东方道：“杀过。”
“你杀过你不愿杀的人吗？”
“这……杀人总是不得不杀，既然不愿杀，又何必要杀呢。”
承铄叹道：“是啊，你可以不杀你不想杀的人。朕但愿你有一天坐到这个位子上还能如此。”
东方见他虽比喻不伦，却是诚实语，道：“臣坐不上那个位子，也不愿意坐那个位子。皇上既然坐了，无论出于什么原因，也应无怨无悔。”
承铄注视他半晌，竟笑道：“很久没有人这样跟朕说话了。你的性子有时真像五弟，难怪你们投缘。”他微微探起身，“五弟呢？你回来了，他又在哪里？”
东方终于抓住了话尾，叩首道：“臣正要禀告皇上。”遂将破胡之后的事拈轻去重，如实讲了一遍。承铄静静听完，冷哼一声：“儿女情长，英雄气短！”
东方暗暗放下心来。他故意将茶茶之事原样说了，便是要皇帝知道承铎实是无心这权位的，“皇上，臣今夜就要回燕州，还请皇上善加休养。”
“朕的病你是知道的，还休养什么。你明早来上早朝。”承铄似是倦了，冷淡地说。
“啊？”东方觉得他的命令总是让人吃惊，“皇上，臣……”
“朕命你明晨上朝。退下吧。”承铄并没有加重语气，却不容置疑。
东方疑心他是病得糊涂了，不好再说什么，只得退了出来。想到如今隆冬，闸谷封山，承铎一时半会儿也不应有什么危险。然而上京的情势如同地脉之下的暗涌，不知哪里便会迸出火星来，天翻地覆。
一夜风声鹤唳，难以成眠。
翌晨，大朝之日，京城三品以上官员俱至金殿。承铄扶病而出，即令宣旨，将东方议和时的三品参知政事越级擢升为从一品，与六部尚书同级，暂代国相之职，统理六部事。
此诏一出，满朝皆惊，连东方也意料不到，惊诧莫名。
第二天，承铄病情加重，不能视朝，只令东方往报政事。六部以吏部为首，尚书沈文韬因集众臣曰：“皇上重病昏昧，已无力朝政。让此黄口小儿管辖我等，实乃无稽之举。老夫断不受此辱，上内阁廷院听他分派。各位大人自己拿主意吧。”
他如此一说，众人纷纷不忿道：“正是。此人出身低下，怎能统理国事。我家三世公卿，岂能由他差派，明日我也不去。”
礼部右侍郎贺姚闲闲开口道：“诸位大人，这位东方大人虽然年轻，却并非善类。皇上令他代相，自然有皇上的道理。各位还是勤谨些为是。”
“哼，”沈文韬冷笑一声，“贺大人倒是胆小怕事得紧。听说去胡地议和，连羊圈都蹲了，还有什么脸面站在这里与我等比肩议事？！”
贺姚笑笑，并不争辩，长揖而去。
此后两日，到内廷行院议事的一二品大臣纷纷称病，东方也不以为意，反倒与贺姚戏谑了几句。次日将赵隼的人马调出三千进入京城，接管了京城九门。这一变动，倒把大员们的病吓好了一半，只是那几个资历甚老的首辅大臣仍然拿姿作态。
第四日上，赵隼亲自带军至吏部尚书府，以抗旨罪将沈文韬斩于府前。朝廷再一次震动了，方知情势急如累卵，人人都可能朝不保夕，哪里还敢做作。就是真有病也不得不挨去议事。每日在内廷行院看东方温文尔雅，笑意盎然的态度，竟第一次觉得笑也是一件可怕的事。
不过月余，倒把数月积沉下来的政事，清算得干干净净，处理得清楚分明。
萧墨忍不住笑东方道：“你把那沈文韬处理得当真轻便。”
东方摇头叹道：“如今不是理论的时候，我又何必跟他废那个事呢。倒是皇上，恐怕已至大渐，也就是这两日的光景。还有一个人，我找不着他，心里总是放不下来。”
萧墨道：“如今五王与七王对峙燕云，你稳住朝廷，便是二对一的格局，胜算有余。皇上有儿子在，今后必然是要立皇子，当务之急，是择谁而立。”
东方苦笑。承铎困守闸谷，手头只有五百人；自己虽占据了京城，却是看守着一群迂大爷。倘若承铎被七王所败，东方既非皇室，稳住了朝廷又有何用？拿着赵隼三万人，立个皇子来与七王争衡？
东方哀声道：“唉呀，你明白的七王也明白，你那位姐夫的胜败才是关键。我想回燕州助他。”他心中只怕茶茶死了，承铎万念俱灰，被七王拿刀架在脖子上也不在意了。
萧墨却又摇头，“你不能走。你一走，朝中之事就乱了。如今你人也杀了，自己丢手走人也不是说法。”
“杀人那是不得已，走人却碍不着谁。进不了还退不了么。”
