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据说，耶跋摩一世是下真腊的国王，他死后，下真腊分裂成婆罗阿迭多家族诸君主统治的阿宁迭多补罗的太阳王朝和新成立的商菩补罗的太阳王朝。婆罗阿迭多补罗老王国曾被伊奢那跋摩征服，又由尼栗波提因陀罗跋摩恢复了。
在这个世纪后半期，下真腊受到来自“爪哇”的马来海盗的袭击。当时的“爪哇”包括的范围很大，可以指爪哇本身，也可以指苏门答腊或马来半岛，甚至可以泛指三者。他们夺取昆仑岛为根据地，侵掠范围远至北方的东京。公元774年和787年，他们袭击了占婆。柬埔寨也受到攻击，但是缺少足够的资料证明。公元10世纪初期的阿拉伯作家艾布赛德哈桑讲了商人苏莱曼的旅行事迹，说他于公元851年到过这些地方，并听到一个爪哇于8世纪末远征真腊的故事。
摩诃罗听说一位年轻的吉蔑王表示渴望当面见到盛放在盘子里的“婆格”摩诃罗的头，便对吉蔑国王的首都发动了突然袭击，把国王抓起来杀了头。接着把首级带回国内，用药物防腐，放在瓮内，送回吉蔑，告诫国王的继承人不要忘记历史的教训。
耶跋摩二世虽然不是吴哥城的创立人，但他是吴哥王国的缔造者。一些研究者认为他是由摩希婆提跋摩的大臣们根据阿拉伯故事中爪哇摩诃罗的指示选为国王的，他不属于罗贞陀罗跋摩一世的世系。我们对他的父亲一无所知，只能肯定他本人曾到爪哇来接受王位。
耶跋摩二世的统治在全国产生了深刻的影响。他使王国日益强大，并奠定了对广远地区实施统治的基础。从他的统治时期开始，金字塔式的神庙就标志着王城的中心。在作为宇宙中心的庙顶，神王和神的世界联系在一起。他认为自身就是神，在他活着的时候，庙里供奉的就是他自己，他死后，这个庙就是他的陵墓。他受到了子民的推崇。真腊在他手里结束了分裂，合而为一，从此开始了吴哥王朝最灿烂辉煌的时代。
第二部分：被遗弃的吴哥城前吴哥文化寻踪
公元6世纪下半期，曾经兴旺发达的扶南王国开始走向没落，真腊国在北方地区逐渐崛起，最终取而代之。伊奢那跋摩一世登上真腊王座后，锐意进取，大胆改革，并派出使者出访中国，向中国皇帝讲述了自己国家历史的变迁、真腊兴起及取代扶南的过程、两代先王及在位君主的作为等等。中国史官们根据真腊使者的叙述写成“真腊传”列入官史之中。《隋书·真腊传》记述的就是实现这个历史转变的真腊。
伊奢那跋摩一世把都城建在伊奢那补罗，研究者们把伊奢那补罗作为国家首都时的文化称为前吴哥文化，建筑和雕刻构成了这一文化的主体。
作为王都，伊奢那补罗对经略东西部都十分有利，它既是全国的政治中心，还是一个文化中心。全城有居民2万余户，10余万人，在当时是一个大城市。
城内的建筑主要有两大类。一是世俗的建筑，这类建筑的代表作是王宫，宫中的宫殿宽阔而高大，《隋书》中称它为“大堂”，是国王听政之所，光护卫阶庭门阁的武士就有上千名。二是宗教方面的建筑，这类建筑以寺庙和宝塔为主。高棉人对超人的力量即神有着虔诚的信仰和崇拜，于是便把想像中神的形象塑造出来供奉在寺庙和宝塔中。那时，息瓦教和诃里诃罗教是两个最大的宗教，前者崇拜林伽，后者信奉一种把毗湿奴与湿婆合而为一的偶像。这些建筑用砖石建造，并尽量加以装饰和美化。装饰的主要手段和形式是雕刻，比如在门楣和天花板等处雕刻各种图案花纹，塔式建筑分为单塔和塔群。印度风格在这个时期的建筑和雕刻有着明显的表现，但高棉人已经发展出了具有高棉民族特色的艺术风格。
构成前吴哥文化的另一重要内容就是碑铭，它是刻在石碑上的文字。它的存在与宗教活动有关，许多碑铭的内容反映了宗教的活动与传播。今天，当人们把一块块石碑从地下挖出来时，碑铭就成了解读柬埔寨古代历史的珍贵史料。这里的碑文，是前吴哥文化中的珍宝，文字优美，富于韵律，十分适合阅读，文章或委婉悲痛，或铿锵有力，极具文学价值，使你在了解真实的吴哥历史的同时，又领略到了高棉人的文学神韵。目前人们已知的最早的碑铭，刻在今吴哥波雷发现的公元611年的石碑上。人们还发现了这之后的一些石碑。从611年到9世纪初统一的真腊王国建立之前的石碑上，碑铭差不多都是用梵书刻写的。而从伊奢那跋摩一世建都伊奢那补罗开始，又出现了用高棉文刻写的碑铭以及高棉文同梵文并存的碑铭。这一变化是历史的一个转折，它凸显出高棉民族文化的发展，反映出当时人们在书刻记载重大历史事件和宗教活动的碑铭时已打破梵文的垄断，开始使用本民族的文字。高棉的民族文化已经在印度文化的影响中繁衍起来。
