曹颙应了，随着丫鬟回自己院子梳洗。
第六卷 清平乐 第一百一十五章 欺君
求己居没有大丫鬟在，李氏就打发那边的一个叫绣莺带着几个小丫头子在这边侍候。
求己居虽然一年没有住人，但是始终有人打扫。泡在浴桶里，曹颙望着熟悉的屋子，颇有些感慨。去年三月启程上京，至今将近一年，中间风风雨雨的，很是热闹。只是回到这屋子，才发现自己似乎已经疲了，开始怀念江宁自有自在的生活。
实在是路上太乏了，曹颙不知不觉阖上了眼睛。等到再睁开眼睛时，已经是掌灯时分。入眼是床幔，好一会儿曹颙才反应过来自己是躺在床上。记得刚刚在浴桶里，好像有人与自己说话，彼时他困的迷迷糊糊的，想不清楚，这时也是忆不起。
曹颙正回想着，就听有人问道：〃大爷醒了？〃
〃嗯！〃曹颙拉开身上的被子，翻身坐起，低头看了下自己身上，一套白色的亵衣，却是熟悉的款式，不过却有一点点紧。看来是去年制的，今年穿着却是不合身了。
方才说话的是绣莺，手里拿着件青色素缎的长袍，一边服侍曹颙穿衣，一边说道：〃大爷往日的衣裳都小了，穿不得了，这件袍子是老爷的。太太找出来的，叫大爷先穿着，明儿再喊裁缝给大爷制衣裳。〃
〃母亲吃晚饭了吗？〃曹颙穿好衣裳，看了下厅上个挂钟，已经戌时二刻（晚上七点半）。
〃太太原本等大爷来着，后来听说大爷睡下了。就自己吃了。倒是三姑娘，因要等大爷一起用饭，好像还没吃呢！刚刚，亲自来瞧了大爷两次！〃绣莺正说着，就听门口传来轻轻的脚步声，是曹颐到了。
见曹颙已经起来，曹颐满心欢喜：〃哥哥！〃
曹颙见妹妹下巴都尖了，想起母亲说地。这半个月来。因曹寅病者。李氏离不开，内宅琐事都要她来操心，而她又免不了自责愧疚，一下子消瘦了许多。
曹颙实在有些心疼，伸手摸了摸妹妹的头：〃几个月不见，萍儿过得好吗？〃
曹颐点了点头：〃我很好，哥哥在京城可好？二弟、紫晶姐姐可还好？还有宝格格与永佳姐姐她们。还有觉……〃说到这里，脸上不由升起红晕，知道自己失言，忙止了话。
曹颙见她一口气问了一堆人名，却不知最后要问得是〃觉罗太太〃还是〃觉罗大哥〃，笑了一下说：〃等我先去看过父亲与母亲，回头咱们一边吃饭，我一边给你说京里的事。〃
兄妹两个相伴去了开阳院。曹寅在晚饭前醒过。如今喝了药又睡了。李氏也瞅着乏，两人陪着说了会子话，就先回了求己居。
香草与春芽已经将曹颐的饭送了过来。绣莺带着人也摆好了曹颙的饭。兄妹两个坐了，边吃边说了江宁与京城两地的家事。
见妹妹不仅穿得素淡，而且也没戴什么首饰，曹颙想起一事。月初时，曾打发人到南边，把觉罗家的定礼给妹妹送来，却不知到了没有。因此，他开口问道：〃萍儿，前些日子我曾打发人回来给你送礼盒，你收到没有？可还喜欢？〃
曹颐笑得有点酸涩：〃父亲病重，我哪里有这个心思，还没打开看呢？〃
〃傻孩子，难道你这般陪着母亲熬神，父亲就能提前病愈吗？总要你自己有些笑模样，才能够哄父母开心。心情好了，病自然就去得快了！〃见曹颐神色之间隐隐露着感伤，曹颙难免又劝解了几句。
曹颐点了点头，口里应道知道了，却不知到底听没听见去。小丫鬟来禀，说是庄先生打发人来问大爷醒了没，若是醒了，请大爷去前厅说话。
