不是被人挟持。”
“可是要说是咬舌自尽，为何尸体又会在太湖中？”
齐愈安此问，正中疑问中心。
周忘杨再次检验了遗体，忽觉桑茵的双手与以往略有不同，仔细回想过后，他意识到是指甲被修短所致。印象中，桑茵的指甲圆润光滑，微微超出指尖，而遗体上的指甲则明显短了许多。
“死者的指甲被人修剪过，若是遭人谋害，凶手的身上应当留有抓痕。”
语落之时，一片灰黄色的颗粒忽从桑茵的衣褶中落出。周忘杨拿起端详，随后递给齐愈安，“照外观来看，这应是中药中的天竺黄。此物可治风热、中风，但药性甚重，若非经常接触的人，一旦触碰了天竺黄，身上就会起疹。”
齐愈安轻捻手中的天竺黄，道：“如此说来，要是桑茵死有蹊跷，是被人所逼，她很可能抓伤过挟持者，才会被人剪了指甲。而她生前曾大量接触药物，衣褶内又残留有天竺黄，被她抓伤之人不仅会留有伤口，身上理应还会起疹。”
尸房内突然传来一声闷响，周忘杨抬手重重地击在墙面。他从没有一刻，像现在这般痛恨自己。明知危险就在身边，却依然无法守护他人。
齐愈安看出周忘杨心中的愤恨，跟着道：“事已至此，本府这就下令在苏州境内盘查可疑人员，身上带有抓伤并起红疹的，全都带回衙门问话。”
冰龙道：“天竺黄的起疹周期不过三到五日，而抓伤至多也就半个月就会痕迹全无。如要盘查，定要抓紧时日。”
“盘查之事就有劳齐大人派人处理了。”周忘杨开口道，“验尸已经完毕，能否容我在此独处一会儿？”
齐愈安应了一声，准备离去。冰龙随后走来，拍拍周忘杨的肩头，示意他尽快振作。
将他二人送出尸房，周忘杨顺手掩上了门，他走到桑茵身侧，静静地望了一阵，又将她的长发捋顺后，拢成一束，放至胸前。
他的脑海中，突然浮现出关雎书院的阁楼。在那里，他曾邂逅了一名酷似桑茵的女子。虽说天下之大，本应无奇不有，但那份相像却如叠影般令人深感不可思议。
或许，她二人还真是姐妹也说不定……周忘杨抬起微颤的手，用衣袖轻轻拭去桑茵唇边的血迹。不知为何，血水非但没能擦净，竟还越扩越大，他一抹脸颊，才知自己竟已泪水潸然。
门，蓦然轻轻开启，周忘杨豁然转身，就见一个人影进到了尸房。人影陷在黑暗中，光看身形，他就已认出了是谁，低道：“你终于愿意现身了……”
那人走入烛光下，穆清素的面容赫然显现，她左手断缺一指，半条手臂又遭折断，模样甚是衰弱。
“衙门禁地，你不问我是如何进来的？”穆清素走至长案边，望见桑茵颈项的咬痕，想起这正是拜自己所赐，一时感慨，长叹一声。
“穆姑娘身为关中总捕头之妻，原就习得了一身好武艺。此地不过是州府衙门，守卫自然不会森严到能挡住你的去处。”周忘杨道，“这一路来，你多番给我暗示。现今．我已了解了大概，但还有三个问题想请你来答。”
背对着周忘杨，穆清素道：“你问。”
“第一，桑茵为何自尽？”
岂料此问一出，穆清素却苦笑了一下，“想必在你心里，早有了数种解释。就连是何人挟持了她，动机又是什么都猜得滴水不漏，但你却想不明白她为何要死……”
顿了一顿，穆清素道：“你不懂，但梁胤平却会深知，这便是深爱与否的区别。她之所以选择死，是为断了挟持者的希望，秘密在她的口中葬下黄泉，就不会再拖累她所深爱之人。如此简单的问题，我花了十年都没能看开，她却是如此决绝，叉无返顾……”
第一问结束后，周忘杨沉默了片刻，才道：“你之前为避免身份暴露，牵连冰龙，一直不肯以真身相见，何以今天会来找我？”
“从我暗示你的第一天起，就知道你有能力纵览全局，只是没想到会这样快。”穆清素转过身，战栗着面向周忘杨，“兔死狗烹，我已到了无可利用的田地，离死自是不远。经过这些时日已来，我也明白了自己所要达成之事，想要成真，纯属痴人说梦。”
“既然如此……”周忘杨接上道，“你愿不愿意指认幕后黑手？”
嘴角扯出了一抹惨淡的话，穆清素直视着那双凤目。没有说话。
出了衙门后，若林与红蝎扛着昏迷的梁胤平回到水榭。二人进了宅院，合力把梁胤平安置到新房的榻上。房内，大红的“囍”字格外鲜艳，却不知那对新人却已阴阳两隔。
红蝎替梁胤平诊了诊脉，说道：“不碍事，二哥的脉象还很平稳，一两个时辰后就能清醒。”
