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「那、那该不会木崎小姐泡给我们喝的咖啡……」
「啊，不好意思，我也觉得那有点狡猾。因为我想至少替自己增添一点店长的威严。」
木崎恶作剧似的眨了一下眼睛。
「我之所以会泡，今天请的一杯。给你们喝，也不是为了好玩喔。阿真比较喜欢不会太烫、苦味较强的咖啡，小千则是加了大量牛奶的无糖派对吧？」
只要达到了当日目标的营业额，木崎一定会请所有员工喝一杯白金烘焙咖啡，但总之她似乎耗费了一段很长的时间，利用作法较为朴素的麦丹劳咖啡把握了所有员工的喜好。
「「……」」
这下真奥与千穗也只能哑口无言。
「不过即使如此，也别认为『麦丹劳·咖啡师』的讲习毫无意义喔？光是能更加了解自己处理的商品，就能以之为基础迈向新知识与技术的世界。无论是什么样的梦想，都必须从累积这些小小的一步开始才能抵达呢。」
说完后，木崎像是在玩味自己的言论般继续说道：
「我现在在麦丹劳过着安定的生活。只要能有你们这些优秀的部下并持续缔造业绩，或许我有一天能够出人头地吧。不过……」
木崎用力握紧挂在肩膀上的侧肩包。
「身为一个人类，总是会想替专属于自己的历史……踏出一小步，这样的梦想一直都栖息在内心的某处。并非在别人画的地图上补充一些细微末节的小事，只要能有机会，我也想试着自己描绘一张全新的地图。」
木崎畅快地说着，并展现出宛如少女般纯粹的眼神。
真奥与千穗憧憬的麦丹劳能干店长，正在诉说连千穗这年纪的少年少女们都很少会挂在嘴边的未来梦想。
想成为精通各种服务的专家，酒保。
那就是木崎的梦想。
透过意外地负责了幡之谷站前店的MdCafe业务，让她的梦想重新燃起了新的火种。
正因为能干，所以木崎才会不安于现状，梦想着更长远的未来。木崎就是透过这些特质，才得到了替未来梦想努力的资格与生活方式。
「虽然对梦想的看法或许会改变，不过视当事人的气概与首要的东西而定，还是有可能找到新的梦想。不过能不能进展顺利又是另一刚事了。」
木崎耸耸肩，指向沙利叶公寓的空店面。
「这问店的外观以前看起来还满时髦的对吧？」
「好像……是那样没错。」
沙利叶边搜索记忆边回答，木崎也点头回应。
「我就觉得从设备来看这租金未免也太便宜了，看来果然有什么内幕呢。」
木崎不满地说道，从她说的话来推断，除了观察店面以外，木崎事前应该也实际拜访过仲介业者了吧。
「不过这是为什么呢？既然是开在公寓底下，那住户应该也能过来光顾，再加上这附近又没有其他餐厅跟它竞争……如果有配合公寓打造出时髦的外观，那应该也能吸引顾客吧……」
至今一直保持沉默的芦屋，针对真奥的疑问提出反驳：
「……虽然说好听一点是那样，不过仔细想想，这些不全都是缺点吗？」
「为什么您会那么认为呢？」
木崎因为跟芦屋不熟而使用敬语问道，芦屋战战兢兢地仰望沙利叶的公寓说道：
「从外表看来，这间公寓的世代数应该不多。无论开得再怎么近，居民也不可能每天都去同一间餐厅消费。一旦腻了之后，客人就不会再来。何况既然位于幡之谷，那么从平均的角度来看租金应该也不便宜吧。这么一来，这部分的成本势必会反映到价格上面。假设一杯咖啡要价五百圆，在这个年头想卖到这个价钱，除了商品的品质以外，一定还需要有其他的附加价值。不过……」
芦屋环视周围继续说道：
「明明我们这一大群人从刚才开始就一直站在这里，却完全没挡到路人。既然前面没有十字路口，只有一条笔直的单线道，那么经过这里的车应该也只会专心通过，就算交通量大也无法期待对来客数有什么正面的影响吧。更何况只要再往前开，就能开到有许多商店街跟各式各样店铺的行政道路。」
芦屋这次换抬头看向公寓的住宅部分。
「这里离车站跟商店街都有一段距离，附近也没有其他商店。讲好听一点是没有竞争对手，但既然没有其他商店，就表示大家都没什么必要来这附近，连带也不会有客人来这间咖啡厅。就算想赚通勤族的钱，这附近又都是住宅区，因此只有这附近的居民会注意到这问店，集客范围实在太狭小了。而致命一击，应该就是隔壁开了间便利商店吧。」
