the red seal(红印)- 第38部分

prevented　the　closing　of　the　outer　safe　door。　

　　　　　Kent；　preparatory　to　shutting　the　safe；　drew　out　the　envelope　intending　

to　　　place　　　it　　　in　　　another　　　pigeon…hole　　　where　　　there　　　was　　　more　　　room。　　　As　　　he　

turned　the　envelope　over　he　was　thunderstruck　to　recognize　it　as　the　one　

which　　　Helen　　　McIntyre　　　had　　　placed　　　in　　　the　　　safe　　　on　　　Wednesday　　　morning。　

He　had　last　seen　the　envelope　lying　on　the　table　in　the　smoking　porch　of　

the　Club　de　Vingt；　from　whence　it　had　mysteriously　disappeared；　and　now　

it　was　back　again　in　Rochester's　safe！　

　　　　　Had　it　ever　been　missing　from　the　safe？　　　　　　　　　　　　The　question　forced　itself　on　

Kent　as　he　returned　to　his　chair；　envelope　in　hand；　and　sat　down　before　his　

desk。　　　　　He　　　　had　　　　accepted　　　　Detective　　　　　Ferguson's　　　　　statement　　　　that　　　he　　had　

removed　the　envelope　from　the　safe；　and　therefore　had　never　looked　in　the　

compartment　where　Helen　had　put　it　to　verify　its　disappearance。　

　　　　　Ferguson　　　　　　had　　　　removed　　　　　it；　　Kent　　　　concluded　　　　　as　　　he　　　examined　　　　　　the　

envelope　with　more　care；　it　was　the　identical　one；　unaddressed；　with　the　

same　　　red　　　seal　　　holding　　　down　　　the　　　flap。　　　　The　　　same　　　red　　　seal；　　　but　　　with　　　a　

difference　…　a　corner　was　missing。　

　　　　　Kent　stared　at　the　seal　for　a　moment　in　doubt；　then　his　fingers　sought　

his　　　vest　　　pocket　　　　and　　　fumbled　　　　　about　　　　for　　a　　minute。　　　　　Taking　　　　　out　　　Mrs。　

Brewster's　check；　he　laid　it　on　the　desk　alongside　the　envelope；　unfolded　it；　

and　picked　out　a　piece　of　red　sealing　wax　which　had　slid　inside　the　check。　

Kent　placed　the　red　wax　on　the　broken　section　of　the　seal　…　it　fitted　exactly；　

forming　a　perfect　letter　〃B。〃　

　　　　　Kent　　　　sat　　in　　dumbfounded　　　　　　　　silence；　　　regarding　　　　the　　　red　　seal　　　and　　　the　

envelope。　　　　　　The　piece　of　wax　broken　off　from　the　seal　had　caught　on　his　

coat　sleeve　when　he　had　been　in　the　Venetian　casket　in　the　library　at　the　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



McIntyre　house。　　　　　　　　　It　was　proof　positive　that　not　only　he　had　been　in　the　

casket；　　　　　but　　　the　　sealed　　　　envelope　　　　　also。　　　　Helen　　　　　McIntyre　　　　　　had　　　left　　the　

envelope　in　his　care。　　　　　　　　Mrs。　Brewster　and　Colonel　McIntyre　had　both　been　

present　　　when　　　the　　　envelope　　　was　　　stolen　　　from　　　him。　　　　　　　　Which　　　of　　　them　　　had　

taken　　　it？　　　Which　　　one　　　had　　　afterwards　　　secreted　　　it　　　in　　　the　　　Venetian　　　casket？　

And　which　had　brought　it　back　to　the　safe　in　his　office？　

　　　　　Colonel　McIntyre　had　been　in　his　office　within　the　hour　…　the　question　

was　　　answered；　　　and　　　Kent's　　　eyes　　　brightened；　　　then　　　clouded　　　…　　　Barbara　　　had　

been　there　as　well；　and　Grimes　had　stated　that　before　he　received　a　knock…　

out　blow　in　the　McIntyre　library　he　heard　the　swish　of　skirts！　

　　　　　Kent　　　laid　　　his　　　hand　　　on　　　the　　　envelope。　　　It　　　was　　　time　　　that　　　he　　　found　　　out　

what　it　contained；　but　his　finger；　inserted　under　the　flap；　paused　as　his　eyes　

fell　on　the　　　check　bearing　　　Mrs。　Brewster's　signature。　　　It　was　the　check　he　

had　picked　up　from　the　floor　of　the　McIntyre　limousine　that　morning　and　

inadvertently　carried　away　with　him。　

　　　　　》From　her　signature　his　glance　wandered　to　Sylvester's　memorandum　

pad；　it　was　uncanny　the　way　his　eye　picked　out　the　letter　〃B〃　as　he　stared　

at　Clymer's　note　and　its　signature。　　　　　　　　　　　　Slowly　his　hand　dropped　away　from　

the　　　envelope　　　and　　　he　　　left　　　it　　　lying　　　forgotten　　　on　　　the　　　desk　　　as　　　he　　　picked　　　up　

