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一阵急促的马蹄声从南面传来，城墙上巡逻的士兵站起身，扒着城墙跺口向下张望。
“是战魂佣兵团的骑队”一个士兵认出了正纵马驰入城门的队伍。
“没错，为首那个就是战魂骑兵队的队长基德。”
成功击退兽人，拯救了费昂城的战魂佣兵团，现在在整个马斯喀特地区都如日中天，连费昂城守都没有他们有威望。
“跑得这么急，不知有什么事情？”
“还能有什么事情，从南边来的情报呗，昨天听说地城的军队已经过了沃顿了。”
“不可能吧西北边区可是有三个军团驻扎”
“有什么用，地城之心的光柱一扫，再多人也没用，不过是送菜。”
“地城的军队不会打到我们这里来吧？”
“照说不会，过了沃顿就是答盟嘉特大平原，那里那么多人，地城脑子进水了来打我们这个穷乡僻壤？”
“希望吧。”士兵叹气道，“不会征召我们南下支援吧？”他随即又担心起来。
“谁去啊？我们是守备军，可没有南下支援的义务，再说兽人打来的时候，中央军在哪里？铁壁军团在哪里？他们没有救我们，现在我们也不去救他们。”另一个士兵说道。
基德穿过费昂城南门，马速慢了一点，沿着街道一路小跑着。
答盟嘉特南方已经是春天的景象，但马斯喀特的天气还很冷，基德座下的马跑得满身大汗，鼻子里不停喷出白气。
驰到战魂总部前，基德翻身下马，其他骑手过来，牵马去后边的马厩吃草休息。基德拔腿向议事厅走去。
“基德——你回来了。”
半路遇到了阿尔莱，她看见基德，满脸都是笑容。
“是，回来了。”基德疲惫的脸上也露出笑，两个人牵着手进了议事厅。
战魂的主要成员都在这里。
枪兵队长朗斯洛，武士队长卡斯泰，盗贼队长埃米尔，法师戈登和费德南，剑士队南希、迪森、乔那，矮人沃盖和牛头人马尔戈，还有波利娜的哥哥卡恩。
“好了，基德回来了，先让他给我们说说南面的形势。”老佣兵朗斯洛说道。
“非常糟糕，地城之心抓住特曼和答盟嘉特交战的机会，在两国边境的一个缓冲区开辟了一条通道，当时两国打得不可开交，地城之心选的地方恰恰是双方谁都不管的地方，也没有人用魔法监测，结果让地城的军队轻松来到了地面。”
“接着地城之心从这个通道发动进攻，分兵两路，一路向西攻打特曼的南部地区，另一路朝东南方向打过来，答盟嘉特驻守边境的三个军团已经崩溃了。”
“艾尔森加的铁壁军团也完了？”
“第二军团被包围了，全军覆灭，第三军团崩溃，铁壁军团的情况稍微好一点，还有半个军团保持着编制，但是也对抗不了地城大军，只能一路撤退，他们想在梅斯河一带重新组织防御，听说月魔佣兵团已经在那里设防了。”
听到最新的情报，厅中的人立刻分成两派，马尔戈、南希、卡恩等人坚持参战，埃米尔和法师们反对，其他人则拿不定主意，这样的争论最近以来天天都要进行。
“算了，还是等团长他们回来拿主意吧。” 朗斯洛说道。
前几天魔法公会和佣兵公会突然传来消息，说战魂已经晋升为S级佣兵团，因斯特等人要先去完成一个S级任务后再回来。当时在团里引起了极大的轰动，大家都在盼着团长早日归来。
正在这时候，外面突然传来了一片惊叫声。
众人停止争论，走到院子里。
“看呀——银飞车升空了”
两只银飞马拉着车，腾空而起，很快就消失在空中。
“难道是剑圣加西亚走了？”有人猜测。
“不可能，早就试过了，除了和团长一起失踪的那个风系大魔法师，谁都操控不了银飞车。”
众人猜测了半天，却看见银飞车飞了回来，在空中发出欢快的长鸣。
银飞车一直飞到众人的头顶，在一片惊异的目光中，盘旋下降了。
飞车停稳，一个熟悉的身影走了出来。
“团长”“是团长”“因斯特”
佣兵们涌动起来，兴奋地大喊。
菲安娜、艾丽、波利娜、黛贝拉一个接一个的走了出来。
迪森和乔那跑到菲安娜身边，喊道：“小姐——你回来啦。”
马尔戈则看着美杜莎艾丽，他有些迟疑，“你——你是？”
“我是艾丽，和因斯特一样，都是蒙塔尼亚克的弟子。”马尔戈立刻明白过来，蒙塔尼亚克收了非穴居人的两个弟子，一个是牛头人因斯特，另一个是美杜莎，这件事情曾在地底轰传一时，他也听说过。
卡恩和南希，早就和波利娜抱在了一起。只有黛贝拉没有人认识，不过黑暗精灵的神秘和美貌，还是吸引了不少人的目光。
