「我记得那间店并不在魔王大人上班的路线上，为什么您会挑那间店呢？」
「呃……其实我以前曾经去过。」
真奥说宪后连忙补上一句：
「话、话先说在前头，那次是有人请客，我完全没花到家里半毛钱喔！」
他战战兢兢地抬头看向芦屋，对方则以平稳的笑容回应：
「我才不会因为这点小事生气呢。」
这绝对是骗人的。如果说是自己出钱，那么芦屋一定会说教一整个晚上，接着再强迫真奥接受严苛的节俭计划。谁知道那可疑的笑容背后究竟藏了什么！
「总、总之，我第一次去那间店时……话说回来，今天也不过才第二次……是木崎小姐带我去的。」
木崎真弓，麦丹劳幡之谷站前店的店长。那儿不但是真奥的工作地点，也是魔王城家计的关键。
「原来如此，我了解了。应该是类似同事间的庆祝活动吧。这么说来，在八个月又十七天前，魔王大人曾经说声不回家吃晚餐就出门了呢。」
「你也太恐怖了吧，居然能马上说出那么详细的日期！」
真奥板起脸孔。
一过了笹塚站前的高架桥，人潮就突然分散开来。两人顺着蛛网般的小路穿梭在老旧住宅区之中。
「是木崎小姐说要替我办欢迎会才带我去的，据说那里是她朋友开的店。当天除了我跟木崎小姐以外，虽然还有其他的人一起去，但全部都是由木崎小姐买单呢。」
「看来就跟传闻一样，是位豪爽的店长呢。既然如此，那您今天应该不是第一次吃内脏烤肉吧。」
「之前让别人请客时太紧张，我难为情到连吃了什么东西都忘了。」
真奥说着以魔王而言十分丢脸的告白。
「不过……这次就没办法坦率地说木崎小姐的好话了。」
同时摆出一脸忧郁的表情。
「这表示木崎小姐十分信任魔王大人啊。对上班未满一年的您来说，难道不算是破例的升迁吗？」
相较之下，芦屋则是一脸高兴地说着，但真奥却无力地摇摇头。
「就算你这么说，一样还是打工人员啊。」
「虽然有限定时段，人数也不多，但是魔王大人能够支配人类，不是一件令人高兴的事情吗？」
「照字面上来说是没错啦……不过你是认真的吗？」
「如果不是这样，那我们今天也不会刻意出来外食了。这一切都是为了庆祝魔王大人出人头地啊！」
「时段负责人？」
在真奥做完打烊工作、换好衣服后，木崎开启了这个话题。
木崎店长叫住准备回家的真奥，突然提出希望他能担任时段负责人的要求。
「换句话说……」
「在指定的时间内，阿真就是代理店长。当然，时薪也会配合你的职务提高。」
代理店长，这名词听起来多么地美妙啊。真奥难掩内心的惊讶。
「虽然很讨人厌，但这次我必须参加管理门市的店长职务进修。从下周末开始约一个礼拜，下午时段我都没办法待在店里。」
真奥在内心思索着，这个营业额的恶鬼哪还需要什么进修啊？
「虽然阿真来店里还未满一年，但我认为你的能力货真价实。虽然公司也考虑过要派代理职员来，但比起空有职员头衔的呆子，我仍然觉得自己亲手培训的你才是足以托付店里半天的人才。怎么样，要试试看吗？」
对统治魔界的魔王来说，这评价也未免太低了一点，但真奥本人还是因为木崎真挚的表情与话语而感到乐不可支。
真奥曾夸下海口要取得正式职员的头街，并由此开始实现征服世界的野心。如果可以顺利完成时段负责人的工作，便能确实地跨出征服世界的一步。
「我要做！请让我试试看！」
真奥振奋不已。若是无法回应木崎的信赖，那自己简直是丢尽了男人跟魔王的脸！
木崎露出平稳的笑容满意地点点头，接着话锋一转。
「话说回来，阿真，肯特基炸鸡店不晓得开什么玩笑，居然打算在对面书店隔壁开一间新分店呢。你知道这件事吗？」
「咦？呃，是。」
面对突如其来的话题，真奥眨了眨眼睛。
他们的竞争对手——「肯特基炸鸡店」，最近将在对面书店隔壁步行十五秒钟的地点开幕。对方不但在改装中的店面墙壁上设置了大大的广告看板，还刻意送了一份宣传用的广告传单跟优惠券到麦丹劳的信箱里，热心地闭拓市场。
木崎原本平稳的微笑瞬间转为意有所图的笑容。真要说起来，那眼神就像是猎人看到猎物中了陷阱一般。
「居然打算在我开始进修的那天开幕。真是可恨。」
