孩子们和大人们吃饭不在一个地方。孩子们坐一桌，三郎被指派来照顾他们，所以三郎就跟孩子们在一起吃了。
“弥太郎叔叔应该吃了啊，”音弥说，“弥太郎叔叔现在一个人过，平时吃不到凉拌菜。他每次来我家都带很多走。”
“可能就这回没吃吧。要不就是体质有好有坏的缘故。所以吃了同样的东西，有人病倒有人却没事。”
“那倒是。”
“嗯……刚才听了大家说，我发现一个更奇怪的问题。”小禅疑惑地说。
“什么更奇怪的问题？”
“就像师傅说的，大家都吃同样的东西，应该大家都中毒啊。但事实不是这样的。梨花的妈妈、真由的妈妈、音弥的妈妈三个人没有吃，所以没有中毒。”
“对啊，刚才不就是这么说的嘛。”
“我知道，你听我说啊。耕介叔叔和真由叔叔两人只吃了一点儿，所以不是很严重。这么说，只要吃一点都会中毒的。”
“恩，是啊。”
“没吃的人没有中毒，这很正常。但是，吃了凉拌菜的人却也没有中毒，比如弥太郎叔叔，这就很奇怪了。”
“大人中有孩子的人，要不就是稍微吃了点儿就中毒了，要不就是干脆没吃也就没中毒，而没有孩子的人一个也没中毒。这说明给非继承人吃的饭菜里根本没有放毒芹菜。也就是说，中毒的只有继承人，是因为只有继承人的饭菜里有毒。”
梨花吃了一惊：“说的也是啊。”
“瞎说，”音弥不服气地说，“你是说有人投了毒进去吗？ “
“也不是不可能吧。三郎哥哥也说过，本家非常有钱，关系到那么多财产的去向问题，当然有人企图自己能得到，于是加害于继承人。”
“你是看电视看多了吧。”音弥搬着嘴说，“那样的话用手枪或者刀好了，一杀一个准儿。”
“手枪是能随便搞到子的吗？”
“看电视上倒不是很难啊。那也不用毒芹菜啊，还有更厉害的毒药啊。那样的话不是更像和尚的报应吗，怎么偏偏选择那种方法呢？”
“说的也是啊。”梨花赞同说。
“可能是想让事情看起来更像报应吧。”真由说，“否则的话，就会招来警察的。那样就要被抓起来了。”
“这就对了！”小禅说，“肯定就是这样的。假如那天晚上的饭菜里放的是毒药的话，大人们肯定会叫来警察，当杀人案来调查。可饭菜里放的是毒芹菜，而把毒芹菜错当成野芹菜是常有的事。”
“是啊，这样就不再是杀人案，而变成意外事故了。”
“但是作为意外事故来考虑的话，有些可疑。师傅觉得可疑，我们也这么想，我想其他的大人们也有人怀疑。特别是知道行者杀手的传说和报应的人肯定觉得不可思议，怎么那么像是行者的报应父母呢？不过大人们不相信有报应，所以，发生了这种看似报应的事，就会想一定是谁弄错了，是个意外事故而已，不可能是报应。”
梨花深深地点头：“对呀。大人们遇到不可理解的事情，总是轻率地把它说成是偶然。大人有这个坏毛病。于是罪犯就故意做得好像是报应一样。”
也许是这样吧，耕介想。小禅看了看大家的表情，然后神神秘秘地说：“这是有人故意干的，将来也还有可能发生类似的事。不知道罪犯是谁，不过得小心着点有孩子的大人。”
“不得了！”梨花着急地说。
“我得提醒爸妈小心点。”真由说。
“提醒也没有用。因为他们不会相信的。”小禅劝阻真由，“他们根本不相信报应，你跟他们说有人想害他们，他们也只是笑笑而已。他们做梦也想不到这是谋杀。如果他们想到的话，那天晚上就不会那么悄无声息了。”
“也有道理啊。”梨花深深地点着头，“看来我们只有自己做点什么了。”
“做点什么？”音弥瞪圆了眼睛。
“是啊，”梨花说，“找到罪犯，保护我们的父母啊。”
第七章
夜半诵经声
晚饭后，三郎提议大家做个游戏玩，梨花拒绝了：“三郎哥哥自己也有想要做的事情吧，不用老陪着我们。我们对这里已经熟悉了，自己也可以玩了。”
三郎愣了一会儿，然后点点头：“那太好了，你们尽情地玩吧。”
三郎的房间位于主院和地窖之间，面积很小。本家这么大，三郎完全可以住更大的房间。不过，三郎很中意那个小屋子，那儿原来是间茶室，他喜欢里面的布局。而且三郎平时就在大学里面住宿，也不经常回来。
送走了三郎，梨花朝大客厅那边看了看：“今天好像还好。”大客厅那边传来大人们谈话的声音，似乎没有什么异样，“真是不放心啊。”梨花长吁了一口气。
