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薛虬打了个哈欠，笑了笑，“还行！”谁知道自己压根就没谁。
竹青望着薛虬的眼睛，埋怨道：“大爷，你是不是压根就没睡？”薛虬对着镜子照了照，看着自己的黑眼圈，笑道：“想事情去了。对了，今天那些掌柜什么时辰来？”
竹青想了想，“听太太说，应该就是这会儿。”
薛虬用青盐漱了口，简单用水清洗一下脸，接过竹青递来的干帕子，“那就快点，别让他们等太久了。“
早饭依旧在正房里吃的，薛虬想了一夜，心情变得很好，胃口也很好，喝了两碗小米粥，吃了五小块点心，其它菜色也都尝了一些。等丫环蓝蕊绿莲把碗筷碟子都撤下去，上了茶水等物，亦像红楼贾府中描写的，先漱口，再接着盥手，虽感觉有些麻烦，但薛虬少不得迁就。
出了所在的西院，过了垂角门，走过回廊，看着廊旁的湘妃竹，风一吹就沙沙作响，别有一番味道。很快就到了外院正堂，门口处薛虬的贴身小厮白夏早就候着了，堂下已经快站满了。
薛太太也早就坐在堂前，茗着茶，看见薛虬走了过来，那一脸的笑容与关心看的薛虬心里暖暖的。薛太太今天穿着一件藏青色外褂，下面是素色连锦裙，头上并没有簪着头饰，面容比昨天好些，只是不知道是不是特意遮住病容。
“给大爷请安！”管事与掌柜等一干人齐声躬身说道。
薛虬有些僵硬地点点头，但还是镇定地板着一张脸，给薛太太请了安。然后坐在薛太太旁边，端起一杯茶打量起下面的各管事。
薛太太欣喜地看着薛虬的表现，原本以为虬儿会有些畏缩，镇不住大场面，现在看来还行。轻放下茶杯，虽不发一言，但气氛已经变得有些压抑。这就是当家人在位的气势。
“你们都是家里的老人了，今天叫你们来不为别的，只是老爷走了，外面要一个主事的，我一个妇道人家不好打理，以后一切就交给大爷打理外面的铺子，账本和柜台钥匙都交给大爷。听明白了吗？”薛太太语气淡淡的，不急不缓地一字一字吐出来，但没人敢反对。
只齐声答道：“明白了！“
薛太太接着又道：“那你们就在这里向大爷交代一下吧！”说着起身准备回内院。薛虬连忙起身相送，薛太太示意不必，只带着身边的丫环婆子走了。
李嬷嬷扶着薛太太，边走边问道：“太太不留下来？万一大爷被糊弄了？”
“不会的，大爷长大了！老爷，也能放心了！”说着薛太太有些自信，也有些感慨和欣慰，眼角都有了泪花。
外院处薛虬还是不发一言，就捧着一杯茶，抿了一口，望着下面的众人。
压抑！气氛变得很压抑！
底下的人都收起了心里的小主意，等着薛虬发话。
然后薛虬就笑了，笑得有些漫不经心，“父亲，让你们管理那些铺子，你们有能力打理好吗？”
众人默不作声，不知该怎么回答。
“碰”地一声，薛虬重重放下茶杯，“怎么？难道你们根本就没能力打理好铺子？”众人被吓了一跳，连身后竹青紫玉都被薛虬的气势所镇。
只这一静一动的起伏，就唬住了下面众人。
还是五十多岁的老掌柜徐诚答道：“老爷的眼光自然是好的。”这答得真好，即捧了老爷，又表明我们有让老爷欣赏的地方，也就是我们有能力打理好铺子。
薛虬听后有些叹服，徐掌柜不愧是老掌柜，父亲有什么事都和他相商，也只有他一人管着好几家铺子，笑道：“那是自然的！其实我也不想来什么下马威，难道你们还敢糊弄我？”虽看着像玩笑，但没有人敢认为这是玩笑。
众人连道：“不敢！”
薛虬也不多说了，转到正题上，“现在你们先大概说一下，哪些铺子在盈利，哪些铺子在亏损，庄子上一年收成多少？”
众人望了一下自己身旁的掌柜，不知谁先来。
“回大爷，东大街的绸缎庄和当铺盈利和往年一样，并未减少，而药材铺盈利略有减少，木材铺并未亏损但也没有盈利。”徐掌柜率先说道。徐掌柜就只负责这四家铺子。
薛虬点点头，并未说什么。
接着众人就开始一一回禀这些天铺子的经营情况。薛虬也知道了唯一的一家酒楼亏损很严重。庄子上还没有什么，毕竟要到年底才知道收成，但今年没什么灾害应该和往常一样。西街的绸缎庄和木材铺子在亏损，北边和南边的铺子都还好和基本往年一样。