木崎口出恶言，丝毫不打算掩饰话中刻薄的语气，该不会她跟肯特基之间有过什么过节吧？这么说来，之前那些广告传单跟优惠券也都被她送进碎纸机里了。
真奥在脑中回想这件事情，随口应和，以至于一时之间没能理解木崎接下来所说的话。
「关于这点，阿真，如果在我进修的这一个礼拜，店里的夜间总来客数输给肯特基的话……我就要依人数从你的时薪中扣钱，输一个人扣十圆。」
「咦？」
「输十个人就一百圆！一百个人就一千圆，全部都从你的时薪里扣！」
「等等、咦、请等一下啦！」
真奥虽然感到惊慌失措，但还是因为木崎那彷佛勇者般的锐利眼神而端正了姿势。
「闭嘴！身为时段负责人，没有这点程度的觉悟要怎么做生意啊！」
「不过！我的时薪可是只有一千圆耶！要是扣掉一千圆就变成做白工了！这样在法定最低薪资或是劳动基准法方面……」
「在这间店里，我就是宪法！」
居然不是法律，而是宪法。真奥开始感到晕头转向。
「做白工还算是好的了。我的同侪中可是有人因为输给竞争对手，最后被踢到了千里达及托巴哥共和国呢。幸好那边能用英语沟通，所以他似乎过得还不错。」
「感觉问题好像不是在那里……」
「总而言之！我任命你为时段负责人！在那一个礼拜，你要赌上性命守护这间店，击倒肯特基那可恨的新店面！若输了就是死路一条！」
「怎、怎么这样……」
虽然真奥还打算反抗，不过木崎却抱胸走到猎物面前。木崎的身材原本就很高挑，再加上穿着高跟鞋，更让她以高人一等的姿态俯视真奥。那对眼眸散发出有如魔界之王的残酷光辉。
「怎样？阿真，你该不会想要辜负我对你的信赖吧？是这个意思吗？」
真奥终于发现自己上当。不过既然已经答应了人家，现在不管说什么都没用了。
正当真奥困扰着不知该怎么回应时，木崎的气势突然缓和下来，恢复原先平稳的笑容。
「我身为你的上司，理所当然必须鞭策你。但给予奖励也是在上位者的职责所在。若你能不负我的信赖顺利取胜，那我当然会提供适当的奖赏。」
「！」
「视当日营业额与来客数而定，我也会考虑再提高你的时薪。如果你能持续担任时段负责人，累积代理店长的经验，我甚至还能推荐你成为正式职员。」
就在这一瞬间，真奥可说已经完全落入了木崎的圈套。
「我要做！我绝对不会辜负木崎小姐的期待！」
木崎听到这句话后，表情显得十分满意。
「不过，到底要怎么调查竞争对手的总来客数呢？」
芦屋回想起真奥转述的木崎发言，提出疑问。
「据说公司会派出人数调查员。你还记得吧，在我们刚来日本那段期间，不是做过短期的派遣员工吗？就是计算道路的交通流量，喀嚓喀嚓按个不停那个啊。」
「原来如此。当时也是正值盛夏。在夏天的大太阳底下单调地计算通行人数，是一件不论在肉体或精神方面都很辛苦的工作呢。而且还要自己负担饮料跟防晒用品。」
这些话，实在难以想像是出自在安特·伊苏拉对人类发动大规模战争的恶魔口中。
「我花了一个礼拜学习记录当日营业额的帐簿、用店里的电脑输入营业额资料，以及如何管理员工的出缺勤，从下个礼拜开始就要赌上时薪一决胜负了。说实话，真的很令人不安呢。」
「您贵为魔王大人，怎么可以现在就开始胆怯呢。能被赋予重责大任可是件荣誉的事。说到我当初被任命为东大陆攻略军司令官时有多自豪……！」
真奥连忙不自然地大喊出声，打断突然将手放在胸前缅怀过去的芦屋。
「哎、哎呀，就是那个啦！虽然该做的事情还是一样得做，不过上班时间并没有改变，之后还是要拜托你啦。」
只要一提到关于安特·伊苏拉的话题，芦屋的思乡病马上就会发作，并开始嚷嚷着想马上回去侵略、魔王大人振作一点等等怨言。
「是……是的，遵命。」
好不容易终于看见魔王城，不对，是木造公寓「Villa·Rosa」笹塚的灯光。真奥也因为能结束麻烦的话题而松了一口气，不过——
「嗯？」
「哎呀？」
真奥跟芦屋同时叫出声来。
眼前居然有两处灯光。
其中之一来自二楼角落的房间。那儿是真奥等人居住的魔王城，二〇一号室。
