后来他感觉到有一股轻微压力在把他推离飞船。他心间涌起一阵儿狂喜，因为他懂得，就飞船而言这正是加速度的结果，是他自身的惯性在拖住他。
这说明他的工作已经大功告成了。水蒸气起了推动火箭前进的作用。
他开始往回返。
如果说通往水箱之路是一段惊险艰辛的行程，那回去的路就越发险阻丛生了。他身体疲惫不堪，两眼疼痛，几乎看不清东西，而且除了引力发生器那使人摇摆不定的牵引力外，又加上了飞船不规则的加速度所产生的作用力。但是，不管他在回程中付出了多大努力，他却没有为此操过心。后来，他甚至再也记不起这次惊心动魄的旅程经过了。
他并不知道他是怎样安全地越过这段路程的。大部分时间他一直沉缅于欢乐的憧憬之中，很少顾及现实环境。他心里只充斥着一个想法——尽快回去，把脱险的喜讯告诉大家。
不知不觉间，他发现自己已到了气塞舱外。他甚至都没意识到眼前就旱气塞舱，他也不大明白他为什么要按信号按钮，只是某种本能告诉他应该这样做。
麦克·席亚还等在那儿。外层门吱吱嘎嘎响着启动了，还象以前一样在老地方停顿了一下，又继续滑动，走完了它的全程。它在摩尔身后关上了。接着内层门开了，他倒在席亚的怀包中。
象作梦一样，他感到自己被人半扶半拖地经由走道弄回到舱里，他的宇宙服被脱掉。一种火辣辣的液体刺激着他的喉咙。摩尔用力张开口咽了下去，觉得舒服了一些。席亚又把盛贾勃拉的瓶子装进了口袋里。他面前布兰顿和席亚模糊飘忽的影像渐渐稳定了、清晰了。摩尔用颤抖的手拭去脸上的汗水，努力露出个无力的微笑。“别忙，”布兰顿制止他，“什么都别说，你都半死了，先休息，不管别的。〃
但是摩尔摇摇头，用粗哑的声音尽可能详细地把过去两小时中发生的事讲述了一遍。他的叙述不相连贯，很难听明白，但是给人印象至深。两名听众在他讲述时几乎连气都没透。
“你的意思是说，”布兰顿结结巴巴他说，“喷出的水柱在把咱们推向灶神星，就象个火箭排气管似的？”
“一点儿不错……一模一样……火箭排气管，”摩尔喘吁吁他说。“作用力和反作用力，定了位置，……在背朝灶神星的侧，……所以把咱们推向灶神星。”
席亚在舷窗前跳起舞来。“他说的不错，布兰顿，我的孩子。现在可以象在大白天一样清楚地辨认出本奔特的拱形屋了。咱们靠近了，咱们靠近了。”
摩尔觉得精神恢复过来了。“由于我们原来的轨道的关系，我们正螺旋形地向它靠拢，大概五、六个小时内就要着陆了。水流可以维持很长一段时间，而且压力还很大，因为水是化为蒸气喷出来的。”
“蒸气……在宇宙空间的低温下？”布兰顿感到奇怪。
“是蒸气，在宇宙空间的低压下！”摩尔更正他的说法。“水的沸点随着压力降低。在真空中沸点是非常低的。就连冰在气压低到一定程度时也会升华的。〃
他微笑了，“事实上，凝结和沸腾是同时发生的，我亲眼见到了／他停顿了一会儿又继续说：“噢，你怎么样了？布兰顿，好多了吧，呃？”
布兰顿面有愧色，脸都红了，有好半天张口结舌说不出话来。最后他小声说道：“你瞧，我当时那种行为就象个混蛋、象个懦夫。我……我觉得我真不配共享这一切，那会儿我全垮了，把脱险的重担都撂到你肩上了。
“当时我打了你，我希望你也揍我一顿，或者想怎么样都行。那样我还好受点儿，真的。”他看来确实是一片真诚。
摩尔亲切地推了他一下。“忘了吧！你不知道，我自己也差点儿就受不住了。”他提高嗓门儿，不让布兰顿再多说什么道歉的话，“晦，麦克，别愣在那儿看舷窗外边了，把那瓶贾勃拉拿过来。”
麦克欣然从命，拿来三个有机玻璃容器权充酒怀。摩尔把每个容器都斟得满满的。他象是要喝个酪酊大醉。
“先生们，”他郑重地说，“请举杯，”三人一齐举起了大怀。“先生们，我请你们为我们曾经储存着供一年之需的上好的陈年h2o而干杯。〃
最后的答案
穆雷。特普顿四十五岁，正值壮年，身体的其它部分完全正常，除了动脉的某些关键部分。但这就足够了。
痛苦突然袭来，达到一个难以忍受的巅峰，然後逐渐减退。他能感到他的呼吸正在变慢，一种平和的感觉在全身扩散。
痛苦之後完全没有痛苦的感觉无比舒适。穆雷觉得很轻，仿弗飘在空中。
他睁开眼，带着旁观者的愉悦看着屋里其他焦急的人。痛苦到来时他正在实验室里，当他倒下时听见了别人的惊呼，随後痛苦压倒了一切。
