“没错，殿下请！”闵西全潇洒地侧身让过练钧如，这才放慢了步子与其同行。他知道今次练钧如前来定有隐秘要事，所以才定下了这翠阁为会面之所，就是怕被人打扰。待到练钧如真的进入这翠阁，方才生出一种由衷地赞叹。此地竟是完全围绕着一株古树而成，看上去绿意盎然，颇具生机趣味。
那古树怕是有数百年树龄，不少枝条已经深深地扎根在了泥土中，又生出了新的树枝藤蔓，古绿中藏着新绿，泥土的韵味中蕴含着新叶地沁香，入鼻便使人精神振作。练钧如细细看去，只见周遭所有桌案座处都是傍树而建，就连那一排靠墙地书柜也是如此，而那些书本典籍竟是丝毫不乱，一点都没有发霉生潮。
“呵呵，殿下就不要追究此地的这些缘故了，这乃是前人心血，我不过是定期请人维护修剪，其余道理一概不知！”闵西全见练钧如似有征询之意，连忙用话岔开道。“没有我用灵鸟召唤，府中上下仆役无人敢擅闯，所以殿下大可放心。再加上那些小径中都有机关，更是可保安全无虞。”
练钧如心知闵西全还有隐瞒，却只是一笑置之，随即便容色一肃。“全公子，我今日前来不是为了别的，正是为了前日夜间原公子擅闯霍府一事。想必你已经听说了，如今夏国群臣几乎全部倒戈，这舆论一夕之间便全然变向了。”
“自然知道，说来我大哥也是咎由自取，倘若他行事没有这么张狂放肆，说不定还有人帮着求情，如入……哼！”闵西全一想到昨日前去霍府探望时的那幅惨景，勉强压下的怒火又爆发了，“天底下竟有这样的畜生，而且还是我的大哥，真不知道老天爷究竟是不是瞎了眼！”由于他清楚练钧如的立场，言辞也就没有多少顾忌。
“全公子，话虽如此，但是，你最好能去宫中为你那大哥求情！”练钧如本来对这一条也是不以为然，但经过孔懿姐妹反复分析过之后，他才有了今日地这一次拜访，“你须得知道，虽然如今你大哥绝不可能翻身，但在夏侯看来，嫡长子的作用依旧非同小可。恕我直言，公子在中州为质的时候就颇为出色，一旦国中没了可以和你抗衡地子弟，你身上要背负的疑忌便得重了，你可不要忘记，令姬肚子里的孩子还没有降世呢！”
“你的意思是……”闵西全突然感到脊背发寒，一时间竟把持不住恐慌而站了起来。他本就是善于审时度势之人，这一次也只是因为大敌得除而忘了权衡局势，因此很快便醒悟了过来。“殿下提醒的是，我确实太过大意了。”他一振袍袖站了起来，对着练钧如恭恭敬敬地一揖道，“若是为了这点小事而让多年辛苦落空，我一定会后悔莫及！大恩不言谢，请殿下受我一拜！”
练钧如忙不迭地将其扶起，自己却长长叹了一口气，“全公子，你也不必谢我，观人易，观己难，我虽然能为你稍稍出谋划策，却不见得能够护得了自己！唉！”不用假装，他就现出了满面愁容，神情也黯淡了下来，“如今全公子即将得偿夙愿，又哪里像我身陷两难，举步维艰啊！”
闵西全心思灵动，一谢过后见练钧如这般作势，立刻就品出了一点滋味。想起斗家在夏国的巨大势力和父侯的暧昧态度，他顿时消了心头的那点欣喜和自得。“殿下这是什么话，你身为名正言顺的中州王子，身份贵不可言，怎可和我这么一个小小的诸侯公子相提并论？”不由分说地给练钧如套上一顶高帽子之后，他就笑吟吟地趁热打铁道，“殿下对我的屡次提点帮助，西全感激不尽，若是有用得着的地方，他日但请吩咐，我一定竭力报效！”
