娘娘您放心，等送他的父母家人到了安全的地方，我自会以死谢罪。”
素琴虽被软禁起来，但一应衣食所需俱是上等，还有个嬷嬷伺候着她。她平日里心浮气躁，此时却异常冷静。皇上走进来的时候，她正在喝茶，见到他便起身行礼。
“她到底去了哪里？怎么走出这宫禁的？”皇上没有丝毫耐心，却还极力克制着，语气已非常温婉。
“奴婢不知。”素琴平静地回答，与之前没有丝毫变化。
“你会不知道吗？小银子是你支开的，你会不知道她去了哪里？”皇上靠近她：“若你觉得说出来是背叛主子，你只需要告诉我她可能会去哪里，或者从哪个宫门出去的就好！”
“奴婢不知。”她只是这四个字，没有多的一句。
“你就不怕死么！”他扼住她的咽喉，却又不敢十分用力，威胁的眼神渐渐变成哀求：“素琴，你我也算相识一场，我对你家小姐的心意你一直看在眼里！为什么就不能成全我？求你告诉我，她在哪里？”
素琴有些微动容，几番踟蹰说道：“奴婢是真的不知道。小姐离开的时候只是说没有办法报仇雪恨，也没有办法面对皇上，所以就想走得远远的。”
他心里一阵酸涩困苦，放开了扼住她的手，无力地垂落下去。突然间他奔了出去，大力猛然地把门框都微微撞裂。
他策马疾驰，奔向他也不知道的远方。他毫无头绪，甚至有些怀疑无论怎么找，也许都找不到。但他唯一确信的是，他要去找她，他必须去找她！趁着她还在恨他怨他，趁着她还没有走太远，趁着那误会还可以解上一解……趁着她的心里还留着他的位置。
如此决绝的执拗，夹杂着无奈的悲楚凄惶。
从何时开始，他已经无法忍受身边没有她的存在？她不仅仅是他的心上人，他的皇后，他一心想要呵护宠爱的女子，她已经成为他的一个梦想，静静地牢牢地潜伏在他的心底，使他孤独寂寥的心得到宁静，却又永远无法宁静。他想引领她登上皇后大位，与他并肩而立笑看这万里江山如画，共享这锦绣盛世繁华，想让在他心里潜伏的种子萌芽滋长，生出枝叶蓬勃向上，亲吻心中最顶端的阳光。也许直到这梦想成为事实，他的心才能最终宁定下来，再无遗憾漂泊。
于是他怎能不去追寻，那一个他毕生渴求的梦？纵然前路漫漫，他亦无悲无苦，无畏无惧。
作者有话要说：
☆、56终局
三年后。
皇上落寞地站在宫墙上，沉寂地望着远方，那里的路四通八达，可以去向任何想去的彼方，却也无从知晓那个心心念念的人到底是在何方。三年来的日日夜夜，每个清晨与黄昏，他都会在这里张望，即使每一次都失望，却还是不可抑制地次次前来，宁愿忍受失望的折磨，也不愿错失每一个可能一眼看见她的机会。他坐拥万里江山，每每出行前呼后拥仆从无数，然而此时，他只有自己而已，似乎这天地之间只有他一个人，如此多余。
今夜不可避免地再次失望。
他缓缓踱步回到坤元宫走进内室，这里的布置一如从前，没有丝毫改变。他慢慢坐在窗边的矮凳上，自言自语道：“芳涵，今天你在哪里？过得可好？吃饱了吗？”
“还没吃呢。”忽然有个声音传来，让他浑身一震，几乎不能自已地颤抖起来。他不可置信地望向那幔帐，一个熟悉的身影走了出来，望着他浅浅而笑。
他没有说这三年来是如何朝思暮想，怎样上天入地才寻到芬儿，又如何不顾颜面地将忏悔解释文书贴遍天下，日日夜夜站在宫墙上等她盼她；她也没有说这三年来走过多少山山水水，遇到多少纷扰困苦和平静喜悦，在以为自己已经放下的那一刻见到字字血泪的文书，是如何再也无法伪装地落下泪来。
他们只是这样对望着，情思缱绻眉眼沉醉，仿佛这一刻，已是一生。
——完——
作者有话要说：
☆、番外·芳唇醉
我十五岁那一年，苏贵妃向皇上讨了恩旨，要在她的凤仪殿中为我行及笄礼。
凤仪殿本是皇后的寝殿，但本朝高皇后已仙去多年，苏贵妃最受皇上宠爱，不仅代为抚养皇后之子大殿下怀嘉，又摄六宫事，位同副后，便赐居凤仪殿。
向来，只有公主或郡主，才能在宫中行及笄之礼。而我并非皇亲国戚，我的父亲，是当今丞相沈荣。
父亲还年少时，便追随当时还是皇子的当今圣上，在波诡云谲的大位之争中获得最后的胜利，为十功臣之首。皇上初登大宝，父亲便官拜丞相，并许下诺言，日后但凡沈相有求，只要不违祖制，不乱纲常，不谋逆乱政，无不应允。
