刘财主嗔怒道：“刘爷让你做什么，你就得做什么！娃儿你不知道，做行童多好啊。古人说‘冻不死的葱饿不死的僧’，和尚受四方供养，从来就不愁吃喝，终日安享太平。而你们朱家上下，身无完衣，日无三餐，饿死都是正常的。娃啊，刘爷把你度进佛门，是你朱家几辈子的福气，刘爷是你朱家的大恩人。还不快谢！”
朱重八喃喃地说：“谢刘爷。”
刘财主正声：“入寺以后，你唯一要做的事，就是天天焚香诵经，替刘家保佑太平，记着了？”朱重八点头无语。朱重八被打扮得一身光鲜却有些怪模怪样，端坐一头老牛背上。他闭着眼，双手握着一束香，像尊泥菩萨。那头老牛披红挂花，摇摇摆摆地朝皇觉寺走去。刘财主则得意洋洋地跟在老牛后面踱步。
徐达、汤和等小伙伴簇拥在路口，以不解的目光注视着朱重八。
徐达：“看，那不是重八哥吗？”
汤和惊道：“天啦，他怎么成这模样了？！”
另一伙伴：“听咱爹说，刘财主把他收做义子了，送到庙里当和尚。”
徐达、汤和一齐朝朱重八唾道：“呸呸呸！”
朱重八显然听到了伙伴们的讥嘲，他紧紧闭着眼，一言不发。
老牛走向一座寺庙。
未来的皇帝朱元璋就此出家了！寺庙大门前，刘财主对一僧童道：“小师傅，请向高彬法师通报一声，就说孤家庄刘大爷送子还愿来了。”
僧童：“施主稍候。”
僧童入内，刘财主与朱重八并立等候。片刻，一位须发皆白的老僧出来，合掌揖道：“阿弥陀佛，善哉善哉。刘施主终于想起当年的誓愿了，贵公子人哪？”
刘财主赶紧把朱重八推向前，笑道：“大师啊，我才收了一个娃儿，就让他顶替我儿子侍候佛祖吧。”
高彬法师皱眉打量朱重八：“施主啊，当年你的誓愿可不是这么发的。你说，要把自己的亲生儿子献入佛门。”
刘财主笑道：“嘿嘿，法师啊。谁都知道佛祖普度众生，是天底下最宽宏大量的人，佛祖不会计较的。在佛祖眼里，人无贵贱，都有善根哪。您瞧您瞧，这娃儿多结实，多干净。他梦里都想着侍候佛祖啊！”
高彬再看小重八，连连摇头：“这娃儿相貌太过丑陋。本寺选择行童，首先要骨相清秀，起码也得慈眉善目才行。可这娃儿长了一副阎王脸，满眼杀气。日后香客进寺拜香，还不以为撞着山贼了吗！”
《朱元璋》 第一部分愧得不敢抬头
朱重八立刻愧得不敢抬头，他确实长得太丑了，连他自个儿都为自己的丑陋而惭愧。
老年朱元璋沉重的内心叹息：“唉，咱知道自个儿长得丑，生来就是一副驴头马面！小时候，咱见了女娃头都不敢抬。可是随着咱步步高升，将军、元帅、吴王、直到皇帝。那时咱不丑了，咱是世上最英俊的男人，因为咱成了天子！”刘财主赶紧说：“慢着，法师，我还没说完哪……”刘财主一把抓过朱重八的膀子，显示他那一副壮实的肌肉，又道：“这娃儿虽丑，但他跟牛犊子一样结实啊。您瞧您瞧，他上下都是力气。法师啊，皇觉寺就不需要担水拉车的人工么，就不需要做粗活干苦力的伙计么？肯定需要。可寺里雇工得花钱，而这娃儿是舍身入寺的，你们一个钱也不用花，岂不比雇工合算么？刘财主贴着高彬耳边低语，法师，您就别把他当行童，只当他是一头牛马，嘿嘿，这不全有了？！”
高彬法师心有所动，稍微点头。现在他再度打量朱重八，竟然不嫌他丑了，渐渐露出笑容。朱重八跟着高彬进入寺门，踏着青石板，沿着幽深的甬道，朝皇觉寺内部走去。伴随着他的脚步，两边禅房里传出隐约击板诵经之声。沿途，一座座香炉、佛塔、经匾，都让朱重八既惊异又胆怯。
高彬问：“娃儿，你叫什么？”
朱重八：“我叫朱重八。”
高彬摇头：“这名儿恶俗之至。从今日起，你就是皇觉寺‘行’字辈僧童了，你就叫个‘行石’吧。”
朱重八：“成，我就叫行石。”
高彬：“我跟你说话时，你不能回答‘成’或者‘不成’，要说‘是’。”
朱重八：“是，大叔啊，那你叫什么呢？”
高彬：“我不是你大叔！我是皇觉寺方丈，法名空觉，你只能尊称我为‘大师’。”
朱重八尊敬地说：“大师。”
