杨广跳上逍遥如意车，宇文化及将车门关合，驭手挥鞭，锦车启动，沿池边宫路行驶。袁宝儿和众夫人，怀着酸溜溜的心情，注视着锦车往返行进。刘安面无表情，内心哀叹，如此下去，大隋不亡实无天理。元礼本以为造桥能博杨广欢心，不料宇文化及更高一筹，自叹弗如。每当锦车临近二十四桥时，可听见童女破红时的痛楚呻吟。两刻钟后，杨广兴冲冲跳下了锦车。
宇文化及迎上：“万岁如意否？”
“宇文爱卿，亏你想得出来，果然是其乐无穷。”
“万岁如意，每日可御女童一二人，臣保圣驾千秋永寿。”
“难得你这番苦心，汝父病重亦不入家门，一心为朕赶造这逍遥如意车，卿之忠心可昭日月。”杨广大加赞许。
“为臣子者尽忠乃臣子本分，自古忠为先，孝为后，为万岁就顾不得家父了。”
“忠臣也！”杨广吩咐，“刘安，取赏金千两。”
刘安未及离开，许国公府总管仓皇跑来，看见宇文化及：“大公子，你果在此地，老爷他……病故了！”
“啊！”宇文化及不由跪在地上，面对本府方向遥拜叩首，“父亲，儿不孝，未能在榻前送终。但忠孝不能两全，父亲在天英灵原谅孩儿吧。”
杨广闻听也觉惨然，念及宇文述一生辅佐自己，如今竟然作古，着实伤感，当即传旨：“发给库银一万两厚加安葬，加封宇文化及开府仪同三司，光禄大夫，世袭许国公。”
宇文化及连连顿首：“万岁对我宇文一家天高地厚，为臣全家定当世代效忠，为了万岁，赴汤蹈火粉身碎骨亦心甘情愿。”
杨广颇有些得意：“莫道普天下纷纷反叛，朕有宇文大将军保驾，尽可日日逍遥如意矣。”
逍遥如意车，使杨广更加沉迷于色欲中，再加上袁宝儿和百房夫人，日夜环绕于杨广身边，对于皇后萧娘娘，杨广早忘之九霄云外了。
寒星冷月，金风飘卷落叶，烛光半明半暗，萧娘娘手执狼毫，在水红色的绢笺上写下《述志赋》抒发她的感伤：
承积善之余庆，备萁扫于皇庭。
愿立志于恭俭，私自兢于诚盈。
夫居高而必危，虑处满而防溢。
嗟宠辱之易惊，尚无为而抱一。
萧娘娘写到伤心处，泪珠儿像断线珍珠不住坠落，眼看着大隋天下已四分五裂，她又急又忧又束手无策。心头的酸楚一阵紧似一阵，不由得伏案哽咽，埋住脸儿饮泣。身后，传来分外沉重的脚步声，她没有在意。来人停在身后，在她的肩头轻轻捏了一下。萧娘娘心头恼恨顿生，何人如此大胆，竟敢对自己动手动脚。拭去泪花回首看时，更是又惊又怒：“你！”
“娘娘，是末将。”宇文化及嘻皮笑脸。
“你欲做甚？”
“末将知娘娘深夜难耐孤寂，特来相伴。”宇文化及酒气醺醺。
萧娘娘起身怒斥：“宇文化及，你好大胆！竟敢对我无礼，难道不怕犯下欺君杀头之罪吗？”
“若怕，臣也就不会来了。”宇文化及伸过手来。
萧娘娘躲后一步：“如此说，在城楼偷看的是你，头罩黑纱的也是你了？”
“足见末将对娘娘是一片痴心，一往情深。”宇文化及又凑到近前，“娘娘，万岁那里美女如云，乐不思蜀，末将来为娘娘化解寂寥，也算是忠心可嘉吧。”
萧娘娘已无路可退：“宇文化及，再不滚，我就要喊人了。”
“娘娘，你就别再假正经了。”宇文化及猛扑上来，将萧娘娘压倒在龙床上。
萧娘娘不顾一切挣扎、高喊：“快来人哪！救命！”