另一处则位于魔王城隔壁的二〇二号室。照理说Villa·Rosa笹塚的房客只有真奥等人一户。从时间来推断，应该也不会是施工或维修的业者。该不会是房东志波美辉回来丁吧？
两个月前，真奥一行人与路西菲尔间发生了一场战斗，Villa·Rosa笹塚的房东志波美辉，在开战前表现出知道他们真实身分的态度后便跑得不见人影。
如果相信房东遗留的讯息，现在她人应该是在国外，然而一般应该不会丢下房客两个月不管，自己跑去海外旅行吧？
尽管如此，这位房东倒也不是完全销声匿迹。明明没必要，她还是会以两个礼拜一次的频率寄信回来。
收到犹如结婚喜帖般豪华的信封时，真奥等人没想太多就开封了。
里面装着以优美字体写下的流利文章，内容则是炫耀自己正在夏威夷私人海滩享受假期这种无关紧要的内容。
里面同时还附了照片——在海滩伞下单手拿着热带鸡尾酒靠在躺椅上的某人，用怪物般的酒桶大肢体摆出姿势，毫不吝啬地展露自身肌肤；相片中的人物穿着附彩虹色沙滩巾的三点式比基尼，给人一种正在尽情享受夏威夷夏天的感觉——那块彷佛被彩虹色棉线绑起来的叉烧，正是晒黑的房东志波。
看到照片的瞬间，真奥眼前顿时变得一片空白、芦屋也捣着嘴逃往厕所；而没跟房东直接打过照面的漆原，则是就这么直接昏睡了三天三夜。
这起事件，甚至让众人觉得比起核子武器来说，日本更应该禁止让志波美穗进入国内才对，从此以后，只要有预期外的邮局包裹出现，魔王城就会闪过一丝难以言喻的紧张感。
真奥脑中突然闪过这起不详的「房东泳装写真集事件」回忆，此时一辆在货柜上画着长颈鹿图案的卡车经过两人身边。
看见就连没有电视的魔王城居民也认识的知名搬家业者的卡车后，真奥与芦屋不禁互望了彼此一眼。
「好像有新住户要搬进来呢。」
「嗯。感觉有点麻烦耶。现在回想起来，以前知道其他房间是空屋时还满轻松的。」
「就是说啊。希望新住户别是那种缺乏公德心、会发出噪音或是违反垃圾回收日的人就好了。」
明明是个恶魔却开始担心起其他人的公德心，这应该是有哪里搞错了吧。
「呃～～哎呀，我倒是不怎么担心这点。」
但真奥却摇了摇头。
「是这样吗？会来到这种不需要礼金跟押金，租金又特别便宜之处的人……大概跟当初搬来这儿的我们一样，是来路不明的可疑人物吧？」
面对芦屋的担忧，真奥摇头否定。
「要是单纯来路不明就算了。不过仔细想想，我们的房东可是那个人耶？」
真奥所说的「那个人」，让芦屋再度回想起那令人作呕的照片记忆。
「嗯，的确，一想到是那位房东所管理的地方，或许新房客会因为害怕而认真过活也不一定。」
「呃，我不是那个意思……算了，反正既来之则安之。我们快点回去吧，我可不想听漆原抱怨。」
说着，真奥便走进公寓。曾经在许多方面替勇者带来致命伤的公共楼梯，最近倾斜跟耗损的程度变得愈来愈严重。
「……嗯？」
踏上第一段阶梯的真奥，因为发现楼上出现一道阴影而拾起头。
在二楼公共走廊的日光灯照耀之下，有个人影正俯视着自己。
由于是在逆光下仰望，所以没办法看得很清楚，不过从对方不高的个子以及纤细的身材推断，应该是位女性吧。
「啊……」
真奥没想到会突然遇上新房客，所以就这么维持抬头的姿势僵在那里。不过楼上那人似乎也是如此，露出一副疑惑的样子。接着——
「啊！」
「啊！」
「哇啊！」
首先是一开始就站在楼梯上的人。接着是真奥，最后是芦屋。他们不约而同地大喊出声。
位于二楼的房客原本正准备下楼，结果在第一阶就滑倒了。
只见她的身体瞬间脱离地面——
「不会吧！」
真奥不自觉地伸出了手。
也不晓得是怎么跌倒的，女性就这样慌忙地挥舞着手脚，同时以彷佛突击位于楼梯下真奥的姿势，一直线地跌了下来。
「魔王大人！」
眼看两人即将撞在一起，芦屋不禁大叫。
「呼，好险。」
短暂的混乱之后，真奥也吓得倒抽了一口气。
他怀里抱着一位素未谋面的娇小女子。那人不但没在跌倒时发出任何惨�
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