7个月大时，几乎每个健康的婴儿都会体验到一种认知的重组，即所谓的“陌生人反应”：一看见陌生人靠近，就会突然产生负面的反应。在这之前，他们根本分辨不出认识或不认识的人脸孔有何不同。
这突然的反应是一种可以预期的变化，是一个里程碑。婴儿对外界的反应和以往不同，我们可以想像其适应的目的（虽然可能还有其他目的），是为了加强对父母最基本的情感依恋。那至少会一直持续到可以忍受陌生的脸孔，并将之纳入自己不断扩张的内在与外在世界为止。
17个月后，又有一个预料中的转变，改变了孩子体验世界的方式：从对形象纯粹的知觉印象，重新组织成根据象征和语言的经验来加以了解—亦即从感觉到语言的运用。虽然，这个对日后所有发展极为重要的成熟里程碑，必须仰赖环境的刺激才能表现出来，然而，隐藏于其中、决定其走向与时机的指导方针，似乎是生物性的。
遗传时间表
两岁以后，这会儿，孩子得努力于控制排便。
当然，这是需要学习的，包括在什么地方、什么时候，以及应不应当。不过，基因对中枢神经系统的成熟和肌肉的控制具有稳定的影响力，也会早早表明大小便训练在身体上最合适的时机。训练必须配合孩子的生理需求、能力和时机，否则无论是以祈求、责备，或是多么诚恳的态度，都会白费工夫。在我们的集体研究中，双胞胎之一的大小便训练若有延迟或困难，另一人几乎也一定有类似状况。
遗传时间表（有人称为遗传时钟）必须负一部分责任，来刺激正常的成熟过程—如说话、认字与走路等。在继续迈向由基因操控的成长变化之前，我们可以试加思考：幼儿体验世界的方式究竟有何改变？
倘若自问：“我8岁（或4岁、2岁）的时候到底是谁？”你可能会忆起童年的特殊记忆：人物（父母、兄弟姊妹、阿姨、护士）、地方（家、特别的房间、壁纸的颜色）、事件（生日、到亲戚家或国外的神奇旅程、挨打）……一些亲密、恐惧与快乐的时刻仍然记忆犹新。但是，在回想这些特殊时刻之前，请思考一下我们如何体验每样东西、每件事情。
虽然，我们会把生活中自认为重要的事情记录下来，或是留下纪念品提醒自己，但这些物品、人物与事件的经验，仍然会经过记忆层层过滤。对婴儿而言，怎么看、怎么爬、如何说话都太容易了，因为这都是他的特质，反映出他成长的成熟过程，和基因矩阵有最清楚的关系。以心理分析的用语来说，这些特质属于自我装置的一部分，它们是工具，可通过它们理解及筛选，并借助它们行动。我们对环境与对自己的观点也受这些特质影响。
基因带领成长
例如在婴儿期，我们会对外在与内在的刺激有反应，对看到、听到、闻到、尝到与摸到的（亦即所有的知觉）东西有感觉，并在动作中（即感觉及运动技巧）展现出一定程度与品质的活力。我们表现出好奇心，并且与人或无生命的东西接触（即适应能力、知觉与反应），也展示出理解、思考与说话（即认知）的能力。这些特质可能迟缓或加快；可能对刺激有反应或没反应，但都是可以测量的。
若把这些特质联想在一起，仔细的观察者可能会对自己或某个孩子的过去，渐渐产生清晰的感觉。或许从这些特质里，我们无法看出大人的性格，不过，使人与众不同的特性终会表现出来。一样米养百样人，乃是因为我们与生俱来的内在成熟技能，自出生起，即开始限定我们接触世界的方式。这些特质与脑部及中枢神经系统已知的区域直接相连，如语言与记忆中枢，并联结贯穿全身的庞大神经与神经腱网络。长久以来，一直有人研究这些脑部区域的座标和功能，虽然所知有限，但毋庸置疑的是：遗传的基因将带领我们成长。
这些能力（或称为技能）和生物矩阵相连，可能会产生的表现范围也已预先设定。虽然，先天与后天的刺激会修正我们观看的角度、移动的方式，以及会趋近或回避的事物，内在的成熟技能倒不是随机展现的。无论世界如何变化，婴儿自有对策，这套因应之道不但会影响他对事物的反应、自我内心世界的塑造，也影响了他对旁人的反应，以及人们对他的回应。
关键时刻
同卵双胞胎的研究（我们的研究也包括在内）结果显示，这些早期的成熟技能当中，有许多是一致的，亦即是不同家庭长大的同卵双胞胎所共有的。例如，其中一对同卵双胞胎在语言的形成与发音都显得力不从心，会说话的时间较晚，即使说得再好，也极少比得上学校里的其他小朋友—虽然双胞胎之一的养父母，一直努力在尝试克服孩子的局限。