萧墨道：“时至今日你还是不懂么？你既已陷入此中，便没了退路。自古多少王侯将相在权力场上厮杀，并非他们看不淡权势。只因他们不能败，一败就是死路一条。五王若是不争，败下阵来，承铣会放过他么？就算皇上不死，他这次打完胡人也就没用处了，再回上京便是英雄末路。五王若是败了，你以为你还能像过去那样结庐隐居，不问世事？你错了，到时要杀你的，大有人在。”
“我不入仕途正因为我离它太近，把它看得太透了。你如今在这个位置上，便只能想着怎样向前，而不是后退。”萧墨淡定地作结。
东方不由得愣住了，默然半晌，忽然抬头道：“立允宁。”
“什么？”
东方缓和了口气，笑道：“我觉得皇上应立三皇子允宁。”
“允宁……生母地位不太高啊，皇后自己也有嫡子，她不答应怎办？”
东方想了半天，淡淡：“那就请她答应好了。”
萧墨“嗤”地一声笑出来，“你手上有兵，那当然是说一不二。你说还有一个人找不着，是谁？”
东方皱眉道：“大国师，钦天监主事水镜。”他忽然瞥见王有才跟随在侧，便问他道：“你过去在国师那里，可曾见过他与什么人来往？还有什么去处？”
王有才每日跟着东方，俨然成了随扈，此时凝神回想道：“师……他每天不在城南家中，就在钦天监查看历法什么的。我跟着几个月没见他去别的地方。……只有一个人来拜访过他。”
“谁？”
“那个人全身穿着黑衣服，戴着个斗笠遮了脸。他取下斗笠来时，脸上还蒙着黑纱。他来了，师傅就不许我过去，只让我呆在院子外面。那人留了一天，吃饭的时候他把纱去了，我看见了一眼他的样子，怪吓人的。”王有才边想边道。
萧墨提笔蘸了墨问：“那个人什么样子，你说给我听。”
王有才便细想了一阵，娓娓道来。他本是跟着说书的大爷过活，形容人物样貌栩栩如生。他说着，萧墨便听着，待他说完，拈了张白纸作画。约莫一盏茶工夫，画就一个人的肖像，让王有才看，“可是这个模样？”
画中笔锋嶙峋，清瘦峥嵘，勾勒出一个饱满的前额，尖细的下巴，唇角带着几丝皱纹，一双眼却凶狠诡谲，目光盯着三人辗转。
王有才一瞧，“不错，萧爷画得真好，那眼神就是这样的，脸上神气也像。”
萧墨细辨之后，却沉吟道：“这人……这人怎么像是……”，他眉心纠结。
东方问：“是谁？”
萧墨不答，默然半晌，只慢慢将画卷了起来，道：“我也记不太清了。你去问十三公主吧，倘若她也觉得是那个人，那就有可能是那个人。此事我不便妄语。”
东方见他如此，也不强问，将画纸揣了，出了萧府。
走出府门时，忽想上次在此，正是萧云山病死之日，而今自己却做着他的公务，心里倏然生慨。如萧墨所说，王侯将相有进无退。如他自己所说，既然涉身而入，便当无怨无悔。
东方走出萧府时，暗自做下了一个功成身退的决定。
*
晚上得了空，东方潜进宫去找承锦，却不料承锦病了，正发着低烧。
东方默默地按着她的脉，心里十分歉意。只因这一个月来他都无暇抽身，竟不曾来看过承锦，连她生病，自己都不知道，因为要她认人才来一趟。东方虽带了那画纸，却怎么也不想拿出来了。他诊了一回，收了手，柔声道：“不要紧，是着了凉。怎么也该遣人告诉我一声啊。”
承锦脸色烧得艳若桃李，声音却柔软无力，笑道：“太医也说了不要紧，风寒吃不吃药总要养那么些天。这就是《黄帝内经》上说的‘伤寒之症，或愈或死’了。”
东方斥道：“胡说八道，你一个小小风寒，养不了六七日就是了，别把书看迂了。”
承锦扶了绣帐向外看去：“摇弦可睡在外面呢，你这么大声……”
“我把她点住了……”东方掖了掖她的被子，觉出她眼中眷恋之意，心意也不由多了几分缱绻，拎着她被沿的指尖将她的手拉了出来，握在手里。
他是需要一点时间来整理一些情绪，即使见到承锦，无意之中也把她冷落了。世间的聪明人有两种，一种锱铢必计，万事都瞒不过他，即使无力改变什么；一种坦然大方，不知道的事又何必要知道，所谓大智若愚。
承锦未尝没有觉出几分，却并不盘问。并非假装，而是确无必要。她手指划着他手心，轻笑道：“你最近可出名了，提一提就让人怕。”
东方心中莫名的不痛快，抽手敲敲那床沿，“睡进去点。”
