人物，这个时代开始于1875年，这就是帝国主义时代。扩张就是一切 … 这就是这个时代的口号。欧洲列强已经把世界大部分地区瓜分完毕，特别是英国，然后是法国积极参加了这场争夺，当然还有荷兰、德国、意大利和比利时。西班牙和葡萄牙还在控制着过去殖民地的残余部分。帝国主义首次领导了一个真正的全球经济。即使最偏远的角落，现在也置于国际分工之下。从世界各地向欧洲运来了〃殖民地产品〃：茶叶、咖啡、可可、橡胶、稀有水果。
一个全球性的货币体系进一步给贸易往来带来了方便：即金本位。所有大国都使本国的币值同黄金挂钩。比如明确规定了德意志帝国的一个马克可以兑换多少黄金。一旦币值同兑换率有了偏差，那么德意志帝国就有义务去购买或者出售黄金，直到这个价值得到恢复。由于大家都遵守这个标准，商人们就可以没有风险地用外国货币做生意。这也使世界贸易有了很大的发展。很多国家都利用这个时期发展了自己的经济，特别是德意志帝国，虽然1871年才统一，但到了1899年，德国在出口工业产品方面就超过了英国。
英国对外和在本国，都奉行自由贸易政策。其他一些国家则在帝国主义时代初期就放弃了自由贸易。他们提高关税保护本国的产品，并试图以伤害其他国家的利益为代价扩张自己的经济势力。
欧洲国家之间瓜分世界的可能性，是通过他们在经济和技术上的优势取得的。扩张狂包含着毁坏的萌芽。欧洲国家不仅针对自由贸易制度，而且相互之间也越来越敌视起来。这种敌视态度特别在经济进步较晚的国家很是突出。在德意志帝国很多人都认为，德国在帝国主义竞争中吃了亏，因而要求得到〃太阳下的一席之地〃。
奥匈帝国在20世纪初吞并了邻近的一块危机四伏的地区：波斯尼亚。这里，在巴尔干，1914年6月28日，塞尔维亚大学生普林西普枪杀了奥地利皇储弗朗茨？斐迪南。维也纳政府随即向塞尔维亚发出最后通牒，几周之后，第一次世界大战爆发，欧洲经济秩序也因此而遭到彻底破坏。
第16篇 经济危机战争、通胀和失业
一个企业家是否计算失误还是正确，取决于他自己，但不仅仅是这样。所有企业家把期望和投资连在一起考虑，在经济中就会出现起伏不定，人们称其为景气周期。景气一词是指各种经济数据的综合，我们也可以说是整体经济形势。在景气高潮，即繁荣或者BOOM中，所有企业家都赢利很好，新的劳动岗位诞生。它的反面就是衰退，企业家不再赚钱，只好解聘工人。悲观主义在整个经济中散布开来。不知什么时候，期望值又发生变化，企业家又开始投资，这个周期又从头开始运转。有史以来最严重的经济危机，发生在20世纪，我们今天称它为〃世界经济危机〃。
第一次世界大战的后果，使经济实力遭到了持久的破坏，原有的欧洲经济秩序基础、自由商品交易和金本位货币体系不复存在。战后的德国发生了世界历史上最严重的一次货币贬值（通货膨胀）。马克贬值的速度极快，工厂主必须每天早上发给工人工资，以便他们在上班前赶紧去购买食品－－因为到了晚上，所发的工资就只剩下一半的价值。
世界经济危机的真正开始是1929年10月24日，在这一天，纽约交易所华尔街的股市行情猛跌。到年底，美国的股票平均失去了三分之一的价值。美国的股票持有者在1929年的表现，和荷兰的商人、手艺人和卖花女在300年前投机郁金香时几乎是一模一样：首先是相信股票将永远继续上扬，因此到处借钱尽可能多地买进股票。而结果他们破产了，同时又把借给他们钱的人拉入了深渊。银行无法偿还自己的债务而倒闭。危机像雪崩一样席卷全球。
这是一场灾难，经济滑坡的速度越来越快，物价下跌（通货紧缩）使衰退变成了萧条。政客们采取了错误的措施，进一步加剧了危机。政府削减了他们的财政预算，货币银行继续印制钞票，自由世界贸易的格局彻底倒塌。
1929年的灾难，在全世界的经济学家中引起了彻底的思维改变。仅仅相信自由市场上的竞争总有一天会使供求关系平衡，是远远不够的。现在需要一种全新的经济政策。在经济学家当中，有一个人突露锋芒，他的影响一直延续到今天：约翰·梅纳德·凯恩斯。凯恩斯1883年生于英国的剑桥。他的主要著作《就业、利息、和货币通论》现在已成为经济学经典之作。