同卵双胞胎以类似的方式感觉、思考世界，在这世上穿梭游走。这是因为两人体内隐藏着极为类似的成长模式，因此一些成熟技能会定时出现，功能也会共有。虽然成熟特质的发展进程不见得相同，意即双胞胎之一可能突然爆发说话的能力，另一个则稍微落后，不过，就同卵双胞胎的能力而言，即使先前曾偏离成长或成熟的某个时段，最后多半仍会集中趋于一点，这证明了成熟特质确实有设计图。
例如在认知能力上，我们曾发现，在特别容易改变的时期，尤其是四五岁与青春期之前，双胞胎之一大幅超前另一人，其脑部应对外界状况的网络以某种未知的方式，产生了能力大跃进。他的孪生兄弟可能处于刺激较少的环境里，得不到特殊的关爱，以致无法继续发展。但是，两兄弟的认知能力终究会不相上下。有个先前研究即反映了这个结果，虽然在今天看来稍嫌粗糙，不过仍是个不错的例证。多布曾斯基（Theodosius Dobzhansky）曾引用格塞尔（Gesell）与汤普森（Thompson）的原始报告如下：
一对同卵双胞姊妹成长到46周与56周之间时，其中之一“接受了数百小时专为改进运动协调、整洁习惯、构造、注意力持续时间与语汇而设计的训练”。这个训练进行期间，受训的女孩远远胜过另一个“控制组”的女孩。不过，当姊妹俩再度接受同样待遇时，没有受训的女孩进步速度加快，直到和另一人相同为止。
其实，成熟的步调平均，有时也会大步跃进，这值得我们谨记在心。在任一时刻里，孪生女之一的语言技巧，可能比她的运动能力超前或落后—也可能超前或落后于她孪生姊妹的语言与运动技能。但是，双胞胎之间终究有扯平的时候，天性会显现出来。在此之前，我们必须了解，每个人由于体内时钟相异的设计蓝图而各有不同，并不仅仅是环境使然而已。这些时钟预先设定人们的改变，以及对环境特别具有适应力的时期，即所谓的“关键时期”（critical periods）。这部分将在稍后的章节再做讨论。
同时发病
双胞胎会有共同的健康问题，如眼睛的毛病、整形并发症与癫痫症的发作，而且往往是在同一个时期发病。儿童普遍的传染疾病—耳、鼻、喉咙、肠胃、泌尿道与呼吸系统问题，双胞胎常常也是共有的。我们向来以为是环境引起的病症，可能往往源于遗传。最有趣的是，这些病症发生的时机虽然偶有不同，但病症却似乎是共有的。
一对堪称健康的双胞胎分住两地，竟同时痉挛起来。其中一个双胞胎的小儿科医师认为，抽筋的原因是感染，或是对食物的敏感反应；另一个双胞胎的医师则以为是一种脑部疾病，于是检查孩子的脑部有无受损。这两种处理方式都没有解决问题。症状持续数月之后，似乎又自行消失了。
倘若两位小儿科医师知道，病人的同卵双胞胎兄弟也有痉挛现象，可能就会有不同的对策，或许会强烈怀疑是否受到遗传影响。事实上，遗传的病症与成长时间表，往往不被视为诊疗的参考资料。
成人期的成熟
刺激孩子趋向成熟的遗传讯息，不会在青春期突然停止。我们的成熟时钟无时无刻不在体内运作，稳当地使每个人在生命周期的每个阶段，倾向于某种变化。例如在青春期时，体内荷尔蒙的调整有定时控制：即使一出生即分开的同卵双胞胎姊妹，往往在前后不到几星期的时间，都会开始初经。而月经周期的中断可能也是遗传而来。
奥尔加与英格里德是两个月大时即分开的同卵双胞胎，在这段岁月里，两人都不知道对方的存在。英格里德一直到35岁两人第一次见面时，才知道自己有个姊姊。后来，她们发现两人在18与19岁之间都曾停止月经。由于她们当时都有男朋友，性生活也十分活跃，两人都以为自己怀孕，于是便结婚了。
婚后几个月，她们的月经再度开始。
这种月经中断却未怀孕的情形，或许可以合理地视为生理或情绪上的问题。究竟是哪一种，则需进一步的测验。但是，在不同家庭长大的同卵双胞胎都显现出这问题时，生理因素成为比较可能的原因，尤其她们俩月经中断的时间又是那么接近。
