响了一声，高国仲扭头：“谁？”
高长卿看着滚到花坛里的人头，扶着立柱不出声。
“大概是猫儿吧。”另一人笑，“高公真是个猫痴啊……”
“养得不好可是要反咬一口的。”高国仲笑，与他一道进了堂中。高长卿暗自舒了一口气，把那人头踢进屋后的茅坑中，转身就走。
孤立无援的新君要路过平林……高长卿一念之间有了个极其大胆的想法。他迅速盘算起来。雨水细密地冲刷尽他脸上的血，让那张白玉一般的脸重新恢复了人色。
高国仲不敢的事，他却敢！高国仲不愿做的事，他愿意！
他已走投无路，只要有万分之一的机会，可以重振家业，扬名立万，他都敢搏上一搏！他的血管里流淌着的，是古老贵曱族的纯净血液，也是绝世赌徒的血液！那血液中有着这幅病体几乎无法承受的野心，日日夜夜要烧死他，指引着他从这偏安之地回到权力场上去！而他连瞻前顾后的顾忌却都没有！现下他就要把全部的身家压上台面，即使死，他也要赌个痛快！
“猫？”他想起高国仲的话，不禁莞尔。“猫咬开了笼子，可不会吃人的。”
他赶到宗祠的时候，高妍坐在门槛上，已经穿好了衣服。看到弟弟，高妍慌乱地站起来退到一边，“长卿……”
高长卿对高妍笑了下，对还在清扫血迹的黑伯道：“黑伯，你把家里的佃农奴客全召集起来，拣些值钱东西，快，快整起来！天亮了就来不及了！”
黑伯见他面带喜色，眼中也有了神气，不敢问太多，匆匆退下。高妍与他一般也是绝处逢生，抹干净泪水回到自己的房内，整理了个小包袱挎出来。弟弟杀了堂弟，以他高傲的秉性，决计不肯逃，不知什么事让他回心转意，再好不过。只是再留在家中，也免不了灾曱祸。高妍十五岁上没了爹娘，一个人把两个弟弟拉扯大，比寻常女人来得懂事许多。
长卿却跟着进到她房里，“姐，你把裙钗首饰都带上。”
高妍不解，“逃难去，哪有不轻装简从的？”
年轻男人爽利地笑起来，拨起了她的脸，迷醉地打量着她：“姐姐，老天爷总不会平白无故把你生得那么好看！”
“长卿？”高妍有些害怕。
高长卿笑了声，不再言语。
2、第 2 章
家中并无长物，且高长卿提防着高国仲，平日都将重要的契书藏在身上，不过两刻钟便已洗漱一番，收拾妥当。他想了想，回祠堂将家传古剑用青鲨皮包好，负在身上。刚好黑伯带着二十余个家臣从后门进来，高长卿简单交代了几句，就让他们去后院取老旧的篷车。待到东方发白，一行人已经驰出了大门，留后头的七进大院，融化在白茫茫的细雨之中。
家中有个仆从叫御子柴，此时骑着一头老秃驴跟在篷车旁，走得优哉游哉，似乎喝饱了老酒，一直胡言乱语。此人也算不得家仆，实是食客，长卿父亲与他有救命之恩，是故一直跟着高家。平日里，他在平林厮混，过十天半个月，自动上门来吃一顿肉，还总要调戏高妍，高妍对他屡有恶言。长卿却一直不赶他走，御子柴一来，命阿姊备好酒肉，让他在那里大吃大喝，偏偏又不与他说话，高妍彻底不懂弟弟的意思了。此时高长卿坐在车里，挑起帘帐，与那御子柴说：“你的消息倒快。怎么，黑伯一瘸一拐的，还挨着酒肆找你么？”
御子柴醉醺醺地，浑身上下抓虱子，闻言瞟了他一眼：“你一跑，我上哪儿找肉吃去？”
高长卿把脸一沉，御子柴只好诶啦诶啦：“原本在路上碰见你回家，想去你那儿搓一顿的，谁知道你往高国仲府上去了，我便跟着去咯。”说完又是那一句话，你一死，我上哪儿找肉吃去。
“那你是什么都看见了？”
御子柴继续装疯卖傻。
高长卿本也不怕他看，乍听之下，只以为消息传得如此之快，那还如何逃得掉？惊出一身冷汗。现下一细想，大黑天的，街上一个人都没有，高国仲家中也安安静静，怎么可能这么快就败露！倒是这御子柴还有点良心。
高长卿嘴角显露出一丝难得的弧度：“听说你平日与城外的响马多有结交，这次可有派得上你用场的地方。你骑一匹快马去找那匪头，让他带人埋伏在城外大道上，帮我劫一个人。”
御子柴咕哝：“谁说的！谁说的！我什么时候跟响马有交情了？不要冤枉了清白好人！”
高长卿笑骂：“要不是我三番四次帮你按下卷宗，你早就下大狱了！”说完问他，酒到底醒了没有。
御子柴摸了摸脑袋：“抢人，谁啊？美不美？”
这事倒也难为住了高长卿。他十三岁离开都城，之前是高家前呼后拥的嫡长子，不是在家中就是在泮宫，出行也是轩车驷马，哪里见过名不见经传的姜扬。问了问比他年长两岁的高妍，她也没有印象。
高长卿思忖半刻，跳下了篷车，让御子柴找个办法哄开城门，径自往国都方向去，他自会追上。御子柴抓着虱子问他怎么个哄法？高长卿抬手丢给他一贯钱：“对了，记住别走大路。”