高彬一边走，一边抑扬顿挫地道：“入了佛门，就得严守佛界规矩。我佛大慈大悲，但是，无规矩也就无善恶了。佛界规矩最要紧的是‘三皈五戒’。何谓三皈呢？皈依佛，皈依法，皈依僧。”
朱重八且走且道：“皈依佛，皈依法，皈依僧。”
高彬满意地说：“嗯，聪明。何谓‘五戒’呢？不杀生，不偷盗，不淫邪，不妄语，不饮酒。”朱重八：“不杀生，不偷盗，不淫邪，不妄语，不饮酒。”
高彬更高兴了：“这娃儿确实聪明，一点就通。”
朱重八得意地说：“就这些呀，好办。”
高彬斥道：“什么叫做就这些，多啦！三皈五戒之后还有‘沙弥十重戒四十八轻戒’；还有‘比丘二百五十戒’……”
朱重八惊讶：“这么多呀？”
高彬：“所有的清规戒律，都是佛祖立下的，僧徒们样样要遵行。兹举一二，让你稍知深浅。你看见那些比丘诵经礼佛么？”
朱重八朝佛堂望去：“看见了。”
高彬：“诵经时，身体歪斜便是不敬，要罚；腿脚乱动也属不敬，要罚；念错经文更是不敬，要罚；还有，眼睛闭上了要罚；眼睛睁太大了也要罚；打呵欠，流口水更要罚……总而言之，修行是一辈子的事，要从正心开始。”
朱重八无比惊骇：“天哪，到处是戒律呀！那他们、他们是怎么活下来的？”
高彬怒斥：“妄语！就冲你这句话，已经犯了五戒中的第四戒了——不可妄语！”
朱重八胆怯地说：“咱知错了。”
高彬：“又是一句妄语！佛门弟子应该怎么说？”
朱重八想了一下：“弟子行石知错了。”
高彬：“这才对。”
两人说着已来到灶房前。朱重八望着灶房道：“大师啊，我们到这干什么？我想和他们一块念经识字。”
高彬：“妄语——佛经可不是为了识字用的！再者，你还没有受戒，没资格诵经。你且在灶房里帮工吧。看见那副水桶扁担了吗？”
朱重八望着那副高大的水桶扁担：“看见了。”
高彬：“你每天必须挑一百零八担水，将所有水缸灌满。清晨三十六桶，晌午三十六桶，傍晚三十六桶。看，水缸已经空了，开始吧。”
《朱元璋》 第一部分高彬掉头离去
高彬掉头离去，朱重八呆怔片刻，无奈地走向那副水桶。他担起水桶欲走，但水桶几乎有他半人高，桶底拖在地上。朱重八放下水桶，重新解开桶绳，将它们缩短。他呆呆地眺望远处的禅房，只听那里正传来庄严的诵经之声……青石道上，朱重八挑着那副巨大的水桶蹒跚而行，沉重的负担几乎压倒了他，但他咬紧牙关坚持着。他的汗水不断流下，桶里的水不断泼出。好几次，他几乎就要摔倒。可他一步步坚持着，一直坚持挑到那尊巨大水缸前。
朱重八放下水桶，粗重的喘息不止……之后，他双手提起一只水桶，摇摇晃晃，欲将桶里的水灌进高高的水缸。但是那尊水缸太高了，他根本够不着。于是，他又放下水桶，从旁边抱来一块大石头，搁在水缸边。接着，他再次提起一桶水，踩上石头，欲将水灌进水缸。但就在水快要灌进水缸的一刹那，他身体一歪，水桶哐当落地，所有的清水流得一干二净……
朱重八含着眼泪，望着空空的水桶。这时，远处传来阵阵诵经之声。他羡慕地、久久地望着那座禅房。突然，巨大铜钟敲响了——“当！当！”
朱重八顿时受惊，他赶紧挑起水桶，重向远处河流走去。
朱重八再度挑着沉重的水桶蹒跚而行！朱重八身披僧服，站在巨大的菩萨像下，眼睛惊恐不安。在他的旁边围着一圈僧人，四周则响着一阵阵诵经声与木鱼声。高彬庄严地居于高处，注视着朱重八。
一个僧师高喝：“吉时已到，僧童行石剃度受戒！”
朱重八立刻面朝菩萨像，跪地合掌，喃喃地说：“阿弥陀佛，行石领戒。”
一个年轻僧人捧着一只托盘上前，盘中有锋利的剃刀、燃着的香烛、厚厚的经卷等物。僧师从盘中取过剃刀，朝朱重八走去。他按着朱重八头颅，三五下之间，朱重八头发便被剃净，飘落在地……
剃度毕，开始受戒。年轻僧人从盘中取过燃着的香烛，交给僧师。僧师朝香烛轻吹一口，香烛顿时更亮更旺。他捧香烛庄严地默颂片刻。接着，他把香烛火头重重地按在朱重八赤裸的头顶上，要用香火在他头顶烫上九个疤。
朱重八沉身颤抖了一下！
僧师按了片刻，取下香烛一看，火头竟然灭了。而朱重八头上没留下一点疤痕。他不由地颤声惊呼：“咦？……灭了！”
