程初婷温婉贤淑，知书达理，并没有嫌弃朗星是卑贱的伶倌出身，且还教他读书识字，让他免受同僚嘲笑。程初婷用自己的大家教养，尽心帮助夫君成为一个符合身份的中天帝义子丶北宣靖侯。甚至朗星在臣往临终之际做出「永不封王」的承诺之後，程初婷也没有一丝怨怪，只报以会心的理解与支持。
北宣朝中有不少大臣看不起朗星的出身，认为他坐上如今的位置是凭借运气。但说起靖侯夫人程初婷，众人却是赞叹不已。
一晃两人已成婚近三载时光，朗星与程初婷一直相敬如宾丶夫妻和睦。程初婷曾多次提出给朗星纳妾的要求，不希望外人嘲讽靖侯攀高惧内，可都被朗星一口回绝。
朗星默默用过晚饭，又去书房处理了些公务，待夜深返回屋内就寝时，看到程初婷仍旧披衣相侯，心中便涌起难言的感动。
程初婷服侍了朗星就寝，自己也陷入安睡之中。朗星眼看着妻子已然入眠，他却无论如何也睡不着。脑海中忽而是与鸾夙的少年友情，忽而是与臣暄的兄弟之谊，忽而是朝堂上的风云变幻，还有岳丈与妻子的看重丶信任……
许是自己的辗转反侧惊醒了枕畔人，朗星忽听程初婷在耳边关切一问：「侯爷怎得还不安歇？」
朗星转身与程初婷对面而卧，勉强回道：「没什麽，睡不着。」
「可是宫里出了什麽事？」程初婷柔声相问：「如今能教侯爷彻夜不寐的人，除却圣上便只有鸾夙了吧？」
程初婷的这句话没有半分醋意，只是淡淡道出一个事实，然而听在朗星耳中，却挑出了他的满腹感激与柔情。感激臣暄与鸾夙改变了他的一生，也感激自己能娶到如此善解人意的妻子。
朗星在薄被之中触摸到程初婷的柔荑，随之紧紧握在手中：「七七，能遇到鸾夙和皇兄，还能娶到你，是我这辈子最大的福气。」
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程初婷听到朗星唤她的乳名，语中霎时添了几许羞赧：「能嫁给侯爷，也是七七的福气。」
「哦？福气何来？」朗星来了兴致，伸手揽过妻子的香肩。
程初婷就势靠进朗星怀中，柔声回道：「如今哪个男人不是三妻四妾，唯有侯爷一心待我，才是难得。」
朗星闻言笑了，於黑暗中宠溺地爱抚妻子的娇颜：「皇兄对鸾夙也是一样的。」
程初婷小鸟依人地「嗯」了一声：「是以圣上与侯爷都是极为难得的男子。鸾夙与七七，都是有福之人。」她将柔荑覆盖在朗星的手背之上，道：「我若为男子，有兄嫂如此，便是为其肝脑涂地丶身败名裂也在所不辞。」
「肝脑涂地丶身败名裂？」朗星忽然浑身一震，喃喃地重复这八个字，再问怀中的妻子：「七七当真这样想？身败名裂也在所不辞？」
程初婷温顺地笑着：「自然。若无圣上给的身份与荣耀，即便是想要『身败名裂』，怕也没这资格呢！」
朗星缓缓抚摸着程初婷的青丝，闻言忽然沉默了。半晌，才又缓缓叹问：「七七，当初岳丈属意皇兄为婿，最後却换成我与你成婚，你难不难受？失不失望？」
程初婷彷佛听到了什麽好笑之事，於黑暗之中清浅笑回：「英雄不问出身，在七七心中，侯爷比圣上更难得，更传奇。」她轻轻在朗星胸前捶了一捶，带着两分薄嗔道：「以後不许再问这话，我会生气的。」
此时朗星的心中已能软出水来，收紧臂膀狠狠拥着怀中的娇躯：「有妻如此，夫复何求。」
