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晚上，一只只火把在工地上燃起来，成百名身强力壮的海盗围在金属盖子四周挑灯夜战。金属盖子周围是个三米多高，直上直下的水泥井，海盗们一点点挖去水泥井中间的泥土，寻找着进入井口的突破口。
天才的科切托夫不用卖这种苦力。他回到自己的帐篷里，在桌上摆满世界各地的名酒，让酒精把自己带上半空。这是他一生中下的最大赌注，一旦猜想成空，海魔如何能原谅自己给他带来这样大的损失。现在好了，老天开眼，果真把一个古代宝藏呈现在他的面前。后世的史学家们肯定会记下他的伟绩。不过，他们如何下笔，科切托夫全然无需去想。他只知道，自己在现世就会拥有数不清的荣华富贵。
一个海盗小头目一直在帐篷里饲候他。这个人有五十多岁，面目比一般白人海盗黑一些。科切托夫不认识他。此时，有点地位的海盗头领都在工地那边带队监工，这个人肯定是个小喽罗。科切托夫喝得眼花耳热。叫那个海盗小头目把饭菜端上来。
〃我要是有您这样的本事，就不用出生入死了。〃那个小头目一边殷勤饲候，一边羡慕不已地对他说。科切托夫把对方恭维的话当作又一杯醇酒受用了，更觉飘飘欲仙。
〃可是，您只是读出了前面一个单词，后面那两个词是什么意思呢？〃
科切托夫的酒吓醒了一多半。手里拿着的餐刀僵在半空。
〃什么，你说什么？〃
〃福塔莱萨只是第一个词的读音，后面两个词是什么意思？〃对方仍然笑容可掬，仿佛只是替某个外人传达这致命的问话，自己完全不懂其中的意思。
科切托夫看着对方，剩下的酒又有多半变成了冷汗。
科切托夫最初给海魔当差的时候，领下任务后一个字都不敢译错。他知道海魔杀心甚重，稍不留神，自己的脑袋就要滚入大海。但随着时间的推移，海魔越来越相信他。而且海魔对于古文翻译一窍不通，也没有精力去学。于是，一些实在认不出来，又无关大局的字，他便连蒙带哄地进行推测。这些年来也没因此发生什么闪失。科切托夫于是便〃常走夜路〃。但从没想到，今天会在自己人里〃遇到鬼〃。海盗们十个有九个是文盲，剩下的一个也顶多会用教会语写自己的名字，或者写几个简单的数字，以防算错账目什么的。象海魔本人这样会写些书信文件的已经是凤毛鳞角了。更不可能有谁擅长早已在现实中死亡，必须系统学习才能掌握的古代白人文字。
科切托夫把酒杯推到一旁，压了压腾上来的酒劲，反客为主地问：〃你这是什么意思？你要干什么？〃在海盗群里混了这么多年，他早已练成了不同寻常的判断力。
〃您没有认出来的字，我认识，我可以告诉您，您再去告诉帕拉塞苏斯，以免大人弄错。〃对方的憨态与嘴里正说出的话恰成鲜明对比。
科切托夫猛地抓起桌上的一碗凉水，倒在自己头上，好让自己更加清醒一些。一种面临塌天大祸的感觉油然而生，他必须使自己镇定下来。
〃你是什么人？〃他想到了这个关键问题。
〃这你不用管，你只需要找到海魔，告诉他白天你没有译出全部文字，现在你已经把它们译出来了。〃
说着，那个人把一张纸条递到科切托夫面前。科切托夫低头看了看。
〃核－电－站。福塔莱萨核电站？这是你译的？〃科切托夫眯起双眼，怀疑地问。
那个人不紧不慢地点点头：〃我不想抢你的饭碗，所以请你自己去找海魔，把这个译名告诉他。〃双方你来我往，竟然一直各说各的，没有一句是针对对方问题的回答。
科切托夫立刻想到一种可能，那就是，对方可能是由自己什么时候惹下的对头派来的，混入海盗队伍，饲机在海魔面前破坏自己的地位。但又一想，似乎不象这么回事。他再一次低下头，仔细看了看眼前的纸条。酒力这时仍然控制着他相当一部分思维。他使劲地摇着脑袋。他觉得自己已经看到了一丝苗头，可就是……就是……
〃你没有时间多考虑！〃神秘人物扬了扬科切托夫的酒杯。〃知道什么是腹草兰花吗？那是一种很简单的毒药。〃
仿佛为了证明对方的话，科切托夫突然觉得自己的肚子火烧火燎的一阵疼痛。好半天自己都在吃这个人端上来的食物，根本就没有一点防备。话说回来，科切托夫在海盗群里这么多年，从来没有人把暗算的矛头指向他。他无权无势，也没有竞争对手。唯一的本事又是人们都希望利用的。他根本也想不到有谁要害他。眼前这个人的话里有一点是故意讲错的：腹草兰花是一种非常著名的毒药，但却极少有人见过，更没有什么人知道怎样去解。