曹颙已吃得八分饱，闻言放下筷子，叫妹妹再吃点，自己先去前厅看看。曹颐起身，送哥哥离开。
织造府，前厅。
曹颙进去时，庄常正坐在那里，不知沉思什么。庄常比曹寅还大五、六岁，眼下却没怎么显老，仍是曹颙小时候见过那般模样，瞧着倒比曹寅年轻了。
或许是与京城的庄席相处久了，如今看到他地兄长，曹颙不再像小时候那般只是好奇与探究，而是从心底多了几分亲近：〃庄先生，好久未见，您老可还康健？〃
见曹颙进来问好，庄常笑着起了起身，抱了抱拳：〃多谢大公子惦记，老朽还好！听说公子十五从京城出发，两千多里，只用了七日不到，公子实在是孝心可嘉！〃
这样寒暄来，寒暄去地，尽是客套话。曹颙摇了摇头：〃这是为人子女者，应当做地，可不敢承先生的夸。只是，先生我来，不是为了赞我的吧！〃
庄常挥了挥手，打发上来送茶的小厮退出去，而后方说：〃公子，老朽还要先告罪啊！给万岁爷上折子，叫你回来侍药是老朽自作主张，还望公子不要怪罪！〃
曹颙想想方才吃饭前，在母亲那边知道的，父亲虽然看着病重，却实在没有生命之危，只是由庄先生做主，对外只说是凶险。其中深意，李氏也不得而知。只是因素日曹寅不在时，就是将织造府的外事托付给庄常的，所以李氏虽然疑惑，也没有多问，以为是丈夫这样安排地。直到曹颙回来，曹寅说是庄常多事，李氏才知是庄常自己个儿的主张。
早在曹颙出世前，庄常就是曹家的幕僚了，因为曹颙也相信他不会有恶意，当即开口问道：〃先生客气了，先生既然这般安排，定然自有深意，只是小子愚钝，不能解其中之惑，还望先生直告之！〃
庄常摸了摸胡子，一副孺子可教的神态，先把一个册子推倒曹颙眼前。
曹颙接过。打开看了，里面记着南北诸省地一些采珠大户的资料，后边还有标注
注明〃请帖已送达〃，有的注明〃途中〃。看来是到地那个养珠秘法地转让已经在进行中。
庄常在旁解释道：〃如今大人身体不适，托给老夫，却有些不妥当，这个毕竟是曹家的私产。还是应该曹家人出面才好。这是老朽设计让公子回来的原因之一。〃
有其二那必定有其二了。曹颙放下册子。等庄常地下文。
庄常却沉思许久，方问道：〃听大人说，公子对大人在江南地差事心里有数？〃
曹颙点了点头，想起年前与父亲同去见驾时提过地曹家从江南官场抽身之事。
〃那老朽也就不瞒公子了，大人身为江南通政司的主官，老朽为大人的副手，已经多年矣！这次京城归来。因被公子所劝，大人似乎萌生退意，却因念及万岁爷对曹家的恩情，迟迟拿不定主意。如今曹家已经抬了满旗，这织造的职务按理来说，应是自大人止，不会轮到公子头上。不过，通政司这边。却不知万岁爷到底是什么安排。而今。大人已经五十三，老朽也是六十的人，万岁爷却始终没有安排能够接班当值的人到江南来。〃庄常顿了一下。瞧了曹颙一眼，道：〃老朽只是担心，万岁爷地恩典过了头，会让公子来接大人的班！若是那样，曹家再想要从江南脱身，恐怕就万万不能了！〃
庄常说到这里，唏嘘不已：〃我与大人同僚近二十载，知道他虽然很少提到公子，但心中却是甚为惦记你的。若是万岁爷真存了心思，等大人西去后，安排公子回江南，那就是将曹家将烈火上烤啊！我们都老了，万岁爷又能够护住曹家几年？〃