薛虬待他们都说完后，“好了，我都知道了。等会儿你们把账本留下，徐掌柜李掌柜还有薛管家你们三个留一下，其他人可以先走了。”
待其他人都走了，薛虬感到有些不自在，都算是自己的长辈，但主仆等级在那，薛虬也不好太过放低自己的姿态。“
薛虬一边看着账本，一边吩咐道：“去给徐掌柜他们端张椅子坐。”
徐掌柜三人谢过薛虬，方才坐下。
薛虬现在主要看的账本就是酒楼的账本，上面的字都是繁体字，还都是从右往左，咋一看去薛虬有些吃力，但不一会就能很快的准确知道一些信息。这都亏了十年看书的日子锻炼出来的。
以前的薛虬也跟着父亲打理过铺子，接触过买卖，但只是不太精通。现在薛虬很快能看出账本上的一些名堂，“李掌柜，似乎最近几个月材料的买卖银钱有些多了？”
李掌柜一听这话，背后冷汗就出来了。这几个月酒楼材料买卖他交给了自己的侄子，但这其中的名堂他又怎么会不知道。开始还考虑要不要补上一些，被侄子劝说想着糊弄过去，却不曾想到一下就被大爷看出来了。
“应该是最近几个月的菜价有些上涨。”声音有些颤抖。徐掌柜和薛管家都暗自摇了摇头，这个时候还想狡辩脱罪，大爷已经看出来了。
薛虬直视着李掌柜，眼神中闪过一丝厉色，却笑道：“应该？李掌柜，你怕是糊涂了。做生意一是一，二是二，你居然给我说应该！”声音陡然提高。，手重重拍在高几上。
李掌柜吓得额头上冷汗直流，手都在颤抖，跪在地上，只喊了一声“大爷”，就被打断。
薛虬对薛泽薛管家问道：“薛管家，你说这欺主的奴才该怎么处置？”
“打五十板子，发卖出去。”薛管家直言道。
徐掌柜眼睛一亮，基本上知道薛虬的想法，心底里有些佩服薛虬。
“大爷，我错了，我错了，我对不起老爷，对不起大爷，饶过我这一次吧！”李掌柜这下真是方寸大乱，只知道哭诉求饶。
薛虬装作吃惊的样子，不解地问道：“李掌柜，这怎么了，我不过是问了一下薛管家怎么处置欺主的奴才，怎么说你错了？”故作天真的样子让周围的人不禁想笑。
李掌柜现在可没一点想笑的想法，只连声求饶，这一旦被发卖出去，几代人的体面都没了。
“父亲刚出世，你就犯了这样的错，你叫我怎么向父亲交代。”薛虬叹了一口气，“罢了，看在你们一家在薛家服侍了几年的份上，就饶了你这一次，不过掌柜就不是你了。”
还没等薛虬说完，李掌柜就连连承诺，“再也不会了，谢谢大爷！谢谢大爷！”说着还叩起头来。
“你起来吧。”
李掌柜逃过一劫，擦了擦脸上的汗，坐下后，想起附近新开了一家酒楼造成生意减少，连忙告诉薛虬。
薛虬点点头表示知道了，对徐掌柜道：“徐掌柜，酒楼方面就先交给你代为打理，李掌柜协助，怎样？酒楼方面的事我再想一想，明天具体告诉你们怎么做。”
两人点头应是。
“好了，其它铺子的账本我会尽早看完，你们就先下去吧！”
竹青递上一杯茶，笑道：“大爷今天可真厉害！”紫玉白夏也跟着说道。
薛虬揉了揉额头上的穴位，叹道：“哪里，折腾了一上午，快累死我。等会我和母亲一起用饭，去说一声。”
紫玉点头，就去了内院正房。
正文 第四章 官至一品
四月的阳光洒在青石板上，铺着淡金色的光晕，像是一层地毯。
两边的芍药和牡丹，还有蝴蝶兰和风信子开的正艳，紫色，红色，黄色，粉红镶嵌在绿叶中，好不惹人爱怜。蝴蝶兰的淡红花瓣展开像是一只翩翩飞舞的蝴蝶，紫色的风信子从远处看像是许多葡萄被串在一起。
风吹过，花香四溢，似要醉人。
人工湖上一座小型木石拱桥架在上面，桥上两边护栏上雕刻着不同图案，简单几笔就勾勒完成，神似而形不似。从桥上往下看，湖水比较清澈，可以看见金色和红色的锦鲤在水中游来游去。
薛虬走进正厅，两张梫木大椅摆在上方，中间是红木长案，上面放着鎏金香炉，两边是四把交椅，流紫目云八仙桌上已经摆好了饭菜，两边各有几个丫环随侍在旁。
薛太太看见薛虬进来，眉眼弯弯，笑问道：“虬儿，怎么样？”
薛虬刚想回答，薛宝琴就抢先说道：“哥哥要是受了什么委屈，可要告诉母亲，别不做声，一个人受着。”薛宝琴穿着一件翠绿色的春衫，下面是墨绿夹着粉红的翻条百褶裙，两只小辫垂在耳旁，晃悠悠的显得很是可爱。
