荷花诧异地说道：“伯伯，您还让我骑‘马马肩’吗？”
霍宇寰笑道：“为什么不？你刚才不是骑得挺高兴的吗？”
他好像丝毫没把刚才的“意外”放在心上，一面说着，一面便迈开大步，向前奔去。
荷花毕竟是个“小孩子’”，不多久，就把刚发生的事忘记了，又唱起了儿歌：
“……我的马儿好，我的马儿不吃草……”
第二天黎明，抵达一处村庄。向村民们一打听，果然证实昨夜有几骑人马，由此地经过，但并未在村中停留，以后又有一个书生模样的人，独自步行入村，买了些干粮，也匆匆走了。
这消息，给霍宇表带来了无限安慰和兴奋，至少，它证实了罗永湘无恙，而且。正紧追凶徒之后，毫未放松。
两人在村中饱餐一顿，又买了一些干粮，便继续向前追赶．再往前去，渐渐离开了山区，途中常会见到山村居民或猎户，所获得的消息，都证明他们追赶的方向正确，距离已经越来越接近了。
霍宇定既兴奋，又焦急。皆因山区中路径单纯，追踪，打听都比较容易，如果被囚徒们遁入城镇闹市内，探听消息势必困难。甚至可能走错方向，误入歧途。
无论如何，必须在凶徒们逃离山区以前，尽快追上将人截住，绝对不能让他们通人闹市。
然而，他带着荷花一同赶路、一却怎么快得起来呢？
霍宇寰不能撇下荷花，广右尽量减少途中休息的时间，’拼命的疾追猛赶，即使肚子饿了，也一面嚼着干粮，一面赶路，不肯稍作停留。
就这样又追了整整一天……暮色将合时，忽然在路边发现几堆马粪。
霍宇寰可粗枝拨开马粪看了看，不禁振奋地道：“咱们快要追上那些坏人了。”
荷花道：“伯伯怎么知道？”
在宇禁道：“你看这些马粪，湿而不干，里面还是热的，这等于告诉咱们，马匹曾经由此地经过，最多不会超过一个时辰，现在天色已经入夜，那些坏人一定会休息，就在今夜，咱们必定可以追上他们。”
荷花道：“万一他们不休息呢？。
霍宇寰道：“他们已经逃了一天一夜，就算人还能支持，马匹也必须休息了；何况，他们也想不到咱们会追得这样急。”
荷花道：“如果追上了，咱们要怎么办？”
霍宇寰道：“当然免不了一场激战。”；
荷花惶然道：“伯伯，我怕！那是不是要杀人呀？”
霍宇寰笑道：“不用害怕，那最厉害的坏人，手掌已经受了伤，伯伯有把握将他们擒住，你只要在旁边看着就行了。”
荷花撒娇道：’我不敢看打架，那会把我吓死的……”
霍宇寰道：“不看也可以，伯伯会把你藏在一个很安全的地方，等擒住了坏人，再回头找你。”
说着话；又向前奔了行数里，转过一片树林，突见远处灯火拖映，赫然是座城镇。
霍宇寰停步过：“咱们且在这里休息一下。”
荷花道：“为什么不进城里再休息呢？”
霍宇寰道：“现在天色尚未全黑，容易被坏人发现，不如等到黑尽之后，行动比较方便。”
荷花道。”天色全黑了，要找那些人，岂不更麻烦了吗？”
霍宇韩道：“一点也不麻烦，有这座城镇，他们绝对不会再逃了。”
说着，将荷花放落地下，又把干粮取出来，两人席地而坐，相对大嚼。
吃饱了，霍宇寰便和衣躺在草地上，道：“伯伯要休息一会儿，晚上打架才有精神，你可别走远呀！”
荷花点头道：“知道啦，我就在旁边替伯伯守望，如有人走近来，我就叫醒您。”
霍宇寰笑了笑，打个饱嗝，以肘枕头，闭上了眼睛。
他连续奔驰了十几个时辰，早已疲惫不堪，这一躺下来，立刻便进入了黑甜乡。
荷花见他熟睡，忽然轻轻站起身子，低叫道：“伯伯！伯伯！”
连叫几声，不闻回应，扭头四下张望，荒林寂寂，也不见人影。
荷花缓缓举步，走到霍宇寰身边，又用手轻椎了两下，叫道：“伯伯，；我肚子疼，想到树林里解手，一会儿就回来，好不好？”
霍宇寰仍然好声阵阵，毫无反应。
刀鞘被霍宇寰的身体压住，只剩刀柄在外，如果抽刀过猛，很可能会将他惊动。
荷花的目光落在他腰际刀柄上，暗暗皱皱眉。
她沉吟了一下，伸出右手，偷偷握住刀柄，却用左手推着霍宇寰道：“伯伯，你醒一醒，人家在跟您说话嘛——”
她不敢推得太重，也不敢抽得太快，更不敢唤得太大声，她只是利用这些动作和声音作掩护，以便缓缓将“鱼鳞宝刀”抽出鞘来。