程初婷娇揽着朗星的胸膛，娇柔道：「侯爷只管记着，我是侯爷之妻，会支持侯爷的任何决定。」
成婚三年，夫妻两人从未像今夜这般敞开心扉畅谈，此时此刻，又是双双相拥於被中，更令朗星觉得人生再也圆满不过，不禁再次感叹：「上苍待我实在不薄。七七的情，我可用馀生来报……可是皇兄与鸾夙的恩义，我却不知该如何报答。」
他又想起方才程初婷的那句「肝脑涂地丶身败名裂也在所不辞」，心中忽然冒出一个异想，不禁再问怀中的妻子：「七七，是否我做什麽决定，你都无条件支持？」
「这是自然。」程初婷答得十分爽利。
朗星轻轻叹了口气：「睡吧。」
……
*****
翌日清晨，早朝过後，朗星单独求见臣暄，言辞恳切道：「臣弟愿去寻找龙脉下落。事成之後，请皇兄传位於我……」
（下午见）
日期：20131218 15：17
第131章：北宣突变
「臣弟愿去寻找龙脉下落。事成之後，请皇兄传位於我……」
朗星只说了这一句，臣暄已立时了然他的意思，遂厉声阻止：「胡闹！」
朗星却是俯首跪地，神色坚定，语气诚恳道：「臣弟思虑彻夜，实在没有比这个更好的法子了。恰好皇兄如今没有子嗣……」
「臣朗！」臣暄没有听朗星继续说下去，出言打断他的话，喝斥道：「不要做傻事！」
朗星只深深笑叹一声：「就冲着皇兄这一声『臣朗』，认了我这个弟弟，我也是义无反顾。」
臣暄蹙眉沉吟片刻，又见朗星一直跪着，便道：「先起来再说话。」
朗星这才幽幽起身，神色颇为平静地道：「皇兄如今无後无妃，亦无子嗣，传位於我无可厚非。我并非臣氏正统，若是北宣江山断送在我手上，世人也只会骂我一人，至多是感叹父皇错认义子丶识人不清，绝不会连累臣氏威名。」
此时此刻，臣暄听闻此言，说不动容是假话。他慎重地思虑片刻，仍旧拒绝了这一提议：「我不能让你为我背上骂名。爱美人不爱江山的是我，儿女情长英雄气短的也是我，一人做事一人当，我不能牵累你。」
「皇兄此言差矣，」朗星亟亟反驳道，「昨日您也说了，这从不是大好江山，您也没有半分留恋。既如此，又何来『爱美人不爱江山』之说？」
臣暄仍想开口拒绝，朗星却已继续道：「我从前是什麽身份？不过是妓院里的下贱伶倌。若不是遇见皇兄与鸾夙，如今也不知是个什麽下场。」
朗星面色郑重，分外坚定：「皇兄待我恩重如山，这份情义，我若是此生不报，百年之後也不能瞑目。旁人不知晓皇兄与鸾夙的情分，我却是一路看来最清楚不过。如今你二人好不容易快要苦尽甘来，若是皇兄再被这帝位所束缚，实在遗憾可惜。」
朗星看着臣暄转为沉思的面容，知晓他已有所动摇，忙又劝道：「我本就不是什麽高贵出身，若是能在那龙椅上坐一坐，此生也算值了。届时即便投了聂七，世人也只道我是技不如人丶甘拜下风，未必会如何诟骂於我。」
「臣朗……」臣暄重重叹了一口气：「我不能如此自私。」
岂知朗星又咧嘴笑道：「这怎麽会是自私？皇兄能给我这机会报恩，我高兴还来不及！再者您也说了，天下事分久必合，届时我若斡旋得当，不伤一兵一卒便促成南北统一，也许还会给後世留一个『识时务』的美名也未可知！」
朗星的话语掷地有声，言罢屋内半晌没有动静。兄弟二人皆沉默着，唯闻窗外风吹树摇的沙沙声。如此也不知过了多久，才听得臣暄重重叹道：「程国公可知晓此事？」