“他们自己可一点都不警惕。”音弥不满地说，“我跟爸爸说小心吃的东西，爸爸只是笑了笑。他说这种事情不会再发生的。”
“大人们总是这样。到底毒芹菜是怎么混进饭菜里的，谁也不知道，也不想着去搞清楚，真是服了他们！”
孩子们聚在小饭厅里，这里好像成了他们秘密开会的场所。通向大客厅的拉门开着一条缝儿，可以听到一点大客厅的动静。耕介为了方便核对和记录，还拿出了笔记本。本来是带在身边要写暑假作业的，可现在暑假作业一点都没有进展，倒是从最后一页用起，画了一幅亲属关系图。晚饭前，耕介把所有的亲戚，还有他们之间的关系都向父亲问了个清楚，并作了记录。
“呀，不错啊。”梨花俯身看着笔记本说，“应该有这样一个笔记本。顺便任命耕介为记录员好了。”
“姐姐就会给人家分配任务！”光太说。
“真没礼貌！哪有这回事？你们去玩儿的那会儿，我跑去找妈妈她们打听，结果被指使帮忙准备晚饭了。”
“我们没在玩儿啊！”光太又撅起了嘴。
“对对，你们是去办点事了，好了吧。”梨花顺着他说，“据我‘独行侠’的调查，毒芹菜是掺在凉拌菜里，不过不知道是谁做的凉拌菜。”
“不知道？”真由不解地问。
“至少我妈妈去厨房的时候，已经做好了，跟其他几个菜一起摆在厨房旁边的储藏间。然后妈妈盛好饭菜端到了大客厅。我顺便问了在厨房的几位阿姨，她们都说不是自己做的，也不知道到底是谁做的。”
“那太奇怪了！”音弥说。
“我觉得没什么。妈妈说她还尝了尝味道，不过一点事都没有啊。”
“或许刚好尝的是没有放毒芹菜的那部分吧。况且只是尝尝味道嘛，吃那一点儿也不至于中毒吧。”
“哦，对啊。”梨花觉得音弥说得有道理。
小禅却摇摇头：“不对，就像梨花说的，大人害怕自己犯错。”小禅莫名其妙地说了一句，看了看大家，“没有孩子的大人们有没有吃凉拌菜？这个有谁知道吗？”
“这个……”耕介翻着笔记本，梨花命令耕介利用晚饭前的时间，向没有孩子的大人们打听了一下，“除了次郎婶婶以外，都吃了。”
“次郎婶婶没有吃？”
“嗯，果然说是没有工夫吃。次郎婶婶说大姥爷、大姥姥是两个人吃的晚饭，送去的凉拌菜都吃光了。师傅昨天自己做的晚饭。太郎叔叔他们都在了，没感到不舒服。”
耕介给大家看了看笔记本。上面把继承人和非继承人分开记着，而且做着记号，一目了然——中毒的只有继承人。
“看来做凉拌菜的那个人以为是自己惹的祸，所以不敢吭声。”小禅自言自语。
“或者那个人就是罪犯？”音弥说。
“所以说问题不在做菜上嘛。”
“为什么呢？”
“那我问你，怎样只让继承人吃那个菜呢？”
“啊？”
“梨花阿姨把做好的凉拌菜分别盛到了每个人的碗里，对吧？如果凉拌菜里原来就有毒的话，那应该每个人都中毒的啊。”
“嗯，对呀。”
“那在，是有人趁着厨房混乱的时候，放了毒芹菜进去吗？”梨花歪着脑袋问。
“那也不是，”小禅肯定地说，“是梨花阿姨盛好了饭菜装在托盘里端到大客厅的，对吧？端去的时候，每个人的托盘里饭菜都是一样的。容器和饭菜都是一模一样的。没有任何特别的标记。大客厅座次虽然是固定的，不过哪份饭菜放在谁的面前事先都不知道。所以在没有决定饭菜的分配之前，可以确定，饭菜里是没有毒的。”
“哦一一”耕介一边做着记录，一边点点头。
大客厅里的座次确实是固定的。同样的饭菜每个人面前各放一份，都是随意。就算是做记号在托盘上了，那也没准儿会被端到别人面前。已经放到谁的面前，然后再换位置的话恐怕就要遭到怀疑了。
“对啊。”音弥佩服地看着小禅说，“你这家伙真聪明！”
“这么说是有人偷偷在已经摆好的饭菜里放了毒芹菜进去吧。”真由说。
梨花点点头：“一定是事先准备好的。比如罪犯可以把毒芹菜煮好了藏起来。然后，伺机把毒芹菜放到目标人选的饭菜里。摆好饭菜之后，到大家坐齐了用餐之前，不是还有一段时间大家进进出出地忙活吗？这期间是非常有机可乘的啊。”
“可是，到底是谁放的毒芹菜还是无法知道啊，”真由沮丧地说，“因为开饭之前大家都走来走去的呀。”
