奥维尔的高帮靴子在石板上发出刺耳的响声，直到消失在议事厅门外。
此刻，明显的担忧才显现在德尔伯特那张日愈苍老的脸上，他与雷蒙德对视一眼，后者的平静自若不禁让他有些愤怒：“如果圣托克大举进犯，他们根本无法抵挡。”
“我并不指望依靠他们来守住防线。”雷蒙德静静道。
“那么……”
“这是一场赌博，德尔伯特。”摄政王的声音象他的黑丝绒袍子一样柔软，“罗？英格索尔刚刚平定了国内的一场叛乱，也许他对诺特加斯野心勃勃，但圣托克国内的形势并不容他乐观。起码，我知道他们的首席魔法师欧文斯并不赞成两国开战，他认为更大的敌人来自西方。”
“西方？”德尔伯特有点不解。
雷蒙德侧头，对骑士习惯性的嘲讽浮现在他冰蓝的眼眸中：“这是你们无法感觉到的巨大危险，西方的阴云在聚拢，不知名的恐惧在克里斯坦森大陆上扩散。”
听到克里斯坦森大陆几个字时，德尔伯特的表情明显松懈下来：“那是矮人的地盘，就让那些小东西去迎接他们自己的命运吧。即使我们想帮助他们，也没有那么长的胳膊。”
闻言，雷蒙德微垂下头，掩饰嘴角的冷笑，他继续之前的话题：“所以那些驻扎的骑士不过是诺特加斯的装饰罢了。就像皇冠上镶嵌的宝石，如果没有，则会让皇冠黯淡无光，人人都会说这是一个贫瘠的国家；如果有，则反之。而宝石自身……”他微微一顿，“并没有多少实际价值。”
“你是说罗还在犹豫？”
“确切的说，他是在观望。”。
“如果两国开战是他最后的决定呢？”
“那么……正如你所说的，我们也只能迎接自己的命运。”雷蒙德淡淡微笑，神态间波澜不惊。
离开议事厅的时候，德尔伯特有点悲观地想，这位年仅二十岁的摄政王似乎是个宿命论者，对于诺特加斯来说，这大概不是什么好事。
※ ※ ※
“约翰尼，我可以摸一下你的盔甲吗？”
“约翰尼，我可以看看你的剑吗？”
“约翰尼，我也可以象你一样当骑士吗？”
“约翰尼，为什么女孩子不可以当骑士？”
“约翰尼，非得当骑士才可以穿这么神气的盔甲吗？”
“约翰尼，如果我想买一把和你一样的剑得攒多少个金币？”
“约翰尼……”
“……”
议事厅外的庭院中，积积正仰面看着当值的约翰尼，叽叽咕咕地问着各式各样没完没了越来越稀奇古怪的问题。一个上午的时间下来，饶得约翰尼修养良好，也不禁有点吃不消了。看见雷蒙德从议事厅里走出来时，他顿时感觉松了口气。
“积积。”雷蒙德摸摸小女孩被阳光晒得发烫的蓬蓬卷发，温热的手感让他露出一丝微笑。
小女孩转头，一脸灿烂的笑容：“雷！……我可以当骑士吗？约翰尼说如果我想当骑士，必须得到国王的允许。你是国王，对吗？”
“你想当骑士？”
“嗯。”
“为什么？”
“因为我也想要一把镶着银丝边剑柄的佩剑，”她的眼睛里跳动着兴奋的火苗，“还有盔甲，坚不可摧、闪闪发亮、还有美丽花朵图案的真正的盔甲，就像这件……”她的小胖手指直接朝向旁边的约翰尼。
“就为了这些？”雷蒙德有点好笑。
“嗯。”积积大力点头。
雷蒙德蹲下身来，平视着这个跃跃欲试的小勇士：“要成为一个骑士，仅仅依靠这些盼望可远远不够。而且你太小了，还不到可以成为见习骑士的年龄。”
“我已经十岁了！”