piece　　　after　　　piece　　　of　　　blotting　　　paper；　　　glancing　　　intently　　　at　　　each　　　and　　　finally；　

pulling　open　a　drawer　of　his　desk；　he　hunted　in　feverish　haste　for　a　hand…　

mirror。　

　　　　　Some　　　ten　　　minutes　　　later　　　Kent　　　rose；　　　placed　　　the　　　papers　　　he　　　had　　　been　

examining　in　the　inside　pocket　of　his　coat　and；　using　the　private　entrance　

from　his　office　into　the　corridor；　he　hurried　away。　

　　　　　When　Helen　McIntyre　entered　the　office　of　Rochester　and　Kent　for　the　

second　time　that　afternoon　she　found　Sylvester　transcribing　stenographic　

notes　on　his　typewriter。　

　　　　　〃Mr。　　　Kent　　　is　　　expecting　　　you；　　　miss；〃　　　he　　　said；　　　holding　　　open　　　the　　　inner　

office　door；　and　with　a　courteous　word　of　thanks；　Helen　passed　the　clerk　

and　　　the　　　door　　　closed　　　behind　　　her。　　　　Kent　　　rose　　　at　　　her　　　approach　　　and　　　bowed　

formally。　

　　　　　〃Take　this　chair；〃　he　suggested；　and　not　until　she　was　seated　did　Helen　

realize　he　had　placed　her　where　the　light　fell　full　upon　her。　〃I　asked　you　to　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



come　　　here；〃　　　he　began；　　　as　　　she　　　waited　　　for　　　him　　to　　　speak；　　　〃Because　　　I　　　must　

have　your　confidence　…　if　I　am　to　aid　you。　　　　　　　　　　　Did　you　meet；　recognize；　and　

talk　　　to　　Jimmie　　　　　Turnbull　　　　in　　your　　　house　　　　sometime　　　　　between　　　　　Monday　

midnight　and　his　arrest　on　Tuesday　morning？〃　

　　　　　She　colored　hotly；　then　paled。　　　　　　　　　〃My　testimony　at　the　inquest；〃　…　she　

commenced；　but　he　gave　her　no　opportunity　to　add　more。　

　　　　　〃Your　　　testimony　　　there　　　does　　　not　　　cover　　　the　　　question；〃　　　he　　　explained。　

〃You　stated　then　that　you　had　not　recognized　Jimmie　in　the　court　　　room。　

Had　you　already　penetrated　his　disguise　at　your　house？〃　

　　　　　〃And　if　I　had？〃　

　　　　　〃Did　you？〃　Kent　was　doggedly　persistent；　and　Helen's　fingers　closed　

around　　　　　her　　handbag　　　　　with　　　convulsive　　　　force。　　　　Why　　　　　had　　　she　　　not　　sent　

Barbara　to　see　Kent　in　her　place？　

　　　　　〃Did　I　what？〃　she　parried。　

　　　　　〃Did　you　recognize　and　talk　with　Jimmie　Turnbull　in　your　house？〃　

　　　　　〃I　talked　with　him；　yes；〃　she　admitted；　and　her　voice　dropped　almost　to　

a　whisper。　

　　　　　〃As　Jimmie　Turnbull　or　Smith　the　burglar？〃　

　　　　　〃As　Jimmie〃　…　she　confessed；　after　a　slight　pause。　

　　　　　〃Then　why　did　you　go　through　the　farce　of　having　Jimmie　arrested　as　

a　burglar？〃　Kent　demanded。　

　　　　　〃So　that　Barbara　might　win　her　wager；〃　promptly。　　　　　　　　　　　　　　Kent　stared　at　her　

incredulously。　

　　　　　〃Do　　　　you　　　mean　　　　that；　　notwithstanding　　　　　the　　risk　　　to　　which　　　you　　　were　

subjecting　　　him　　　with　　　his　　　weak　　　heart；　　　you　　　kept　　　up　　　the　　　farce　　　simply　　　that　