在另一个例子里，我们可以看到睾酮（testosterone）对青春期激昂的侵略性与叛逆性的影响，并在二十多岁时渐渐平息（脑下垂体荷尔蒙也是如此）。这种相对平静的心态，将帮助我们培养、掌握专业的潜能。正如埃里克森列出的基因表象系统（epigenetic system），老化的过程也由基因引发：掉发、近视、性反应逐渐减少、衰老以及其他成熟的现象，皆是生物指标，出现的时机仰赖适当的遗传讯息。
致病基因
某些疾病或发展中断的倾向，也和免疫系统与支配该系统的基因有关。因细菌或病毒引起的疾病，或许也可视为是遗传的免疫系统，以及特别容易感染某种疾病的倾向所致。这过程可能与罹患特定癌症的方式类似，乳腺癌就是其中之一。它是受到一种致癌基因（oncogene）所刺激，如果压制致癌基因，正常基因也受到压制，致癌基因就会活跃起来。
我们有证据显示，这种名为“抗癌基因”（anti…oncogenes）的预防癌症基因，位于第17号染色体上。虽然这个染色体受到损伤的原因未明，但是，它受损后，其他癌症（如结肠癌与肺癌）就比较容易出现。由此可见，基因比疾病本身更可能形成病症的倾向。
阿尔海默氏病也是出生时就已经设定在基因里，但是要到成年的晚期才会表现出来。它出现的时间与过程，都悲哀地在我们预料之中。心脏病也可能与遗传设定的时间表有关，有些人比其他人倾向于更早发病。
遗传在精神疾病上扮演的角色愈来愈清楚。艾姬兰（Janice Egeland）领导的研究小组发现（虽然还没有把握），在阿米许人（Amish）当中，躁郁症病例多得出奇；无数的领养儿童与双生子女研究（包括染色体图谱）也显示，精神分裂症和遗传基因、大脑的化学特性大大有关。
例如，精神分裂症病人的家人比一般大众更有可能罹患此病，即使病人的兄弟姊妹是由健康的养父母抚养长大，亦不例外。就统计几率来看，精神分裂症病人的同卵双胞胎兄弟或姊妹，也非常可能罹患此病，而且发病时间往往和双胞胎兄弟或姊妹不相上下。
依逻辑推断，倘若已知有4 000种疾病与基因有关，那么，长寿应该也是家传的。我们早晚都会因任何理由而死亡，即使只是单纯的老死，那么，我们一生努力避免的一些事，可能也早已决定。任何医生都会建议，若想长寿，最好选择长寿的家庭，这比最先进的医学技术还有效。
修正遗传
成熟的特质出现时，当时的环境因素可能会改变成熟的形态与功能、限制成熟的特质是否出现，甚至决定生物本身是否可以活到足以体验它的时候。比起火车时间表来说，遗传时间表当然不仅仅是一套粗糙的指导方针，它是一份计划，配备了具体的适应性范围，这个适应性等待着来自外界的讯号。
例如，在上个世纪，营养的改善将初经的平均年龄从13岁、14岁降到10岁、11岁。良好的营养与健康似乎可以刺激身体的繁殖周期。如果双胞胎姊妹之一吃的食物比另一人更有营养，她的月经可能会来得较早，但是这对孪生姊妹共享同样的基因，基因特性的表达范围也相同，她们的初经时间想必比两个毫不相干的女孩来得接近。营养再怎么改善，也不可能永无止境地降低初经的年龄。一个营养超级良好的女孩，也很难在7岁就开始行经。遗传时钟里的一切弹性空间，都有内含的极限。
在遗传疾病的表现方面，生活经验也是个重要因素。即使我们几乎无法全然避免或预防遗传疾病，环境仍有可能对遗传特性做有限的修正。
以阿尔海默氏病为例，虽然已经确定是出自遗传，一些研究仍显示，20％的患者过去曾受到某种脑部损伤。意即此病若非其他方式所致，就是因脑部损伤而加快、延缓或改变其呈现方式。阿尔海默氏病患者较同龄的人更为沮丧，是阿尔海默氏病造成了沮丧，还是脑部沮丧的化学特性，促成了阿尔海默氏病的病征出现？
另以心脏病的罹病率为例，大家都知道，适当的食物和运动会降低患病的风险。纵然如此，倘若我们研究心脏病的成因，只看到环境的因素—过多的胆固醇将致病，家族中有遗传性循环系统病史的高风险病人，就绝不可能被察觉出来，他们也得不到适当的建议并加以预防。如果完全忽视遗传的时间控制，我们便只能遵循预防疾病的一般性劝告，无法分辨出有些人必须更加小心，比其他人更应遵守饮食禁忌。
了解生命周期
这使我们更有理由了解遗传的时间控制与环境的互动，这种互动关系会在人的一生中有所改变，那不仅是因为个人的经验与环境有变，也因为基因在特定时间会打开或关上开关。若把人们与生俱来的疾