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作出道歉是慎重的，因为欧佩克的五个发起会员是占世界原油输出额80％以上的输出国。再者，欧佩克的创立代表了“在石油输出国方面，是对主权采取的第一个集体行动”，这是后来一位欧佩克副秘书长法希尔。贾拉比所用的词句，他还说这也表明“国际经济关系的第一个转折点，转向国家对自然资源的控制”。
然而，尽管有那么多的动作和言论，新建立的欧佩克看来并不十分具有威胁性或威望。而且大公司不管作出了什么样的初步道歉，肯定地说它们并没有把它太当一回事。标准石油公司的霍华德。佩奇说，“我们并不怎么重视它，因为我们认为它行不通，起不了作用。”巴格达成立会议上的伊朗代表以及欧佩克的第一任秘书长法阿德。鲁哈尼的评论说，大公司开始时佯称“欧佩克并不存在”。西方各国政府也并不太注意它。1960年11月，欧佩克成立之后两个月，中央情报局在关于“中东石油”的四十三页的秘密报告里，只用了四行文字来提到这个新组织。
六十年代的欧佩克说实在，欧佩克在它的早期几年里只能声称作出了两个成就。
它保证石油公司在未经商量单方面采取任何重大步骤这一点上将谨慎从事。而且它们也不敢再削减牌价。除了这两点，有许多理由可以说明为什么欧佩克在它第一个十年中很少有所作为。在所有的成员国家里，除伊朗外，地底下的石油贮藏按照合同实际上是属于有特许开采权者，即属于石油公司，从而限制了那些国家对它的控制。再进一步说，世界石油市场被过剩的石油压垮了，而石油输出国又是竞争者；它们不得不为能否抓住市场以便维持岁入而担忧。因此，它们花不起代价来疏远那些大公司，因为它们要依靠大公司进入市场。
六十年代标志着非殖民主义化连续不断的进程，“第三世界”许多问题和争执也在这十年中纷纷出现。然而石油世界的主权问题（这些争论问题在1960年欧佩克组成时是非常突出和主要的）由于石油公司以提高产量满足输出国想得到更高岁入的要求，在随后的几年里平静下来了。另外还存在着较广泛的政治因素。在沙特阿拉伯，费萨尔国王现在牢固地掌握政权，他与他的哥哥沙特相反，倾向于西方。实际上，沙特阿拉伯与埃及之间不久发展了政治竞争，其顶点就是也门发生的代理战争。在中东范围以外，委内瑞拉的兴趣在于追求同美国建立稳固的关系并想在肯尼迪和约翰逊政府的争取进步联盟中成为一个主要国家。总而言之，国际政治的环境，包括美国的支配地位以及它对几个产油国的安全的重要性，阻止了产油国家太直接地向美国和其他西方工业国家进行挑战。
即使欧佩克成员国之间有一个共同的经济目标——增加他们的岁入——它们中间的政治对抗仍然相当厉害。1961年科威特完全脱离英国而独立，当时伊拉克不仅要求把这个小国家据为己有，而且威胁要进行侵犯。只是在英国派遣了一个人数不多的陆军连队协助保卫科威特之后伊拉克才后退。但是伊拉克因此以暂时中止它在欧佩克中的会籍表示抗议。两个主要产油国——伊朗和沙特阿拉伯——也怀着疑虑和妒忌，互相侧目而视，甚至当纳赛尔的高升和埃及以及整个中东的民族主义高涨对这两国的王朝及其在这个地区的政治领导地位形成威胁的时候，它们仍然如此。
伊朗国王要尽快地增加岁入，他认为这一点只有通过多卖石油才能做到，而不是抑制生产和提高油价。而且他要肯定伊朗能够重新获得和保持适合于他本人的野心的卓越地位。他说，“伊朗必须恢复为第一号产油国。国际石油按比例分配的办法在理论上好听，但在实际上是不现实的。”
沙特的阿卜杜拉。塔里基赞成按比例分配，同沙特国王联合在一起。那是一个不明智的选择，因为费萨尔在权力斗争中胜利了。1962年，塔里基被撤职，由年轻的内阁法律顾问取代他当石油部部长，他就是艾哈默特。札基。亚马尼，他本人并不对创立一个国际性的得克萨斯委员会的概念怀有特别的兴趣。就这样塔里基同欧佩克的关系割断了。嗣后十年半的时期里，他在外到处流亡，作为一个咨询者对其他产油国进行顾问；他还以新闻记者和辩论文章作家的身份对石油大公司进行谴责并敦促阿拉伯人去抓取对它们的资源的全部控制权。