练钧如终于收起了那份装出来的姿态，双目直视闵西原许久，然后便重重点了点头。“全公子，怪不得就连斗大人也会择中了你，果然正如那位苏先生所说，你确有上位之才。”他突然自嘲地笑道，“只可惜父王虽然幼年收养了我，却再也没有其他子嗣，我连一个兄弟姐妹都没有，每每想来便觉得遗憾。若是有人可以时时请教，我又怎会……唉！”
闵西全闻言大喜，立刻上前一步，神情热络地道：“我又何尝不是如此，大哥生来狂妄自大，从来看不起我这个庶子，兄弟之情根本就是淡薄如纸而已！若是殿下不介意西全高攀，我二人便结为兄弟，如何？”
说来说去，练钧如就是等着这一句话，立刻起身一揖：“此议甚好，想不到我姜如今日竟能得一个大哥，真是人生之大幸！”
两人既已互晓心意，那歃血为懵的一套自然是驾轻就熟。只是各自拿小刀在手指上轻轻一搪，练钧如和闵西全便将血珠挤在了面前的两个，酒杯中，随后撩袍跪倒，八拜之后举杯正容祷祝道：“苍天在上，今日闵西全和姜如结为兄弟，誓约同生共死，同甘共苦，彼此扶持襄助，共抗大难。日后若有离弃毁誓，兄弟相残，愿遭天雷灌顶，人神共弃！”
这誓词本就是孔懿所为，因此练钧如将其写出来念诵过之后，闵西全只是诧异一阵便过去了，丝毫没觉得有什么蹊跷之处。练钧如也不太相信这种鬼神之说，只是为了牢牢拴住闵西全，他不得不出此下策，至少在自己还在夏国的时候，闵西全这里还是可靠的。
中州华离王二十二年三月，夏侯嫡长子闵西原因擅闯大臣府邸和狂妄悖逆见罪，庶公子闵西全上书求情，夏侯囚闵西原于谨阳宫。
四月，夏侯顺应民意和群臣之请，立庶子闵西全为世子，诏告天下。
同年四月，周国长莘君樊景离奇身亡，长新君樊威慊以世子樊嘉涉嫌谋害为由向周侯上书，周侯樊威擎不得已之下下令严查，周国朝局顿时陷入动荡不安之中。
同年五月，中州使令伍形易以天子姜离遇刺受伤为由通告天下，一时间谣言四起，中州天子王座摇摇欲坠，四夷四国蠢蠢欲动。
第六卷 风雨飘摇 第一章 冥幽
又是一个满月之日，由于练钧如和孔懿已经好得如胶似漆，因此两人再次乘着博乐鸟来到了上一次的月牙泉，相互依偎着享受这难得的清闲。尽管已经是四月春季，但那月牙泉的周围却依旧冰冷刺骨，不时吹来的寒风竟好似夹杂着冰渣子。好在他们两人早已习惯了这月牙泉的特异景致，一面诉说着情话，一面利用那寒气淬炼内息，一时也是其乐融融。
倏然，两人紧贴着的身躯突然僵硬了，周身上下的血液也好似凝结了起来，无论怎么运功相抗都无法挪动半分。随着时间一点一滴地流逝，孔懿和练钧如甚至感到眉毛和头发上结满了冰渣，只有眼睛间或能转动一下。情急之下，孔懿只得全力往练钧如经脉中催动内息，意图借阴阳调和之力尽快解围，心有所悟的练钧如立刻随之配合。终于，就在两人周身的束缚好不容易一松时，只听水面上一阵哗然巨响，一个庞然大物突然跃出月牙泉，张牙舞爪似的朝练钧如和孔懿扑来。
“寒蛟！”孔懿失声惊呼道，觉察到已经恢复行动能力，她立刻一把提起了练钧如，身形迅捷无伦地朝一旁的博乐鸟掠去，希望能尽快离开。事与愿违，就在她将要接近博乐鸟的最后一瞬间，背后的迫人寒气终于再次袭来，最猛烈的寒流瞬间将两人结结实实地冻住，只有那博乐鸟临阵脱逃，振翅飞上了空中。