“是吗？我以为你只有八岁。不过，恐怕还是太小了。”他冲她眨眨眼，“见习骑士必须是十四岁以上。”
“哦……”她的模样看上去有点失望，掰着指头想了想，片刻以后，又重新振作起来，“很快我就能十四岁！”
“说的对。”雷蒙德站起来，拉起她的一只小手，“时间流逝的速度往往比我们所能意识到的要快得多。”
此时的阳光从树叶缝间洒下来，耀眼迷离的光泽在用黑丝带束起的银发上流淌着，积积瞧着他的头发，有一瞬间的失神。她的脑海深处，一些零星画面闪过。
阳光。
银鬃毛。
星星般闪耀的光芒。
象刚出炉的面包一样芬芳喷香的笑声。
这些景象遥远而模糊，她却能真切地感觉到盈满在其间的幸福……不经意间，她的小手拉紧了雷蒙德的，红扑扑的脸蛋偎在他的袍子里吸取阳光干燥的味道。
跟随在他们身后的约翰尼心里忍不住疑惑：雷蒙德在印象中向来很冷漠，除了他的姐姐米拉贝尔，对其他人一向漠不关心，甚至是有点阴沉。见到他对积积如此和颜悦色如此耐心，不禁让这位骑士感到惊奇。
雷蒙德边走边问：“积积，也许你可以学习魔法，你愿意吗？”在魔法师家族中，大部分孩子往往很小的时候就开始学习魔法，雷蒙德自己便是从六岁开始修习的。
“我可以吗？”积积喜出望外，魔法对于她来说是件过于遥远的事情。魔法师在诺特加斯的地位非常高尚，并非人人都可以修习魔法。
“可以。”摄政王说，“不过，你是否能成为一位魔法师还在于你自己。魔法师必须有天赋，那些神奇的能力奔流在你的血液里。”
“在血液里？”积积好奇地举高自己的手臂，仔细端详，细细的血脉透着半透明的青色。“我应该也有吧……”她在心里不确定地忐忑着。
在接下来的日子里，积积为了印证这点费劲了气力。用她自己的话来说就是：为什么那些东西总是、总是……没有变化呢？
对于这个疑问，她的老师布鲁克也无能为力。雷蒙德并没有亲自指导积积的魔法之路，一方面他并不擅长扮演和颜悦色的家庭教师，另一方面他也没有多余的时间。所以他把积积交给了布鲁克，一个温和的长着栗色头发的年轻魔法师。
“积积小姐，让我看看你的紫晶瓶，好吗？” 皇宫图书室里，布鲁克看着对面那双圆溜溜的眼睛。从他教导积积起已经是第七天了，他试图教会她最基础的修复术。
“不看行吗？”她的双手藏在身后，为难地问道。
“如果我不看，怎么会知道你是否有进步呢？”昨天他将一个破碎的紫晶瓶交给她，作为作业，让她修复这个瓶子。
“布鲁克先生，它没有变化。我看过了，连一点点都没有。”挫败的口气。
“和以前一样？”
“是的。……我试了很多次，真的。我想，它大概出了什么问题，也许它不愿意变完整。”
“是吗？”布鲁克微笑着说，“你愿意让我试试吗？”
“哦……”积积慢慢地拿出身后的布包，将它放到桌子上。
布鲁克揭开布，出现在他面前的六七块碎片和昨夜见到的一摸一样。他的手指轻巧地从碎片上方移过，口中吟唱着咒语，碎片上浮起柔和的光……光芒过后，一个完好无缺的紫晶瓶映在积积的倍加沮丧的眼瞳中。
“嘿，不用太沮丧。”布鲁克安慰她，“也许明天就会不一样了。知道吗？我刚开始学这个魔法时足足花了一个月的功夫。”
