吹出了一个尖厉的口哨。这突然发出的尖厉声，在这狭小的空间里显得格外刺耳。
所有的喊叫声、恐吓声、咒骂声都停了下来。在这焦躁的等待中，沉静又恢复了。
十、S．O．S．①
①S。O。S．是呼救信号。——编者注。
行动是迅疾的，并且马上对这信号做出了回应。
上面地面响起了跑动声，藻井天顶像是被翻揭开的瓶子盖，一个接着一个地倒了下来。
就这样，头顶上一百五十个正方形的洞，就像活动板门一样地张开了。从这一百五十个洞口伸下来一百五十个枪筒，它们的死亡的小黑眼睛紧紧盯住了人群。
“瞄准！”罗平以他宏钟般地声音指挥道。他又站了起来，自豪地、威风凛凛地微笑着，好像已经忘记了自己的伤势。
他再次提高嗓门喊道：
“瞄准！”
这一时刻真够悲惨的。四十个人已经被吓傻了。在行刑队已经瞄准了的卡宾枪的威胁下，他们像被判了死刑似地一动不动地呆着。
罗平发出了一阵冷笑。
“好啦，同志们，勇敢一点！别这么惊慌失措。哎呀！看好！为了让你们恢复过来，我来告诉你们一些放松动作，怎么样？开始！立正！双手放两侧！眼睛向前看！好了吗？按照手臂动作曲腿。请注意，脚尖向前。一、二、三、四！很好！玛菲亚诺，咱们在睡觉吧，小伙子！上面请注意，玛菲亚诺先生是个靠妓女过活的人，他躲在了同伴的队伍当中，靠着墙，在我的左边。如果他不听话……”
持枪人中好像动了一下，他们在搜寻玛菲亚诺先生。玛菲亚诺以为，如果他犹豫不决的话，必死无疑了。他也恬不知耻地听从了罗平的命令。他挺起胸、抬起头，把双手放到髋关节处，非常地认真，像个自觉性很高的小家伙那样尽量地把规定的动作做好。
“停！”罗平命令道。
这群人马上服从，突然一下子不动了。就在此时，一队流动哨兵从楼上来到了栅栏门前。贝舒，刚刚上任的队长，对此很感自豪。他指挥着这一队人。
罗平在指责贝舒队长：
“喂，老朋友，你总还记得根据我和警署达成的协议，我给你交出的四十名第一流的强盗吧。这都是第一流的角色，他们是一群出类拔萃的人，而且最善长凶杀、绑架、偷盗珠宝和抢劫银行。他们为首的是玛菲亚诺先生，黑手党的头子，他是一个双手沾满鲜血的凶残人物。”
强盗们从开着的栅栏门一个接一个地出去了。
“你呢，罗平。”队长以挑衅的口气说道，同时走近他。
“我，没有什么。我是不可触犯的。您已经接到了总长的命令了，对吧？”
“是的。命令是为了抓获这些先生，就是黑手党们，集合一百五十四名警员和卫士。”
“我要求的是一百五十名。”
“多余的四名是与您有关的，罗平！”
“你发疯啦？”
“绝对没有。这是总长的命令。”
“噢！警署就这样把我给甩啦？”
“是的。我们对你的那些手法和那些把戏已经厌倦了。你的价值比你带给我们的价值要高得多。”
罗平大笑了起来。
“一群没有教养的人！你也要这么蠢吗？你，见舒！那么，再说一次，你认为，逮捕罗平的命令已经发出，那么这个罗平就会像烤熟的云雀一样地张口可得了吗？”
“命令逮捕你，并且要活的！”见舒指出。由于他的对手非常冷静，他很不安，根本就不敢走上跟前。
罗平再一次大笑了起来。
“活的！他们想把我装到笼子里，然后弄到大会堂展览吧？”
“小孩子，滚开！”
“算上这些强盗，我们有二百个人。”
“等到你们有二十万人时再说吧。”
贝舒试着对他晓之以理：
“你忘记你已经受了伤，失了很多血，变成了半残废的人啦？”
“半残废，这是你说的，我尊敬的贝舒！但就是这没残废的部分才是最好的。我就靠这四分之一的生命，来跟你们全体算账，我的羔羊们！”
贝舒耸了耸肩。
“你错啦，我可怜的罗平！你没有力气了……”
“是我剩下的力量，你看不上眼吧？我的皇家卫士呢？就没有一点用处吗？你知道的，康布罗纳！”
“让他把卫士交出来！”
“可怜的贝舒，你也这样要求我？”
“是的。”
“注意，你会被压得粉碎的。”
“快点吧。”
“不，开始。你们先开枪吧，英格兰的先生们。”
贝舒的脸色变得灰白。他尽管有信心，但还是很害怕。他对着他的下属们大声喊道：
“注意！……目标罗平！瞄准！”