第二部分：被遗弃的吴哥城吴哥王朝怎样走向辉煌
公元9世纪初，耶跋摩结束了近200年的分裂局面，将陆真腊与水真腊合而为一，创建了吴哥王朝在柬埔寨历史上最灿烂辉煌的时代。
耶跋摩二世是吴哥王朝的缔造者，虽然缺乏文献记载，但还是能看出他是一位大有作为的国王。他在考仑山京城及其附近地区修建了王宫和行宫，还修建了一座著名的寺庙——宝剑寺，这些建筑的风格，对后来的吴哥式建筑具有启蒙作用。
在宗教方面，耶跋摩二世任用了一位精通婆罗门教经典的婆罗门僧侣伊朗亚达玛，由他制定了一套与婆罗门经典相符的典礼仪式，并创立了一个新的宗教——天王教。在印度教里，把林伽作为造物之神湿婆的象征；在天王教中，把林伽视为湿婆和王权的化身加以崇拜，还把林伽像供奉在京城中央圣山的尖塔上。这种宗教是神与王的统一，是加强王权和巩固统治的工具。耶跋摩二世还赐名婆罗门为“巴辣菇”，意为“圣贤之士”，并加以供养。他为吴哥走向辉煌奠定了文化和政治基础。
耶跋摩二世死后，他的儿子耶跋摩三世继承王位。耶跋摩三世鼓励生产，减轻赋税，国内呈现一派欣欣向荣的景象，虽然他没有多大的丰功伟绩，但吴哥王朝在他统治期间，更加强盛了。
耶跋摩三世死后无嗣，由其堂弟继承王位，这就是因陀罗跋摩一世。他的最大功绩是，作为第一个在吴哥地区兴建水利工程的真腊国王，建造了一个庞大的水利灌溉系统工程。他利用一个人工开凿的蓄水湖，把一片不毛之地变成了丰产的稻田。后来，人工灌溉系统的高度发展，促进了以农业为主的封建社会的经济的发展，才使吴哥王朝的统治者，能够以吴哥地区为中心，建立起一个人口稠密、中央集权制的强国。也正是由于有了这种灌溉系统，也才能使吴哥王朝有足够的人力物力来建造规模宏大的吴哥王城和吴哥寺等一系列建筑。由此可见，因陀罗跋摩一世为吴哥王朝的兴盛打下了物质基础。
在建筑艺术方面，砖石结构的建筑是从因陀罗跋摩一世开始的。他建造的巴孔庙，是一座供奉湿婆林伽的神庙，实际上也是国王的象征。他建造的有神牛之意的婆利科寺于公元879年建成，专门供奉他的父母、外祖父母和耶跋摩二世及王后的神像。研究者们认为，巴孔庙、波利科寺及其后人建造的洛利寺，标志着高棉古典建筑艺术的开端。
在政治方面，因陀罗跋摩一世还划分了王室内部的等级，建立起王室体制，为以后各朝代所沿用。由于他卓越的政绩，后人在碑铭中称颂他为“王中的狮子”。
因陀罗跋摩一世死后，由其子继承王位，称耶输跋摩一世。这是一位在吴哥王朝史上非常有影响力的帝王。耶输跋摩一世也非常重视水利灌溉系统的建设，他登上王位不久，就在都城的东北建造了东巴莱湖，这个大水库长7000米，宽2000米，与暹粒河相通。发展和完善水利灌溉系统，对于以农业生产为主的封建社会来说，意义十分重大。耶输跋摩一世在建筑方面的功绩远不止于此，他还设计了一个新都，根据他的名字起名为耶输陀罗补罗。这是在吴哥地区建立的第一个吴哥城，占地约26平方千米，是环绕着巴肯山的天然山丘建造的，四周有一条200米宽的护城河。在都城中心的巴肯山上还建造了5座砂岩方塔，中间一座供奉着国王自己的形象湿婆林伽。耶输跋摩一世还在全国各地修建了代表湿婆教、毗湿奴教和佛教等各种教派的寺庙共达100多所，它代表了吴哥早期的建筑风格。
在政治方面，耶输跋摩一世不仅击退了侵扰真腊沿海地区的占婆和爪哇海盗，还扩大了王国的疆土，使疆域东至占婆，西抵缅甸，北至老挝中部，南达暹罗湾直至马来半岛北部，与扶南国全盛时期的疆土不相上下。
由于缺乏史料，关于10世纪时期吴哥王朝的历史，除留下的寺庙建筑遗迹以外，其他方面就知道得很少了。这些遗留下来的古迹，可以让现代人清楚地看到当时社会的文明程度和生产力水平，但却无法知道具体的历史事件。当时中国正处在唐末及五代的动荡时期，根本找不到有关吴哥王朝的任何记载，历史学家们只好在那些残破的碑铭上寻找线索。不幸的是，目前10世纪的吴哥历史仍是空缺的。
