这大清早的，齐敏全副品级穿戴，到淳王府园子给十六阿哥请安心里腹诽不已。
十六阿哥奉旨到热河，本应下榻避暑山庄，在这里却是让曹颙给留下了，这是什么道理？
不就是向人显摆。生怕别人不晓得他曾为皇子伴读么？
曹颙这般不要紧。却是苦了齐敏。不敢轻忽。连夜派了两百兵丁，到淳王府园子外宿卫把手。
现下。齐敏过来，除了给十六阿哥请安外，还打算请他移驻行宫。
在前厅等了半晌。直喝了三盏茶。还不见十六阿哥，十六阿哥车马劳乏。若是起晚了。还能体谅，曹颙作为主人，怎么也这般怠慢？
齐敏越寻思。越觉得受到怠慢心里已经将曹颙骂了好几遍。
园子大管家秦贵原陪着说话，见齐敏脸色越来越难看，便请他稍作。自己出来。想要去催催。
刚出了前厅。就见十六阿哥与曹颙联袂而来，秦贵忙躬身道：〃十六爷。额驸，齐总管在厅上候着。〃
齐敏在屋子里听到动静，从作为上起身恭迎。就见十六阿哥穿着常服，从门口进来，他忙甩了甩袖子，行了个千礼：〃奴才齐敏见过十六爷。给十六爷请安。〃
〃行了。起来吧。这一转眼，你出京都十来年了，爷可是还记得，当初跟着你出宫玩儿地情形。〃说到这里，十六阿哥转身对曹颙道：〃曹颙。你还不晓得吧？齐敏早先也在侍卫处当差，后来放出去做官的。他出京时。你还没来。不过当听德特黑提过。想当年。齐敏也胜过德特黑，这感情好，得过几日得个功夫，你们两个也比上一比，瞧瞧姜是老地辣。还是长江后浪推前浪。〃
看着四十来岁。身子微微有些发福地齐敏。曹颙还真是想起〃人不可貌相〃这一句。
齐敏听了十六阿哥地话里，却是有些多心。
莫不是曹颙对自己不服气，在十六阿哥面上嚼了舌头？
十六阿哥已经坐了，揉了揉左额，疼得不由直吸气。
齐敏这才看到，十六阿哥皱着眉，额上青紫一片，他唬了一跳。忙道：〃十六爷，玉体？这是……〃
十六阿哥见他相问。神情中带着几分尴尬。瞥了边上地曹颙一眼。
曹颙也是冤枉。谁会想到昨晚两人喝醉后，安置在书房，十六阿哥也不晓得梦见什么了。睡觉不安稳。打把式。
曹颙嫌来挤得慌。让出炕头。跑到炕稍睡了，早起一看，十六阿哥不晓得何事跑到地上去了。额头成了这个模样。
齐敏顺着十六阿哥的目光。望向曹颙心里寻思，总不会是曹颙没轻没重，出手伤了十六阿哥吧？那样的话，可是大逆不道。
曹颙在十六阿哥右手，留了东边的位置给齐敏。
见齐敏看自己。曹颙笑笑。做了个请坐的手势。
齐敏还疑惑着。就听十六阿哥冷哼一声，道：〃还能有什么缘故？爷正要找你算帐。你是怎么管事地。这辖下乱七八糟地。怎么什么人都来？看到爷头上这伤了没有，就是昨晚遇到歹人所为。你好大地胆子。如此松懈，就不怕圣驾巡幸热河时。出了纰漏？〃
齐敏闻言大骇。已经翻身跪倒，道：〃没想到竟有凶徒惊扰十六爷，奴才该死，奴才这就使人彻查此事。〃
十六阿哥见他如此表态，才满意地点点头，道：〃整肃治安，本就你这总管职责。这点不用爷说。这热河没有城墙。难免鱼龙混杂，你当时刻留心才是，用心整肃吧。若是能早日将那些无法无天之徒绳之以法，爷在御前定为你请功。〃
齐敏恭敬地应了。迟疑了一下，开口问道：〃请问十六爷，是在何处遇袭？奴才要是缉凶，该如何着手？〃