朗星摇了摇头：「岳丈尚且不知，但初婷是知晓的，她也很支持。再者岳丈毕生向往荣华富贵，日後无论是我继位北宣，亦或是投诚南熙，功名利禄总是少不了的，岳丈应当不会反对。」
臣暄闻言再次沉默了，这一次似在斟酌朗星的提议。的确，由朗星来做北宣的亡国皇帝，是能将伤害减到最低。百姓不会对臣氏失望，臣家的威名得以保存，自己也对得起那些跟随父皇出生入死的将士与幕僚。
只是若当真用了此法，臣暄可以不愧对列祖列宗，不愧对黎明百姓，不愧对一众追随者，不愧对鸾夙，却独独愧对朗星……
日期：20131218 15：24
「皇兄还在犹豫什麽？」朗星的话适时打断了臣暄的愧疚之情：「皇兄也给我一个报恩的机会行吗？我会尽全力去做一个被世人称赞『识时务丶促统一』的君主，而不是一个无能窝囊的亡国之君。」
臣暄闻言走下丹墀，心有感慨地看着朗星。这孩子如今果真成熟了，近几年在军中和朝堂上的历练，已让他成长为能够独当一面的少年英雄。臣暄知道朗星的脾气，固执起来是认死理的，从某种程度上讲，这与鸾夙的脾气如出一辙。
臣暄静默了很久很久，终是缓缓握住了朗星的双手：「此事须得从长计议……待你继位之後，我会与夙夙远走天涯。若是南北统一之後你过得不快活，便带着弟妹来寻我们。聂沛涵会放人的。」
朗星哈哈笑了起来：「若是统一之後聂七待我不错，给我荣华富贵，那我便不去打扰你和鸾夙了。可若是我日子过得不好，那便痛快舍了一切身外之物，带着妻儿去投奔你们。咱们神仙眷侣逍遥快活，这世上必定无人能及！」
事到如今，臣暄已是无话可说，他唯有拍着朗星的肩膀，诚恳谢道：「朗弟，多谢你。」
朗星笑意不变，星眉剑目染上无尽风采：「皇兄可还记得父皇驾崩之前说过的话？他说兄弟连心。」
臣暄笑得既无奈又动容：「是的，兄弟连心。」
……
*****
十日後，靖侯臣朗以染病为由，於早朝之上公然请退。盛瑞帝臣暄爱弟心切，准予臣朗卸下军权，迁移幽州半年，安心养病。
此言一出，朝堂之上各怀心思，纷纷风传臣家兄弟失和，臣朗明为养病，暗遭贬斥。
又过了两日，靖侯臣朗携家眷出城，除却臣暄派来的大臣相送之外，朝中来人寥寥无几。臣朗看在眼中，淡然而去。
朝臣们都对此心存疑惑，暗道臣暄与臣朗素来兄弟情深，不知为何突然生了龃龉。世人只看表面，却不知正是因为此番兄弟情深，才使臣暄将寻找龙脉的重任委以臣朗。
二十日後，朗星将妻子程初婷放在幽州作为幌子，自己则带着臣家的暗卫按图索骥，转道去寻找龙脉。
日期：20131218 15：24
与此同时，臣暄在礼部的一再催促下，小开选秀之门，纳了三位妃嫔，并未立後。
北宣朝堂隐隐开始异动，大有山雨欲来风满楼之势。众臣敏感地察觉到了什麽，细究之下却又发现什麽都没察觉……
如此暴风雨前的平静并未持续太久，北宣朝堂之上便发生了一件大事。
晟瑞元年，亦是大熙王朝分崩的第八十三年，十月三十日这天，黎都下了今年第一场雪。
臣暄在初雪之日於序央宫设宴，邀请北宣七位开国元勋，皆是跟随他们父子二人夺得天下的文武肱骨。