“娘娘，快请醒来。”有人在耳边呼唤。
萧娘娘用力睁开双眼，见是刘安和贴身宫女围在身边，她又四外看看：“宇文化及那厮莫非逃离？”刘安已经明白：“娘娘怕是做了一场恶梦。”
萧娘娘这才意识到适才是梦境，不过至今依然惊悸，宇文化及这块心病不除，她是难以安枕的。不禁询问刘安：“你来做甚，莫非宇文化及又有何动作？”“禀娘娘，宇文化及又从民间强行掠来十名女童，送与万岁在逍遥车中享用。娘娘，这是陷万岁于不义啊。”
“这厮真是作孽！”萧娘娘恨得咬牙切齿，“万岁宠信这个奸佞，我大隋只怕要亡在他手。”“娘娘，宇文化及非除不可了！”刘安说出了心里话。
这话与萧娘娘不谋而合：“我亦有此意，但不知如何下手？”
刘安已经深思熟虑：“宇文化及勇冠三军，万人难敌，蛮力可拔山，只可智取。”
“有理，却如何为之？”
“借助右卫大将军元礼之力，对其晓以大义，许以重赏，何愁他不为我所用。”
“但不知要他如何动作？”
“投毒。”刘安详细地讲述了他的妙计。
“那元礼他肯下手吗？”
“只要娘娘亲自召见，当面交待，谅他不敢有违懿旨。”刘安信心十足。
萧娘娘沉吟片刻，还是点头认可了。
次日傍晚，元礼府第，红灯高悬，酒宴正酣，元礼同宇文化及推杯换盏，兴致颇浓。宇文化及开怀畅饮，谈笑风生。而元礼显得有些魂不守舍，心神不宁。自从上午被萧娘娘召见，领取了毒药“鹤顶红”和毒杀宇文化及的懿旨后，他就如同失魂落魄一般。他从内心里希望除掉宇文化及，自己好独掌禁军大权。但他又担心万一事败，宇文化及决不会轻易放过，定要坏自己性命。何况此事并非万岁旨意，所以他一直犹豫。岂料过午之后，刘安竟找上门来，坐镇府中，要他抓紧按计行事。元礼不敢有违，遂派人送去请柬，邀宇文化及过府饮宴，他暗暗祈祷上苍，但愿宇文化及拒绝。谁料，宇文化及慨然应允，并欣然光临。这一来，刘安设计的这场鸿门宴，他也就非唱不可了。
宇文化及抓起酒瓶：“来，小弟敬元兄一杯，还有知心话说。”他晃晃瓶子，竟是空的：“看，这酒下得好快，元兄还有美酒乎？”
“来呀，将陈年老酒呈上。”元礼发出了送上毒酒的暗语。此刻，刘安就在左侧屏风后监视，他不能再拖了。
侍者手端脱胎漆盘应声走上，盘上是那把特制的凤嘴龙手转心壶，内中半面灌注了毒酒。侍者年方二十余，由于年轻，心中有鬼，未免神色有异。目光向左侧一斜，见刘安在屏风后正全神贯注地盯着自己，瞄一眼元礼，见主人给自己一个眼色，猜不透是何用意，大概是要自己镇静？双手反倒发起抖来。他又把目光扫向宇文化及，眼前竟幻化出宇文化及中毒后七窍流血的可怖惨状，吓得赶紧闭上了双眼。
宇文化及发觉侍者神态有异，便问元礼：“他是不是病了？为何全身发抖？”
元礼此刻内心极其复杂，原本对投毒就有顾虑，如今见宇文化及业已生疑，更担心打蛇不着反被咬，在侍者来到近前的一刹那，心中突然有了主意。他左脚一伸，将侍者绊了个马趴。托盘坠地，凤嘴壶跌落，壶盖滚出老远，壶中酒倾泄出来，毒酒与砖地接触，顿时冒起一团白气，并伴有刺鼻的异味。
宇文化及已有七分明白：“元兄，这是？”