由于耶输跋摩一世统治时期打下了良好的基础，到10世纪以后，吴哥王朝走向了更辉煌的时期。苏利耶跋摩一世在11世纪初期，击败他的竞争对手，登上了吴哥王朝的王位。苏利耶跋摩时期最引人注目的建筑是披梅那卡寺和茶胶寺，披梅那卡寺（“空中宫殿”）是当时吴哥的王宫，故有“天宫”之称；茶胶寺是第一座用砂岩建成的高棉庙宇。在宗教方面，苏利耶跋摩一世是第一个皈依大乘佛教的真腊国王，因而在其死后人们给他以高尚的圣名——“涅佛”。
耶输跋摩一世死后，乌迭蒂耶跋摩登上王位，在他统治期间，发生了多次战争。由于国王有一位英勇善战的军事首领，因而在战争中取得了完全胜利。在这一时期又增加了一些新的建筑，其中以巴普昂寺最为有名，它与“空中宫殿”同属于一个类型的建筑。乌迭蒂耶的重要业绩是在吴哥城的西郊，开凿了西巴莱湖，这是一个长8000米、宽2200米的大水库，它扩大了灌溉系统，对发展农业经济起到了重要作用。
12世纪，自称“太阳护卫神”的苏利耶跋摩二世登上了吴哥的王位，他带领军队东征西讨，使真腊国的疆土日益广阔。1128年，他率军征讨现在越南境内的大越国，并使其臣服，他还依靠强大的军力使宿敌占婆沦为自己的属地长达5年之久。他使吴哥王朝成为当时东南地区的王者，也使他本人成为柬埔寨史上一位非常著名的国王。
苏利耶跋摩二世的武功，让后人赞叹不已。然而他为修建豪华的庙宇，而耗尽国力、民力的行为，也使他留下了千古骂名。苏利耶跋摩二世是一位无坚不摧的勇士，也是一位出色的建筑家。他主持建造了自己的陵墓，即举世闻名的吴哥窟。吴哥窟的地基总面积在40000平方米以上，上面至少建有10余个有重要文物价值的建筑物和其他遗迹，从1112年开始建造，到1201年才全部完成。其中心神殿高40米，供奉着一尊毗湿奴金像。有人称其为世界上最大的宗教建筑物。
由于苏利耶跋摩二世好大喜功，沉醉于庞大的神庙的建筑，耗尽了国力，在他于1150年死去以后，吴哥王朝便一度出现了衰落的景象。于是，占婆便乘机大举入侵，大约在1175～1181年间，占婆占领真腊达5年之久，与过去吴哥军队占领占婆的时间相等。
直到耶跋摩七世登上柬埔寨历史的舞台，吴哥才又重新走进鼎盛时期。1181年，他率领军队彻底击溃了占婆军队，使吴哥结束了长达30年的动荡局面。他建立了一支强大的军队，并努力开拓吴哥王朝的版图。除真腊以前的领土被收复以外，现在的老挝、泰国、马来半岛的北部和缅甸的一部分也成了吴哥王朝的领土。这位战功卓著的国王还进一步发展水利事业，促进农业经济的发展，鼓励工商业，使吴哥王朝进入了历史上最富强的时期。
耶跋摩七世是吴哥王朝最杰出的君主，他把吴哥王朝推向最鼎盛的时期后，总结了苏利耶跋摩二世的历史教训，建造了一座坚不可摧的城堡——吴哥通王城，并在城内建造了众多的宝塔、寺庙等建筑。直到今天，人们仍能从柬埔寨丛林的废墟中一睹吴哥通王城当年的风采。
第二部分：被遗弃的吴哥城寻找吴哥艺术发展的轨迹
纵观吴哥的建筑和雕刻艺术的发展过程，可谓漫长而曲折，经历了由简单到复杂、由幼稚到成熟的漫漫长路。它从公元1世纪开始，经过几百年的发展、繁荣，在公元9世纪以后达到了顶峰。人们在探索吴哥艺术的发展过程中，沿着柬埔寨历史变迁的印迹，层层而上，描绘出整个吴哥艺术的发展轨迹。高棉的寺庙，以吴哥城为中心，向四面辐射，遍及全国各地。各个时期的寺庙代表了各个时期高棉人在建筑和艺术上所达到的水平，表现出各个时期的风貌和形成的风格。当人们将其贯穿起来，便会发现，它犹如一个艺术百花园，争奇斗艳，婀娜多姿，各展风采，使人们从一个艺术台阶步入另一个艺术台阶，直到艺术的高峰。
最先让研究者们感叹的是众多的建筑及石雕艺术品。这个艺术平台是由耶跋摩二世建造的。这位国王不仅缔造了吴哥王朝，还奠定了吴哥艺术的基础。被爪哇人俘获的经历不但促使他义无反顾地投身到反抗外族统治的斗争中去，同时，也使他看到了异族宗教和文化的精华，为创造自己独特的民族文化而吸取了大量的营养。
802年，他正式宣布国家独立，从而开始了一个新的时代。同时，也预示着一个文化复兴时期的到来。他将政治与艺术巧妙地结合在一起，使坚硬的政治内