待我出生之后，父亲向皇上开了口，愿皇上日后不轻易为我指婚，我的婚事，必由我自己点头方可。
天家规矩，凡父兄官阶在三品以上的世家女子，婚事皆有皇上做主。我身边同龄的世家女子，或是指给王族贵胄，或是指给文臣武将，没有一人能自己做主，连父母都不能。虽也有相敬如宾琴瑟和谐的，但大多数所配非愿，难免心生怨怼而郁郁终日。
皇上笑言：“朕还曾担心沈相要金山银山，国库会负担不起，没想到沈相爱女如斯，将朕的许诺就这样用掉了。”
于是，欣然应允。
母亲说，苏贵妃执意要在宫中为我行及笄礼，是为了大殿下怀嘉。苏贵妃常邀母亲进宫闲坐，曾几番委婉暗示，想为大殿下求娶于我，都被母亲装糊涂搪塞过去。从前我年纪尚小，苏贵妃也没有明说，而今已到及笄之年，可以谈婚论嫁，看来这一次是打算挑明了。
我本并不忧心。毕竟皇上金口玉言，只要我不点头，没有人能强迫。然而父亲却面露忧色：“皇家血脉，正统嫡长子，若是不允，是驳了皇上的面子。你的特权是皇上给的，要收回去，也没有人敢说半个不字。”
我第一次感受到，皇恩浩荡之下，潜伏着无尽不得不从的威仪。纵使父亲已在万人之上，而却必然在一人之下。
正式行礼的那一天，我起得很早。侍女素琴服侍我焚香沐浴，穿上专为今日准备的团金云纹荷色绣袍，在相府正厅内，对着父母叩拜。母亲笑着让我起身，递给我一个长长的锦盒。我知道，里面装的是一把玉梳和一根发簪。这是行礼时必备之物，本应由母亲为我梳好成年女子的发髻，但眼下，这礼要到凤仪殿中进行，由专门的梳头嬷嬷为我梳起。
父亲看着我起身，上下打量一番，眼中尽是赞赏和感叹，微笑着郑重叮嘱道：“芳涵，从今日起，你真正成年，成为可以独当一面的沈氏族人。无论何时何地，你要牢记自己的身份，切不可肆意妄为，一切的一切，皆要以沈氏一族的荣辱安危为首要考量。”
沈氏一族。
这四个字让我心中一震。
这十五年来，我一直富足安稳地生活在父亲的羽翼之下，从不去考虑族人的荣辱安危与我有何关联，又因为自己有着皇上的金口玉言，更从不担心自己会作为护持族人荣华前程的联姻工具。而今，父亲的隐隐担忧和切切叮嘱，让我忽然明白，即使拥有再多的特权与自由，我永远都姓沈，永远都是大昭子民，永远都匍匐在皇权脚下小心喘息。
即便现在，父亲的门生遍布朝野，在朝堂上说话一言九鼎，最为皇帝所倚重……这一切，都是天家赐予。就算那些阿谀奉承之人再怎么献媚说“连皇上亦要给沈相几分薄面”、“朝堂之上尽看沈相脸色”这种话，皇权依然矗立，不可撼动。
父亲私下对我说过，皇上能在当年暗流涌动的复杂局面中脱颖而出，能忍人所不能忍，绝非我们平日看到的那般和善可亲。
他能给予，便能收回。也许就在你最得意忘形的时刻。
所以这些年来，父亲一直小心翼翼。纵使再风光，在皇上面前，依旧是绝不抬头直视，恭谨非常。
我深吸一口气，认真回答：“是，女儿定然谨遵父亲教诲，时刻不敢忘怀。”
父亲点头：“今日入宫行礼，切不可行差踏错。至于苏贵妃——她应不会当面与你直接谈及婚事，若有委婉暗示，你可以为父还想多留你两年做理由搪塞。”
我轻轻应了一声。
父亲似乎想了一想，看了看我，又笑着说：“当然，你若愿意，也可以婉转表示。”
我面上微红，嗔道：“爹爹打趣我！我可还想多陪您两年！”
父亲的笑容里又含着担忧：“不过，为父还是希望你嫁的，只是个平常男子。”
苏贵妃身边的常喜公公，像是算准了时辰，在我向父母行礼之后，便出现在了相府门口。他见到我，迎上来行礼，将我带进软轿，嘱咐宫人仔细抬稳。
相府离皇宫有一炷香的路程，若是打马前行，只要半盏茶的时辰。软轿内铺设华丽，天鹅绒的坐垫柔软舒适，还带有淡淡的熏香味儿。
我正细细打量，就听一阵骚动，轿子也开始摇晃起来。常喜不住地叫唤：“快稳住！快稳住！”我使劲抓住坐板，却还是被不知名的劲力一掀，冲出了轿帘，整个人摔在了地上。
“啊呀！快扶起来快扶起来！”常喜的尖叫声在耳边回荡，众人一窝蜂地向我涌来。可还没靠近我，便有一只大手伸了进来，一把将我拽起，揽在怀中。