把梁胤平的手放回棉被后，她起身要走，才迈了几步，突然听若林在后喊道：“‘浴火凤凰’在我手上！”
红蝎回头，一脸茫然，“惠大哥在说什么？‘浴火凤凰’贵为唐门的镇门之宝．怎会在你那里？”
若林不答反问：“你所做的一切不都为报复唐门，独占‘浴火凤凰’吗？”
被他如此一激，红蝎终于沉下脸来，“倘若你说的确实属实，何不大方献出‘浴火凤凰’，让弘静大师与我师姐起死回生？”
话落，她转身开门，又听若林在后唤道：“收手吧，你娘也不愿看到你终日活在仇恨之中。”
前方，那双红色的女靴稍稍顿了顿，最后仍是大步远去。
望着那个远去的娇小身影，若林忍不住握拳，心中暗自下了一个决定。
晨曦微亮，平阳子房内的烛火烧至了底盘，终于熄灭。
榻上，一具虚弱的身躯微微颤动了一下，守护在侧的一名小僧立即高声道：“师父，平阳子道长有反应了！”
弘渡法师应声走来，细看了平阳子的九处死穴，随后捻他眉心的银针，推入三分，同样以针刺之法，试图使之清醒。
“噗！”
一口浊血自平阳子口中喷出，一阵战栗后，他竟是微微睁开了眼睛。
“阿弥陀佛。”弘渡法师合掌，“我佛慈悲。道长深受重伤，现能平安醒来，渡过此劫，亦是冥冥中自有注定。”
此刻，平阳子虚弱万分，面如枯稿，他努力张口却发不出声来。弘渡立即今寺僧奉上复原药物，让其喝下。
待周忘杨回到水榭时，天已大亮，他正要赶去平阳子处询问情况，就见小童兴奋地跑来，听他高兴地喊道：“先生，师父醒了！”
周忘杨闻言，快步赶去厢房。
房内，冰龙与寒山寺众僧皆在，这时的平阳子已能靠坐于榻，周忘杨看到他手握纸笔，一问才知，师父历经“寐死”，此番苏醒，却已丧失了言语的能力。
榻上，平阳子起笔书写，先行谢过了寒山寺众僧，后问：诸位预备何时将弘静大师的遗体移回寒山寺？
弘渡法师道：“昨夜，已有三名弟子为住持师兄诵经超度。由于住持师兄是遭人所害，众弟子预备将其先行入棺，待到凶案告破后，再起程运棺。”
平阳子像是重重叹了口气，然他声线尽毁，却是听不清叹息之声。
——不必追查了。针刺弘静大师死穴的人正是我。
白纸上，这几字跃然呈现。此话一出，莫说寒山寺众僧与冰龙，就连周忘杨也是一震。
按着胸口低喘了一阵，平阳子继续写道：十年前，有位施主找到我与弘静大师，称她身中剧毒，每晚发作，犹如百蚁噬心，痛不欲生，央求我与大师替她把毒逼出体外。可当我二人帮她把毒逼净，不料，她却大口吐血，血色纯黑，竟是比先前中的毒更为猛烈。
那位施主临终前，递给弘静大师一张字条，告诉我二人，她其实一心求死，只因在人世还有至亲割舍不下，而不甘自尽。于是，她便使自己同时身中两种剧毒，相互牵制，一旦解除其中之一，就将毙命当场。那两种毒药性极烈，在江南能替她解毒的只有我与大师。
她虽是自愿赴死，然则上天有好生之德。我与大师同为出家之人，却手染血污，实在有背修为之本，故约定偷生十年，十年之后，就替对方施针死穴，偿还血债。
长长的一番话，平阳子共写了三张白纸。
当周忘杨将他所言统统念罢，走到平阳子身边，道：“师父可曾记得《道德经》有云：上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。笑不足以为道。”
平阳子明白他此话何解，想要打断，却因无法发声，而只能听他说道：“师父曾以此话教导过我，大智之人一旦闻道，就会尽力遵循，甚至舍生取义；凡夫俗子倘若闻道，则会踌躇不前，摇摆不定；难以教化的人即使闻道，也会弃若敝屣，践踏嘲笑。但要是连这类庸俗之辈也能轻易参透，那也称不上什么道了。师父和师姐都是人中上士，这点，忘杨又岂会不知？” ——桑茵她…… 平阳子的口形呈现这三字，他听出了周忘杨的话中之话，面露悲痛，执笔写下：忘杨，为师没有什么可以告诉你了。
“红蝎杀了唐劲。”
周忘杨简短的一句话，却令所有人直视而来。
此刻，周忘杨只是看着平阳子，“您派她远赴唐门，本是为了认祖归宗，但有些仇恨并非时间就能冲刷。红蝎此去，目的是为复仇，她杀了唐劲后，斩去头颅，又逼迫穆清素将之赶尸回到江南。穆清素，原名左梦霜，正是冰龙曾大力缉捕的结发妻子。”
众人闻言，又齐齐望向冰龙。他则立于原地，面若寒霜，一言不发。
