很大的权威和崇高的地位。他们在印度住定以后，大概未有多久，这个以婆罗门为最高阶级
的观念，即已形成。第二阶级为从事治安及保卫人民的武士，称为刹帝利；第三阶级为从事
农工商业的一般庶民，称为吠舍；第四即是最低阶级的奴隶或贱民，这是以被雅利安人所征
服的原住民为主的，称为首陀罗。
这种阶级制度，当然是不合理的、不公平的。佛教之能在婆罗门教的国土中，得到发展
的机会，原因当然很多，反对阶级制度，主张四姓平等，乃是主要的因素之一。可惜，当佛
教被回教消灭之后，印度教再度抬头，阶级制度依然存在。而此阶级制度的规定，即载于他
们的神圣的吠陀的圣典，所以相互为因，根本无法废除。
吠 陀
婆罗门教的第二特色，是把他们来自天启的圣典，视为绝对的真理之所在，共有四类，
总名为吠陀（Veda，意为知识），即是他们的四大根本教典。
（1）梨俱吠陀：这部书不但是印度最古的文献，也是全体印度欧罗巴民族中最古的文
献，总集了一千多首宗教赞歌，在其中看到了雅利安人到了印度河流域的五河地方，率直地
吐露了他们对於宗教的感情，对於种种神明的奉祀与祈祷，其中有关前面所知苏摩酒的供养
之处很多。这些赞歌，由祭师阶级的婆罗门，代代相传，且为以口传口，不以文字记载，视
为无上的神圣。
（2）沙磨吠陀 及
（3）夜柔吠陀：在内容方面，此二吠陀，不出梨俱吠陀的范围，乃是为了使用于各种不
同的祭典，编集而成。
（4）阿闼婆吠陀：大致也和梨俱吠陀类似，所不同者，其中有著很多用于各种场合的咒
术及魔术，这是它的特殊之处。所以近代学者之中，有人以为阿闼婆吠陀，或者是反映出了
雅利安人受到印度土著民族的民间信仰之影响，才有这样的圣典出现的。
除了以上四种被称为吠陀「本集」（Samhita）或吠陀文献之外，尚有《梵书》
（Brahmana）、《森林书》（Arangaka）、《奥义书》（Upanisad）等三种，也应包含于吠陀文献
之内，而被视为《天启书》（Sruti），以别于后世产生的《圣传书》（Smrti）。其中特别是
《奥义书》，宣说了非常高深的形而上学，故为研究印度哲学学者们，极其珍贵的文献。到
了西元纪元之后，婆罗门教的内部，也发展出了各式各样的哲学学派，不过，凡是属于婆罗
门教的任何派别，无不将《天启书》视为绝对的神圣。
总之，婆罗门教虽可因为时地环境的变迁而有所不同，对于婆罗门阶级的特权和吠陀神
圣的信念，乃是永远不变的。当回教侵入印度之后，用武力压迫印度人民改奉回教，自属事
实；然在下层的贱民社会，取得许多人的真心信仰，苦于宗教的阶级制度，亦未尝不是原因
之一，这是可想而知的事。
恒河流域的文明
再说，定居于印度河流域的雅利安人，渐渐向东方移动扩展，到达了恒河流域。在西元
前五百年顷，恒河流域的文化，已从传统的雅利安文化中，得到了新生的机运，大大小小的
许多王国，已渐次成立；那些共和政体的国家，人民居住在一个一个集体的村镇里，遇有大
事，即在树荫下或公共的会堂之中集会讨论，会中如果无法求得全场一致的通过，便由调停
委员会来处理歧见的纠纷。他们的政治领袖，虽称为「王」，却是由人民推选出来的。他们
的生活，是以农耕与畜牧为主，农村之外，也有从事锻冶及陶器等职的村落，工商业者已有
了各自的同业公会的组织，城市则为财富的积蓄中心。在恒河与喜马拉雅山之间的肥沃的森
林地带，已被这些人们开拓成了景色幽美的殖民地区。
当然，在原则上，他们依旧承认婆罗门教的特权，然在这片新开发的土地上，不论在经
济或政治方面，均呈现著新的气象，因此也开始在精神方面有了新的要求。他们试著发出了
疑问：「我们在这新环境中，开辟了土地，组成同业公会，进行著大规模的经济开发，建设
了新的都市，为什么在宗教方面，还是停留在古老的桎梏中呢？对于我们无法接近的吠陀圣
典，以及世袭的婆罗门阶级的特权所提供的宗教，真的能满足自身的希望吗？」于是，便产
生了一种新宗教的要求。
新兴的宗教
所谓新宗教，当然是和传统的婆罗门教不同。那是不依赖传统信仰和圣典的权威，而是
基于各自的体验所产生的信念；也就是说，不要仰仗外在的给予，而要藉著自我的寻求，来
满足宗教的信心。
由于这样的要求，一些抱有宗教热忱的人，便放下了一切的世务俗累，走出家庭，隐向
