牛鉴转天便带着弥勒佛及家人属僚离开武昌，陶澍照例派了一队亲兵护送。
望着牛鉴的背影，老谋深算的官文轻声骂出一句：“祸国殃民，穆堂可恶！”
曾国藩听得真真切切，他不由全身一震。
陶澍接篆的当天，就向湖南提督杨芳发札，着杨芳一俟曾国藩、官文到湖南长沙后，即派兵保护，随时听从曾大人、官大人调遣；如曾大人、官大人在湖南境内有丝毫差迟，惟该提督是问。
这时，湖南巡抚衙门接钦差的官员到了，却是湖南学政何昌路同着一名老道台。
何一见曾国藩与官文，赶忙抢前一步跪请圣安，然后就是一番寒暄。
两个人厮让着走进署督的签押房，曾国藩又对何昌路行了晚辈进见之礼。
这何昌路也是个学界的名流，一直在京里苦熬，看看过了六十，才放了湖南学政。曾国藩跟他学过草书，所以有师生之分。
歇了个晌，曾国藩和官文便乘上何学政带过来的黄呢轿子，开始向湖南进发；沿途都有地方官接送，倒也无可挑剔。
行近长沙不远处，早见湖南提督杨芳骑着高头大马，带了队绿营兵，正在城外摆了阵式候驾。
曾国藩、官文的轿子一落地，先放三个响炮，杨芳这才滚鞍下马跪倒在地，恭请圣安之后，又称“接驾来迟”，都是自谦的话。
进了长沙城门，远远地便望见湖南布政使署湖南巡抚裕泰，带着道、府、州、县等大小长沙城的官员，正在城门边候得不耐烦，一见钦差的轿影，便呼啦啦跪倒一片。
当夜，接风酒之后，曾国藩、官文等人宿在提督衙门。提督杨芳不仅和官文早就认识，而且相交较厚。杨芳知道官文是个不甘寂寞的人，所以当晚酒后，便给官文的卧房单安排了两名戏子侍候。曾国藩早早歇下，只作不知。
第三部分 文庙的修缮和扩建第59节 开始办案
第二天，杨芳把大堂让给了钦差，自己情愿挪到鉴押房办事。又按着曾国藩、官文的意思，着人到按察使司衙门借了几种刑具，又备了间临时的牢房。看看收拾停当，这才在提督府门首贴了告示，开始办案。
曾国藩传讯的第一个人自然是张也。
中午时分，张也便进了提督府。一到大堂之上，先是对王命旗牌恭请圣安，然后是问候钦差辛苦。做完了这些，张也才把自己的履历双手呈上，口称：“请二位大人过目。”
曾国藩照例让戈什哈搬了座位让张也坐下，便把履历放在一边，随手把万民折递过去，说道：“请张明府先看一看究竟确也不确。——不要是污告吧？”
张也把那万民折子细细地看了一遍，忽然冷笑一声道：“这些刁民，着实可恶！
——下官请府台大人去湘乡县衙饮酒是不假，但那是头天晚上的事。如果下官酒里下毒，如何当时不发作，要挨到第二天发作？实实可笑了！——何况，我与刘大人同省为官，无仇无怨，我如何要害他？请二位大人明察。”
曾国藩冷冷地道：“察是自然要察，本差已着人去知府衙门为刘黄堂验尸，相信明天就有结果。——我来问张大人一件事，万民折上罗列了明府大人十几条罪状，其中第一条，说明府大人每月要从湘乡买若干幼女，这可是实情？”
张也道：“回大人的话，这是实情，现在我室中还有十几个女子养着。——难道这也犯法？”
曾国藩笑道：“收买贫家女子，尤其是大灾之年，这是好心人做的事情，怎么谈得上犯不犯法呢。不过，本差所要问的是你买了这么多的女子，又都不曾纳为妾，都送到了哪里去呢？”
张也哈哈大笑道：“上差是明知故问了。上差可曾知道下官每月要买上十几名小女子，也是奉的公差呀？”
“公差？”官文不由好奇起来，“奉的哪家公差呢？”
张也道：“回大人话，下官奉的是巡抚大人的公差。”说着，从袖中摸出一张纸来，往上一递，道：“这是下官这一年来办差的明细，请二位大人过目。”
曾国藩暗道：“这张也看样子是有备而来了。”就接着张也的话茬道：“敢问张明府，不知裕中丞为何每月要买这么多的女子？”
张也起身答道：“回大人话，这个下官就不得而知了。”
曾国藩正要讲话，忽然见被派往湘乡的提督府守备项前匆匆走了进来，把一份令牌往案上一放道：“禀大人，卑职按二位大人的吩咐带人在湘乡县各都各甲都挂了鸣冤牌，喊冤告状的百姓共来了三十二个。还有一位，虽没什么冤情但也跟了来。这些人都在提督府外候着，请大人示下。”
