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“噢，二山子，又来给你家娘子抓药呀？”
这个叫二山子的喃喃道：“不，是想买一点……买一点红信。”
“买红信！买红信干啥呀？”小洞里的眼睛突然瞪大了。
“家里闹耗子，药耗子……”二山子说。
“噢！吓我一跳。我还当你二山子不想活了，要寻死呢！”掌柜在里边打着哈哈说。
二山子惨淡一笑道：“咋能不想活呢！只是……耗子闹人……”
小洞里的那双眼睛显得有点诡秘，声音也放低了些，说道：“是呀，咱们镇子不大，耗子可是不少。所以，种粮人不吃粮，不种粮的糟踏粮。世道这样，咋能不乱！”说着从里连递出一包药来，“给，拿去吧！”
二山子接过小纸包问：“几个钱？”
掌柜道：“耗子药，不要钱。”
二山子诧疑地问：“耗子药不要钱？”
掌柜道：“对，这不是红信。这是用草鸟头，几味毒药配成的。草鸟头平常是用来治恶疮的。它比红信还厉害。过去打猎的人在山上创出来，连根带茎岛碎滤汁、晒成膏。此膏名叫‘射罔’。把射罔涂在箭头上，被射中的野兽，跑不过十步，就会倒地而死！耗子吃了绝对活不成。拿去吧！”
二山子双手颤抖着，接过了那个小纸包。要付钱，掌柜的执意不收，说是这药不值钱。再说药铺只卖人药，不卖兽药。更不能卖耗子药。不过，再三交待要注意安全，沾了吃的东西，可真要命。二山子诺诺连声，向那人道了谢。板闼上的小洞关闭了。二山子转身走去，走了不远，在一处待灯照不到的墙角边停了下来。只见他将酒嗉放在地上。打开手中那个纸包，双手抖得更厉害了，稍稍犹豫一下，好像一横心就将那一包“耗子药”倾入在酒嗉内，然后提起来转身走进一条小巷里去了。赵匡胤把这一切都看在了眼里，心中暗暗骂道：“这个王八蛋，我本以为他打酒是为了祭鬼，谁知他是要害人，酒里下毒，欲杀何人？今天碰上了你家爱管闲事的爷爷，也算是你的死期到了。”于是悄悄尾随其后，走进小巷。
二山子进了小巷，在前面转弯抹角走了一段路程，走到了最东头一个破落的院子里。这里说是一处院落，也只不过有个门楼，实际上院墙半边已经倒塌，另半边用树枝扎成篱笆。不要说挡不住人，就连黄牛也可以不经门搂，就自由从院里进出。二山子还是从门楼下的破门走进了这个院子。院里有三间瓦屋，窗里黑漆漆地没有点灯。他站在院子里停了片刻，好像双眼非常沉重，每迈出一步都好像要费很大力气。最后，他还是提着酒嗉推开了那扇沉重的屋门。赵匡胤暗暗观察着他的一举一动。
二山子进屋后，划着火柴，点燃了窗前一盏半明不暗的青油灯。这时听到一个女子微弱的声音：
“山郎，回来了！”
“啊！回来了，娘子，你好些了么！”这是那个叫二山子的声音。
“昏睡多时，这会儿倒轻松些。六老爷答应借钱给咱们了么？”
“啊！答……答应了。”二山子吞吞吐吐地。
“六老爷心肠真好。等我病好以后，咱们拼拿干，得早点把钱还给六老爷。”
“哎，六老爷说，早还晚还倒不要紧。只是借钱么，必须有东西做抵押！”
“抵押？咱家还有什么东西可以做抵押呢？”
“六老爷说，要拿咱这三间房和这个破院落做抵押，才肯借给咱银子。”
“啊！要用咱这个家去做抵押？那怎能行，你可不能答应啊！”
“我原是不肯答应的。可六老爷说，这又不是变卖。将来咱们还过欠债，物归原主，这个家还是咱们的呀！”
“如果还不上欠债呢？”
“如是……如……哪能还不上呢！”
“山郎，以家抵债可使不得呀！”
“那有什么办法？要吃饭，还要为你取药治病。只要能治好你的病，我什么都舍得！”
“山郎，我知道你为我好，可我们不能没这个家呀！没钱，我从今往后再不要吃药了。即使我死了，你也要守住咱这个家。就是做鬼，我也不能做一个无家可归的野鬼啊！”说罢，那女子凄凄楚楚地哭了起来。
“娘子，我对不起你。不过，我是想只要能把你的病治好，即使无家可归，咱们今后拉棍讨饭，远走他乡，也不值得。所以，我就答应了！”
“什么？你已经答应了？”
“都怪我一时糊涂，给他立了一个‘若无力偿还就以家产抵债’的字据。”
“你……你快将银子与他退了！”
“退？如今是退也退不得了！”
“怎么退不得了？”