欧佩克的另一个创立人佩雷斯。阿方索不仅对政治而且对欧佩克本身也不再抱幻想了。部长的职务和到处旅行使他的健康由于过分劳累和紧张而受到损害，终于在1963年辞职。他说他的使命曾经是把产油国搞在一起；他已经做到了，因此他也没有什么更多的事可做。辞职后几个星期，他严厉批评欧佩克没有效率和没有为委内瑞拉带来任何利益和好处。然后他退隐去他的别墅从事写作和研究哲学，努力设法把他的房子和花园成为一块孤立的飞地，使他得以在一个到处涌现着发达景象、喧闹声和汽车的城市里进行思考和批评。但是佩雷斯。阿方索不再谈论“发展石油”
；相反，他开始把石油称作“魔鬼的排泄物”。他把那辆生锈的胜家牌汽车留在花园里作为一件浪费石油财富的见证物。在他晚年时，他继续关心节约而不是挥霍资源以及工业社会所产生的污染问题。1979年他逝世前不久说道，“我首先是一个生态学家。我一直首先是一个生态学家。我现在不再对石油感兴趣。我活着是为了我培植的花朵。作为生态保护集团的欧佩克实际上已经消失了。”
在六十年代大多数年月里，各大石油公司竭力谋求避免与欧佩克进行直接谈判。
其中一家公司的总裁回忆道，“我们的立场是我们持有石油特许开采权，我们要同油田所在的国家打交道。”欧佩克本身在整个六十年代里仍然（正如另一位石油公司总裁所说的）是一个插曲：“石油世界的现实是美国的进口限额、俄国的石油出口以及竞争。这就是充塞在行业性报纸专栏里的内容，也是充塞在石油公司总裁的脑海里和政府决策者的备忘录中的东西。这一切是石油工业的重要的根本性事物。”
突出于其他一切之上的是使人头晕目眩的需求增长以及甚至更令人头晕目眩的随时可以取得的供应增长。看来欧佩克要向大石油公司的力量提出一个有效的挑战这样的时刻已经消逝了——或者说将永远不会出现。
“新领域”——更多的大象欧佩克一成立，它的成员国几乎立即失去了差不多快要抓住的对世界石油输出的全部控制权。完全新的产油地区在六十年代发现并开采了，增加了正在淹没市场的供应量。虽然大多数产油国最终将成为欧佩克的会员，它们开始进入世界市场时都是竞争者，想从基础比较稳固的输出国的市场份额中分一杯羹。
在那些年月里，非洲被认为是世界石油的“新领域”，法国利用第一次世界大战后阐明过的政策带头勘探非洲，当时克列孟梭曾经说过石油是“大地的血液”——他还曾决定他不能再依靠他的“杂货铺”，即向法国供应石油的外国公司，来获取如此关键性的重要商品。如果法国仍然要保持一个强国地位的话，它必须拥有自己的石油资源。第二次世界大战结束几个月之内，戴高乐下令要以最大的干劲在法帝国范围内开发石油。其目标是使世界各地的法国石油生产量至少要相等于法国自己的消耗量，从而有助于国际收支和增强国家安全。然而法国的为首的大公司法国国家石油公司正专心致志于解决伊拉克石油公司及其在中东的地位问题，所以政府责成一组新的国营公司在石油勘探局管辖下，在帝国的其他各处勘探石油。经过几年的努力，在西非的加蓬发现了石油。
在北非，法国的摩洛哥高级专员不顾许多人的怀疑已经在推动勘测撒哈拉沙漠的潜在可能性。巴黎大学的最著名的地质学教授宣告说，他非常肯定撒哈拉沙漠没有石油，如果偶然在那里发现了，他将高兴地把发现的石油点点滴滴地都喝下去。
可是这个地域很大，谁都可以去勘探，去竞争，毋需批准；于是另一家国营公司石油自治公司开始勘测，1956年在阿尔及利亚发现了石油。
在阿尔及利亚的撒哈拉发现石油使法国欣喜若狂。在那里法国将第一次控制中东以外、“盎格鲁一撒克逊人”鞭长莫及的石油资源（虽然壳牌石油公司也是开发阿尔及利亚石油的伙伴）。同年后期发生的苏伊士危机只增强了“撒哈拉”对法国的重要意义，又一次证实在石油和政治支持上依赖不可信任的“盎格鲁一撒克逊人”
的危险——这次指的是美国人。法国人觉得他们被美国盟友出卖了。再者，那次危机对法国人的自尊和经济稳定都是一次严重的打击。法国政府的经济委员会号召加强国际勘探活动，特别是在非洲。委员会宣告说，“石油来源的多元化对我们国家来说，是安全的基本条件。”