虽然身为属官，在曹寅病重之时自作主张安排这些个有些僭越，但曹颙心中只有感激。冒着欺君的危险，这样费心筹谋，不还是为了曹家吗！这种古代士大夫之间的拳拳相交，让曹颙既感动、又心折。
曹颙当即从座位上站起，恭恭敬敬地施了个礼：〃多谢先生费心，小子感激不尽！〃
庄常嘴上称曹颙为〃公子〃，实际上早当他是子侄般，又为他费心筹划许久，这个礼倒是受得心安理得，伸手虚扶起：〃公子不必客气！〃
等曹颙又回到座位上，庄常才又到：〃而今借了大人病重的由子，请了公子回来，也是想探探万岁爷的心思。若是万岁爷真有心让公子来接大人的差事，怕是不久后便会有旨意下来，安排公子跟着学差事。那样地话，公子心里有数，也好想应对地法子。大不了挑无关紧要的差事，错上那么一两件，让万岁爷熄了这个心思。若是万岁爷没有旨意下来，这边大人就该主动推荐一两个人来接我们两个的职务，也好让曹家有个抽身地缓冲时机！〃
曹颙听了这番话，果然想得妥当，不过想到其中不解之处，问道：〃先生，若是父亲因年老交了通政司的差事，那万岁会如何安置父亲，总不会就此致仕吧！〃
怪不得曹颙发问，因为这时候官员虽有致仕这么一说，但是都要熬到七老八十，实在老迈得不行，才回上折子〃祈骸骨〃，告老还乡。若是遇到是皇帝器中的臣子，那告老的折子就更是驳了又驳的。例如，兆佳氏的伯父尚书马尔汉，就是七十六岁才致仕。凭借曹家与康熙的关系，又有曹家倾家荡产还亏空这个情分，康熙怕是绝对不会许曹寅五十三就致仕。
庄常无奈地点了点头：〃公子说得正是，老朽也再三思量了。就算大人卸下通政司的职务，怕织造府这边的还是卸不下！这江宁织造的府邸先前老大人在江南营建的，太夫人、夫人又一直在这边生活。万岁最是体恤臣子，怎么会让大人去外地养老？怕是恩典之下，大人要在这边任上终老。〃
见曹颙皱眉，庄常劝慰道：〃这边织造衙门都有一定章程，不必大人太过劳神，公子倒无需为此担忧！〃
曹颙想到京城之中看似平静，但是太子储位不稳，其他皇子私下里未必都是安份的。早先太子一废前，太子与大阿哥、三阿哥就都到江南打过秋风，噶礼弹劾曹家时，就有私下送银钱给阿哥这条。幸好，曹寅早在折子上提过这些，康熙对那几个儿子心中有数，不会猜疑什么。
若是曹家仍在织造位上，怕是还有这样的事。到时候未来的雍正皇帝，眼睛里可会容得这些？想到这些，曹颙暗暗下了主意，若是再遇到阿哥勒索银钱的事，要先给四阿哥悄悄送份大头，不能让他因此心中生刺儿。
大主意已定，接下去就要等着京城的旨意行事了。两人心照不宣的转移了话题，又随意聊了几句，方散了。
接下来的半个月，曹颙有点古代孝子的模样，每日随着母亲在父亲床前侍疾问药。正月里派去南北各省那些采珠大户那里发帖子的下人也陆续回来，由曹方整理统计，接待各地派人的信使。这期间，康熙也来过一次旨意，却是过问曹寅病情的。由曹颙亲自写了谢恩帖子，并且说了父亲的病情正在渐渐起色，其中自然有难以掩饰的〃忧心〃。
转眼，到了三月下旬。曹寅虽然卧床，但是身体却渐渐痊愈。待到康熙的万寿节赏赐下来，曹颙与庄常却不知该欢喜，还是该如何了。因为，在给庄常的密旨中，康熙提到由苏州织造李煦接替曹寅江南通政使的职务。
第六卷 清平乐 第一百一十六章 妾意
宁，清凉寺，后山。