为了能从灾难性处境中走出来，凯恩斯认为，国家必须进行干预，政府在必要时可以举债，促进对商品需求的增长，企业家也就会重新开始投资。凯恩斯要求政府采取和私人相反的举措。这样一种反周期经济政策，可以保障稳定和避免未来出现萧条。
在三十年代，一些政府开始执行同凯恩斯的思想相符合的经济政策。美国总统富兰克林？D？罗斯福就曾通过大规模的修路和建水坝工程解决失业的问题，而且还为建立社会保障打下了基础。但直到二战之后，凯恩斯的思想才在全世界普及开来。
第17篇 竞争…市场经济的魔力
二战结束了。德国各个城市一片废墟，经济到达谷底。当时，有一位迄今不知名的经济学教授路德维希·艾哈德（1897…1977），英国人和美国人聘请他担任两国共同占领区管理委员会的经济处主任。他们委托他筹备一项重要的举措：在德国的西方占领区进行货币改革，用新的货币取代它：即德国马克。
这一切发生在1948年6月20日。当西德人6月21日早上，即新货币生效的第一天醒来时，他们几乎不相信自己的眼睛。头一天晚上还空空如也的商店，突然变得丰富起来。人们一直想买而买不到的东西，都出现了：火腿、鞋子、精面粉、服装、袜子。这个奇迹的根源就是新的德国马克。钱又值钱了，因而生意也值得做了。
货架上又神奇地摆满了货物，当然不仅仅是由于新的货币。艾哈德坚信，德国如果想得到复苏，就必须尽快放弃计划、强制和战时经济的方法。因此，他在货币改革的同一天，也废除了由国家分配食品和能源的一切制度，并取消了大部分物价规定。德国将不再通过计划，而是通过竞争进行重建。
当美国将军卢修斯·克莱质问他为什么如此简单地修改法规时，据说，他是用这样一句具有传奇色彩的话回答说：〃请您原谅，我并没有修改法规，我是废除了它们。〃
而实际上，艾哈德只不过是按照200多年前亚当·斯密在他的《国富论》中提到的观点行事而已：自由竞争用〃无形的手〃让单个人对利润的追求造福了整个社会。对艾哈德同时代的人来说，开始时是不可理喻的：很多通过黑市发了横财的阴暗势力，又为个人目的利用新的时代，物价开始攀升，很多德国人又为他们的未来担心。在整个西德，工人停止工作抗议艾哈德的政策。但他却坚持了自己的观点。1949年，德意志联邦共和国成立，第一届联邦政府的经济部长就是路德维希·艾哈德。
他继续贯彻他认为正确的经济政策。很快，大家就称这种经济政策为社会市场经济。事态发展得很快，人们又可以有所作为了：首先是有了足够的吃喝，然后是住房和家具，洗衣机、电视机、汽车和潇洒的旅游。战败后不几年出现了这种景况，对西德人来说真是个奇迹。所以大家把这个发展称为经济奇迹。但路德维希·艾哈德始终反对这样的说法。对他来说，这并不是一个奇迹日益增长的富裕生活，是年轻的联邦共和国开放竞争的结果。
第18篇 世界经济秩序…马歇尔与布雷顿森林
美国将军乔治·C·马歇尔（1880…1959），当时是美国总统富兰克林？D？罗斯福的顾问，后来成了美国国务卿。他提出了一份欧洲复兴计划，后来冠以他的名字（马歇尔计划）。基本思想是：美国是惟一在战争中没有遭受严重损失的国家，为了避免欧洲在经济上长期依赖美国，美国应向欧洲盟国以及战败国提供财政援助。1948年，美国根据这个复兴计划向所有欧洲国家提供援助，共向欧洲运送了价值130亿美元的物资。
早在1944年，战争还在进行期间，盟国就在美国新罕布什尔州一个很小的疗养地布雷顿森林开会，决定在世界范围内建立新的货币秩序。世界经济再也不能由于一些国家不履行支付义务和摆脱国际分工而受到威胁了。所以会议决定，所有国家货币都应与美元保有一个固定的汇率。美国政府许诺，任何时候都可用美元兑换黄金。为了管理这个体系，建立了一个专门的机构，即国际货币基金（IMF）。
此外，国际复兴开发银行（世界银行）也随之诞生。它首先资助欧洲的重建，后来是资助亚洲、非洲和南美洲发展中国家。成立这些机构的设想，出自美国国务卿亨利？怀特和约翰？梅纳德？凯恩斯。如果一个国家无法偿还它在国外的债务，那它就不必摧毁自己的货币或宣告破产，而是可以向IMF求援，就可以在一定的条件下获得帮助。
为了使各国不必通过高关税和禁止进口来保护自己，国际大家庭于1948年签订了一系列条约，为世界贸易制定了有约束性的规则：关税及贸易总协定（GATT）。根据GATT的规则，所有成员都禁止用过高关税对其他国家进行惩罚，或者用低关税进行奖励。这些规则的制定，使世界贸易在1948年以后有了飞速的发展。