一百五十名卫士面对罗平，把他们的枪瞄准了他。但是他们没有开枪。对一个受伤的、孤立无援的人开枪是一种可耻的行为。他们犹豫着。
贝舒气得直跺脚。
“开枪！开枪！开枪呀！……”
“开枪呀！”罗平附和着，“那你们还害怕什么呢？”
他面色苍白。他尽管踉踉跄跄，由于失血而变得很虚弱，但是仍然不屈服。
帕特里希娅扶着他。她尽管也脸色惨白，但是仍十分坚定。
“是时候了。”她低声说。
“也许有点太晚了。”他回答道，“但不管怎样，你要它来嘛！”
“是的。”
“在此情况下，承认你爱我。”他悄悄地要求着。
“我爱你，只是希望你活着。”
“你知道，没有你，我就不能活下去，没有你的爱情……”
她盯着他的双眼，十分认真地回答道：
“我知道。我要你活下去……”
“这是一种承诺？”
“是的。”
“那么行动吧。”他喘息着。他已经支持不住了。
该她的啦。她取出一只哨子。这是罗平以前给她的那只小银哨，她是从手袋里取出来的。她把它放在口里，然后断断续续地吹出尖厉的拖得很长的哨声来。她重复地吹着。穿透力很强的、急迫的、绝望的声波穿过走廊，传到地下室，然后传到了花园中。
接着，是一阵宁静！……一阵长时间的、令人不安的、谜一般的、可怕的沉寂！这次是怎么回事呢？他们准备了什么样的营救呢？怎样快捷的、令人震惊的和果断的行动？
就在此时，在那边建筑物的下面，可怕的吼叫声传了过来，而且越来越真切，越来越近。
“关上栅栏门。”贝舒吼道。
“关上栅栏门。”罗平平静地附和着，“关上栅栏门，祈祷上帝，让你们的灵魂安息吧。一群坏家伙。”
他跪了下来，再也支持不住了。他以惊人的毅力拼争着，不让自己倒下去。
帕特里希娅俯下身去，双手抱着他……同时还不停地发出信号，这是神圣的召唤！
罗平凭着自己的意志，控制住了自己的虚弱。他嘲讽道：
“贝舒，你在可怜我。去把军队叫来呀……全部的队伍……还有坦克和大炮……”
“那你呢？你也有一支队伍？”
“我……我叫来大战中的勇士。起立，死家伙！站起来，人间和地狱中的所有强者！”
罗平显得兴奋异常。帕特里希娅突然停止吹哨子了。因为已经不再有此必要了。可怕的喧哗声像铺天盖地的波浪一样涌进了大厅。
援救工作迅速开始了。这奇特的援救、妙不可言的、令进攻的卫士们大感意外的援救工作开始了。他们一下子变得惊慌失措了。
“塞依达！塞依达！”年轻女人欣喜若狂，激动地喊叫着，“塞依达！过来，塞依达！”
母虎蹦跳着跑了过来。惊愕的警员们惶恐万状，开始逃跑了。可是，在栅栏门这一障碍物前，野兽犹豫起来了。
铁板制成的遮板占了栅栏门的四分之三的高度。第一阶段是这样构成的，必要时这是一个接力点……况且，就是没有这个支撑点，这个栅栏门就无法逾越了吗？上方的钉子和吊顶之间也有足够的空问。
母虎应该知道这一障碍是可以逾越的，因为它猛地一下子冲过去，像一只小鸟一样地腾空跃起，擦着锋利的钉子尖，但没有碰上去，越过了栅栏门，然后轻轻地落在了帕特里希姬和罗平的面前。
可是，贝舒也把他的人聚到了一起，集合到了栅栏门前。
“开枪呀，妈的！……”他大吼着。
“您自己开枪吧。”一个游动的卫兵说。
“你的那个同伙说得对！”亚森·罗平说道，“你先开枪嘛，贝舒！但是我不得不警告你，塞依达会很清楚是谁开的枪，谁把它打伤的，还知道是谁有胆量端起手臂，去瞄准它。你可以把自己看成是已经被老虎吃了，我的老伙计。塞依达可是吃人肉的呀，是吃贝舒的肉的呀！”
贝舒被激怒了，神气地开了枪。母虎被轻轻地擦了一下，它原地跳动着，咆哮着，在发着威。进攻者也迟疑起来了。他们中有三四个支持他们的头头的人，马上冷静下来，有条不紊地、很稳重地、循规蹈矩地开了枪。塞依达抵挡不住了。可是这不期而至的、奇特的、令人生畏的敌人的到来使他们产生了恐惧。它的奇特跟罗平的奇特的合作，总使他们觉得有些超乎现实。这种闻所未闻的力量和这一人物的重新复位，使他们中的许多人觉得是非凡的、令他们无法恢复平静。一个野兽的出现是超乎自然的，超出了他们所学的规程和现行的警界的技巧的……但是他们从来没有准备过这样的战斗……贝舒本人已经慌乱无措……可怕的迷信的思绪困扰着他……一个虎和一个人的联盟……他在警署是从来没有见到过的……