承锦不知他何意，便往里挪了挪。东方身子一侧就倒了下去。承锦大窘，心里觉得极其不妥，话说出来却是：“你这样睡着会冷。”东方闭着眼睛，平静无波地说：“我不冷。”
承锦看他不动，踌躇半晌，又怕他真睡着着凉，只好匀了一半被子盖到他身上。又因为两人盖一床被子，若隔得太远中间便透风了，于是东方将她捞到了怀里。
两人静静躺着，气息相闻，心旌飘摇。东方忽而低沉道：“你说我有时是不是心肠太狠了？”
承锦看了他一会儿，微微地摇了摇头：“我看不是。你待劳苦百姓，贫下之人，心地再好也没有了；可你对朝臣公卿，却出手决然，雷厉风行。五哥也说过，你料到他要去找你，就想避开他；你才见我时连话也没说过，就不待见我了。”
东方提高声音道：“我哪有不待见你？”
承锦婉转地吐出几个字：“缘何青眸不向人，哼。”
东方自己思忖了半天，下巴抵着她额头，怀疑地问：“我真是这种人？”
“不错。”承锦欣然回道。
“这种人岂不是很讨厌？”东方低头看她，又生质疑。
“正是。”承锦爽快解答。
“……”东方没有回话。
“嗯……”承锦不知为什么似叫非叫地哼了一声，床帐略晃了晃，有些许可疑的气息声温软地飘过，又柔柔散去。
过了一会儿，室内无风，帐垂香暖，东方说：“你还不睡？风寒要多睡少吃才能好得快。”
承锦狠狠地骂：“你再动一动，我把你踢下去！也不怕病气过给你！”
东方嘻嘻笑道：“有病同患。”
“啪”的一声，似乎是有人被捶了一巴掌。
东方不再说笑，只闭了眼举做睡着。约莫一盏茶工夫，承锦睡意缠绵。东方静静地待她睡熟，才悄然起身，把被子给她掖好，从后面轩栏出去。他出了承锦寝宫，正越过一道回廊时，远处人影一闪。
东方敏锐地一躲，借着暧昧不明的月色看去，廊角立了一人，一身黑袍，注视着左侧一队禁军走过。而最最关键的，是他脸上蒙着黑纱，脸额轮廓，宛然就是萧墨画中的人像。
东方笑着皱了皱眉。真是想什么来什么啊。
第四十四章 无相
待那一队禁军走过，那人低了低身，越过横栏向西南而去。东方略隔着两丈远，慢慢跟着他。缺月疏桐，漏断人定。他穿檐走壁，灵活地躲过宫中夜哨守卫，直奔昭阳殿，皇帝的寝宫。
宫阶前站着侍卫，那人并不上去，只抽身往殿侧的耳房去，扭上低矮的瓦檐，潜行几步，揭开几片琉璃瓦，钻了下去。东方等了一等，才依着他行迹也跳上那房顶，原来那几片琉璃瓦下竟是一个一尺见方的空洞。
东方屏息探了探，沿那空洞缓缓滑下去，转过一道耳门，就是承铄的寝室。也许是这寝室过于高大空旷，室内烛火闪耀，却掩不住空洞昏暗的感觉。东方藏身一道影壁之后，露出半脸向室内看去，却见那个黑衣人肃立承铄床前，站得笔直，悄无声息。手却握了拳，微微发抖。
东方收回身来，心中忽然有些了悟。只听承铄“啊”的一声，“你是谁？”迁延喘息道：“你……你，你是……是你。”语调明显地惊疑。
那人声音沙哑粗砺，沉沉答道：“你还认得我，承铄。”他直呼其名，音色悲辛。
承铄呼吸急促，似挣扎要起来，道：“你是鬼……”
“哈哈哈”，黑衣低声笑道：“我不是鬼，你的鸩毒没能杀得死我，我今日特来看你死。”凭空的有风，拂得烛火微微摇晃，映着他的音声暗影，如同带来了满室魑魅魍魉。
“不，不可能，你怎么活着？”承铄的声音静了下来。
“你想知道？有一个人救下了我。这人原希望我可以给他的才识找到用武之地，可惜我没听他的话被你所害。他虽救了我，却又转投朝廷。然而，这些年来你待他如巫师神棍。他对你一失望，只好送点迷药给你。”黑衣带着几分恶毒的快意。
承铄缓缓道：“原来背后的人是你。”他顿了一顿，“水镜心术不正，虽有才识我也断不会委以重任。你三人倒是宜乎为伍。”
黑衣一步步靠近，“你现在的样子真让我高兴。我做梦都想看见你这样，我是慢慢掐死你好呢？还是捂死你好？”
“唉，都不好。”东方不合时宜地接了一句。
黑衣猝然回头，东方从影壁后出来，闲闲地拾了银挑子，剔了剔身侧合叶盏里的灯蕊。他站的角落亮了亮。
黑衣沙哑道：“还没来得及找你，你倒找上我了。”
东方笑道：“倒不是找上你，是一不小心遇见了才跟来的。”
“你上半夜和谁睡着，还想不想鸳梦重圆了？”
东方不料承锦之事都被他发现，索性玩笑道：