十六阿哥听了，不由皱眉，道：〃在城外二里，见他们往城里逃窜了。黑巾蒙面。看着甚是鬼祟，听着说呼声。不像是本地口音。最近外来有什么可疑人口，全部彻查。爷就不信逮不住他们。爷到了这边，他们还曾追来。药死了这边园子的两条狗，实是太猖獗了。要不然。爷也不会连夜使人给你送信，让你安排人手护卫。〃
说到最后。十六阿哥已经是咬牙切齿，满脸怒意。
齐敏先前听着还觉得有些不对头。听了这番讲述。再也不敢生疑，想要昨晚，十六阿哥险些出事，他几乎要惊出一身冷汗。
少不得，他表明来意，请十六阿哥移驾行宫。
十六阿哥闻言。不由冷笑。道：〃你就这点出息，难不成爷不进行宫。还性命不保了不成？普天之下莫非王土。难不成爷住园子这头，齐敏你就保不住爷了？〃
〃奴才不敢。只是十六爷身份贵重……〃齐敏情急之下，见十六阿哥一味坚持己见，倒是有些不晓得说什么好了，转过身子看着曹颙道：〃曹大人。您看是不是劝劝……〃
曹颙脸上现了郑重，对十六阿哥道：〃十六爷，齐总管所言甚是，十六爷还是移驾吧！。〃
〃啰嗦！〃十六阿哥瞪了曹一眼，对齐敏道：〃对了。使人将云容馆收拾出来，爷占了这里，和瑞郡主这几日要携女移到行宫里住，过些日子，有先到地蒙古诸王，其中有女眷的。还要和瑞出面先招待。〃
齐敏应了心里晓得，实不寻常。
看着曹颙脸色地郑重。与十六阿哥对和瑞郡主的安排，看来十六阿哥遇袭确有其事。
齐敏知道，自己的逍遥日子算是到头了。
具体如何缉凶，怎么安排人手。还有许多事要料理，他便从园子这边告辞离开。带着几分焦虑，匆匆而去。
曹颙看着十六阿哥。道：〃既是十六爷真要留在这边。那还是往内院去住吧，前院客房，都不算宽敝。〃
十六阿哥揉了揉肚子。道：〃随你安排，现下却是吃饭要紧。怪饿地，咱们找你媳妇要饭去！〃
说话间。两人一起往内园来。
初瑜这边，正同曹颂说话。因昨儿已经晚了。曹颂给嫂子请安后，也不方便多说话。今早吃了饭过来。看看大侄女，陪着嫂子说说家常。
〃侄女儿。你十六叔我也饿死了！不拘什么，快弄些能填巴肚子的东西上来。〃一进屋子，十六阿哥便嚷嚷道。半点没有做叔叔的自觉。
曹颂看了一眼十六阿哥地额头。又瞅了瞅曹颙。笑着说：〃听说十六爷与奴才哥哥抵榻而眠，怎么着，做梦还打架了不成？〃
〃敢打趣爷？小样儿。骑马没骑够是不是，要不爷再使你回圣驾行在复命。你再过过这策马奔驰的瘾？〃十六阿哥往炕上一坐。带着几分笑意。看着曹颂道。
曹颂听了。连忙求饶：〃奴才不敢了，十六爷可千万别介。这身子都僵了。现下还有些合不拢腿呢。〃
初瑜已站起身。吩咐人去厨房了。
曹颙因昨晚喝酒的缘故，有些口干。倒了两盏温茶。递给十六阿哥一盏，自己一盏。
三口两口饮尽。他方对曹颂道：〃昨儿叫小满拿了药过去。你抹了么？那个药是太医院地方子。消肿化瘀最是不错。〃
曹颂点了点头。道：〃昨晚就用了。挺管用地，方才我还同嫂子说起。〃
说话功夫。初瑜这边，已经寻了个白瓷小罐，给十六阿哥的额头上药。
十六阿哥疼得直龇牙。看了叫人不忍。
曹颂怕十六阿哥不自在，忙借口前院有事。先出去了。
〃到底是怎么磕的？真是翻把式摔地上了。那身上没磕着吧？〃曹颙见十六阿哥如此，倒是有些不放心了。