刀身一寸一寸离鞘而出，耀眼寒光越来越盛……
谁知就在这时候，霍宇寰忽然被“摇”醒了，猛古丁挺身坐起，揉着眼睛问道：“什么事…什么事？”
荷花来不及还刀入鞘，连忙张臂将霍宇寰紧紧抱住，颤声叫道：“伯伯！吓死我啦，那边有一个人……”
霍宇寰道：“在哪里？”
荷花道：“就在树林里面，刚才我还看见他伸了一下头。”
霍宇寰道：“可曾看见他的穿着与模样？”
荷花呐呐道：“我……我也没有看得很清醒，好像是个男人，大约三十多岁，个子很高很瘦，披着一件又厚又宽，好像毛毯一样的东西……”
她既称没有看清楚，怎能在一瞥之际，分辨出对方的年纪？那人若真的披着大厚毯，她又如何能看出人家很瘦呢？
这些话，显然充满了矛盾。
但霍宇寰却未似听出话中漏洞，点点头道：“照你看见的模样打扮推测，那人可能是咱们的朋友，也就是从你家皇拿走‘窝窝头’的人，他也在追踪那些坏人，跟咱们走的是同一条路。”
荷花道：“可是我看他不像……”
霍宇寰道：“黑夜中，你自然看不真切，我猜八成儿准是他。”
荷花道：“如果他是伯伯的朋友，为什么不跟咱们见面呢？”
霍宇寰张口打了个呵欠，微笑道：“或许他还没有认出咱们是谁，就被你的叫声吓跑了……”
又举手拍拍荷花的肩头，道：“不要害怕，放心去解手吧，伯伯还想再睡一会儿。”
他好像完全没有注意到宝刀何以会出鞘，更没有向荷花查问过片语只字。
然而，荷花却已惊出了一身冷汗。
使她吃惊的，不是霍宇寰的还刀入鞘的举动，而是那句“‘放心去解手吧’的话。”
由这句话，证明霍宇寰刚才可能并未睡熟，荷花的一举一动，根本就没有瞒过他。
但是，他为什么要装着睡熟呢？如果他是存心窥伺自己的企图，现在既然已经洞悉了一切，为什么仍不揭穿呢？
他是真不知道，还是在故意装糊涂呢？
荷花越想越怕，紧紧捏着一把冷汗，一时周，竟不知如何是好？
不过，她总算自己在心里决定了一件事，那就是——无论霍宇寰这次是真睡或是假睡，她是再也不会去动那柄宝刀。
霍宇寰一觉酣睡醒来，天色早已黑尽。爬起拍拍身上草屑，笑道：“这一觉睡得真舒服，只怕睡了不少时间了吧？”
荷花道：“总有个把时辰。”
霍宇寰道：“养得精神足，等一会才好动手。先前林子里那人有没有再露面？”
荷花道：“没有。”
霍宇寰道：“看来他已经先进城去了，咱们也别耽误，早些动身吧。”
说完，牵着荷花的手，洒步向城中走去。
进城之后，才知道这儿是“同仁县”县城，已经属于青海地界。虽是偏僻小县，但因西连群山，北有水道可通黄河，市面还算热闹，街上也有两三家带卖饮食的客栈。
霍宇寰寻了一家比较于净的客栈，先要了两间清静客房，沐浴更衣后。再把店小二叫来，给了他一锭十两重的银子，吩咐道：“替咱门准备几样酒菜，送到房里来，这锭银子存在柜上，走时再结帐。”
店小二接过银子。满脸堆笑道：“大爷要什么菜，吩咐了，小的好交待厨房里准备。”
霍宇寰道：“酒菜只拣好的送来就行，另外，我想跟你打听一件事。”
店小二忙道：“大爷要打听什么事？”：
霍宇寰道：“今天傍晚时分，你可曾看见几位骑马的客人进城来？”
店小二道：“敢问是几位什么样的客人？”
霍宇寰道：“大约四五人同行，都骑马匹，其中一个手上受了伤，是由酉倾山下来的。”
那店小二想也没想，便摇头道：“现在是皮货淡季，一个月里，难得有酉倾山的人下来，那几位怕还没有到，大爷何妨在这里略等几天、一定能够等到。”
霍宇寰道：“或许他们不住这家客栈，你去替我打听一下，看看另外几家有没有这样的客人？”
店小二笑道：“不必再去打听了，咱们这儿是城里最大的一家，体面些的客人，决不会去别家投宿，尤其是骑马的，去别的客栈，连牲口都没地方安顿……”
霍宇寰道：“他们是外地来的，可能不知道这儿的情形，误投了别家。”
那店小二把头摇得质货郎效似的，连声道：“绝对不会。不瞒大爷说，城里总共才三家客栈、都是一个店东，他们就算误投了别处，那儿的伙计也会指点他们到这里来，何况，四五骑同行，小的一定看得见，今天从早到晚，街上连两匹马都没看到，更别说四五匹马了。”
