关于商人的祖先，《礼记》和《国语》各执一词。王国维在《殷卜辞中所见先公先王考》中第一次注意到一个半人半兽的象形字，隶定做 。卜辞中称为高祖，参照《帝王世纪》中有〃帝喾名 〃之说，始知 是 在传抄中的笔误。这是一个重要发现，《史记》分别记述尧、契、后稷都是帝 之子，可知商人认定的远祖比尧舜的时代还早。 在甲骨文中出现80余处，半人半猴的形象，鲜明地刻画出一个短尾。此字几经演变，但头、尾、手、足四部分始终保留。从甲骨文内容看，商人称其为高祖，并和自然神具有同等法力。人们不断向他膜拜，寻求庇护。《说文》解释此字〃一曰母猴，似人〃。不少古族创世神话中，都有猴变人的故事，但商人认母猴为女始祖，揭示了一个更久远的过去。
甲骨文，正是三千年前失落的古文字，这些文字反过来也证明了商的存在。商王朝，并非是传说中的亚特兰特斯，而是一个曾经存在而又消失的古老王朝。
卜师的工作
罗振玉和王国维还发现，甲骨不是作为图书传递知识用的，甲骨只为商朝的王室服务，甲骨文上的每一句都是占卜师为商王进行占卜的结果，它们是商王与鬼神来往的信件。
商人信奉鬼神，于大小事前都要占卜听从鬼神的意见，占卜者有一个特殊的称谓，他们叫做贞人。
商朝的统治者无论公共利益还是私人行为，都要到祖宗或神灵那里去得到启示，在时间隧道里穿梭的贞人具有极大的威权，而商人对祖先神灵奉献的〃牺牲〃几乎就是一场血腥的战争：一次腰斩或砍头的奴隶（多指俘获的羌人）达300人以上，目的是为了向祖先献上一支精锐的部队。
商代契刻文字的贞人，是极少数享有恩宠和特权的知识分子，据专家统计，已发现不重复的贞人名有115个之多。每一个甲骨文字都带有鲜明的个性，比如“旗”字，有用左手有用右手，有肩扛有挥舞，有单人也有双人、多人，显然是对不同场合、不同用途的描述。有一片卜骨写武丁到某地狩猎，中途从人车毁马伤，为了突出车辕断裂的事故，一个车字双轮在下，一个车字双轮在上，车轴也是分开的。
贞人对神明提出问题：“最近十天会灾难吗？”，占卜者边问边在火上烧灼着龟骨，骨片遇热表面开始出现一道道裂纹，并且发出轻微的卜卜声，这时神明的回声开始出现在龟甲上。贞人仔细辨明了神明的旨意，禀告商王：“会有灾难，可能会有战争的消息”。
三天后，果然从西边传来军情，一个叫土方的部落袭击了商国的两个村落。当这一切结束后，占卜者会将此次占卜的原因与结果记录下来，刻在甲骨之上。
了不起的商
罗振玉与王国维完全被甲骨文中的世界吸引了。商代晚期已经形成了比较成熟、有系统的文字，但属演化阶段，百分之八十都是象形图画。
它们，绝不仅仅是商王求神问卜的文字，而是一个伟大国家的档案。
商的疆域北到辽宁，南到珠江流域，西起陕西，东至大海，是3000年前地球上最为广阔的国家。甲骨文中有许多象形文字，在这些文字中，人们可以分辨出商朝上百种手工业分工，这些象形文字的身上，记录了那个时代中最普通也最动人的故事。
甲骨文中许多象形字和会意字，本身就是珍贵的史料，反映了商代统治者对民众的“人身蹂躏”、“械具和囹圄”、“肉刑”、“砍头以祭”、“剖肠剐腹”等，揭示出古文字的内涵和远古时代的信息。
罗振玉1903年推测有字龟甲为〃夏殷之龟〃。1908年罗振玉终于搞清了甲骨出土的确切地点，并假设小屯为〃武乙（盘庚的四世孙）之墟〃。1911年对甲骨上的契刻图形判断为〃殷商贞卜文字〃，从而纠正了自己以前的推测。1914年更进一步根据对甲骨贞卜文字的解读，确指小屯即商王武乙至帝乙（商朝末期的国君）执政期间的都城。虽然现已证明，公元前1300年，商代第20任国王盘庚带领它的臣民从山东〃奄〃西渡黄河，经过一次和平的迁徒，来到安阳洹水河畔，建立了崭新的都城，并在此传8代12王，历254年之久。但当时罗振玉根据手边少得可怜的材料，几乎独自一人发奋研究的结果，应当说是凿破混沌的创举。
当时的国学泰斗章太炎不屑于甲骨文字的研究，提出“文字源流，除《说文》外，不可妄求”，不见经史者不可信。但是远在日本的罗振玉却不再听从这些声音，他考释甲骨文字的方法更为灵活。如以下例子：