山林，专心于精神的修养，以期从切身的体验之中，彻悟宇宙的真理，解除人生的苦恼。像
这样的出家人，当时即被称为沙门（'sramana），他们在婆罗门之间，也可算得上是为求真理
的良师，穷年竟月地长期修行的故事，在婆罗门教的《奥义书》中，也曾说到过；可惜，在
婆罗门教方面，受了既成的教权的限制，不能活用《奥义书》或自由地加以讨论和思索，所
以不能做到出家的沙门那样，如想达成这个目的，必须放弃他们的特权和家庭，跟著沙门去
度出家修行的生活。
因此，比起婆罗门来，沙门的人格地位，自然高尚得多；人们对于这样的修行者，生起
恭敬心，不足为奇，所以供给衣食，使得他们没有生活之忧，得以一心修行。这一风气的形
成，到了西元前五百年之时，已由没有组织的云水状态的个别的沙门群中，出现了好多位拥
有数百名乃至数千名弟子的大沙门，各自成为一个教团，以他们自己所体得的道理，教导他
们的弟子。
这种思想的倾向，是自由化的结果，但也不是统一宗教的局面，而是宗教思想极为活泼
和繁杂的时代。最不可思议的，在这些新兴宗教的沙门团之中，竟有一种极端的唯物论在
内，他们宣扬现实的美好，嘲笑婆罗门的宗教和世间的道德。这一思想对于当时的印度社
会，影响很大。但是，无理地迷信神权和天启，固然不是人类的幸福之道，如果一味地崇拜
现实世间的名利物欲，更非人类的幸福之道。为了挽救这两个走极端的思想危机，所以在许
多的沙门团中，出现了两个新的宗教，那便是耆那（Jina）教和佛教。
耆那教和佛教，不仅在发生的年代相近，即使在思想上也有好几个共通之处，例如，两
者的教主，均系武士阶级的王子出身；最大的相似之点，耆那教与佛教，都是反唯物的无神
论者。不过，两者的命运却不相同，佛教在印度，先被印度教所兼并，复遭回教徒的彻底破
灭；耆那教却在印度历史上，从未中绝过，目前尚有一百万左右的教徒。相反地，佛教虽在
印度灭亡了，却在亚洲各地发展成了世界性的一大宗教，而且在印度的新旧各种宗教之中，
唯有佛教发出的光芒，使得全世界的人类，感受到了印度文化的崇高伟大。
三、由人成道的佛陀
佛陀的祖先和家属
信仰佛教的人，必须先了解，佛陀不是人格的神，更不是所谓创造宇宙及主宰宇宙的上
帝，或所谓上帝的「道成肉身」。佛陀是人完成的，如能依照佛陀所说的修行方法，切实做
去，便有成为佛陀的可能，到了佛陀的境界，虽然也能发挥出种种的神迹，但那不是佛陀重
视的东西，最要紧的是佛陀的完美人格和从彻悟中发出的伟大智慧。佛陀以人间的肉身，完
成无上的佛果，正是以身示范，鼓励有志学佛的人们，及时以此人间的肉身，追求无上的佛
果。
佛陀既有肉身，所以他是实际上的历史人物。唯其由于古代的印度，不重视历史年代的
记录，故对释迦佛陀，确切的生灭年月，不易追查。但在佛典的记载方面以及碑记方面，对
于佛陀的年代，有著各种不同的传说。根据近世学者的考证结果，已认定佛陀降生于西元前
五百六十年顷，入灭于西元前四百八十年之世。
佛陀的出生地，即是现在尼泊尔境内的毕拍罗婆（piprava）地方，是在北纬二十度三十
七分，东经八十三度八分之处。他自己的国家名为迦毗罗卫，当时的北印度，已经没有统一
性的大王国，在中印度方面，与迦毗罗卫城邦邻近的，以□萨罗国（Kosala）的国力最强大，
到了佛陀的晚年，迦毗罗卫即被它征服，后来又由东方的摩羯陀国（Magadha）打败了□萨罗
国，建立了更大的帝国。至于佛陀的一生，也就是活跃在这个恒河中游的地域之中，大概不
出东西四百公里，南北三百公里的范围。若以今天的交通而言，那个范围，的确不大；然在
当时的印度，能够兼顾到这样大的教化区域，实在很不容易了。
再说迦毗罗卫这个王国，在种族上被称为释迦（Sakya）族，根据旧来例如《佛本行集
经》等的记述，均说释迦族是雅利安人的刹帝利阶级，是名甘蔗王（Iks…vaku）的后裔，甘蔗
王族则出于古仙人瞿昙，又译作乔达摩（Gautama）的后裔，所以释迦族又以瞿昙或乔答摩为
氏。可是，如前面所说，近世的史学家之中，有人怀疑释迦族不是纯粹的雅利安人，甚至说
是蒙古西藏血统的黄种人。
当第七世纪之初，玄奘三藏访问佛陀的出生地之时，那里已是住的黄种人。当然，能有