孔懿和练钧如终于看清了那条寒蛟的真实面目，无论是那长达数十丈的身长还是那如同灯笼般的眼珠，无不令人惊骇莫名。孔懿倒还曾见过这样的异类，但练钧如却是平生头一次拥有这样的经历，只可惜此刻他们都是苦苦和寒气作搏斗，哪里有半点抵抗的能耐。
那寒蛟长嘶一声，尾部突然朝两人轻轻一卷。一声水花过后，岸边再无半个人影，而那寒蛟也悄然消失在泉水之中。
练钧如只感到脑际轰地一声便苏醒了过来。再看身边没有任何人影，立刻心道不好。忆起昏厥前被那庞然大物卷进了水中的诡异情形，他连忙摸索着站起来观察四周环境，却见周围干燥非常，丝毫没有水渍。好容易辨明了处境，他这才发现自己分明站在一处宫殿之中，虽说四周昏暗一片，又早已经露出了破败之色，却依旧显得恢弘雍容，气宇不凡。见此情景。他强忍着心头恐惧，一步步地朝深处走去，他目前身无长物，孔懿又不知去向，若不能探明虚实，怕就要活生生困死在此地了。
甬道的墙壁上似乎有浮雕的痕迹。练钧如却根本没功夫摸索揣摩，只能认准风口的方向向前。四周逐渐出现了雾蒙蒙地光华，他越是往前走，那股光亮就越是温暖，很快。因为寒蛟而染上的一身寒气被驱赶得无影无踪。目光所及之处，他终于看见了那熠熠发光的东西，只是同想象中不同，那既不是无双宝珠也不是无暇美玉，更不是什么金珠宝贝之类的俗物。而是整整一座富丽堂皇的宫殿，宫殿的璀璨光华中。隐隐流转着一股慑人的阴气。他再定睛看去，只见缠绕在宫殿顶上的一条蛟龙栩栩如生，观其形状。正是早先在泉上肆虐的寒蛟。
怪力乱神的事练钧如刚刚亲身经历过，此时地惊惧之心早已渐渐淡了。他一步步拾阶而上，最后鼓起勇气向大殿的门推去，不知怎地，他竟生出了一种熟悉而又亲切的感觉，就好似大殿之中有什么人正在召唤他。
练钧如刚刚跨进门槛，后头的大门就砰地关上了，顿时绝了他的后路。他也无暇顾及身后的变故，依着心中感受飞快地朝内里奔去，只是片刻，他便发现了那好似在召唤他的东西，一团似蓝似白的火焰，或者说，一个仿佛被火焰包裹着的人。
“你，你是谁？”练钧如乍着胆子靠近了一些，声音根本不复往日的沉稳，“阁下召唤我来到此地，究竟有何指教？”
“三百年了，足足三百年了，想不到我还能见到身具魂力地天赋之人！”一个幽幽女声突然传来，声音中隐约可听出深深的痛苦和叹息，“我乃中州第三十四代天子的正妃——王后瑶姬，若是我没有认错你的气息，想必你便是本代的使尊殿下吧？”
练钧如闻言大愕，几乎无法相信自己地耳朵。倘若那女子自陈乃是精怪一流，他反而会觉得理所当然，可是，这不人不鬼的存在竟是早应死去多年的第三十四代天子正妃，这种说辞着实颠覆了他的所有认识。
“既然你自称瑶姬夫人，我也没有什么理由可以置疑。”练钧如竭力镇定了一下心神，稍稍向前走了两步，“夫人说得没错，我确实是那所谓的使尊，不过，这个头衔乃是他人强加，我不过是一个冒牌货而已。”他冷笑了两声，这才凝神向那火焰望去，只见里面包裹地确实是女人模样，然而其形状只有真人的三分之一。