“是呀。”梨花也很沮丧地叹了口气。
“大姥爷没有在那里啊。”光太突然得意地说。
“那还用你说吗？肯定不可能是大姥爷干的。大姥爷又动不了，只能待在偏院里。三郎哥哥也没在那里，一直陪在我们身边。”
“那也不会是我们的父母干的吧？”音弥说。
“当然了。”梨花不假思索地肯定道。
耕介却疑惑起来。也有可能是哪个继承人放了毒芹菜进去。因为候选人减少了，自己继承家业的可能性就大了。不过耕介马上否定了自己的想法。
看看笔记本就明白了，所有继承人的饭菜里都放了毒芹菜，没有中毒的就是没有吃凉拌菜的人，而没有吃的人也各有理由。真由阿姨是因为真由叔叔提醒凉拌菜的味道有点怪，所以没吃；音弥阿姨是本来就不喜欢吃；梨花阿姨是忙着照顾光太没空吃。如果没有这些理由，大家都吃了的话，肯定大家都会中毒。这样想来，不可能是继承人内部的斗争。
“这么说，可疑的是非继承人了。太郎叔叔和次郎叔叔，还有次郎婶婶、弥太郎叔叔，他们四个人。”
梨花抱着胳膊沉思了一会儿。耕介也想了半天，还是没想明白，这四个人当中谁是罪犯。
“真是想不明白，”真由说，“大家都是亲戚啊，虽然不是那么亲近，但是也不至于因为想继承本家的财产而做出那样的事啊。”
“不是常说嘛，金钱面前无父子啊。”
“有这种说法啊？”
“可能吧，不太清楚。不过现在这个社会，有的父母甚至为了保险金跟孩子过不去。有没有报应不好说，不过这种事倒是很有可能的。”
“是啊，”小禅叹了口气说，“报应这个说法让人很沮丧啊，好像谁都没有办法抗拒。”
“说是不知道怎么化解，师傅这么说的。”光太冷不丁地说了一句。音弥赶紧捂上光太的嘴。
“什么？”音弥和真由互相看看对方。
“啊，这个一一”音弥不好意思地说，“其实，我们去问师傅了。”
“真服了你们，你们说去办点事，原来就是这个啊。”
“我们只是不想放过任何线索嘛。”
“好吧。那结果呢？”
“结果师傅告诉我们他也不知道化解报应的办法，”真由难为情地说，“他说已经试过祈神和祷告的办法，但都不见效。”
“师傅还说，曾经很多次去祠堂，请求行者饶恕，请求赐一个孩子，可是都没有效果。”
耕介心里想：看来师傅是真的想留在本家啊！也许财产对于他来说无所谓吧。否则他也不至于留在家里当长工吧。他一定就像三郎说的那样，特别喜欢这个家。
耕介突然想起刚来本家的时候，师傅带他们进来时的情景。他兴奋地给耕介父子讲，这个家的每座房子是用了多么好的材料，构造多么精美。师傅每讲一处，想一都要感慨一番，师傅看起来特别自豪。
“师傅还说，曾经请过神官来驱邪，但是一点都不奏效。”音弥同情地说。
“师傅告诉我们，总之要小心，他也会帮我们提防着。”光太认真地说。
“说是要小心，”梨花喃喃地说，“可是，如果真是和尚的报应，那还怎么小心啊？”
“看来我们得紧紧跟着爸爸他们了。”音弥无奈地说。耕介听得出音弥的无奈。是啊，如果是歹徒的话，还可以提防着他的突然袭击。可是对手是和尚的冤魂之类原形不明的东西，看不见摸不着，怎么提防呢？
“都不知道对手会出什么招数，怎么防卫多呢？”小禅冷静地说。
“是啊，”音弥点点头，“嗯一一既然对手用神力攻击咱们，那我们也只有请地窖神出力对抗了。”
那天夜里，耕介从三郎那里借了有关地窖童子和行者传说的书来看。他想，或许能有些启发吧。但是那些书都是大人读的，耕介不太读得懂，但他还是坚持读着，没有放弃。他发现，确实像三郎说的那样，这样的传说全国到处都有。但是，这些书只是罗列了这样的传说，对于解决问题好像没什么帮助。
耕介在房间外廊上专心地看着书。外廊旁边就挨着水池。突然，水池里传来鲤鱼跳水的声音。
耕介吓了一跳，他坐起身来，竖起耳朵听着周围的动静，不一会儿，听到走廊上传来了脚步声。很快就有人敲门了。
“耕介，还没睡吧？”原来是梨花的声音。
“没有啊。”耕介答着，他松了一口气，站了起来。打开拉门一看，梨花和光太正紧紧地靠在一起，站在昏暗的走廊上。
“我都睡着了，”梨花告诉耕介，“光太想上厕所，他把我摇醒，说忍不住了，让我陪他一起去。晚上小禅不是讲鬼