圣人出世的地方，一定不会太坏，那个由释迦族组成的小国家，背后是喜马拉雅山，水量的
灌溉，相当丰富，但却少有洪水的灾害，农作物相当富饶，盛产稻米，因其位于喜马拉雅山
的南麓，在其南方，又和恒河流域的大平原相接，气候温和宜人，人民勤勉朴实，他们在进
步与繁荣之中，流露出若干骄傲的态度，对于雅利安人和其他种族之间，也有彼此轻慢的事
情发生。
佛陀的父亲，名叫净饭（S'uddhodana）王，他的父亲，另有三位兄弟，叫做白饭
（S'uklodana）、斛饭（Dronodana）以及甘露饭（Amrodana）。兄弟四人，均用饭（dana，原义为
「乳粥」）来命名，是很有趣的事，原因是当时的印度，以牛乳煮成粥，乃是非常美味的食
物。释迦族的国王，最初是由民选产生的，到了佛陀降生之际，国王的传承，已变成以世袭
为主了。佛陀是净饭王的长子，故有继承王位的资格。
佛陀的母亲是摩耶夫人，尊称为摩诃摩耶（Mahamaya伟大的摩耶）；然在佛陀生后，仅
仅一周之后，便去世了。因此，佛陀是在其母亲的胞妹，也是佛陀的姨母及父王的爱护之
下，长大成人。不过，当他没有出家之前，大家都称他为悉达多太子。他那位姨母，是和摩
耶夫人同时嫁给净饭王的，叫做摩诃波□波提（Mahaprajapat大爱道）。
佛陀未出家之前，也和常人一样，娶了他舅舅的女儿耶输陀罗（Yas'odhara名闻）为妃
子，并且生了一位小王子，名叫罗侯罗（Rahula）。根据《根本说一切有部律破僧事》卷三的
记载，出家之前的悉达多太子，有三位妃子，一为耶输陀罗，二为乔比迦，三为鹿王。同书
卷四又说：「尔时菩萨在于宫中，嬉戏之处，私自念言：我今有三夫人及六万彩女，若不与
其为俗乐者，恐诸外人云我不是丈夫。我今当与耶输陀罗共为娱乐，其耶输陀罗因即有
妊。」这里所称的菩萨（Bodhisattva求悟的人），便是尚未成佛之时的悉达多太子。依照一
般的传说，佛子罗侯罗是由佛陀指腹怀孕的，站在人间成佛的角度来说，我们宁可相信上述
的记载为事实。
出家以前的悉达多
悉达多的意思是达成目的的人，中国佛经中译为「一切义成」。因为一位圣人的降世，
必有他过去世的伟大来历，所以当他出生之前，摩耶夫人是梦见了一只小象入胎而始成孕。
此在印度的观念中，将伟大的人物，总是用龙、象、狮子、虎、牡牛来作尊称的习俗有关；
当他降生于蓝毗尼（Lumbini）园之时，百花竞放，天龙喷洒温泉香水，为太子淋浴。太子初
生，即能自行七步，一手指天一手指地，而说：「我于天人之中，最尊最胜。」说毕此语，
即如平常婴儿。
从佛教的基本立场而言，这样的传说，并不十分重要，但是确可信以为真。
此后的太子，在父王及姨母的疼爱之下，物质上享受著豪华富丽的宫庭生活，同时把所
有的各种文艺武术，都在快速的进度下修学完成。由于他的智力过人，体能拔群，在已有的
知识方面，不能满足他的要求。在同辈的王子群中，他既受到拥护，同时也受到了嫉妒。例
如当他十六岁时，即在弓箭竞技会上，以一箭射穿七树，获得了冠军，并且赢得了他的表妹
耶输陀罗。
在知识方面，当以婆罗门教的典籍为主。从印度思想史上考察，西元前第六世纪之前，
已经发展出了《奥义书》的伟大哲学。印度的哲学和宗教是不可分的，《奥义书》将宇宙的
本体称为梵（Brahman），个人的本体称为自我（Atman），梵是宇宙的实在，自我的本体即是
梵。由本体之实在，产生支配宇宙的人格神；由人格神的自在天（is'vara），现出众生轮回
生死的舞台，即是天、空、地的三界；活动在这舞台上的众生，分有胎生、卵生、湿生、化
生的四种。像这样的宇宙本体论和宇宙的现象论，比起基督教的上帝创造宇宙之说，实已高
明得多了。
对于一般的民间而言，高深的形而上学，当然应用不到，倒是其中的轮回（samsara）之
说，民间殊为风行。此所谓轮回，乃是说明生命群的生死和来去的一种宗教思想，也就是说
现在生存的生命，是接续了过去生存的生命，继续存在，当现存的生命死亡之后，未来的另
一个阶段的存在，又将连接下去，而且是由于现在世的罪恶行为，感受到未来世的不幸的果
报；今世的幸与不幸，乃是根源于过去世的善恶行为。所谓轮回的范围，则有天、人、地狱
乃至遍于植