我惊魂未定，手臂又被拽得生疼，一把沉稳的嗓音窜入耳中，说不出的妥帖又带着几分戏谑：“应该没摔坏罢？”
我抬头看去，是个二十出头的男子，眉目俊朗，眼中带笑，似有星芒闪烁。我面上定是腾起红云，连忙挣脱了他的怀抱，侧过身子，生硬地说道：“放肆。”
只是这“放肆”似乎很没底气。
他轻轻地笑了起来。
身边的人呼呼啦啦跪了一地：“参见九王爷！”
我愕然。
他竟是九王爷湛恒。
九王爷是皇上的幼弟，是唯一一个留在京畿伴驾的亲王。据说他风流成性，举止不端，到处惹是生非，不学无术，很让皇上头疼。所以未能如其他亲王一般镇守一方。
常喜絮絮叨叨地向九王爷解释我们此行的目的，道歉不知如何冲撞了王爷的马。九王爷倒像没事儿一样，只是随意地听着，目光却似笑非笑地停在我的身上。
这种类似登徒子的目光，让我十分恼怒，不由得剜了他一眼。
他再次笑了起来，对着常喜挥挥手：“不妨事，是本王多吃了几碗酒，骑马就有些心不在焉。本王的玉佩掉了，你们给找找。”
一群宫人乱做一团在地上摸索着。他却迅速低下头来，在我耳边轻声道：“入门石阶湿滑，龙井暗含巴豆，作画彩墨不够，裙衫谨防湿透。”
我惊讶地看着他，不明所以。待要仔细询问，他却像是什么都没发生过一般，手里拿出一枚玉佩扬了一扬：“行了，找到了。”
说罢翻身上马，又放肆地看了我一眼，再次笑声朗朗地扬长而去。
我再次坐进轿中，整理了一下自己的仪容。方才九王爷的话在耳边回响，他是在示警么？真的有人要暗害我么？
听闻大殿下有位侧妃备受宠爱，难道是她知晓了苏贵妃的意思，于是暗中下手让我出丑？
若是一切如我所想，九王爷又是怎么知道，又怎么会向我示警呢？
疑问太多，一时间没有答案。我只能步步小心，处处提防，以免给我沈氏蒙羞。
待轿子停下，常喜在外恭敬唤道：“沈姑娘，请下轿吧。”
轿帘掀起，有宫人上前扶我，我款款而下，抬眼望去，正是凤仪殿的正门。早有宫人在此等候，见了我连忙迎了上来，引进殿中。
我几乎是一眼看见，入殿的那层石阶，似是覆着青苔，湿漉漉的样子。我稳稳地踩了上去，暗暗使力仍觉得异常滑腻。
九王爷的暗示，竟然是真的。
我暗自戒备起来，小心应付之后的局面。
苏贵妃还是一如既往的风姿绰约。她端坐在正殿凤座上，含笑望着我叩拜行礼。她下首一位身着杏黄蟒袍，头带玉冠的年轻男子，应是大殿下怀嘉。殿中还站着几位与我年纪相仿的宫装女子，应是皇上的几位公主。
我行礼之后，苏贵妃笑吟吟地说：“芳涵，今日是你及笄的大日子，本宫为示隆重，特意邀请了大殿下及几位公主在此，一同为你庆贺。你们还是小时候见过几次，现在都长大了，你看看，可还认得？”
还是年少开蒙之时，我曾在宫中陪伴几位公主读书。而今看去，曾经的孩童面孔，竟都已长成如花似玉的模样，不仔细分辨，还真的差点认不出来了。
我走上前去一一行礼，礼数周到细致，能感觉到苏贵妃赞赏地微微颔首。
与众人寒暄客套完毕，苏贵妃召唤来了梳头嬷嬷。我恭敬地对着苏贵妃下拜，跪坐在地。苏贵妃亲手给我解开了拢着的发丝，梳头嬷嬷从我带来的锦盒中拿出玉梳，一下一下给我梳着，边梳边唱着庆贺成年的词句。最后，嬷嬷将我的头发挽起，在脑后挽成一个流云发髻。苏贵妃拿起发簪，轻轻插进发髻里。
苏贵妃亲手将我扶起，揽着我的肩，回头看向大殿下，笑吟吟地问：“怀嘉，好看么？”
大殿下含笑望着我，轻轻颔首：“很好看。”
苏贵妃很是高兴，命人奉茶和点心。
我想起九王爷的话，装作不经意细细闻了闻那龙井，确实有一股若有若无的淡淡气味，并不属于龙井的香气。我假装呷了一口，便放在一旁。
苏贵妃似乎很着意我的一举一动，看着我笑得大有深意。
用过点心，即有宫人抬上雕花长案，上面摆着文房四宝，还有很多不同颜色的彩墨。苏贵妃朗声道：“难得几个让本宫喜欢的小辈齐聚一堂，就以繁花为题，各自画一幅画来，留给本宫日日观赏。”
众人皆低头称是。
我被宫人引到长案前，细细看去，每一盏彩墨都是分量十足的。我心有疑惑，看来九王爷说得也并不完全准确。于是铺开宣纸，提笔作画，打算画一副牡丹图。
早听父亲说过，苏贵妃最爱牡丹。从前高皇后在世时，苏贵妃的