〃你……你……暗算我！你……你……〃科切托夫脸发胀、头发晕，不知自己无意中卷入了何等利益冲突中，竟然成为暗算的目标。
〃科切托夫兄弟，别担心。兰花毒药就算我下的定金，解药在我手上。你只要到海魔那里，告诉他你翻译出了后面的单词，你明天还可以接着喝你的酒。〃
〃哈！〃科切托夫突然笑道。〃我明白了，我是有两个词没有译出来，可你也没有译出来！你只是想让我把这种译法告诉海魔大人。为什么，为什么这样？〃
对面那个人的脸色有一瞬间的变化，他没想到，科切托夫在这样紧急的情况下还能保持判断力。
〃对了，你不想让我们把魔鬼之舱带走。挖掘到核电站意味着让魔气外泄！你想用这个来吓住我们！〃
尽管是科切托夫自己讲出〃魔气外泄〃这个词，但在那一瞬间，脸上也不由得变了一下颜色，皆因这个词在真理教的世界上代表着一种极为恐怖的记忆。〃真理时代〃开始以后，世人的科学知识水平大大衰退，许多超越生活常识的东西都重新变得不可理解。由于这些知识被禁止传播达近千年之久，便是教会本身都已经不懂得其中原委了。〃核幅射〃就是这样一种超常识的现象。
早在彭路阳的原著中，核问题就成了批判科学体系的重要武器之一。在编辑《朝阳启信录》时，关于核能的科学术语统统被〃魔鬼〃之类的称呼代替，几百年过下来，关于核能的知识早已远远深埋在历史的记忆中。虽然核能知识不再为人们所理解，但数百年间，世界上却发生了多次核废料的泄露事故，都是由于人们偶然挖开废弃的核电站或核废料贮存库所致。幅射外泄导致了许多人身患重病。比幅射病更厉害的，是人们已经没有理解这个问题的能力，不知道什么东西导致了这些疾病。官方便将这些病与瘟疫类同，称为〃魔气外泄〃事件。在官方档案中，记载着每一个〃魔气外泄〃事件的经过，警告人们千万不要随便挖掘可疑的地下洞穴。一旦发生这样的事件，则用大规模隔离作为唯一的处理方式，根据隔离地点的不同，分别称为陆禁和海禁。
真理纪元794年，西方大陆北部的〃伏魔大教区〃发生了历史上最大的一次〃魔气外泄事件〃，导致十多万人遭受幅射，几十万人逃离家园，引起大规模恐慌。护教军精锐第一集团军派出五十万人，深入伏魔大教区，沿辐射带圈出了面积达七万多平方公里的巨大隔离区。挖渠构成长长的隔离带，然后灌入湖水。十数万骑兵昼夜不停地沿隔离线巡逻，远距离射杀企图从里面闯出隔离带的人，无论官民一概不放过。难民被射死后，护教军士兵因为怕染上〃魔气〃，不敢上前收尸，任其腐烂。日久天长，形成一条〃骷髅带〃。那一次陆禁整整进行了五十年，期间官兵换了一代又一代，许多后来的官兵都把隔离带边的尸骨当成了自然风光。最后，陆禁终于取消，人们可以自由进入陆禁区。但军队和一般平民由于存有太多的恐怖记忆，都不敢贸然深入。只有一些无业无产，没有出路的游民才壮着胆子进入陆禁区，寻找可供开垦的土地。他们在这个昔日曾有几十万人生活的陆禁区里，居然还发现了一千多名生灵。这些人绝大多数都是在陆禁开始后出生的。有的甚至已经是陆禁后的第三代人了。他们不仅失去了对〃魔气外泄〃和陆禁的记忆，甚至根本就不再有对文明的记忆，过着野兽一样的生活，成了天然的〃野兽派〃。
在这个世界上，任何一种天灾人祸都比不上〃魔气外泄〃更令人恐怖，皆因这是一种人们无力认识，也无法把握的现象。再加上真理教会以此作为〃科学魔鬼〃殆害世人的证据加以渲染，更使其恶名流传。此时，这个陌生人就是想利用这个世人皆知的恐怖记忆来吓退海魔。科切托夫绝顶聪明，竟然在酒醉后的昏昏然中想通了这一切前因后果。
〃你真聪明，当然也知道生命的可贵吧。〃那个不知从哪里来的索命使者仍然是一副大局在握的样子。
科切托夫默然不语。自己虽然猜出了这一切，但已经中了对方的暗算，又有什么办法。要不，就赌上他一把。想到这，科切托夫定了定神。
〃什么核电站之类的话，我绝不和海魔大人去说。我们为挖魔鬼之舱付出了这样大的代价，你一句话就象吓退我们，不可能！这样吧，我陪你出去，到一个安全地方，你把解药给我，我放你走。不然我现在就喊卫兵，我拼出去一死也要阻止你的阴谋！我科切托夫岂是让人利用之辈。〃
〃你喊吧，要不要我帮你喊。〃那个人坐在木椅上，纹丝不动。