元礼背对刘安打个手势，示意宇文化及莫再出声，而是怒斥侍者：“你怎么搞的！在客人面前失脚出丑，该当何罪？”
“将军，我……”侍者不知该如何回答。
此刻验证出宇文化及决非鲁莽汉子，而是粗中有细。他对毒酒佯作不晓，而是劝慰元礼：“莫要动怒，下人亦非有意跌倒，还望看在愚弟薄面，饶恕他才是。”
元礼也就趁坡下驴，对侍者一挥手：“还不起去，再取好酒呈上。”
“不必了。”宇文化及站起身，“元兄，我已不胜酒力，就此告辞了。”
“莫急。”元礼再三挽留，“你我尚未尽兴，还当痛饮。”
宇文化及心中明白，毒酒便有害人之意，若不尽快离开，倘若埋伏有刀斧手，自己再勇，也难免吃亏，三十六计还是走为上，“元兄，来日方长，下次容愚弟置席，邀兄到寒舍喝个一醉方休。”说着，抽身便走。
元礼只得尾随在后，送出大门。
宇文化及府门上马，临行时抛过一句话：“元兄，明日愚弟还有话说。”
元礼心中忐忑，返回宴会厅。
刘安劈头便训：“元礼，你好大胆子，竟敢坏了娘娘的大事！”
“公公，事情经过是您亲眼目睹，末将亦未料到下人滑倒，而宇文化及坚持离去，叫我如之奈何？”“哼！无论怎样说，也是你办事不力。咱家去禀告娘娘，决不与你善罢甘休！”刘安气冲冲地走了。在寝宫，萧娘娘坐立不安地等候着消息。刘安来后听了禀报，不禁瘫坐在绣榻上：“唉，也许是他命不该绝，天意如此。”
“娘娘，元礼罪不可恕，应予治罪。”刘安提议。
“算了，他也并非有意坏事。再说宇文化及若真警觉，说不定会有什么动作，以后还要用着元礼，就莫难为他了。”
“娘娘明鉴。”刘安只能听从。次日午后，心事重重的元礼，偏偏冤家路窄，在街头遇见了宇文化及。他掉转马头要溜，宇文化及过来一把扯住了他的马缰绳：“元兄，正欲相邀，不期巧遇，且请屈尊到舍下小坐片刻。”
“改日吧，愚兄有急事要办。”元礼一口回绝，便欲脱身。
宇文化及扯住不放：“元兄莫非有心病胆怯乎？但放宽心，愚弟不会失礼的。”他不由分说，连人带马硬给拖进了府邸。客厅中分宾主落座，宇文化及不待元礼喘息，劈头便问：“元兄，愚弟与你往日无冤近日无仇，缘何要以毒酒欲置我于死地？”
元礼没想到宇文化及这样单刀直入，未免慌乱：“贤弟，这并非愚兄本意，乞请宽恕。”
“元兄放心，愚弟是句笑谈。愚弟离开不久，手下人即暗中发现刘安走出贵府，内中隐情岂不大白，定是萧娘娘指使。”
“贤弟，一下子便给你猜中了。”元礼愈加要撇清，“愚兄实是出于无奈呀。”
“愚弟还要多谢元兄呢，若非你绊倒下人，说不定我已命归西天。”
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“如此说，贤弟是明白人。”元礼试探着劝道，“事情业已过去，还望贤弟节怒，莫使事情闹大。”“元兄无需多虑，我不会怪你，亦不怪萧娘娘与刘公公，只愿今后同元兄生死与共，为莫逆之交。”元礼心中一块石头落地：“贤弟深明大义，愚兄敬佩，此后若有用到我元礼之处，愚兄决无二话。”宇文化及笑了，笑得那样舒心。
元礼也笑了，笑得是那样轻松。然而元礼怎知，宇文化及这是在放长线钓大鱼。