官文望了曾国藩一眼，兴奋地说道：“请他们全部上堂吧。”
“慢着！”曾国藩摆了摆手，问，“没有冤情的那位是什么人？”
项守备急忙压低声音道：“回大人话，是荷叶塘府上的令尊大人。令尊大人得知大人来湖南办差，很是高兴，想见大人一面，卑职便用轿子把老人家抬来了。”
官文不待项守备把话说完，便抢着对项守备道：“将曾大人的老令尊先送进卧房歇着，着人好生侍候，不准有丝毫差迟。下去吧。”
曾国藩却道：“传本差的话，钦差办案期间，所有族亲好友一律回避。项守备，你下去后，立即着人将本差的父亲送回荷叶塘，不得有误！”
官文急道：“大人，你何必——”
曾国藩冷着脸冲项守备挥了挥手道：“下去吧。”
项守备答应一声“”，怏怏地便退出去，很是没趣。
张也这时站起身道：“大人如果没什么话要问，下官先行告退。”
曾国藩冷笑一声道：“张明府，你已经知晓，本官已在湘乡放了喊冤牌，已有三十几人来到提督府。张明府就和本官一起听听他们有什么冤屈吧。——张明府暂且委屈一下，往后坐一坐，本官和官大人要审案子。——传喊冤的人上堂！”
三十几人已口呼冤枉，呼啦啦跪倒一片。
曾国藩和官文对望了一下，正了正衣冠，又望了眼供在案头的王命旗牌，忽然把惊堂木一拍道：“本官和官大人受皇上钦派，来湖南查案办事，希望你们有一说一，不得信口胡说。有冤的本官自会与他作主，胡闹的本官可以饶他，王命却饶他不得！请你们逐个讲述。”
说完，望了一眼旁边坐着的文案，小声道：“请仔细记录，不得疏漏。”
第一个喊冤的是个年过半百的汉子，姓毛，乡里人都称他毛太公。毛太公有地三十亩，雇有一个长工，日子原本过得去。只因今年春季大旱，麦子普遍没有长好，秋季偏偏又一夜间起了漫山遍野的蝗虫，把三十亩的麦子吃得连麦秸都不剩。
毛太公早早的即向县衙的朱典史报了绝产。哪知一上秋，地保仍然要收地丁银，毛太公自然不依。地保当天就去了县衙，第二天就来了两个公差模样的人，把毛太公锁起来就带走，根本不容辩解。到了县衙，也没过堂，便被莫名其妙地送进大牢，整整给关了一夜。第二天一早，才有人来提，也不是要过堂，竟是来放他的。在路上毛太公还纳闷，怎么不问不审就放了呢？
跨进家门，见老太婆呜呜地在哭，正要动问，老太婆却疯了一般拿着个银元砸过来，边砸边骂：“老不死的，你扛不了官司如何就卖女儿！”
毛太公一听这话，霎时怔在那里，连连反问：“我何曾卖过女儿？可有字据？”
老太婆就顺怀里甩过一张纸：“这不是！”
毛太公接过一看，还有自己的手印。这一气非同小可，就坐也没坐一下，径直去找地保。——地保却是收地丁银还未回来。毛太公就又去了县城，却连女儿影儿都不见一个；擂鼓喊冤，县太爷大堂倒是坐了；却把他打了一顿，判了个无理取闹的罪名，你说冤不冤！
曾国藩望了望张也，见张也不动声色地也在听毛太公讲话，就问：“毛太公，本官问你，你可知买你女儿的是何人？——地保可曾参与？”
毛太公道：“老太婆当时光顾着骂我，竟然没看清来人的面目。——地保倒是不曾参与。”
官文急着问：“可是公差模样？”
毛太公摇摇头，道：“不曾记得。”
曾国藩又问：“你的女儿多大了？”
毛太公哭道：“十三岁。”
曾国藩道：“你把契约呈上来。”
毛太公就双手呈上一张皱皱巴巴的黄裱纸。
曾国藩细细看那契约，不仅写明身价一个银元，而且还鲜红地摁着一个手指印。
曾国藩当堂让毛太公按了个手印呈上来，竟然分毫不差！
曾国藩沉思了一下，忽然问毛太公：“毛太公，本官细细看了你的状纸和卖身契约，这分明是一桩拐卖人口案。只要抓着人贩，自然就能找到你的女儿。——这不算是冤枉。毛太公，你下去吧。”
曾国藩的话音一落，全堂为之一愣。
毛太公却提高声音道：“钦差大人哪，公差把我老毛锁了就走，问也不问就下进大牢关了一夜——”
曾国藩不容毛太公把话说完，猛地把惊堂木一拍，大喝一声：“毛太公，你不得咆哮公堂！”