两个人就这样相持着，汗珠大滴大滴地从科切托夫的头上滚下来。终于，科切托夫捂着肚子，向对方伸出告饶的手。
〃算了先生，求求你饶过我。我去……我去……解药怎样交给我？〃
那人突然把一只手指放在嘴边，侧耳倾听，然后猛地站起来，拨刀在手冲了出去。两个白人大汉一左一右从远处山坡上冲下来，转眼间到了帐篷门口。一时间兵刃相接，寒光飞溅。兵刃相击的声音刺得耳朵生痛。两个白人高手从来没遇到这样强大的对手，几个回合后便觉吃力。好在上锋有话，只让他们缠住对手。一分钟后，又有七八个大汉手持兵刃围了上来。前面杀出来的两个大汉见援兵已到，象要远离地狱一样，纵身跳出圈外，但身法稍缓的一个屁股上仍然着了一刀。
几只火把将这里照得通亮，帕拉塞苏斯那阴沉的身影出现在火光里。他的几个高级助手也都围在一旁。个头不高的帕拉塞苏斯在陌生人面前扬起下巴。
〃客人，这些天我没有请你，你一直跟着我们。为什么我要留下你，你却非要走不可？〃
帕拉塞苏斯又转过头问几个手下：〃你们几个在南太平洋上行走多年，瞧一瞧这家伙是何方高人。〃
那几个高级头领仔细辩认了一下，内中一个突然大喊了一声：〃就是他，安萨里！兄弟群岛前任稽查队长。我们的兄弟没少吃他的亏。老混蛋，你也有今天，瞧瞧这是什么！〃那个海盗头领挽起袖子，指着上面的伤口向被围者吼道。
安萨里无心算这些旧帐。他飞快地转着脑子，盘算对策。帕拉塞苏斯见他已经被围住，便放心大胆地走进帐里。科切托夫强忍痛疼，扶着桌子站着。海魔扫视屋内，一眼便发现了桌子上的纸。在没有文化的海盗群落里，任何一张写有字的纸都非常惹眼。海魔抓起那张纸看了看。此时帐门挑着。海魔站在门口，一边是科切托夫，一边是被围在一群高手中的安萨里。
〃核电站。什么意思？〃海魔转过头问安萨里，因为他熟悉科切托夫的字迹，这只能是安萨里写的。
安萨里远远地盯着门里的科切托夫，深深的目光在火光的照耀下异常可怕。
〃没什么，我在与你手下的古文翻释高手商量学问上的事。要知道，我们干稽查队的也是这方面的行家。我只是来提醒他，有几个字要翻译准确。〃
帕拉塞苏斯又转过身看了看科切托夫，犀利的目光象利剑一样刺向后者。
〃怎么，你们有交易？〃
只一瞬间，科切托夫就作出了最终决定，他不知道，这个决定最终竟然影响了那么多人。
〃不不不，我和他没有任何交易，他骗我服毒，然后逼着我把这个译法告诉您。大人，救救我，救……〃他的身体向下滑倒。海魔一招手，几个手下连忙冲进帐中把科切托夫扶住。
〃无论什么毒药，我这里都有解药，安萨里，这着实在不怎么高明！把科切托夫抬下去救……〃
安萨里的身形幽灵般平地而起，剑随身走，旋风一样向海魔卷了过来。此时在海魔身边，除了那几个扛抬着科切托夫的小喽罗外，再无一个护卫。
没等众人的惊呼声出口，瘦小枯干的海魔突然把手中的铁杖抬起，划出一道弧形，优美地接下了安萨里的一记杀手，接着是两剑、三剑、片刻间海魔竟然一连气接下安萨里七剑！安萨里一点都不能突破铁杖构成的防御圈。
安萨里长叹一声。除了海魔的手下，世界上本没有多少人见过海魔，更谈不上见识过他的武功。安萨里行走江湖多年，还从来没有遇到过这样的绝顶高手。看来，帕拉塞苏斯能统御群盗，文蹈武略均有过人之处。
帕拉塞苏斯拄着铁杖，向手下挥了挥手，然后冷笑着向自己的帐篷走去。其实，安萨里较他年轻，尽管进攻时伤不到他，但帕拉塞苏斯如果想只靠自己的本领擒下对方，对方只要退而不攻，仍可坚持一段时间。他何苦在手下面前失去自己树立已久的神秘感呢。
在他身后，复又响起兵刃相击的声音。海魔知道，自己这些手下联手相搏，世上任何高人都可以擒得下来。
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第三节
〃轰〃的一声，在戴亚教士把那根决定生死的手指向哈姆达尼后，周围的看客你推我拥，纷纷向后躲去，在哈姆达尼他们周围闪出一大片地方。谁也不愿意招上〃魔气〃。只有圈外面的白衣教士，或许是功高人胆大，见教士已经指明真凶，便径直闯过来，欲将哈姆达尼拿下。江夫人和两个稽查队员见状，立刻贴紧哈姆达尼，从怀里掏出家伙。
旋风见此情形，当机立断，掏出怀里的红卡，高声喊喝：
〃兄弟群岛大教区稽