见舒逃跑了。在他的身后是游动卫士的混乱的队伍，其中还跟着四十名强盗。现在再也没有人去看守这些俘虏了。玛菲亚诺已经跟母虎交过手了，他在急急地准备逃跑了。那位假花花公子紧随其左右。
“一百五十名警员、四十个强盗，还有那么多的勃朗宁枪，所有这些……在亚森·罗平和他心爱的大野猫面前败下阵来。英雄们也都是有缺陷的。真可悲！这是什么世道！什么警力呀！”罗平嘲笑着说。他尽管胜利了，但是也快要失去知觉了。
此时，沾沾自喜的、圆满完成了任务并赢得了战斗的塞依达睡到了它女主人的脚下。她在抚摸着它的额头。然后，她合上眼睑，竖起耳朵，捕捉着远处传来的声响。母虎又打起了呼噜。
但是，一分钟后，母虎又站起身来，咆哮了起来。帕特里希娅在细心地照料着罗平，而罗平也又恢复了知觉，他们二人又惊慌不安起来了。是的，第一个回合的战斗是获胜了……可是……
悄悄走动的脚步声又响了起来。沿着外墙走动的阴影隐藏得好好的，它渐渐地靠近了栅栏门。
为他们的失败而恼火的强盗们被这数百亿的强大的诱饵所吸引，又从秘密甬道回来了。他们握着武器的手臂，又都透过栅栏门的杆子伸了进来。
“瞄准，开枪！瞄准，开枪！瞄准，开枪呀！”罗平两个音节一组地，有节奏地放开喉咙喊着。
塞依达朝栅栏门爬过去，露出它的獠牙，吼着收缩起身子，准备跳起来。
同样的惊恐又令这些最高等的进攻者胆战心惊。他们再一次地逃掉了。
“快，”罗平说，“他们再一次反击的可能性仍然存在。我们赶紧跑！帕特里希姬，收起所有的钥匙和所有有用的文件资料。夜里我们把钱转移掉，把这一切都运送到乡下去。总之，昂格尔曼的银行是靠不住了。现在，我们抓紧一点！你和塞依达带来的汽车还在院子里，对吧？”
“是的，由艾蒂安看守着呢……至少他没被抓起来……”
“为什么？没有人知道他在为我做事，也不知道汽车是我的。再说，贝舒过于关心我和这四十名强盗了。他不会在来时想到别的事情的……而且他跟他的警员们逃跑时，应该只想到尽快逃离塞依达能及的范围。好啦，快一点吧？”
“可是我们能走到院子里去吗？”帕特里希娅十分不安地问道。
“但这是必须的！”
他站起身来，结果差一点摔倒。
“好啦，”他笑着说，“这没有什么了不起的。我需要一剂补药和包扎一下。我们去找吧。塞依达能把我带到院子里去，就像它带罗多尔夫去高乃依城堡一样。”
于是，罗平真的按照小男孩的做法，骑坐在这一猫科动物的背上。这个庞然大物甚至都感觉不出这一重负。它从走廊出去，走到了银行的院子里。罗平最大的一部又宽、又长的汽车，正在艾蒂安班长的守护下，等在那儿。对母虎产生的有礼貌的恐惧，使得所有的敌人连同那些看热闹的人都躲得远远的。所以他们没有见到一个人，也可以说是没被任何人看到。帕特里希娅和罗平坐到了汽车的长凳子上，而母虎则蹲在他们的面前。于是艾蒂安坐到了方向盘的后面。
“警员们都跑啦？”罗平在问。
“是的，老板。还带走了戴上手铐的强盗们。他们是在出口处把他们拢到一块儿的。”
“总还有点小安慰吧。”罗平讥讽地说，“哈！他们真的想从我这里拿走这么多吗？给公众舆论来一点噪音。如果罗平被抓住的话，总还有点令人不舒服嘛。好啦，艾蒂安，全速前进！去红房子，开足马力！”
汽车发动了，没有任何麻烦地离开了银行的院子。没有任何障碍，汽车直接朝红房子驶去了。
到了庄园后，在帕特里希娅上楼去找儿子时，罗平从一走进前门厅，就开始粗声粗气地喊了起来。他的话语中充满了胜利的喜悦：
“胜利啦！胜利啦！”
老保姆匆匆下了楼，神情紧张地出现在他的面前。
“我在这儿！你要干什么？我的孩子！”
“我没有叫你。”
“你在喊维克图瓦尔！”
“你是想说我在欢呼胜利。我可怜的老妈妈，这就是你这个名字惹出的麻烦。”
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