第一列“爵”，甲骨文是一个象形字，有流有柱有足，用于已出土的酒器形态，但小篆已面目全非。说文释爵：“礼器也，像雀之形”。罗氏认为有一定的道理，甲骨文爵字确实像鸟首，有冠毛、有目、有嘴。
第二列“斝”，《说文》释“从吅从斗，冂象形”。并说斝和爵是同一礼器的不同用语。但在甲骨文中斝和爵是二字共存，出土文物也证明了这一点。甲骨文斝字从 ，突出了斝的形态特征，可见《说文》从 乃由 讹，从斗乃由 转讹。
第三列“衣”，罗振玉思考良久，终于认识这字原来是“像襟袄左右掩覆之形”的象形字。从商代出土的石人玉人铜人看，长袍前开口的衣服很有可能是当时社会上层的时尚。
第四列“为”，《说文》释“母猴也，其为禽好爪爪，下腹为母猴形”。而金文和石鼓文均作从爪从象，甲骨文更清楚作以手牵象之形，反映“为”字本意是役象以助劳，与母猴毫无瓜葛。
罗振玉的认字方法既参照了《说文》，又不拘泥于《说文》，条分缕析，颠扑不灭。
据说，章太炎44岁生日时，他的学生黄季刚送来一包礼物，外用红纸包扎，很像一盒长方形点心。打开一看，却是罗振玉刚刚在日本以珂罗版用最好的纸出版的《殷墟书契前编》。过了几天，有朋友去看他，发现此书就放在他的床头枕边，看来他还是真的看了那些“罪该万死”的文字。
1927年革命军北伐的消息传入北京，出于仇视和恐惧，也出于坚守自己的信仰与生活态度的执着，王国维悄然离家出走，投昆明湖自尽，死亡方式与王懿荣如出一辙。〃王〃字在甲骨文中来源于横置的钺，难道这是商王们的又一种预言？
到了这时，问题核心要转移了，甲骨为什么会在安阳出土呢？这个地方与3000年前存在的商王朝有什么样的联系呢？直到此时，这些秘密依然没有真相。
失落的王朝
二十世纪初，中国学者揭开了举世震惊的考古秘密，寻找到失落已久的王朝。通过对甲骨文的研究，传说中上三朝的第二个王朝商终于成为了信史，它使中国有文字的历史又向前提早了一千年。
今天，甲骨文透过三千年的时光，清晰的摆在世人的眼前，在它之上，我们似乎还能隐隐听到五千年前仓颉听过的鬼神哭泣。
如果这种声音真的存在，那的确是一种无可奈何的哭声。
第四章 永恒之都
使中国人超过了大地上所有民族的因素，无论是他们的法律、风俗习惯还是文人在他们之中所讲的语言，在四千年从未有过变化。
――伏尔泰《百科全书·历史》
史记与古本竹书纪年
公元前一世纪，中国产生了第一部通史，在书中，作者司马迁写道：“有一位商王叫做盘庚，他为了去奢从简，整顿国风而迁都到了一个叫做殷的地方。自此以后，直到商王朝灭亡，一共773年，历任商王再也没有离开过殷。”
四百年后，到了公元三世纪时，人们开始对司马迁的叙述产生怀疑，起因是一次盲目的盗墓活动。
盗墓成名
古代埃及的法老们认为：从现实人生走向死亡不过是从一个世界走向另一个世界，是肉体和灵魂的暂时分离。他们在世时最热衷的一件事就是修造另一个世界的地下王国。200多年前，当战无不胜的拿破仑率领328艘战船、38000名士官攻打开罗时，他被金字塔巍峨的奇观所震惊。他带着众将领登上了胡夫金字塔塔顶，下来后又粗略估算了一下，如果把三大金字塔的石块加在一起，可以砌一条3米高、1米厚的石墙，把整个法兰西包围起来。
但再高再重的石块，也无法阻挡盗墓人的脚步。以至到新王朝时期，法老们便不再为自己修建金字塔，而是在尼罗河的南岸凿岩成窟。地下挖成的曲折甬道，给人一种进入来世的亲切感。虽然有重兵把守，但依然不能使法老们的灵魂得到安息，那些盗墓的世家，甚至整个村庄，冒着坐牢和杀头的风险，千方百计进入墓穴，将里面的财宝掳掠一空。到公元前4世纪，豪华的洞穴荡然无存，许多入口敞开着，甬道破败不堪，成为野狐、猫头鹰和蝙蝠的栖息地。
但中国却有一个幸运的盗墓贼，他因盗墓而载入史册。
公元280年（西晋初年），在离安阳不远的汲郡，有个盗墓贼，名字叫不凖。他的运气实在不错，居然让他挖到了战国时期的一座王陵——魏襄王的墓冢。当他刚一踏入漆黑的墓室，火把燃尽了，他便捡起墓道里的竹片烧取照明。几天后，偷盗一空的大墓被发觉，待官府的人赶到时，只有地上散落着未被烧光的大批竹简。
晋武帝接到报告后极为重视，立即组织人马进行清理。由中书监荀勖、中书令和峤总体负责，集合了束皙、傅瓒、张宙、卫恒等几十位文化界精英，参与梳理释读工作。后人称这些被抢救出来的竹简为“汲冢书”，也称作《竹书纪年》。