霍宇寰听了这番话，不禁诧异起来，难道是自己估计错误，凶徒们竟绕城而过，连夜远道了不成？
浓眉一皱，便道：“那么，我再跟你打听一个人，是书生打扮，独自一人，也没有骑马，你可曾见到这样一位客人？”
那店小二搔着头皮想了一会，道：“这位客人也是傍晚才到的吗？”
霍宇寰道：“不错，也是由西倾山下来的。”
店小二摇头道：“小的没有看到这样一位客人，不过，我可以替大爷到另外两家客栈打听一下，或许他投宿在别家了。”
霍宇寰又取了一锭碎银、塞在他手中，低声道：”这是一点小意思，麻烦也顺便打听打听那位骑马的客人，如有消息，情尽快回来告诉我，当另有重谢。”·那店小二忙不迭答应着去了，不多一会，酒菜陆续送到，居然菜香酒醉，颇为精致。
霍宇寰替荷花盛了饭，独自细酌慢饮，默默沉思。
荷花一面吃饭，一面问道：“伯伯，假如那些坏人果真没有来，咱们要不要等下去呢？”
霍宇寰道：“不会的，他们一定已经来了。”
荷花道：“那店小二怎么说没有看见呀？”
霍宇寰道：“他们可能顾虑到并骑人城，目标太大，容易泄露行迹，或许在城外什么隐蔽的地方落脚，或许先把坐骑藏在城外，再步行潜进城里来，再不然，就是城外有他们的同党接应……”
荷花道：“这么说，咱们很难找到了？”
霍宇寰道：“不！咱们一定能找到！而且，非找到不可＠ttttt，，正说到这里，那名打听消息的店小二回来了。
霍字寰急问道：“如何？”
那店小二摇摇头，道：“小的每一家客栈都去问过了，根本没有那几位客人。”
霍宇寰问道：“连那步行的客人也没有了？”
店小二道：“没有。小的还到城门附近去打听，今天一整天，谁也没有看见大爷所说的那样几位客人进城。”
霍宇寰哺哺道：“这就奇怪了——”
那店小二道：“依小的看。大爷那几位朋友可能还没有到，小的。已经托了城门口王麻子茶店的伙计，这几天特别留意往来的客人，只要见到他们几位，就来告诉大爷。”
霍宇寰点了点头，道：“辛苦你了。”
那店小二正要告退，霍宇寰忽又间道：“你们这里可有货色齐全些的药铺？”
店小二道：“有。不知大爷是要请大夫诊脉？还是自己出方配药？”
霍宇寰道：“我想配些敷伤的药。”
店小二道：“那容易。由小店出门往西，走不多远，就有一家‘庆徐堂’药号，招牌最老，货色也最齐全，大爷只要把药方写卞来，小的管你去配，还可以打八折。”
霍宇寰道：“不用了，饭后我自己去一趟。麻烦你再给我添一壶酒来吧。”
那店小二巴结地添来一壶酒，又说了好些奉承的话，方始告退离去。
霍宇寰独自饮完了两壶酒，站起身来，对荷花说道：“你在店里休息，千万不要随意离开，伯伯出去一趟，很快就回来。”
荷花仰首问道：”伯伯是不是要去打听坏人的消息？”
霍宇寰道：“不错。”
荷花道：““我跟你一块儿去，好不好？”
霍宇寰道：“你跟我去也帮不上忙，时间不早了，乖乖的睡觉吧。”
荷花撒娇道：“可是，我一个人会害怕，睡不着。”
霍宇寰哄她道：“这儿是客栈，有什么可怕的呢？来】伯伯替你铺好被褥，等你睡着了，伯伯再出去。”
说着，果然亲手替她脱去鞋袜，掖好被角，坐在床边陪着她，等她入睡。
他印外貌虽然生得魁伟粗脱对孩子却具有无比的耐心。
他虽然是个无家室的大男人，举动却比任何母亲更温柔，更亲切。
他那巨灵般的手掌，轻轻地拍着荷花的身子，浓届环绕的口里，低低哼着不成调的催眠曲子，一遍，一遍，又一遍……
荷花终于安静地睡熟了，小脸上浮漾着满足的微笑。
她毕竟还是一个纯真无邪的孩子——至少，在这一刹那间，她是的。
霍宇寰轻轻地站起身来，吹熄了灯，然后轻轻带上房门，轻轻退了出去。
小城之夜，说不上热闹繁华，但街上仍有行人，店肆也未歇业。
霍宇韩出了店栈，缓步向西行�
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