天色尚早，平林城中一丝动静也无，高长卿披着雨篷走在丈宽的路上，整条街上就他一人踩着青石板的声音。茕茕的脚步，急促的呼吸，使得他在冷冷清清无边无际的春雨里迷惘了时间，依稀好像是走在国都夜不封禁的朱雀大道。他耳边充盈着香艳诗曲，喧闹人声，辚辚车马，车马上挑着红灯笼，印着各式各样的家徽，在黑夜里汇成一条灯流。那声色犬马、斑斓万象的富贵乡，曾无数次在他的梦里出现，那里有一掷千金的豪奢，那里有波诡云谲的权诈。泼天的富贵与人极的荣耀交织在那灯流后，诱惑着天南地北雄心万丈的男人，高长卿也是其中一人。他还尝过它的好。是故只要一想到那座城，就饥渴难耐。
郡府阴森的轮廓不多时便出现在街尽头。这座府衙，平日里他厌恶得紧，而现在看着却无限亲近——因为，他正向着他梦里的那座城池奔去。
高长卿登上阙楼。门卒见是他，嘟囔着说了几句梦话，猝不及防被抢了风灯也不管，径自靠着自己的长戟睡觉。高长卿举着风灯匆匆走过第一进大院，拿钥匙打开右侧中间的房门。他在这里誊写了五年的卷宗，对房里的摆设极其熟悉，此时走近自己的案桌，那里堆着一整叠西府军的名册。
太子姜扬有军籍在身，又在西边打仗，照理来说，该是西府军将领。好巧不巧，他这几天一直在誊抄西府军的军册。
高长卿将风灯摆在木架上，按着军阶往下找，在校尉中却没查到姜扬的名字。
“……莫非是入军籍的时候还没升迁到校尉？”高长卿摇摇头，“这也太丢脸了。”
他就着微弱的灯光，任命地所有西府军的名册都翻出来，坐在地上耐心翻看了一遍。
半个时辰立马就出去了。高长卿坐在地上，觉得有些冷。这一晚上已然让他感上了风寒，颇有点头疼脑热。现下，长时间的挑灯夜读又让他犯了眼疾，竹简上的小字从深色的汗青上浮出，让他眼花缭乱。几乎就快要放弃的时候，“姜扬”两个字蓦然闯进了他的视线。他大喜过望，闭着眼睛摇了摇头，手指按住那字，一个一个往下念：“姜扬，士，年二十三，高八尺，面白无髯。元尉，俸粮三斛。”
大概他誊抄的时候心情不太好，字迹潦草不清。高长卿笑着摇了摇头，将卷宗放了回去，吹熄了风灯。
记录非常短，有用的信息不多，但是聊胜于无。
卷宗是两年前的，那么姜扬现下该是二十五岁；两年之间从元尉升为校尉，如果抛开他的后台来讲，速度已经很快了，而且骑兵校尉不比其他，含金量更高，此人不是曾经立下大功，就是在国中军塾念过书，是专门作为军官来培养的。另外，他应当没有犯过大错。西府军以纪律严明著称，姜扬可以在西府如鱼得水，大概也是个严谨自持的人。
但是作为一国储君，不得不说简直是胡闹。
“也不好说，也许他有什么独特之处，因此被老国君相中。”高长卿头脑中想着姜扬的事，匆匆离开郡府。东天已然发白，鸡啼声自远处传来，街上有早起的商人开张门面，城门早已大开。他寻了个由头打发了睡眼惺忪的卫兵，渐渐将平林留在身后。城外的路泥泞难走，他深一脚浅一脚地踩在泥水里，内心深处好奇地盘算着：这位新君，到底该是个怎样的人呢？
扶的起来么？
容易取悦么？
容易把持么？
随后他一哂：容不容易，他都没有退路了。
走到两里路外，长卿望见路边上有一座四四方方的草庐，草庐上挂着酒旗，便坐进去讨一碗水喝。不多时，御子柴也跑了进来，腰间夹着一把刀，脸色张皇。长卿徒然一惊：“我阿姊人呢？”
御子柴抹了把脸：“高国仲带着人追了上来，已经扣下了篷车，就在两里路外！现在，他们正往城外别庄行去，放下话要你过去赎人。其余的人，连同郡守，到处都在搜你！你先躲一躲！”
“你是怎么跑出来的？”高长卿戒备。
御子柴抢过他的碗咕噜噜灌了个饱，一拍大腿：“逃出来的呀！”又一把夺下长卿刚端起的水碗，拉着他躲到草庐后头。
草庐正对着的大道上尘土飞扬，来往俱是高家的仆役。高长卿伏在还没有膝盖高的野草从中，手心里沁出了汗水，心跳得格外激烈。但奇异的，他在新雨过后的土腥味中觉得前所未有的刺激与畅快，浑身都发热。只要一想到高国仲扭曲的脸，他就浑身舒爽。
御子柴伸手在他面前挥了挥：“喂喂，现在怎么办？大美人被高国仲的捉去了，你打算怎么着？”
“我现下一无所有，手里没人，身上没钱，没有什么打算。还是照着方才说得来——你去寻响马。”高长卿扒着草丛看来来往往的人，不假思索道。
“寻响马？”
“寻响马。在这平林郡中能跟我家私兵、还有郡兵相抗衡的，只有城外那一支响马。”
“可你总得给人家点好处。”御子柴伸手，“他们不会平白无故帮你做事。”
高长卿看他一眼，突然拽住他的袖子猛力一扯，扯下他一截袖管。他从怀中掏出鹅翎，在那块脏布上飞速地描画着，不久交予他：“告诉他们，大票生意。”
御子柴接过一看：“城外别庄？”
“高国仲把阿姊带到别庄，等着我去自投罗网，是想绕开郡府，直接动用私刑。但是别庄的防御工事不够，有这幅地图应该很容易闯进去，何况现下，高国仲手里的私兵应该都在寻我。”他轻描淡写道，“高国仲在别庄里私藏了不少家�
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