曹颙席地而坐，面前是两个打开的纸包，一个里面放着熏鸡，一个里面放着酱猪蹄，都是切好的。在他的对面，坐着一个穿着青色僧袍的少年和尚，剔得青旋旋儿头，正双手合十，很是虔诚地望着那两包荤食。
〃小和尚，明儿你真要受戒吗？不再仔细斟酌斟酌？虽说出家清净，但是红尘也有红尘的趣味。人活一世，自在随心些多好，何必用这些个清规戒律拘了自己！〃曹颙忍不住劝道。
他这样子，不过一贪嘴的少年，哪里有什么佛性！
这小和尚是清凉寺的沙弥智然，他正从容伸出手来，十分优雅地掰了一只鸡腿送到嘴边，听了曹颙的劝，不在意地说道：〃大自在就是不自在，不自在就是大自在，曹施主不必再劝了！〃说完，已经咬了口鸡肉，边吃边点头，看样子对其滋味甚为满意。
曹颙不赞同地摇了摇头：〃你才十六，自幼在清凉寺长大，没有见过外头的花花世界……哪怕是出去游历两年，再决定是否正是受戒也不晚！〃
智然迅速地吃完一个鸡腿，又拿了半块猪蹄，边吃边说道：〃若是耐不住修行寂寞，就算是七老八十还俗也无不可，眼下受戒不受戒又算得了什么。师傅只有小僧一个弟子，若是小僧不能正式受戒，师傅他老人家该多失望！〃
曹颙笑了笑，这小和尚。既贪嘴，又孝心，也离六根清净也差太远了。罢了，还是随他，待到到他想还俗时，再帮他就是。
智然想来也是许久未开荤了，转眼七七八八地将两包荤食吃个干净，随后才对曹颙道：〃寺里月初又新制了一批香。准备下月佛祖诞辰用的。师傅想着曹施主年前来信曾提过地。就留了一份出来，这次施主来，正可以带回去。〃
〃新制了香了？〃曹颙很高兴，这可是〃行贿〃四阿哥的好东西，就这般不远不近地联系着，再在十三阿哥面前多亲近些，也让曹家做个隐形的〃四党〃。
两人又说了会儿话。曹颙提到明儿会来观礼，智然小和尚郑重谢过。他本是弃婴，襁褓之中就被人扔在清凉寺门口，自幼由师傅拉扯大，实在没有什么亲人，朋友也只有曹颙一人。
回到织造府，正看到庄常皱着眉从二门出来。曹寅虽然近日精神头渐好，但仍是不能下床。庄常年岁大了。没那么多避讳，一些需要与曹寅商议的公务就进去开阳院，与之商议。
曹颙迎上前去。问了声好，因见庄常眉头紧锁，不由问道：〃先生可是为前几日的旨意烦恼？〃
庄常点了点头：〃按照章程，这几日老朽交接了织造府的幕僚差事后，就要去苏州那边去，往后大人这边，还需要公子多担待了！〃
〃李家？〃曹颙不知是该为曹家庆幸，还是为李家悲哀。但是毕竟两家实在是休戚相关，往来得太密切。在别人眼中，江南三大织造曹家、李家与孙家是〃一荣俱荣、一损俱损〃的。
李煦与曹寅不同，更像个官僚。他与曹寅出身一样，这些年却始终位于曹寅之下，如今能够直接效忠康熙，成为通政司主官，怕是难免醉心于权利。在前几年，他就曾大肆挪用盐课的银钱填补苏州迎接地亏空。曹寅曾劝他几次，他都不知避祸收敛。
想到这些，曹颙与庄常都有些忧心。庄常叹息了一声，道：〃毕竟是公子母族，若是公子能够帮时就帮一把，实在无法援手就要想着摘下干系，不要被牵连进去，否则之前这些就白筹划了！至于老朽，明年就是花甲老翁�
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