现在，痛苦已去，其它人仍在焦急忙碌，围在他的身体旁他突然意识到，他在向下看。
他在下面，身体蜷曲，面孔扭曲。他又在上面，平静的看着。
他想：奇迹中的奇迹！死後的存在是真实的。
尽管作为一个爱好审美的物理学家这种死相有点难堪，他并不在意，对死後的存在也只感到一点惊奇。他沉浸在平静之中。
他想：应该有天使或别的东西来引导我。
地面的场景在消失，黑暗侵入。最後看到的光的图象，是一个人模糊的形状，还散发着温暖。
穆雷想：真有点好笑，我要进天堂了。
他这样想时，光消失了，但温暖仍在。还是那麽平静，仿弗全宇宙只有他一人，不，还有一个声音。
那声音说：〃我常做这事。但每次成功还是令我高兴。〃穆雷想说点什麽，但他感觉不到有嘴，舌头或声带。不管怎样，他想出声。他试图不用嘴，用某种呼吸或只是用某种压力把词语推出去。
他说出来了。他听见自己的声音，很熟悉，还有想说的词语，是那麽清晰。
穆雷说：〃这是天堂吗？〃声音说：〃这里不是你理解之中能称为地方的那种地方。〃穆雷有些困窘，但下一个问题是必须问的：〃原谅我如果我听起来很无知。您是上帝吗？〃那声音腔调不变，仍然完美，但显得有些高兴，〃很奇怪我总是被问这个问题，当然是用无数种方式提出来的。我不能给你你能理解的答案。所有我能告诉你的就是我是最重要的，你可以用你乐意使用的任何词和概念来理解。〃穆雷说：〃我是什麽？灵魂？或我只是一种包含我个人思维的存在？〃他试图使这话听起来不象对神不敬，但好象没成功。他想在後面加上〃伟大的主〃或〃神圣的主〃，或此类的话来显出尊敬，但最後还是没有做，即使他存在以来第一次感觉到因渎神或罪业？而受罚的可能，结果会是下地狱，还有传说的种种惩罚。
声音听起来并没感到冒犯：〃你是容易解释的即使对你而言。你喜欢的话就可以叫自己灵魂，但实际你是电磁场的连结，其连结的方式是你存在於宇宙中的大脑的精确复制直到最小的细节。所以你仍能思考，有记忆，有个性。对你来说好象你仍是你。〃穆雷发现自己的存在不可思议：〃您是说我大脑的基础是永恒的。〃〃不是。你没有东西是永恒的，除非我选择并使之永恒的。连结是我做的。当你还有实体存在时我制造它，并把它调整到实体崩溃的一刻。〃声音对自己好象很满意，停了一下又接着说下去：〃很复杂但完全精确的制造。当然，我可以对你那个世界上的每个人都做一个，但我很高兴没那麽做。选择之中才有乐趣。〃〃那您选的人很少吧。〃〃很少。〃〃其他人死後会怎样呢？〃〃彻底的被遗忘！啊，当然，你想到了地狱。〃穆雷会脸红，如果他还能那样的话。他说：〃我没有。地狱只是说说而已的。不过，我并不认为我有足够的美德能被您看中。〃〃美德？啊，我知道你的意思。让我的思想变小以适应你的思想有点麻烦。不，我选择你是因你思考的能力，就象我选择其他成亿的人，从宇宙的所有智慧生物中。〃穆雷发现自己突然很好奇，这是毕生的习惯。他说：〃他们全是你自己选出来的？还是有象你一样的其它存在？〃过了一段时间，穆雷想他对这问题是否不耐烦，但声音回来时仍无异状：〃是否有其他的於你无关。这宇宙是我的，只是我的。它是我的发明，我的创造，只为我的目的存在。〃〃还有成亿的别的连结，你却和我在一起花时间？我那麽重要？〃声音说：〃你完全不重要。我也和别的连结在一起，用一种你可以理解为同时的方式。
〃〃而你还说你只是一个？〃声音又显得高兴了，说：〃你试图使我陷入矛盾。如果你是个阿米巴变形虫，只能从单细胞的角度考虑个体，如果你要问一只由无数细胞组成的鲸鱼，它是一个还是许多，鲸鱼要怎样解释才能使阿米巴理解呢？〃穆雷说：〃我会想想。也许可以理解。〃〃就是这样。这就是你的功能。你要思考。〃〃何时为止呢？我想你已通晓一切。〃声音说：〃就算我知道一切，我也不知道我知道一切。〃穆雷说：〃这听上去有点象东方哲学某些话听上去深奥只因为其实什麽也没说。〃声音说：〃你有希望。你用一个矛盾来回答我的矛盾只是我的并不矛盾。想一想，我一直永恒的存在着，但那意味着什麽？意味着我不记得如何开始存在的。如果我记得，那我就不是永恒存在的了。如果我不记得如何开始存在，那就至少有一件事我存在的本质是我不知道的。