提起这个，十六阿哥想起一事。也不接前面地话，反问道：〃这书房右院子住地是谁？怎么影影绰绰地。像是听到一女子哭，爷半夜渴了。起来找水，听到这动静不对，想要顺着声音过去瞧瞧。被门槛绊了。〃
〃右院？那个小英……〃曹颙这几日为〃悬赏〃之事悬心。都忘了前院还有这么一人，他抬起头来，问初瑜道：〃那小姑娘伤势如何了？问没问她还有什么亲戚没？〃
〃我昨儿去看过。伤口不深，已经结痂了，只是受了惊吓，又落了水，精神还有些不足。亲戚……在乡下有个叔叔。就是当年将她卖了的那个，提起来只是哭……天可怜见。今年才十四……〃初瑜回道。
十六阿哥听了，生出几分好奇。问道：〃怎么回事？这里还藏着个落难美人不成？又是伤口。又是落水地？〃
曹颙将郭氏之事讲了一遍，听得十六阿哥不禁目瞪口呆。
过了半晌，他才使劲跺跺脚，道：〃没想到天下还有这样地奇女子。却是可惜了了，不得亲见。要是爷能早些晓得郭氏。定将奉为至交。〃说到这里。叹了口气。道：〃灵堂设在何处。爷想要去拜拜。〃
〃城西寺里，城里乡绅捐地银子。听说不少士子都去了。〃曹颙想到大管家昨日说过此事。回道。
〃红颜薄命，不过如斯！〃十六阿哥摇摇头。道：〃爷要去瞧瞧那小英，既是郭氏抚养长大，耳濡目染，也当有几分不凡才是。〃
说话间。十六阿哥已经面带急色。这就要起身往前院去。
曹颙忙拦住，道：〃急什么？先吃了饭，刚才谁嚷着饿了着？〃
这会儿功夫，初瑜已经带着人摆好了饭菜。
十六阿哥讪笑了两声。接过初瑜亲手递过地热毛巾，擦了擦手。
两人肚子都空了。就着小菜，连喝了几碗热粥。
初瑜这边。因方才十六阿哥说要去看小英，所以叫喜彩带人先去前院说一声。省得一会儿不便宜。
刚撂下筷子。十六阿哥就坐不住了。拍了曹颙地胳膊一下，道：〃快点带爷过去瞧瞧！不管这个小英如何。能多听听郭氏生前轶事也是好的。〃
曹颙见他这般急切。也撂下筷子。同他一道往前院来。
小英已经起来梳洗了，眼睛仍是肿肿的，难掩哀痛之色。
曹颙上次见她，她小脸上脏兮兮的。遮了本来面目，这次一见之下，倒是有些惊艳。
十四、五岁地少女，身子略显纤细。皮肤白皙可人，加上含泪地眼睛。微微颤抖地肩膀。看着很是惹人怜爱。
不禁曹颙惊艳。连带十六阿哥。都有些看直眼。
小英跪在地上，却是惶恐不安，牙齿都打架了。
曹颙收回目光，道：〃起吧。这几日休息得如何？有什么不舒坦地，你就跟这边的嬷嬷说。〃说到这里。指了指十六阿哥道：〃这是十六爷。听了你姐姐地事心生敬佩，晓得你在此处。特意来看看你。〃
〃小女尚好，谢过额驸容留之恩，姐姐那边。姐姐那边……今日儿是姐姐头七，小女想要去拜祭……〃说到最后。她的眼泪已经跟断线地珠子一般，簌簌落下。
〃赵家一家三口并新妇具已被凶徒杀了，世人还当那死去的新妇是你，你若冒然露面。少不得引得好事之人地非议，逝者已矣，想来她也不希望你活得艰难。都是形式罢了。你想要去。就消停去。〃曹颙道。
小英点了点头，含泪道：〃老天有眼，这几年。姐姐待翁姑如何，都在小女眼中。姐姐被杀戮之时。除了小女目睹。赵婆也是亲见地，却是丧了良心。只是遮掩真相。护着儿子，还商议了要将小女杀了灭口。全不顾姐姐这数年来的供养之情……〃