木崎佩服地听着芦屋的解说。
「这附近的家庭式公寓不多，基本上都是出租给单身人士，离聚集了透天房屋的住宅区也有点距离。若附近只有咖啡厅跟便利商店能够消费，那么不用想也知道住公寓的单身人士会选择哪一边了。适年头怒涛流或月巴克之类的商品出现在便利商店，已经是一件理所当然的事情了。考虑到住在公寓里的单身人士生活型态，他们平常应该也没什么访客，就算有，大部分的活动也都是在家里进行吧。就这点而言，咖啡厅也绝对赢不了隔壁的便利商店……大概就是这样吧。」
芦屋饶舌地分析了起来，但一想起说话的对象是木崎，还是战战兢兢地征求对方的意见。
木崎听到一半便闭起眼睛，将手抵在形状姣好的下巴上，接着她并未转向芦屋，而是看着真奥说道：
「你有位出色的军师呢。」
「不、不敢当。」
尽管是被间接地称赞，芦屋还是弯下修长的身躯行了一礼。
「我的意见跟你完全一样，这间店铺就只有外观跟设备好而已。不过作为饮食业的店铺，这里完全没有任何集客的必要条件。考虑到位置特性，最适合的应该是理发店或美容院吧。光是能知道这点，就已经算是有收获了。」
木崎笑着点头说道。
「那么，不好意思居然为了这种无聊的事拦住你们。我接下来要去店里，你们已经要回去了吗？」
「啊，是的，我们今天也到这里就结束了。」
真奥点头回答后，木崎转身面向惠美等人。
「这样啊。不好意思让游佐小姐跟各位陪我讨论梦想了。做为回礼，下次我请大家喝MdCafe的特制咖啡欧蕾好了。要是最近有来到附近，还请务必光临本店。」
说完后，木崎潇洒地准备离开。
「……啊……」
然而她的背后却传出了一道欲言又止的微弱声音。
木崎精准地听见了那道差点被高跟鞋的声音掩盖过去的声响。
「……我还在想你最近怎么看起来没什么精神，看来原因应该不是出自店里的营业状况不佳吧？」
木崎并没有回头，不过她这句话——
「不、不是……呃……那个……」
确实是对目前正发出微弱哀求声的沙利叶说的。沙利叶大概也知道就算告诉木崎真正的理由，也只会让木崎对他感到更加失望，所以便开始吞吞吐吐了起来，可是这当然瞒不过木崎的眼睛。
「根据我听来的状况，似乎是因为我禁止你出入麦丹劳的缘故。」
「唔！」
就连跟麦丹劳以及肯特基没有直接关系的惠美跟铃乃，都能从千穗那边听来的间接消息了解状况。那么木崎应该也打从一开始就知道了吧。
「没想到你的心理状况也跟正常人一样呢。我本来以为如果是你，隔天应该会照样带着红色玫瑰配上看起来热死人的非洲菊展开突击呢。」
「如、如果做到那种地步，不就变成踉踪狂了吗……」
沙利叶战战兢兢地进雷，木崎不屑地耸耸肩说道：
「要不是我这边有一笑置之的度量，你至今所做的那些行为早就已经称得上是跟踪狂了。虽然我不晓得你是从哪里打听到我的年龄，不过这年头光是配合岁数送玫瑰花就已经能算是性骚扰罗。」
「你、你曾经做过那种事吗？」
「太夸张了，哪有人这样的啊。」
「唔哇，真难为情。就是因为有你这种人，我们的评价才会下滑。」
面对千穗、真奥以及漆原接连的非难，沙利叶只能哑口无言。
「直到现在，我依然确信禁止你出入麦丹劳是正确的判断。这完全都得怪你一见到女性就摆出莫名其妙的态度，不过……」
木崎板起脸稍微回头看向沙私叶。
「这段期间内，感觉我好像在利用你的恋慕之情贬低肯特基似的，让人觉得很不是滋味。若不能靠生意击败生意上的对手，对酒保而言可是一种耻辱。」
「……那、那么……」
木崎夸张地叹了口气，再次背对沙利叶说道：
「与其看你一脸沮丧地被狗小便，不如让你到我们店里胡闹还比较好，至少这样看起来还比较有精神。从明天开始，如果你想来麦丹劳就来吧。」
此时沙利叶表情的变化，实在是难以言喻。
在场的所有人彷佛能直接看见沙利叶内心的景象，那就像一只忍受严寒极地的企鹅雏鸟，在照射到穿过云间的阳光后睁开眼睛体会生命的喜悦一般，他的表情看起来似乎连灵魂的颜色都变了。