“可是昨天您也是这么说的。”仿佛什么也安慰不了这个小东西的心，而且她不想拆穿他善意的谎言。她前天刚刚从雷蒙德口中得知布鲁克先生仅仅用了七天就学会了修复水晶吊灯，那个难度可比修复紫晶瓶要高得多。
“……”尽管善良却拙于言词的布鲁克也不知该说什么，他只好说：“让我们再来温习一遍咒语吧。”
……
第二天雷蒙德还未睁开双眼时，就听到似曾相识的小小的呼噜声。
积积！他探头到床边，证实了自己的猜测。积积正裹在床边的白色长毛地毯里，睡得香甜。他不知道小小的她是如何躲过皇家护卫进入到这个房间的，如果约翰尼知道了，一定认为这是皇家护卫营莫大的耻辱。
“积积、积积……醒醒！你怎么进来的？”
“嗯……”听见声音的她一骨碌坐起来，揉揉眼睛。
这个魔法学徒的眼睛有点肿，因此雷蒙德觉得应该藏起自己嘴角的笑意。
“早上好，积积。能告诉我你是怎么进来的吗？”
“早上好。我想……我不记得自己怎么进来的了。”她的样子看上去象一只总是抓不住老鼠的幼猫，失落而懊恼，“雷，我的血液里没有那种神奇的能力，恐怕连一丁点都没有。”
“谁告诉你的？”
“不用别人来告诉我，我能感觉到。”她绞着手指，“那东西一点变化都没有，事情不应该是这样，对吗？”
雷蒙德看着她：“积积，我必须告诉你。有的时候，甚至是大部分时候，事情都不会沿着我们原来希望的方向去发展，我们不得不认清这点。”
“你也常遇到这样的事情吗？”小姑娘的目光明显不相信。
“是的。”他淡淡一笑，“而且往往非常糟糕。比如我曾经努力想调制出一种药剂，可以让我吃洋葱而不咳嗽，结果我一直都失败，直到现在也没有成功。你知道，不能吃洋葱是件多么可怕的事情！”
积积点点头，同情地望着他：“夹了洋葱的牛肉馅饼、洒了洋葱末的兔肉汤、还有香喷喷的洋葱炒鸡蛋，你都不能吃？”
雷蒙德点点头，其实他并不在意是否能吃这些东西，只是不能吃洋葱已经成为帕特家族长久以来被人嘲笑的一件事情。他只是厌恶因为这些细枝末节被人嘲笑。
“听着，积积。我们有时选择屈从于命运，有时则选择另一条自己的道路。我想：你是个聪明的孩子，对吗？”
积积棕色的眼睛眨了眨，清澈明亮的光泽在流动，片刻以后她仰起头：“比起魔法师，其实我更想当骑士，您不会生气吧？”
“不会。”
作者有话要说：全章更完的时候，会标注上章节名，没有章节名就说明本章未更完。
、第五章 她的选择
莱斯特努力压抑自己的怒气，尽量平静地走进家中的小起居室，他漂亮的妻子正悠闲地坐在靠椅上给一条围裙镶上花边，壁炉里的火噼里啪啦作响。
“亲爱的，怎么了？”只是看了丈夫一眼，温迪就察觉了他的不对劲。
“瑞恩和罗伊呢？”
“他们又闯祸了？”温迪放下围裙，轻松问道。
莱斯特在靠着壁炉的椅子上坐下来，脱下靴子，将被雨水浸得冰凉的脚伸到炉边烘烤，然后他举起一只靴子，将靴底展现给她看。
“噢！”温迪轻捂住嘴笑着低叹，“这么多小洞。”
“那两个小家伙最好给我一个好的解释。”
温迪起身走到他身后，温柔地抚摸着他微湿的黑发：“我会问他们的，然后再替你换双新的靴子。你累了，去睡会吧。”
莱斯特拉住她柔软的手，盯着壁炉里的火苗，半天沉默不语。
“我知道我没有资格问，但是……”温迪叹口气，低声说道，“告诉我，我该怎么做才能减轻你的烦恼？”