众人见面，都有说不完的话，过往的经历，当前的局势，还有未来的安排。
不过有因斯特和菲安娜在，战魂的众人再也不用头痛决策的事情，一切由他们两个拿主意就行了。
此时也没有什么好隐瞒的，因斯特在佣兵团的高层中，公布了自己的真实身份，再次引起了一片震动。
在地城之心已经大举侵入地表的情势下，众人倒是很快接受和理解了因斯特的行为。
卡恩一拳砸到因斯特的肩上，“你瞒得我们好苦啊，我真没想到两个因斯特竟然都是你。”他一直以为，地底认识的牛头人因斯特，只是恰好和团长同名而已，想不到从头到尾都是同一个人。
只有南希的心情复杂难明，仔细算起来，她和因斯特其实是有仇的。
这时一只手伸了过来，轻轻握住南希的手。
卡恩在她耳边悄悄地说：“过去的事情就让它过去吧，我们要向前看。”
看着因斯特望过来的真诚的目光，南希终于轻轻点了点头。
当夜，因斯特一个人在院子里静静踱步，地城之心的势力膨胀地如此之快，即使拥有了心灵神盾，力量还是不足啊，到底要怎样才能击败它呢？
或者不想这么多，带着战魂佣兵团南下？他有信心凭借心灵神盾击败一路地城的军队。
可是以后呢？不要说地城盘踞在地底的势力，就算地表上现有的这些军队，如果把黑龙集中起来，他也无法对抗。
这时因斯特看见同样独自一人的黛贝拉。黑暗精灵的样子看上去永远那么孤独。
因斯特突然心中涌起了同情之意，自己好歹还有朋友，还有里特部族，唐。 奥德的决定现在看来无比的英明，里特部族那里如此偏僻，也许不会受到地城之心的荼毒，里特部族是因斯特心中最后的支柱，也是他一直以来奋斗的动力之一。
可是黛贝拉，没有亲人，也没有朋友，她甚至连自己的来历都说不清楚，孤零零地存在于这个世间，使命仅仅是作为罗丝偶尔间起意的传声筒。
“你还在想你的家族吗？”黛贝拉唯一记得的线索，是自己家族的徽标，可是现在幽暗地域已经沦陷，无数家族灰飞烟灭，找寻到黛贝拉的家族的希望已经非常渺茫了。
黛贝拉刚要回答，突然脸色一变，一层仿佛亘古不化的冰冷笼罩了她的脸庞，双眸之中旋动着混沌的灰雾。
因斯特心中一跳，上次黛贝拉说出罗丝的预言时，就是这副样子。
一连串奥妙神秘的咒语从黛贝拉的口中吐出，因斯特根本不懂咒语所用的语言，却神奇地理解了它的意思。
那是一种精神力量的使用方法，但不仅仅如此，在咒语中还含有一个精神力的种子，因斯特能感觉到种子之中含有的邪恶、混乱和破坏的力量。
仿佛醍醐灌顶一样，因斯特顿时明白了这段咒语的作用。
在精神的虚无空间之中，因斯特面色复杂地注视着这个精神力种子。这个种子看上去是个七彩棱柱，散发着美丽的光芒，然而这个种子让因斯特感觉异常危险，在看着它的一瞬间，鲜血、战争、阴谋、混乱，无数的画面仿佛在脑海中一闪而过。
因斯特的内心在剧烈争斗。要不要接受这个精神种子？直觉告诉他，这个种子能帮助他击败地城之心，但是接下来呢？
地底世界落入罗丝的掌控，是因斯特绝不能容忍的，相信也是地底种族和部族绝不能容忍的。
可是在这个地城之心肆虐的时刻，因斯特难道还有其他选择吗？
第24章 旧途
地底，永远看不见天空，没有日月星辰，只有大大小小的火之柱，在按照某种神奇的规律，亮了又灭，温暖和照亮地底的空间。
一行人穿梭在地底的洞穴通道中，远处的火之柱已经变暗下去，在他们身上洒落最后一层红色光芒。
钻出一个洞口后，视线豁然开朗，前方是一片开阔的空间。
“是这里——我小时候住的地方”牛头人因斯特脸上露出惊喜的神色，跑到前面，半跪在地面上，用手攒起一把地底的黑土，用力一捏，土末纷纷扬扬地洒落。
在泥土之间，掺夹着一些褐色的粉末。
“有人在这里种植褐苔，不过长得不好，显然他们没有好好种，只是随便洒上些种子，过一段时间来采集。”因斯特说道。
褐苔是地底一种主要的粮食作物，褐苔做成的苔饼是穴居人和牛头人的主食，因斯特想起，自己在里特部族第一个试炼任务，就是打理一小片苔田。还有他在那扎克学习时，他的伙伴穴居人哒哒塔那不时念叨一些种植方面的事情，还有娜塔莎和其他伙伴，大家围在一起说说笑笑，吃着哒哒塔那做的饭，这些事情，现在想起来竟然那么温暖人心。
因斯特的眼睛微微潮湿了，那个时候他一门心思想练好武技和魔法，然后到广阔的世界中去冒险，去成为一名英雄，甚至渴望参加战斗获得荣耀。