在1956年，西欧国家就商定了一个体系，以方便进出口贸易的结算，即欧洲支付同盟。1956年德意志联邦共和国、法国、荷兰、比利时、卢森堡和意大利在罗马成立了欧洲经济共同体（EWG），即欧洲联盟（EU）的前身。
第19篇 全球化－统一的金融市场
二战后的世界新秩序，对参与者很有好处，但这毕竟只涉及世界的一部分。
上世纪60年代的越南战争改变了西方国家本身：它们的社会和它们的经济。在美国，也在德国，年轻人不仅拒绝战争，也拒绝美国文化。与此同时，他们还对市场经济和资本主义提出了疑问。
美国政府是靠举债进行那场昂贵而不得人心的战争的：不论是肯尼迪还是他的接班人约翰逊和尼克松都不敢大规模提高税收，他们只好通过国债得到这笔钱。政府的支出大大超过它的储备，必然导致物价上涨。由于世界上其他国家的货币都同美元挂钩，所以通货膨胀就席卷了全世界。尼克松总统最终不得不于1971年8月15日正式收回美元随时可兑换黄金的许诺，固定汇率的体制宣告破产。
从1973年开始，汇率基本是自由的，货币和其他商品一样可以进行交易，价格根据供求关系上下浮动。
到了1973年，在理论界出现了一个分水岭。汇率应该放开的思想，实际上芝加哥大学的一位经济学家早就要求过，他的名字是：米尔顿·弗里德曼。弗里德曼从根本上就认为，自由市场比政府更容易解决经济问题。弗里德曼要求政治家不应该再去干预经济的运行；只是货币银行应该提供保障，让货币发行量和经济协调发展。所以，人们把弗里德曼的思想称为货币主义。
这是一个有利于弗里德曼思想传播的时代：1973年秋天，石油价格猛长。这加剧了欧洲和北美本已开始的经济发展减弱的势头，最终陷入深刻的衰退之中。各国政府无法控制这一衰退趋势；特别是在欧洲，大规模失业现象笼罩了欧洲各国。
而石油国家突然又有了那么多的钱，他们必须在世界什么地方投资，于是，数百亿美元就在银行的帮助下流出边界。货币市场（外汇市场）上增加了比过去更多的资源。
这期间，有两位政治家表现突出，而且均受到弗里德曼的影响：英国首相玛格丽特？撒切尔和美国总统罗纳德？里根。他们限制工会的权利，出售国家财产，放宽资本的运作。这种〃自由化〃给予有钱的人和可以借到钱的人全新的可能性。金融市场时代随之开始了。
今天，每天都有约15000亿美元在全球流动。投机商由此具有了很大的势力，甚至能够左右政治决策。比如1992年，英国银行想把英镑和德国马克的比价固定在一定水平上。很多外汇商人却认为这个比价过高，并预言英国政府无法坚持这个汇率。他们为此投入了数十亿美元上市。一个最著名的投机商就是美籍匈牙利人乔治·索罗斯（GEORGE SOROS），他买进了如此多的英镑，最后英国政府不得不让步，开放了英镑的汇率并使英镑贬值。
现今的世界，实际就是一个统一的金融市场。不仅仅对钱来说边界越来越不重要，而且货物交易也越来越快捷，货运费用不断下降。世界贸易总协定（GATT）自1994年以来变成为世界贸易组织（WTO），通过国际条约，逐渐降低关税和其他贸易壁垒。一句话：物品的生产地的重要性越来越小了。
今天人们把这称为全球化：借助国际金融市场自由交换钱和物。当年在蛮荒地区个别部族中的劳动分工，现在已经囊括整个人类。而少数还不能参与这个进程的国家，属于地球上最贫穷的地区。情况最严重的是非洲，那里的一些国家同世界其他地区相比，仍然十分落后。
第20篇 极限经济如何持续发展
世界经济的发展并非没有极限：石油和地球上其他自然资源是有限的，而人类只有这一个地球。如果把地球破坏了，把资源用尽了，那人类自己也就走到了尽头。世界经济的未来，从根本上就取决于人类是否学会应对这个问题。
自从一万年前经济起始时期开始，所谓的进步，或者是人类利用了新的自然领域，或者是改善对现有的领域更好的利用。经济学家尼古拉斯？乔治库？罗根（1906…1994），在20世纪70年代初以十分明确的方式指出了经济的自然界限：人类为了活下去需要能源为了饮食和取暖。这个能源储存在自然界，在动物、植物以及从山上流下的水中。我们在利用能源，