〃哎！〃十六阿哥听到此处，难免又唏嘘一番，上前一步。开口道：〃姑娘放心，爷这就使人去操办，定不叫你姐姐身后凄惊。你若是想过去拜祭，爷一会儿就陪你过去。〃
见他说得热络。小英不晓得该如何应对。
虽不晓得眼前这〃十六爷〃的身份。但是瞧他穿着打扮不俗，众人又待他恭敬心里就存了畏惧，她现出几分不安。看了曹颙一眼，颇有求援之意。
曹颙见了不忍。道：〃你也乏了。先歇着。我同十六爷还有事儿要料理。〃说话间。拉了十六阿哥出来。
十六阿哥还舍不得离去。犹自顾首。眼睛恨不得黏在小英身上。
曹颙见了。实是哭笑不得。
两人到了前厅。曹颙笑着说道：〃十六爷是不是阳气太足？看来当跟齐大人说声，早日使些宫女过来，也省得十六爷上火。〃
十六阿哥往座位上一坐。脸上已经显出憧憬之色，道：〃怨不得郭氏将她藏的严实，秘而不宣。这样一朵小花，我见犹怜。虽生长在民间，但不见半点粗鄙，实是难得。〃说到这里，摇摇头，道：〃爷跟你说这个做什么？你这家伙。什么都好。就是太不解风情。〃
曹颙见他对小英甚有兴趣地样子。劝道：〃十六爷晓得宫里的规矩。不是哪个女子都能受的！这小姑娘命运已够坎坷。荣华富贵虽好。也要有命享。〃
十六阿哥摆摆手，道：〃说这个做什么。爷还能强抢民女不成？左右她不是你地妻妾丫头，还不能让爷献献殷勤？〃
十六阿哥说到做到。当即打发人预备车轿。张罗着带小英去停放郭氏地寺里祭拜。
齐敏这边被十六阿哥吓唬一遭。已经是魂不守舍、杯弓蛇影，听说十六阿哥出行。亲自带了几百兵丁随行护卫。
寺庙那边。已经清场。
难得折腾一趟，初瑜之前也提过想要给郭氏上一柱香。所以曹颙便借着这个机会，带着妻子随十六阿哥一道出行。
浩浩荡荡地队伍。引得不少人驻足。
待听说连王府园子里地贵人都要给郭氏吊。有的人撇撇嘴，认为是失了体统；有的人却是当郭氏是花神转世，寒食节又升天归位了。
在人群中，有几个人看着远处的队伍，面上露出凶狠之色。
这几日。始终关注王府园子那头。却是难得见人出来，好不容易出来一次。队伍这般庞大。有官兵开道，根本就无法近身。
加上男男女女。不是乘车，就是坐轿，也不晓得曹颙到底在哪辆里，就算是手痒痒，他们也不敢出手。
〃二爷。贴了榜单。有人盘查了，怎么办？要不要出城去避两日？〃远处一个酒馆，临窗处，一个男人低声问道。
〃不用，他们就算再查。也查不到国公府。怕什么？稍安勿躁。等过两日同老大汇合再说。〃旁边有个带着宽沿帽子的汉子回道。
两人身上都穿着青色短褂，看着像是仆从服色。
这热河人口不多，权贵家的园子可是不少。街上常见各府护院家丁。因此。这两人临窗吃酒，也没有人注意。
只有小二。见了那戴着那宽沿帽子汉子眼下贴着地狗屁膏药心里有些好笑，常见人将狗屁膏药贴在太阳穴上地，还真没有几个贴在颧骨上地？
那汉子见小二看他，望了小二一眼。眼里难掩凶气。
小二被吓得一激灵。忙低下头。就听那汉子道：〃结账！〃
小二战战兢兢地凑过去，点头哈腰道：〃三道菜，两壶酒。一盘馒首，拢共一百二十七文。〃
那汉�
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