周忘杨继续说：“当年，客栈失火，冰龙在废墟中找到一具佩戴银镯的焦尸，对外宣称左梦霜已葬身火海。而就在那日，红蝎也恰巧经过客栈，有机会目睹到一切。她之所以能今左梦霜为其赶尸，能让冰龙为其制造‘叹墙’，想必也是以左梦霜的性命、冰龙的名誉作为要挟。”
“要说左梦霜没死，那就出现了另一个问题，那具烧焦的女尸又属何人？”周忘杨沉吟道，“要解此谜，仍须回到失火当日，那时红蝎的母亲唐嫣青已经不知所踪。唐门曾因制毒酿下僵尸横行的弥天大祸，师父先前所说的那位一心求死的施主，应当就是唐嫣青。这么多年来，我从没见师父出外拜忌过此人，倒是每年清明会到坟山上，替一座无名冢扫墓。要是没有猜错，那本就是座空坟，唐嫣青死后，遗体就被冰龙夫妇所盗，并利用它促成金蝉脱壳之计。这些要是被红蝎看见，她自然是不肯放过冰龙与左梦霜。过去，曾听师父提起，红蝎自小从未踏入过唐门，怨恨应当也就源于此处……”
“不仅仅是这样。”
就在这时，门外又多了一人，众人回头，看着若林挤身房中。他手捧一个精致木匣，说：“这只木匣是桑茵失踪前转交予我的，里面存放了唐嫣青的手札及唐门镇门之宝‘浴火凤凰’……”
他正要说下去，突然被周忘杨一把扯住衣襟，重重撞至墙面。
视线对面，凤目中正燃烧着烈焰，周忘杨斥问道：“你为何不早说？”
本该躲闪的眼睛这次竟目不斜视地直对周忘杨，若林道：“桑茵为何会死，你心里应该也明白了八九分，这也是她为何不把这只木匣交给你们的原因。”
若林用力一抽衣襟，摆脱了周忘杨的桎梏，接上前话，“二十三年前，蜀地僵尸横行，其真正原因确实如江湖上所盛传的那样，是因为唐门中人以死尸制毒，造成异变而产生。唐嫣青在手札中写道，那时她虽为唐门千金，却尚未接触过如此诡异的炼毒方法，起先，她并不知情。
“由于长期受到家族的控制，唐嫣青生性叛逆，她时常留恋山涧，不愿返回家中闺房。也正是在山林之中，她邂逅了一个名叫余少毅的青年，两人互生倾慕，日久生情。有一日，唐嫣青私自领了余少毅入唐门游玩，不知不觉间，走至地窖，恰巧让他二人撞见唐劲与唐门的几位长者正以死尸提炼新毒。那些死尸个个面目狰狞，见到活物便疯扑猛咬，虽有铁链禁锢四肢，却依然极其可怕。
“当年唐门名震四海，如果被人知晓他们以尸体充当工具，并不慎变异出僵尸，定会名誉扫地，遭千夫所指。于是，唐劲便下令追杀余少毅，而唐嫣青身为未来的当家人，自然不会遭到灭口。但她日夜担忧心上人，终于有一天，趁下人不备，逃离唐门，找到了余少毅，与之结为连理，一同跋山涉水，隐居去了另一座山林。”
说到这里，若林轻叹：“只可惜，天不遂人愿。唐门的杀手还是找到了他们，以‘叹墙’的手法除掉了余少毅，想必也就是冰龙大哥曾说起的那桩二十多年前，发生在蜀地的悬案。唐嫣青看破了‘叹墙’的手法，因其身份原因，侥幸脱离虎口，独自逃亡。
“唐劲自认为除掉了余少毅，就可解除后患，却又从杀手处得知消息，唐嫣青已经殊胎暗结。为保家族声誉，他再度派人追杀，非要斩草除根，扼杀红蝎。那十三年来，唐嫣青为保护女儿，四海为家，立誓要与家族不共戴天。
“为炼一种控制人心境的毒药，唐门继续以死尸试验，不料十三年后，东窗事发，几具僵尸分食了看管的仆役后，逃出地窖。自此，蜀地就卷起了一阵血雨腥风，无数活人被僵尸撕咬后，变为僵尸，如此循环，周而复始，整个蜀地尸毒肆虐，仿佛成了人间炼狱。
“此时，唐嫣青深感机会已至，就将尸毒源自唐门一事告示天下。而后，唐门成为众矢之的，唐嫣青趁乱潜回，盗走了传闻中能令人起死回生的神药‘浴火凤凰’。她原想用此药令余少毅复活，但得知‘浴火凤凰’的真谛后，唐嫣青决定随夫仙逝，并把她的女儿红蝎寄养在了平阳子道长门下。”
若林说完时，众人眼前那幅血肉模糊，却又可歌可泣的画卷像是仍未合拢，引得叹息一片。
周忘杨问：“红蝎之所以十三岁起就不再生长，是不是因为她与母亲长得太像？唐嫣青为避免她长大后，被唐门中人认出，而用毒封锁了她的身体？”
若林称是，又道：“此毒须每月摄入，唐嫣青既已决定求死，自然无法完成，所以她拜托了当年只有十六岁的医女桑茵。” “‘