「不过！」
木崎不忘严厉地叮咛。
「别再送玫瑰了。如果想在店里装饰盆栽，必须先向主管机关提出申请，这点你那边应该也一样吧，每次都要一一申请可是很麻烦的。还有我不会说第二次，要是你敢再替店里的员工或客人添麻烦，到时候我真的就要永远禁止你出入店里了。到时候就算必须提起诉讼，我也在所不惜。」
一口气说完后，木崎没等沙利叶回答便快步走向夜晚的幡之谷。
「……这、这就是所谓的只要结果没问题就好了？」
「大、大概吧。」
没想到居然能以如此出乎意料的方式解决一宗悬案，让惠美与真奥都因此看傻了眼。
「嗯……？沙、沙利叶大人？」
「沙利叶先生，沙利叶免生，请你振作一点！浮、浮起来了！」
沙利叶脸上浮现出宛如陶俑般的笑脸，茫然地目送木崎离开，或许是因为心里洋溢着喜悦，他的身体甚至还不自觉地发光，开始从地面浮了起来。
幸好这条路的行人不多，不过看来想等沙利叶恢复意识跟矫正他这无论精神上还是物理上都飘飘然的状态，还需要花上好一段时间。
※
周末的星期六。
麦丹劳·咖啡师的讲座当日，天气晴朗到令人讨厌的程度。
在木崎允许沙利叶自由出入麦丹劳的这几天内，至少看在真奥的眼里，千穗的技术并没有显着的进步。
虽然真奥跟惠美并非每次都有出席训练，但至少就芦屋跟铃乃的报告来看，事情也的确是那样没错。
打从那天晚上开始，法尔法雷洛跟伊洛恩都没再出现，目前正呈现出一种长期战的状况。
上午九点，尚未完全升起的太阳彷佛正全力照射出夏季最后的光芒，而让跟千穗约好在笹塚站会合的真奥对气温感到十分不耐，他正在等待似乎对今天的讲习莫名期待的千穗。
虽说是暑假，但勤勉的学生依然意外地忙碌。除了要处理学校的社团跟打工以外，剩下的时间还得忙着接受训练。
尽管在七月中便将与课业有关的作业悉数完成这点很有千穗的风格，但真奥还是因为将她卷入这种脱离日本常识的状况感到内疚，并打算等今天的讲习结束后慰劳一下她平日的辛劳。
此时真奥口袋里的手机开始震动了起来。
「怎么了？真难得，该不会是迟到了？」
为了参加讲习，真奥难得带了个装了笔记用具的手提包。就在真奥拿出放在手提包口袋里面的手机，准备接俪话时——
「（真奥哥，我在你后面，）」
「唔哇啊啊？」
真奥因为脑中突然出现声音而吓得跳了起来。
「啊，对、对不起，吓到你了。」
只见身穿蓝绿色连身裙、背着大型侧肩包的千穗．正以讲电话的模样站在真奥后面。
「你还好吧？我本来只是想让你惊讶一下……对不起。」
即使认出了千穗，真奥的心跳依然难以平复，而千穗也一脸非常抱歉似的低头道歉。
「不、不会，没关系啦，虽然没关系，但刚才那是怎么回事？」
真奥因为发现千穗手上其实并没拿着手机而眨了眨眼睛。
「嗯，是概念收发。」
「你、你已经学会了吗？」
从千穗身上，完全感觉不到因为让圣法气活性化所产生的呼吸紊乱或疲劳的气息。且让真奥吓一跳的声音，也的确是直接传送到他的脑内。
「其实还没有呢。我想刚才真奥哥的手机应该有响一下对吧。」
「嗯，有响。」
真奥凝视至今依然开着的手机，并翻阅了一下来电记录。
「未显示来电？印象中我应该有设定拒接无来电显示的电话啊……」
原本打算搜寻千穗来电记录的真奥虽然扑了一个空，但还是发现记录里留下了「未显示来电」的文字。
「光靠我的力量，还无法在不借助放大器的情况下使用法术。虽然我自己是不用特别拿什么东西，但对手若没带手机，就无法对我的法术收讯。」
「对能够正常使用法术的我们来说，反倒是你的那种做法比较困难呢……」
「铃乃小姐跟沙利叶先生也是这么说的。」
千穗苦笑道。
「就像是用圣法气打电话那样吧？这可不是通话费免费那种等级的状况喔？」
「我无论如何就是无法理解跟对方的脑部直接连结在一起的概念。不过因为我知道只要对手机传送特定的号码跟频率就能通话，所以就试着背下了铃乃小姐的手机号码……然后好像就成功了。」
「然后就成功了啊。」
虽然千穗说得一副若无其事