Barbara　might　win　an　idiotic　wager？〃　Kent　asked。　

　　　　Helen　passed　one　nervous　hand　over　the　other；　her　palms　were　hot　and　

dry；　and　two　hectic　spots　had　appeared　in　each　white　cheek。　

　　　　　〃Jimmie　was　quite　well　Monday　night；〃　she　protested。　　　　　　　　　　　　　　〃He　…　he　…　had　

some　heart　medicine　with　him。〃　

　　　　Amyl　nitrite？〃　

　　　　　〃No。〃　

　　　　　〃Nitro…glycerine？〃　

　　　　　〃I　…　I　think　that　was　it；　I　am　not　quite　sure；〃　she　spoke　with　uncertainty；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



and　Kent　knew　that　she　lied。　　　　　　　　　　His　heart　sank。　

　　　　　〃Did　he　swallow　any　medicine　in　your　presence？〃　

　　　　　She　shook　her　head　vigorously。　　　　　　　　　　　〃No；　he　did　not。〃　

　　　　　Kent　　　　lowered　　　　his　　　voice。　　　〃Did　　　　you　　　　see　　him　　　take　　　Mrs。　　　Brewster's　

aconitine　pills　off　the　hall　table？〃　

　　　　　Helen　shifted　　　her　gaze　to　his　　　face　and　then　back　　　to　her　　　ever　　　restless　

hands。　　　　　〃No；〃　she　said。　〃I　did　not　see　him　take　the　pills。〃　

　　　　　Kent　studied　her　in　a　silence　which；　to　her；　seemed　never…ending。　

　　　　　〃I　want　the　true　answer　to　this　question；〃　he　announced　with　meaning　

emphasis。　　　　　　〃Why　　　did　　　Jimmie　　　go　　　in　　　disguise　　　to　　　your　　　house　　　on　　　Monday　

night？〃　

　　　　　Helen　　　　　blanched。　　　　　〃How　　　　　　should　　　　I　　know；〃　　　　she　　muttered　　　　　evasively。　

〃He　　　…　　　he　　　didn't　　　come　　　to　　　see　　　me　　　…　　　the　　　admission　　　was　　　barely　　　above　　　a　

whisper。　

　　　　　〃But　　　you　　　know　　　what　　　transpired　　　in　　　your　　　house　　　on　　　Monday　　　night？〃　

demanded　Kent　eagerly。　

　　　　　His　question　met　with　no　response；　and　he　repeated　it；　but　still　the　girl　

remained　silent。　　　　　　　Kent　gave　her　a　moment's　grace；　then　drawing　out　the　

unaddressed　envelope　from　his　pocket　he　held　it　toward　her。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　low　cry　

broke　　　from　　　her；　　　and　　　her　　　expression　　　changed　　　as　　　she　　　caught　　　sight　　　of　　　the　

broken　seal。　

　　　　　〃You　have　opened　it！〃　

　　　　　〃Not　yet；〃　Kent　held　the　envelope　just　beyond　her　reach。　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　will　only　

give　it　to　you　with　the　understanding　that　you　open　the　envelope　now　in　

my　presence　and　let　me　see　its　contents。〃　

　　　　　Helen　drew　back；　then　impulsively　extended　her　hand。　

　　　　　〃I　agree；〃　she　said。　　　　　　〃Give　me　the　envelope。〃　

　　　　　〃Stop！〃　The　word　rang　out；　startling　Kent　as　well　as　Helen；　and　Mrs。　

Brewster；　　　　　whose　　　　　noiseless　　　　entrance　　　　a　　few　　　　seconds　　　　before　　　　had　　　gone　

unobserved；　hurried　to　them。　　　　　　　　　　〃The　envelope　is　mine。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　XX　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　UNKNOWN　EQUATION　

　　　　　No；　　　　no；〃　　　protested　　　Helen　　　　　vehemently。　　　　　　〃You　　　　　shall　　not　　　give　　　the　

envelope　to　Margaret　…　you　must　not。〃　

　　　　　〃It　is　mine；〃　insisted　the　widow　with　equal　vehemence。　

　　　　　〃Mrs。　　　　Brewster。〃　　　　　Kent　　　withheld　　　　　the　　envelope　　　　　from　　　both　　　women。　

〃Will　you　tell　me　the　contents　of　this　envelope？〃　

　　　　　〃No；〃　curtly。　　　　　〃It　is　not　your　affair。〃　

　　　　　〃It　　　is　　　my　　　affair；〃　　　retorted　　　Kent　　　with　　　equally　　　shortness　　　of　　　manner。　　　〃I　

insist　on　an　answer　to　my　questions　in　the　limousine　this　morning。　How　

came　your　handkerchief　in　Jimmie's　possession；　and　why　did　you　go　to　the　

police　court　and；　yet　keep　your　presence　there　a　secret？〃　

　　　　　〃Jimmie　must　have　picked　up　the　handkerchief　when　in　the　McIntyre　

house；〃　she　answered　sullenly。　　　　　　　　　　〃I　presume　he　forgot　to　provide　him　self　

with　one　in　his　make…up　as　bur