第四十章 白绫了残生
公元618年（隋大业十四年）三月的江州，本该是江花似火春水如蓝，可今年的春天却跚跚来迟。早晚依然寒意逼人，就连鸭子都怯于下水。对于杨广来说，冷暖是无所谓的。反正迷楼中炭火彤红，暖意融融，美酒金樽，佳人如云。身在迷楼且贪欢，管它世上是何年。
其实，杨广表面上的欢乐，掩盖着他内心的极度痛苦。近来，形势愈加严峻，反乱烽火 遍地。正所谓十八路反王，六十四处烟尘，杨广并非痴呆，焉能不知国基不稳，大厦将倾，焉能没有危机感。只是如同人已病入膏肓，已无回春妙药，只好听之任之罢了。
连日狂欢，杨广深感疲倦，这日过午在袁宝儿房中休息。他头枕袁宝儿玉股，紧闭双目，但心中烦乱，难以成眠。便对袁宝儿说：“爱妃，朕见婴儿啼叫时，摇车晃动便可安然入睡，爱妃可效法之，使朕得以安枕，暂时忘却烦恼。”
“万岁，宫中哪有装您的晃车呀。”
“你且将朕轻轻摇动就是。”袁宝儿遵旨，双手不住地将杨广推来推去，这法儿还真灵，渐渐地，杨广呼吸均匀进入了梦乡。
屋门突然被推开，袁宝儿不由大怒，是何人如此大胆，不经禀报便擅自入内，她刚要发火，当看见来者是萧娘娘时，惊得不知所措。因为自她得宠，萧娘娘从未光顾过她的寝宫。平时见面也极少，今日突然来此，令她实感意外。礼数所在，她也就顾不得会惊醒杨广了，赶紧下地叩迎：“妾妃袁宝儿恭迎姐姐凤驾，千岁千千岁！”
杨广好不容易入睡，又从梦中惊醒，心下好生不喜，但对萧娘娘也不便发脾气：“梓童亲自登门，莫非有要事相告？”
“万岁，岂止要事，叛军步步进逼，可以说是危在旦夕了。”
“梓童过虑了。”杨广有意淡化形势，“近来军情朕已尽知，梁师都杀朔方郡丞唐世忠反，自称大丞相。刘武周杀太守王仁基反，自称定杨可汗。李密、翟让于瓦岗反，攻陷兴洛仓，李密自称魏公，众至数十万。不就是这些吗？朕派兵一一剿灭就是。”
“万岁，你可知李渊反于太原？”
“啊！”杨广着实一惊，“此话当真？”
“刚有越王杨侗急报送到。”萧娘娘近前些说，“万岁，李渊兵精将勇，据有太原，自号唐公，又有李靖相助，实乃心腹之患哪！”
杨广深知李渊、李靖与众不同，对他们的反叛，确实感到震惊。但眼下已是分崩离析的现状，他也只能骂几句快快嘴而已：“可恨李渊这厮，朕待他不薄，拨与重兵，委以重任，竟然犯上作乱，日后擒获，定将其九族杀光。”
“万岁，李渊尚属远火，如今江都却是火烧眉毛了。”
“有何军情？”
“贼帅李子通自号齐王，率二十万反军，从东面入寇江都，相距不过百里之遥。而贼帅孟让又率匪众十余万人，渡过淮河从北面入寇江都，可称两面夹击。万岁，江都危如累卵，妾妃不得不闯宫面奏，快想对策吧。”
杨广听后，沉默半晌，他没想到局面竟这般险恶，看来江都已非久居之地，一个念头涌上心来：“梓童，江北战火连绵，独江南宁静，朕迁都建康如何？”
“迁都？”萧娘娘摇头，“似乎不妥，洛阳又置于何处？岂不成偏安态势？半壁江山就撒手不管了？”
“那就到建康暂居，待北方狼烟扫尽，再回洛阳。”
“建康曾为陈朝国都，倒也繁华。只是自从国破，宫苑失修