「诸位叔伯乃是父皇生前知交，亦是我大宣朝的开国功臣，朕也跟着学到不少东西，实在有幸。」臣暄握着酒杯轻咳两声，话音甫落停顿了片刻。
筵席上立时有人发觉不妥，连忙问道：「圣上可是龙体抱恙？」
臣暄将左手蜷起，放至唇边轻微咳嗽几声，才摆摆手道：「无妨。从前被原贼困在黎都时，遇刺落下了一点毛病，每至大雪天气便会发作，并无大碍。」
此言甫毕，殿上立时传来各种关切之声。「宣召太医」丶「保重龙体」等等话语不绝於耳。
臣暄微笑着对众臣示意：「朕自己的身子，自己最清楚。各位叔伯的好意，朕心领了。」
七位老臣这才长舒一口气，点了点头。
臣暄见状，想到了自己将要说出口的话丶做出来的事，心下不禁很是不忍。若非这些叔伯皆是对臣家忠心耿耿之辈，他便没有必要设下这场宴席。正是因为知晓这些人必定不肯投诚南熙，甚至会以死报国，臣暄才会想出这一办法，只望能将伤害减到最低。
如此一想，臣暄只得硬起心肠，淡淡道：「朕初登王位，才知身为王者辛酸。这权谋之事当真并非人人可为。几位叔伯作何感想？」
日期：20131218 15：28
席上众人闻言表达忠君爱国之心，并劝慰臣暄早日立後，诞下子嗣以绵延香火。
臣暄只是淡淡一笑，又继续道：「叔伯们年事已高，还能关心朕的後嗣之事，看来皆是有子有孙的有福之人。如今想想，是朕太自私了，北宣江山已定，还累着各位叔伯替朕操劳朝堂之事……」
他顿了顿话语，笑着将目光从七位老臣面上一一掠过，才点入正题：「各位叔伯戎马半生，已为我北宣江山劳心劳力，如今也该是含饴弄孙丶安享晚年之时了。朕已拟好旨意，加封叔伯们侯爵之位，待黎都的这场初雪消融，诸位便分赴封邑享尽清福去吧！」
此话甫毕，宴席之上的七位大臣皆是沉默。半晌，才一一从案前起身，行至殿中叩拜谢恩。
臣暄知晓，这七位叔伯此时必定寒心至极，以为他是坐稳了北宣帝位，便迫不及待地要鸟尽弓藏。再加上三月前朗星奉旨去幽州「迁移养病」，自己必定会在朝内落下个「唯我独尊丶刚愎自用」之名。
可臣暄既已做了抉择，舍了这北宣江山，便也无从後悔。而馀下他所能做的，便是将他关心之人，一一做好安排。
这一场宴席便在老臣们的寒心之中缓缓结束……
翌日清晨，早朝之上，晟瑞帝臣暄下旨将几位开国元勋手中的实权尽数撤回，只留下富贵虚名。因是在宴席之上公开此事，世人便称之为「杯酒释权」。
此事过後，北宣朝内一片哗然，人人都道年轻帝王要开始培植自己的亲信势力，以免来日有人「功高盖主」。
然而好景不长，「杯酒释权」之事未过多久，身在序央宫的晟瑞帝臣暄便忽染病症，刚开始还能勉强撑着病体上朝，待到这一年的腊月时节，黎都大雪纷飞之际，他已是强撑不得被迫罢朝。
御医对此束手无策，道是臣暄少时在战场上受伤过多，落下了病根，每到冬季便发作不止，待到开春才会好转。
几位后妃日夜轮流在龙榻前侍奉，心急难耐想要诞下後嗣。怎奈晟瑞帝缠绵病榻，不见起色。
朝中见状，纷纷开始猜测帝王的病情。如若臣暄当真有个三长两短，又没留下後嗣，这北宣帝位该传给谁？
众臣想来想去，有人猜是靖侯臣朗，毕竟於体统而言他最为名正言顺；也有人认为应是由臣家旁支继承，只因臣朗不是臣家血脉，如今又以「养病」为由遭到贬斥。
如此的议论纷纷，抬举了臣家几个旁支亲戚