“冒牌货？你未免过于谦虚了，只要能把天赋魂力散到奇经八脉，自然而然便成为了使尊，除非还有人可以和你争夺这个位置，否则你便是堂堂正正的使尊，没有半点虚假！”瑶姬似乎不想在这个问题上多作纠缠，顿了一顿便岔开话题道，“我被困此地已经足足三百年，好不容易盼到了有大能之人前来，所以只能让寒蛟将你们摄到此地。原本我还以为那位姑娘乃是本代使尊，谁想到竟然是你！唉，难道自我被镇之后，就连世代由巫女担任使尊的规矩也一同没落了？”她深深地叹息了一声，那音波顿时在殿中久久回荡，震得练钧如站立不稳。
由巫女担任使尊？练钧如又是一阵惊愕，饶是先前孔懿和他多次解说了使尊一词的由来以及不少流传久远的传统，但似乎从未牵涉到性别问题。再联想到伍形易和华王姜离曾经说过的，中州将近十代天子未曾有过使尊辅佐的事实，那么，眼前这瑶姬所说，应该是一段早已失之于史书的遥远传说。
“中州初代天子乃是秉承上古大神伏羲一脉的嫡系子孙而中州历代使尊，都是传自瑶山的巫女一脉，一律称之为瑶姬。本来，身为使尊的化身应当尽力辅佐天子安定天下，但是，我那时太过于执迷情爱，竟恋上了天子，从此便种下了苦果。”瑶姬周身的火焰突然黯淡了一些，整个人也现出了影像，一袭绯色凤羽外袍，头上云鬓依稀可见华美的贵饰，仿佛三百年的岁月对她来说只是弹指一瞬间。
“我本以为情爱能够持续一世，便答应了他的求婚，从此身具王后和使尊两个身份。谁曾想到，那月下盟誓不过七年，他就变了心，不仅冷落了我，而且甚至试图挑战那亘古流传下来的传统。”
在练钧如看来，瑶姬绝美的面庞上突然现出了狰狞和怨毒的色彩，他不由自主地后退了一步。
“瑶姬夫人，那后来呢？难道那位天子真的敢冒天下之大不韪对您下毒手？一日夫妻百日恩，他忘了誓言也就算了，总不成狠心如斯吧？”
“没错，你说的没错，他确实就是有了新欢忘了旧爱，而且甚至听了那个贱人的话，大费周折地将我镇在了此地，对外则是宣称我已经去世，这毒辣手段用在了曾经的妻子身上，我每次回想起来都是不寒而栗！”大约是从未向人倾诉过的缘故，瑶姬的声音已是完全变了，再也不复早先的温和，森森寒气和敌意从那冰冷的火焰中一阵阵流露了出来。
“只有得天命的使尊才能够解开这一层封印，可是，只要隐瞒了真相，哪个使尊会到这种地方来？为了能够一朝一日脱困，我费尽心思方才驯服了这泉水中的一条水蛇，又借本身精气助其成蛟，自那以后，这月牙泉就可以成为身具魂力之人的修炼圣地，三百年了，我终于等到了你！”蓝白色的火焰一阵飘忽，瑶姬的身影也倏然隐没其中，但滚滚声浪仍旧传了过来，“如今，你已经困在了这冥幽宫中，倘若不作抉择，无非是玉石俱焚而已。你自己决定吧，是助我脱困还是在这里等死？”
练钧如正在奋力挣扎求存的时候，哪里会甘心一死，只是稍作犹豫便点了点头。“瑶姬夫人，我自然愿意帮你脱困，不过，我又怎知你不会以此为借口对我不利？既然你说了这么多其中遭遇，我也不便隐瞒自己的经历。”他竟是一五一十地将自己登上使尊之位的经过详细讲述了一遍，这才仰头等待着瑶姬的回复，“我需要的，是能够和列国诸侯相抗衡的力量，需要的是能够得到可�
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