“那时六老爷将纹银二十两交我点清无误，我在字据上划押，当我起身要走时，六老爷店里那帮人，百般阻拦，再三挽留。”
“留你做甚？”
“要我在店里和他们一赌输赢。”
“六老爷店里都是镇上几个有名的赌棍，你怎赢得了他们。万万赌不得。”
“我原是不肯答应的。可是六老爷说：赌博原本就是输赢无定。若能赢得银两，就不必再押房产抵债了。那房产契约也就当即退还给我了。”
“若是输了呢？”
“输了……我想万一输了，也不过多背些债罢了。”
“哎呀山郎，你怎能这样想呢？债集如山，怎么偿还哪？”
“原本我也是这么想的，可六老爷说：舍不得孩子打不得狼。还说我命大福大，说不定能连掷几个大快，转眼之间，吃喝穿戴，为你看病取药，一切都不用发愁了！那一帮人也都是这么说……”
“山郎，他们看见你借得银子，因而心怀不良，诱你入圈套呢！万万不可答应。”
“我原本是不肯答应的，可六老爷说：大伙留我是看得起我。我若不肯赏大伙这个脸，他这钱也就不借了。我是万般无奈，也存侥幸之心，想碰碰运气，于是，我便答应了。”
“哎呀！那……那你输赢如何？”
“开头还有输有赢，最后，连赌连输，越陷越深，直到将借得银两全部输尽……”
“啊——？！”只听那妇人惊叫一声。
“娘子！娘子！你醒醒啊！……”
赵匡胤在窗外听到这里，已经明白了大半。可是对他在酒中下毒的意图，还不十分清楚。于是仍不声中响，将身又靠近窗前一些，静观事态的发展。只听见那二山子呼叫了一阵子之后，才听到一声长吁，大概是那妇人还过气来了。接着就是悲悲切切的哭泣。
一会儿，二山子的声音道：“娘子，我真对不起你。如今是家也没了，钱也尽了！我本无脸回来见你，想在外面一死了之。可是，又不忍心抛下我卧病在床的贤妻。因此，我才厚着脸皮，回来再见你这最后一面。我用身边最后这几文钱，打了点酒，也算是我和娘子你告别吧。二山子要先你而去了！”二山子说着泣不成声。
那妇人的声音道：“山郎，如此说来，这酒中莫非有毒？”
二山子道：“事至如今，不敢相瞒，这正是烈性毒酒。”
那妇人听了，好像更加平静了许多，说道：
“山郎，事到如此地步，也只有这一条路可走了！不过，你若死了，我那还有生理？不然你我夫妻共饮此酒，黄泉路上，也好互相照应，做个伴儿也！”说着泪如雨下。
“话虽如此，可二山子一人之罪，累及娘子有病之身……”
“既是夫妻，何分你我，况我这久病之身，也久累山郎你了。快快将酒给我，让我先饮此杯罢了！”
“娘子！既然如此，二山子告罪，还是我先饮吧！”
赵匡胤点破窗纸，看见那二山子取来两只小匝，将酒嗉里的药酒，分别倒入两只巨内，将一只递过，放在躺在床上的妻子身旁，自己端起另一只匝，“扑通”一声跪在妻子面前，眼泪籁籁道：“娘子，是我连累你了！我要先走一步了！”说罢举瓯就要喝下。
只见那妇人急忙制止道：“慢着！你且扶我坐起来！”
二山子道：“你还做起做甚？”
妇人道：“还是你我夫妻一路同行吧！”
于是，那二山子忙起身，将妻子扶坐床上。两人并肩坐在一起，同时举起酒瓶，将那剧毒药酒送往唇边。赵匡胤看到这里，大喊一声：“住手！”大步闯进屋内。二山子和那妇人被这实如其来的一声大喊镇住了。赵匡胤将他二人手中酒瓯夺过，摔在地下。
赵匡胤道：“嗨！何必出此下策！”
二山子这时才从震惊中苏醒过来，将妻放倒床上，向赵匡胤双膝跪倒，说道：“好汉爷！我们实是出于无奈，无路可走了哇！”
赵匡胤道：“起来！起来！有道是天无绝人之路，怎能说无路可走？”
二山子道：“好汉爷，你有所不知……”
赵匡胤道：“不要讲了，我什么都知道。我还知道，如今不但有路可走，还是一条光明大道，你走不走？”
二山子道：“什么？有路可走？”
赵匡胤道：“对，还是光明大路！”
二山子道：“壮士请讲。”
赵匡胤道：“我来问你；你的银子到那里去了？”
二山子道：“赌输了。”
赵匡胤道：“赌输了。那你还去赌，再把它赢回来，不就是了！”
二山子道：“壮士，您是在耍笑我了！”
赵匡胤道：“不！这叫哪里丢失到哪找。”
二山子道：“哎！连赌本都输光了。就是有，也只会越赌越输。还是一死了之的好！”
赵匡胤道：“你这个人，怎么只想着死！你无赌本，我这里有。你怕赢不了，包在我身上。赢了归你，输了全归我。你干不干？”