周围僧人顿时响起唧唧喳喳的议论声，仿佛碰到恐怖事情，气氛极为不祥。高彬沉着脸不语。僧人再次奉上一炷香烛，这炷香看上去似乎更粗、那火头也更亮。
僧师接过，他再次默诵片刻，接着再次朝朱重八头颅上狠狠按下！过了一会，他抬起香烛一看，竟然又灭了。僧师大惊失色，连话都不匀了：“又、又、又灭了！”
所有的僧人法师都大惊失色，唧喳议论，一片惊讶怪哉之声……突然传来轻轻咳嗽，这声音是高彬法师发出的。顿时，所有僧人屏息静气。行戒的法师匆匆走到高彬面前合掌禀报：“大师，行石此人，绝非佛门弟子。他罪孽深重，不可受戒啊。”
高彬痛苦长叹：“冤孽啊，恶煞呀，皇觉寺百年来没出过这种不幸！”
所有僧人都对朱重八怒目而视，仿佛他是魔鬼托生的。朱重八自己也恐惧地垂下头，浑身发抖，他知道自己成为了全寺的罪人！
高彬满面恨容。终于平静下来，他沉声：“将这个孽障用过之物，全部投入火中焚毁。至于他本人嘛……将他从法册上除名！从今往后，绝不准此孽障进入佛堂一步！”
所有的僧人都揖首合十，长呼一声佛号。朱重八则在那庄严的佛号声中发抖！
高彬摆一下手，两个僧人立刻上前，他们凶狠地架起朱重八，把他提出佛堂。朱重八仍是着那身破旧衣裳，仍然担着水桶，在石道上艰难地行进着。那副扁担被水桶压弯，吱嘎作响。
远处，佛堂传来诵经声，但这时的朱重八对它们已经完全置若罔闻。朱重八将桶里的水倒入水缸，看见水缸已经满了。
朱重八疲倦地走向树下，摘下头上的箬帽，盖在脸上。不一会，箬帽下发出轻微酣声，朱重八深深地睡着了……只见那箬帽动弹了一下，又动弹了一下，接着箬帽掀开了。但是，那箬帽之下的人已经是一位相貌奇异、身材高大的青年僧人了！周围环境也换作一片碧绿山野。
青年朱重八起身戴上破箬帽，他手执一个木鱼和一只瓦钵，朝远处走去。
连年不断的兵灾与瘟疫，使得皇觉寺香火丧尽，僧徒灭门。朱重八无处可去，只能云游乞食。现在，他真的成为“冻不死的葱，饿不死的僧”。
熙攘拥挤的小镇上，忽然冲入一列元兵，他们执刀鸣鞭，凶猛地喝道：“闪开，闪开！”
元兵推入一辆囚车，车上竖着一只木架，木架上通体蒙着黑布，却不晓得黑布下面是什么东西。
一个朝廷官员立于高处高喝：“百姓们听着，本朝开元以来，邪教滋生，悖乱纲常，惑众造反，毁祖害民！朝廷为行天道，严旨搜杀所有邪教信徒。百姓们都睁大眼睛看一看！”
话音未落，一个元兵挥刀砍断架上绳索，长长的黑布飘然落地，木架上竟然背靠背五花大绑两个人，一男一女。都是血流遍体，男的奄奄一息，女的一动不动。
围观的百姓们一片惊呼。
《朱元璋》 第一部分走到死囚前
官员继续道：“这男的便是明教要犯、红巾军首领马一良，那女的就是他的婆娘。皇上有旨，将这一对邪教男女巡街展示，以彰圣朝天威。今日午时三刻，在此当众斩首！”
百姓们惊惶不定，窃议之声不止。官员得意地甩袖而去，到一边茶摊上喝茶去了。
浑然不知其所以然的朱重八从远处走来，他一边走一边击钵而诵：“奄叭尼诺吾休依……佛光普度，苦海无边，众生有缘，魂归西天。做佛事，求布施。善哉善哉，阿弥陀佛……”
朱重八走到死囚前，马一良忽然抬起头，低声唤道：“师傅。”
朱重八讶然，合掌道：“施主何事？”
马一良：“你会诵经么？”
朱重八：“当然。”
马一良：“我妻子已经死了，我很快也要死。求师傅为她诵经超度一番……不过，我身无分文，只有来生再谢你了，行么？”
朱重八犹豫片刻：“小僧遵命就是。只是……施主您哪，不需要超度么？”
马一良微笑：“我不要。我生是明教人，死为明教魂。”马一良怒瞪远处那些元兵：“我与那些元禽异类，生死不两立！”
朱重八敬佩地合掌：“阿弥陀佛！”
一个元兵上前：“你什么人，胆敢与乱贼窃窃私语？！”
朱重八：“在下是皇觉寺游僧，行佛事求布施。这位施主请小僧为妻子诵经超度……”
元兵喝断：“他是邪教重犯，死有余辜。不准！”
朱重八恳求：“兵爷呀，世上万物，