这些竹简被后人整理为《古本竹书纪年》，它比《史记》成书的时间还要早两百年。《古本竹书纪年》说，商王朝自盘庚迁殷后，经过273年被周朝所灭。两相对照，《史记》中的记录整整多了五百年。
孰是孰非
“五百年必有王者兴”，中国极少有哪个王朝的统治超过500年。中国的神话故事中说，天上的仙桃500年才开一次花、结一次果。500年，的确是一个漫长的岁月。
上世纪20年代初，王国维在北大曾就《史记》与《纪年》的差异评说道：甲骨文中所记帝王上迄康祖丁，下至商纣王帝辛，一共是8世12王。如果按《史记》所写，12王掌国773年，平均每位国王当权时间超过64年。12位国王中有4位是传弟不传子，也就是有近半数的国王寿命超过100年，这样的事情可能么？
有一个现成的例子摆在眼前，中国最后一个封建王朝——大清帝国，享年267岁，共传10位皇帝。这样比较来看，似乎《古本竹书纪年》中273年共传十二位国王的记载就相对可靠的多。然而，要想确定这一差异，还需要找到更加科学的依据。
两千多年的时光里，史学家们对此一直迷惑不解，这迷失的五百年岁月，到底在那里呢？
董作宾的出现
中外学者共同参与的1921年河南渑池仰韶新石器时代遗址发掘，1927年北京周口店“北京猿人”遗址发掘，使考古学一时成为炙手可热的点金术。
就在学术界越来越认识到甲骨文重要性的时候，对甲骨文研究有突出贡献的两位大师罗振玉与王国维却选择了自己不同的命运，罗振玉追随逊帝傅仪，成为伪满洲国的重要人物，之后，他专心政治，在学术领域上的建树日渐减少。而王国维一心恢复清室，眼见复国无望，在昆明湖投湖自尽。
他们的命运与甲骨文的研究息息相关，然而，最有希望破解这一秘密的两个人却都无法再继续进行研究，不能不说是史学界的一大憾事。
1927年，中国刚刚结束了内战，新的政府建都南京，一切百废待兴。第二年，国民政府中央研究院历史语言研究所成立，筹备之初，请了一个三十出头的年青人任通讯员，他叫董作宾。董作宾是河南人，1922年曾入北京大学研究所国学门，从师于甲骨文大师王国维。他为人聪明灵活，勤奋好学，几年的时间里，已经成长为研究甲骨文的一流学者。
恰好，中央研究院一成立，首先想到的就是对出土甲骨文的河南安阳进行现代意义上的科学考古工作，董作宾是王国维的学生，又是河南人，他人地两相宜，这个任务自然而然的就落在了他的身上。
“五四运动”的领导人之一傅斯年成为中央研究院的第一任院长，他上任后第一件事，就是派董作宾前往安阳作非正式的私人摸底。
清末民初那段长时间的私挖乱掘，使小屯村及其附近沟壑纵横。到了1928年，包括罗振玉在内的学者、收藏家、古董商，均认为地下的宝藏已空，就连当地的村民们也失去了掘地三尺的兴趣。
中外学者共同参与的1921年对河南渑池仰韶新石器时代遗址、1927年对北京周口店“北京猿人”遗址的科学发掘，使考古学成为炙手可热的点金术。
1926年10月，在欢迎瑞典王储访华的学者招待会上，中国学术界的圭臬梁启超也发了言，他称甲骨文的发现使 “中国考古学被这令人吃惊的革命动摇了”，甲骨学的研究使“许多古籍中我们认为难以理解，毫无根据，甚或是牵强的重大历史事件昭然若揭”。
小屯村还能有带字甲骨出土么？这里的地下究竟还有什么未知的秘密？
带着种种疑问，董作宾踏上了前往安阳的行程。
寻访甲骨
1928年8月12日，董作宾独身一人到安阳实地考察。安阳，还能不能挖到甲骨，董作宾也没有答案。
这里依旧在做着甲骨贩买的生意，普通村民手中，还有不少甲骨等待出售。在洹河西岸，董作宾发现十个新挖掘的大坑，坑边还有一片无字的甲骨被丢弃。种种迹象表明，地下还存在着未被挖掘的甲骨。
经过明察暗访、走街串户，董作宾确定小屯村这片古老的地层下面仍然埋藏着数量不明的甲骨，为了防止珍贵文物的流失，董作宾毅然决定，建议中央研究院对安阳展开挖掘工作。得到董作宾的汇报后，历史语言研究所所长傅斯年火速上报中央研究院，蔡元培院长立即特批1000块银元。
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