将妻子拉到自己身前，亲吻着她的额头，莱斯特歉然地低语：“对不起，亲爱的。我不应该将那些不开心的事情带回家。”
“我不介意，我只是遗憾自己无法替你分担。发生什么事了吗？”
“陛下……他认为应该将骑士津贴增加到五个金币，而德尔伯特不同意。”
“听上去不象是坏事。”
莱斯特微微一笑：“确实不是坏事，可是雷蒙德认为手工艺人也应该有资格成为骑士，这五个金币则可以吸引更多的手工艺人。”
“你是说那些手工艺人……噢，天啊！”温迪确实吃惊，手工艺人的身份还在平民之下，通常他们是没有资格成为骑士的。
“所以德尔伯特不同意，他认为这是对骑士徽章的莫大侮辱。”莱斯特回想起德尔伯特气得微微颤动的胡子和因为愤怒而充血的双目。这位曾经见证诺特加斯四代君王的老骑士绝不允许任何人伤害骑士的荣耀，即使他是摄政王。
“你怎么看，亲爱的？”
“我不知道，手工艺人也是诺特加斯的一部分，我想不出反对的理由。”莱斯特接过仆人递上的热姜汁茶，“出于某种原因，雷蒙德急于扩充骑士队伍，他甚至没有考虑骑士议会和魔法师议会的平衡问题，就好像……好像我们即将面对一个非常可怕的敌人。”
“圣托克？”
他摇摇头：“应该不是，圣托克并没有强大到可以让我们如此紧张的地步。……那些魔法师守口如瓶，不愿透露任何讯息，我们对此一无所知。”议事厅内雷蒙德紧抿薄唇的模样从他眼前掠过，这位魔法师清俊的面容上有着和他年龄不相符的凝重，
“奥维尔反对吗？”
“恰恰相反，他非常赞成。”莱斯特耸耸肩，对此他也出乎意料，“这好像是我第一次见到他对雷蒙德的提议毫无异议。”
“不奇怪，他本来就是力量的拥护者。尽管他看不起下等人，但他一定非常愿意操纵他们。”温迪不以为然地说道，却使她的丈夫微微地吃了一惊。
“你是这样看待奥维尔？”
“我说得不对吗？”
“不是。”莱斯特露出笑容，“我原来还以为你不会这样看待他。”
温蒂眨眨眼，刚要说话，却听见门廊里急促的脚步声呼啸而来，伴随着小男孩的欢笑声。
“今天让那个大个头知道厉害了！”
“看他下回还敢不敢抢我的帽子！”
“下回我们去找肉铺后头那小子……”
……
只听到这几句，莱斯特的眉头就拧起来。
“罗伊！瑞恩！过来。”温蒂安抚地拍拍莱斯特的手背，好笑地唤道。
两个小男孩听见叫唤，腾腾腾地跑过来。罗伊眼尖，率先看见背对着他们的父亲，忙拉住瑞恩，示意父亲的存在。两个小家伙不约而同地缓下脚步，慢吞吞地蹭进起居室。罗伊偷溜了眼摆在壁炉前的靴子，立刻垂下眼帘。
看着他们的模样，莱斯特深闭下眼睛：裤子上星星点点的泥斑，其中一个的裤腿还扯破了一块；衣服还算整齐，一俩个铜扣子孤零零地挂着，其他的扣子早已不见踪影；湿哒哒的头发乱七八糟，头发下面是两张一模一样脏兮兮的小脸。很显然，他们俩刚刚从某个战场上归来。
“看来你们的战绩不错？”他轻柔地开口。
“我们赢了。”瑞恩按捺不住成功的喜悦，得意地回答。
“噢，没受伤吧？”母亲的天性让温蒂关切地仔细打量她的孩子。
“没有，妈妈。您不必担心。”罗伊乖巧地安慰母亲。
“那么……”莱斯特认为事情还是一件一件解决比较稳妥，“你们俩谁来告诉我，这靴子是怎么回事？”
一看见靴子