还有，尽管我所知无限，但所能知的东西也是无限的，我怎能确定这两个无限相等？
未知的东西也许比我已知的大无限倍。有个简单的例子：只要我知道所有的偶数，我就知道了无限多数，但一个奇数也没包括。〃穆雷说：〃但奇数可以推出来。如果你用二去除偶数无穷数列，就能得奇数无穷数列。
〃声音说：〃你有这思想。我很高兴。你的任务就是找此类从已知到未知的方法，但会困难得多。你有记忆，你将能记起你学过或收集过的所有资料，以及你已经或将从它们推导出来的。如果必要，你可以学别的、你认为和你给自己的问题有关的东西。〃〃你是否可以不仅仅为了自己做这些事呢？〃声音说：〃可以，但为我自己更有趣。我创造宇宙是为了有更多的事实可以研究。我加入了测不准原理，火商，和其它随机因素使一切变复杂，不是一眼就能看穿。它工作得很好，在它的整个存在过程中我都能得到乐趣。
於是我允许复杂的生物和智慧出现，并将此作为我的研究团体的来源，不是因为我需要帮助，而是因为这将引入一种新的随机因素。我发现我无法预言下一个将获得的新知识，不管是用什麽方法推导出来的。〃穆雷说：〃这种事发生过吗？〃〃当然。每个世纪都有这种有趣的事发生。〃〃一些你本可以想出来，但却没想的东西？〃〃是的。〃穆雷说：〃你真的认为我有机会通过这种方式令你高兴？〃〃下个世纪？估计不会。尽管长远来说，你肯定会，因为你将永远思考。〃穆雷说：〃我要永远思考？永远？〃〃是的。〃〃为了什麽？〃〃我告诉过你。为了发现新知识。〃〃但在那之後呢？我为什麽要发现新知识？〃〃这是你在宇宙里毕生所做的事，那时又为了什麽呢？〃穆雷说：〃为了获得只有我能获得的知识，为了得到同行的赞扬，在一段短时间内也为了得到成功的满足感。但现在，我能想出来的你也都能，只要你愿意花点精力；你的赞扬对我没意义，你只会从我的新知识得到乐趣；当我花无限的时间思考时也不会有奖励或成就感。〃声音说：〃你不觉得思考和发现本身是值得的吗？你不觉得不需要更深的目的吗？〃〃在一段有限的时间里，是的。但不是永远。〃〃我明白你的观点。但你没有选择。〃〃你说我非这样不可。你不能强迫我。〃声音说：〃我不希望直接强制你，也不需要。因为除了思考你干不了别的，你会思考的，你甚至不知道怎样不思考。〃〃那我会给自己定个目的。我会想出个目的。〃声音很有耐心的说：〃当然可以。〃〃我已经有了目的。〃〃我能知道是什麽吗？〃〃你已经知道了。我知道我们的谈话并非以普通的方式进行的。你调整我的连结使我觉得我听见你说话而我自己也在说，但实际上你直接向我传递思想，也直接从我读取思想。当我的连结因思想而变时你马上就能察觉，并不需要我自愿的交流。〃声音说：〃令人惊讶！你是对的。我很高兴。不过你自愿的说出来也令我高兴。〃〃那麽我就告诉你。我思考的目的是发现一个瓦解我的连结的方法。我不想只是为了你高兴而思考，只是为了你高兴而永远存在。所有我的思考将指向这连结的末日。那会令我高兴！〃声音说：〃我不反对。即使专注於终结你自己的存在，你也会发现一些新而有趣的东西，这是你控制不了的。当然，就算你自杀的尝试成功你也无所获，因为我马上会用一种新的方法制造你，使得你原先的自杀方法不成立。如果你又发现其它的更复杂的自杀方法，我还会重造你，使得那些方法又不成立，如此下去。这是个有趣的游戏，但你会永远存在。这是我的意志。〃穆雷感到一阵战抖，但声音出来仍很平静：〃那麽到底我还是在地狱里了？你曾暗示没有地狱，但如果这里是，作为地狱游戏的一部分你会说谎。〃声音说：〃如果那样，向你保证你不在地狱又有什麽用呢？如果不是，我可以向你保证。天堂和地狱都不存在，只有我自己。〃穆雷说：〃想想，我的思考也许对你毫无用处。如果我想不出有用的东西，瓦解我，不用再麻烦和我交流对你是否值得呢？〃〃作为奖励吗？你想要末日作为失败的奖励并想保证失败？这没有交易。你不会失败。
在无穷的时间里，你无论如何也会产生至少一个有意思的思想，就算你想阻止也不行。〃〃那麽我会找一个新的目标。我不会试图破坏自己，我的目标是令你羞耻。我要想出一些不仅你没想到而且也不能想到的东西。我会找最後的答案，在那