这一切使得新发现的阿尔及利亚石油以及它的迅速发展更具关键性和决定性意义。“撒哈拉”在法国成了一个有魔力的词。“撒哈拉”将使法国摆脱对外国人的倚赖并免受外汇危机的极端痛苦：“撒哈拉”将使法国工业的重振成为可能：“撒哈拉”将成为法国对德国的战后经济奇迹发生地鲁尔区的回答。戴高乐亲自于1957年前往撒哈拉油田作私人的访问，那是在他重掌政权的前一年。他对住在沙漠营房里的石油人员说，“你们带到世界上来的是我们国家的伟大的机会，是能够改变我们的命运的机会。”
把石油运出来是非常困难的。油田深人沙漠的腹地；即使像水那样极简单的东西也必须用卡车来拉，要越过几百英里的没有路的荒地。可是到了1958年，在发现石油后的两年内，第一批石油开始从沙漠流出，向法国输出。不过撒哈拉石油的输出有一个很大的不方便。阿尔及利亚陷入了为争取独立而进行的流血战争，战争于1954年就已经开始，阿尔及利亚反叛者认为撒哈拉沙漠是阿尔及利亚不可分割的一部分，而法国人对此作出相反的抗议。撒哈拉石油生产的未来前途不能完全认为是稳定的。实际上，在有些法国人圈子里，认为“盎格鲁一撒克逊人”和意大利的马太先生正在勾结反叛者想获取独立后的阿尔及利亚撒哈拉石油的优惠供应。
可是法国政策的一击起了作用。不论要冒多大风险，到了1961年，那些主要属于或受制于法国的石油公司在世界各地生产的石油相等于法国需求量的94％。第二年，阿尔及利亚正式赢得独立。但是戴高乐同阿尔及利亚人谈妥的埃维昂协定保证维持法国在撒哈拉石油上的地位。
不过很难说同阿尔及利亚的交易能维持多久。为了增强法国的全面石油地位和同石油大公司进行更有效的竞争，石油自治公司于1965年同石油勘探局的国家公司集团合并，后者在法国发现和开发了一个重要的天然气田。燃料部部长安德烈。吉拉德解释道，“我们决定以现实的态度来适应国际形势。”合并的公司名为石油勘探和活动企业，普遍称为ELF －ERAP。 最后它被简称为ELF ——该企业的一种汽油牌子的名称。在阿尔及利亚基础上建立起来的石油勘探和活动企业发动了一次全球性的勘探活动，因此不仅成为一家新的主要公司，列入最大的石油公司的名单里，而且也成为世界上最大工业集团之一。
在其他国家里，生产也开始形成规模，这是受到热切希望一下子发大财的独立经营公司的鼓动。尽管它们在中东已拥有巨大财产，它们还是想分散它们的石油来源，以免万一波斯湾附近的国家发生了什么事的时候它们可不遭扣押。正如壳牌石油公司一位常务董事于1957年所说的，它们想“在商业上采取守势，而不是把所有鸡蛋放在一只篮子里冒孤注一掷的险”。壳牌石油公司和英国石油公司于1937年就联合在尼日利亚开始勘探，最后在1956年在尼日尔河的沼泽三角洲发现了石油的苗头。但是世界上别的地方都不能同荒凉的沙漠王国利比亚所展示的异乎寻常的现象相比拟。这个现象改变了世界石油工业，最终还将改变世界政治。
利比亚的头彩在第二次世界大战期间，在德国人和英国人之间进行的巨大的沙漠斗争中，数以千计的坦克在利比亚的砂砾石块上来回滚动。正是在那儿，隆美尔的部队由于长期缺乏燃料，最终遭到覆没。甚至他们的燃料计量表的数字在降低时，双方都不知道他们打仗的地方离世界上最大的一个储藏石油的地方仅仅一百英里左右。
第二次世界大战后十年从军事观点来看，利比亚无足轻重。它只是美国在东半球的一个主要轰炸机基地惠勒斯空军基地的所在地而已。除此之外，在国际上它算不上什么。这个人口稀少的国家是由三个显然不同的“省份”被相当武断地连在一起而创立的。在它的摇摇晃晃的政治制度的顶上坐镇着年老的伊德里斯国王，他实在并不喜欢当国王。实际上，他有一次写了一封辞职信，但是沙漠部落游民在听到这个消息后阻止他退位。利比亚是一个非常穷困的国家，受尽干旱和蝗灾之苦。它的经济前景很难说有什么希望；第二次世界大战以后的年月里，它的主要出口货物有二：细茎针茅，是用来制造钞票纸的一种草；以及废金属，是从轴心国和同盟国军队留下的武器及生锈的坦克和卡车上收集来的。
但是到了五十年代中期，地质学家中越来越多的人推测这个国家也许会产油。
为了鼓励探勘和开发，1955年的利比亚石油法提供好几块较小的特许开采地，而不像波斯湾国家那样提供很大的特许开采区。掌管该法的利比亚石油部长解释道，“我不要利比亚像伊拉克或沙特阿拉伯或科威特那样开始。我不要我们的国家被抓在一家石油公司