顿了顿，低头又和官文小声嘀咕了句什么，忽然把三角眼一眯，对张也说道：“张明府，你可听清毛太公所言？”
张也不慌不忙地站起身，面对堂上深施一礼道：“二位大人听禀。毛太公说他没交地丁便被公差锁拿入狱，第二天没有过堂又被放了回去。这种事在湘乡县断断不会发生。二位大人不要听那刁民毛太公一面之词。”
官文忽然问一句：“张明府，本官听了半天，倒听出一个疑问来。——去年湖南大灾，抚院报的是无收成，朝廷还为此拨了赈灾银粮。本官刚才听毛太公所言，湘乡不仅地丁仍旧收，好像漕粮也要照交。这是怎么回事呢？——敢则湘乡没有遭灾，甚或是抚院妄报？”
官文的话音一落，全堂为之一愣。曾国藩不由在心里赞叹一句：“不愧是户部郎中，三句话不离本行！”
张也却不慌不忙道：“回大人话。下官八年前接印时，湘乡县已拖欠衙役薪银十三万六千两。就算灾荒年，下官酌情收些漕粮地丁，为的也是堵陈年亏欠。这些，下官都是禀明了抚院的。”
曾国藩与官文全部一怔。官文问：“湘乡县以往收的地丁呢？”
张也回答：“回大人话。大人问下官，下官问哪个去？”
曾国藩道：“问你的前任哪！——你总不会糊里糊涂地就接印吧？”
张也道：“回大人的话。下官的前任是死在任所的，你让下官如何问起！”
官文想了想，道：“本官想起来了。——你说的可是侵吞县衙库银畏罪自杀的胡川项？”
张也道：“官大人真真好记性。——胡犯留下这个烂摊子，你让下官怎么办？只能从漕粮地丁上头想些办法。”
曾国藩忽然打断张也的话，问道：“张明府，本差尚有一事不明，需向你请教。
据你所讲，你是补的胡犯的缺份。你接印时，想那胡犯已是死去多时了，但抚院总该——”
官文不待曾国藩把话说完便小声道：“大人哪，七八年前的事情咱就不要问了吧。我记得当时我还在盛京，皇上好像钦命刑部的宏侍郎来的湖南，最后好像穆中堂还来过一次。——外面还有几十号人呢，咱别误了正事！”
曾国藩笑了笑，小声道：“多亏大人及时提醒。继续吧。”
第三部分 文庙的修缮和扩建第60节 一封密信
官文便提高音量道：“张明府，你且退后。问你的时候，本差自会传你。——传下一个上堂。”
毛太公在堂下却提高音量大着嗓门道：“钦差大人哪，我老毛只被县大牢关了一夜，女儿便被无端买了去。您老如何反说这事不算冤枉？如果不是县太爷害我，那卖身契上如何有我的手印？不是趁我睡着了摁上的，又是什么？——我去大堂管他要人，他不仅不给，反倒痛打了我一顿！大老爷，我是冤枉的，您老不能不给我做主就让我下去！”
曾国藩点点头，忽然望着张也道：“张明府，毛太公刚讲的话你可听清？”
张也站起身来，冲堂上拱了拱手，道：“回大人的话。毛太公自家卖的女儿，他却闯进县大堂不分青红皂白便管下官要人！还胡说什么差官把他白关了一夜。——这简直是在扯大闲淡！大人是久历官场的人，像毛太公说的事情，经历过吗？
大人哪，像这等胡闹的人不轰将出去，你让下官这知县还怎么当呢？”
曾国藩没有言语，向戈什哈挥一下手道：“先把毛太公带过一边。下一个。”
曾国藩一下午问了十个人，晚饭后，又问了五个人。有告张也诱骗良家子弟吸大烟的，有告张也强买人家土地房产的，有告张也放高利贷把人弄到家破人亡的。
不一而足。
张也当夜宿在提督府临时设置的牢房里。
曾国藩则秉烛看起由文案记录的十几份口供。看过以后，又和官文商议办法，直到午夜以后，曾国藩和官文才安歇。
曾国藩当晚做了个奇怪的梦。
曾国藩梦见自己置身一间摇摇欲坠的空房子里，外面风雨交加，电闪雷鸣，房子被那雷声震得眼看着要倒塌。他拼命推门，门却被什么人给堵得纹丝不动，仿佛钉死一般。正在这时，一个黄袍老者，分明长着很慈祥的面孔，一下子就站在他的面前，把他的手一挽，便穿墙而过，那房子接着便轰地一声塌成了平地。
老者对他说：“圣人云：舜其大知也与！舜好问而好察迩言，隐恶而扬善，执其两端，用其中于民。其斯以为舜乎！”
曾国藩把老者的话正反复玩味，老者却悠然不见。在惊愕中，曾国藩走出梦境。
虽然已知道刚才在做梦，却还能感到自