“是的，我要是受了什么委屈，一定求妹妹帮忙，妹妹可别推脱！”薛虬走到薛宝琴旁边坐下，作委屈状说道。
这样子逗笑了所有人，一时间薛府久违的笑声出现。
“罢了，先吃饭，吃完饭再说。”薛太太笑道。
饭桌上讲的是食不言，不要发出声音，虽然薛家只是商户，但长久的规矩早就形成，颇有大族之风。但是平常家宴，说说笑笑不要紧。
吃完饭，漱口盥手，丫环们端上一杯茶。薛虬三人就品茶闲话。薛虬说了一下李掌柜的事。薛太太听后颇为震怒，“实在是太过分，老爷才走，他们就敢这样行事。”
薛虬劝道：“母亲不必太生气，这样的事每家每户都有。”薛宝琴也劝道：“是啊，母亲，不值当。不过说起来，哥哥今天可还真是厉害。”
薛太太听到也点点头，“虬儿，你处理得很好。我也能放心把这些事交给你办了”
薛宝琴望着薛虬，问道：“哥哥，你是不是已经打算好经商了？”
薛虬想了想，“母亲，我想考科举，走仕途。”
薛太太诧异地问道：“怎么想考科举了，你以前不是不愿读书吗？”薛宝琴也想知道薛虬究竟是怎么想的。
薛虬叹了一口气，轻声道：“士农工商，商在最后。薛家虽然被人称作四大家族之一，但我们薛家已经分了出来，不是皇商，只能算作普通商户。别的不说，就说——”望了薛宝琴一眼，“这次梅家所做的，只怕是想悔婚。”
“别胡说！”薛太太严厉斥责道，“哪来的这些混言在你妹妹面前都敢说？”
薛宝琴身子一怔，手中紧紧抓着帕子，强笑道：“哥哥可别说这些！”
薛虬抬起头，沉声道：“妹妹，你莫怕。哥哥一定会护着你。梅家要是敢悔婚，我一定会为你讨回公道。等哥哥官至一品，要不然我们退了梅家，另找好的。”
薛宝琴笑了，“好啊，那我就等着哥哥官至一品！”
薛虬重重的点了点头，“妹妹放心！”
薛太太听着薛虬的话，深感欣慰，“虬儿果真是长大了。哎，这件事也实在是梅家太过分，就算梅家不悔婚，将来琴儿嫁过去，也不知会受多少委屈。”
薛虬笑道：“母亲放心，有我在一天，就绝不会让妹妹受委屈。”
“虬儿，我明天就找你舅舅，拜托他为你找一个好的老师。”薛太太又对薛虬叮嘱道，“以后可不能太贪玩。”
薛太太的兄弟陈远桥是金陵省安平县的一个县令，中过举
薛虬笑了笑，只点点头。并未再说什么，只有看到结果后，母亲和妹妹才会相信。
待薛虬回房后，薛宝琴轻声问道：“母亲，梅家真的？”
薛太太轻拍着薛宝琴的手，叹道：“你父亲可能也没想到会是这样吧！就是不知道虬儿是不是真的下定决心考科举了。”
薛宝琴问道：“哥哥，会考中吗？”
薛太太摇摇头，笑道：“无论他考不考中都不要紧，他有那份心就很好了。要是真的像虬儿所说官至一品，那真的是祖宗保佑。一个‘商’字，不知受多少轻视！”说着还感慨一声。
薛宝琴感叹道：“只希望哥哥真的能高中！就是不知道哥哥能不能坚持住这寒窗苦读？哥哥以前也上学过，父亲还曾说哥哥没有读书的天赋。”
薛太太一指点向薛宝琴的额头，“你呀，你哥哥还不是为了你！”
薛宝琴乐呵呵的笑，“我知道！”
旁边的李嬷嬷插嘴道：“大爷不也为了太太吗太太将来不也要享大爷的福？”
“是啊，哥哥要真的是官至一品，母亲也能受封诰命了。”薛宝琴笑道。
薛虬不知道母亲与妹妹后面的话，心里想的只是能让妹妹风风光光出嫁，母亲能平安长岁，至于那官至一品没有过多想法。梅家的大老爷梅寒之也仅仅是侍读学士从四品官。
但事实却不是这样，不知不觉就会身不由己，只能一直往前走，往前走。并没有一帆风顺的说法，有的只是保护好自己，一步一步迈好，不要掉进周围的陷阱，也不要给周围的繁华富贵迷失了本性，失去自我。一不小心，或许就是粉身碎骨！
薛虬抬头望着天上的风景，笑了笑，转头问竹青，“竹青，你说大爷我会不会高中？”
“啊？这个，奴婢不知。”竹青慌乱地答道。
“紫玉，你说呢？”
紫玉摇摇头，回道：“大爷自己心里应该知道。”
薛虬笑了笑，往前走去。
竹青望着大爷的背影，突