二山子心想：天下那有这种好事？赌本他出，赢了归我，输了归他，难道他疯了？不然也许是出于好心，劝我不必寻死，于是淡然一笑，说道：
“壮士好心，我感激不尽。不过，二山子我今生今世是再也不赌了！”
赵匡胤闻听哈哈一笑道：“好！以后再也不要赌了。不过，今夜你还要再赌一次，我包你能把银子赢回来！”
二山子怀疑地问：“你！敢问壮士尊姓大名？”
赵匡胤道：“在下就是东京汴梁闯祸的太岁，管闲事的祖宗，天下第一赌徒——赵匡胤。”
二山子闻听“赵匡胤”三个，慌忙双膝跑倒，纳头便拜道：“哎呀！原来是汴梁城的赵公子，久闻大名，如雷贯耳。不知公子大驾光临，小人真是有眼无珠……”
赵匡胤道：“不必如此。你既听说过在下，不知道你如今敢不敢随我前往？”
二山子道：“只要有赵公子做主……”
赵匡胤道：“那好。只要你敢去，我就包你有赢无输。咱说走就走！”就罢便大步出了屋门。
二山子和那妇人听了自是高兴。他安慰妻子安心等待，急步追出，带上屋门，和赵匡胤一同，又从原路走回到街上来了。
酸枣岭的夜市，到了这时，看来也冷清多了。路上行人逐渐稀少。有几家客栈已经关门，只从板闼缝隙中露出几丝灯光，大概是掌柜的正在盘存一天的收盈。赵匡胤跟着二山子来到镇子北头。这里是一家山货行，平常收购些山产兽皮之类的东西，实际是朱六爷开设的赌场。这里店门虽已关上，由于人来人往，并不上闩。后屋里却灯火辉煌，而且经常是通宵达旦。他俩来到门前，二山子先停下脚步。赵匡胤抬头稍一打量，低头在二山子耳边咕哝了两句，推开店门，迈步前行，大摇大摆走了进去。守门人见二山子跟在后面，并不询问，一味的点头哈腰打着招呼。这时，后屋里正在喝么叫六赌得热闹。那位抽头监赌的朱六爷，自然是居高临下，坐在一旁那高高的太师椅上，轻摇折扇，喜形于色。赵匡胤进来观看了多时，并没有人注意。还是他将拳一抱，大声喊道：“列位兄长，好兴致啊！小弟初来乍到，闻得贵处设宝开局，有心结识高雅，凑凑热闹，不知列位意下如何？”
那群赌徒这才抬起头来。看见进来一位陌生的红脸汉。齐声答道：“使得，使得，快下注吧！”
朱六爷在太师椅上对赵匡胤撒瞥了一眼，把折扇一合，说道：“这位客官，如面善啊！好像在那里见过？”
赵匡胤道：“面善不面善，赌博现兑现，输赢过银子，从不靠脸面。”
朱六爷哼了一声道：“说得好！”
赵匡胤道：“好不好，在手巧，掷下是色子，捞起是元宝。这骰盆，不就是六爷的聚宝盆吧？啊，你说是不是，六爷！”
说得大家哈哈大笑，异口同声，连连称“是”。
朱六爷道：“敢问客官尊姓大名？”
赵匡胤道：“在下姓赵，叫我赵老大就是。”
二山子忙道：“这是我家表兄！”
朱六爷这时才看到二山子又来了，说道：“啊！原来是二山子的表兄，赵大公子，失敬，失敬！二山子恐怕是搬兵来杀回马枪的吧？”
赵匡胤道：“不，不只是杀个‘回马枪’，我还想‘火烧连营’，来一个连窝端。”
众赌徒勃然大怒，哄声一齐端了起来。还没有叫出声来，只听朱六爷哈哈大笑道：
“哈……好，痛快！赵公子真是快人快语，一眼就看得出是条好汉。那就请吧！”
赵匡胤毫不客气。把手一拱，就在桌旁，挤了个空儿坐下，掏出钱袋往桌上一摞，问道：“列位，我们今天是赌银子，还是赌钱？”
朱六爷道：“纹银、铜钱均可。老规矩，五贯抵一锭。赵公子只管放心注码便了！”
赵匡胤道：“好，我来开。放头看准了。”随手一把将骰子抓在手中。下面几家买上了七八大注。他告过了么，举手过顶，口中念念有词。猛喊了一声：“兜！”六个骰子一齐掷入盆中，只见那骰子在盆中滴溜溜乱转，周围一双双瞪大了的眼睛，好像那木雕鬼头，铁铸神象，眼珠一眨也不眨，一转也不转。最后，当六个骰子停住一刹那，只听“噢”叫一声。原来是两个幺二三，名叫“顺水鱼”，列先到底。赵匡胤这一把就输了个三七二十一，二两一钱银子。出手不利，心中也觉得别扭，随手又抓起骰子，并一并人家，说声“下”！随手往盆一抛。定睛看时，他又掷了个黑十七。再输三注。就这样，他背着手气，连掷连输。赵匡胤输得有些发火了。正在这时，朱六爷发话说道：“且住。已经掷了多时，