现在他已经是魔导师加剑圣，S级佣兵团的团长，可谓已经站到冒险者的颠峰，这一切不过短短几年时间，但是因斯特发现，最让他感到幸福的竟然是在里特部族试炼，以及那扎克学习的时候。
如果有选择，因斯特宁愿放弃现在的成就，回到那个无忧无虑的时代。
菲安娜、艾丽、波利娜、黛贝拉悄悄地站在因斯特后面，没有打扰他。在她们旁边，是剑圣加西亚。
这只六人小分队是四天前离开费昂城的，他们进入地底的路线，却是加西亚从同门黑骑士海克德尔那里得知的。当年海克德尔和他的法师、盗贼同伴，一起前往地底寻找传说中的地心灵石，后续的变化可谓是他们一手引发的，甚至可以说，没有他们那次冒险行动，就没有现在的地城之心。
当然，如果那样也就没有现在的因斯特，他早就葬身剑齿兽之口，化作地上的一堆枯骨。
想起这些错综复杂的往事，令因斯特冥冥之中有种感觉，自己的命运早已被注定，他和地城之心是天生的敌人，消灭地城之心是他背负的不可逃避的使命。
收拾起情怀，因斯特对其他人说道：“我从不知道，我小时候生活的地方竟然离地表这么近。”
他们一行进入地底的通道口，就在马斯喀特高原的西部边缘，距离特曼和答盟嘉特的国境线只有一百多里，离地城之心开掘出来，向地表发动攻击的那条通道也仅有不到三百里。
但是由于地势偏僻，人烟稀少，地城的军队并没有进攻这个方向。
“有几个穴居人朝这边过来了。”艾丽说道。
“我们先观察一下。”因斯特说道。
几个人隐藏起来，用魔法监视着远远走来的穴居人。
穴居人是来采集褐苔的，他们动作迟缓机械，双眼中微微泛着红光，明显是受到地城之心控制的样子。
地城之心不需要粮食，但是它手底下的军队需要，类似种植这类工作当然是由穴居人来完成。
因斯特皱起眉头，穴居人是种植苔类作物的好手，但是从现在的情形看来，他们在受到控制的情况下，种植的效率有非常大的下降。
地城之心的控制方式有三种，第一种是使徒，保留着完全清醒的意志和智慧，像那个罪魁祸首鹰身人霍普、黑暗精灵魔导师考兰恩、入侵马斯喀特的兽人首领沃夫特等，都是使徒。一般只有精英，并且对地城之心有特殊的作用，才会享受这种优待。
第二种是仆从，心神完全被地城之心控制，连身体的行动也由地城之心指挥，这类被控制者是地城军队的中坚，类似于军官的角色。地城之心再强，也不可能把所有人都转化为仆从，即使在军队中，仆从的比例也不会超过百分之一。
最后一种则是普通的被蛊惑者，他们丧失了部分心智，按照地城之心的指令行事。
冲上去和敌人厮杀，挪开巨石，挖出洞穴，这些事情的指令其实简单很多，而且由于人员集中，地城之心可以直接或者通过仆从的控制，提高命令的准确性和灵活性。
而在种植这类需要精细劳动的工作上，人员分散在广阔的土地上，需要播撒种子、耕耘施肥、浇水开渠、收割采集，有时还要对付虫害，可以想象效率会有多差。
因斯特感到一阵阵寒意，这种情形意味着什么他非常清楚。
灾荒，地底历史上前所未有的大灾荒，程度甚至可能超过特曼占领尼贡的时期。
地底除了像尼贡平原那样拥有大片开阔土地的地区，其他大部分地方可以耕作的土地是很少的，如果不进行精耕细作，很难支持现有的人口规模。而且由于交通不便，尼贡等地方出产的粮食，也很难运到边远地区，这种不平衡会进一步增加灾荒的强度。
多灾多难的地底啊，到底什么时候才能恢复和平和自由。
薄薄一片褐苔很快被采集一空，皮包骨似的穴居人提着才半满的篮子，步履蹒跚地离开。
在这段时间内，艾丽已经用魔法，把这一整片地域都侦察了一遍。
里特部族迁移时，将他们所居住的岩洞入口用石头封住，现在入口已经被挖开，不断有穴居人进出着。
“这个洞穴里应该有地城之心，我怕里面有法师，没有继续侦察。在另一边的岩壁上，还有一个小洞穴，里面有十几个鹰身人。”艾丽说道。
在这种偏僻的地方，地城之心部署法师的可能性不大，不过艾丽不想冒险。
因斯特看看魔法地图，“那个岩洞另外只有一个出口，这个地方很适合测试心灵神盾。”
心灵神盾能否地域地城之心的精神控制，还没有实际试过，因斯特对它的用法也不熟悉，需要进行一番测试。
其他人都点头同意，确实没有比这里更适合的地方了。远离地城的控制中心，地城之心的实力很弱，而且收缩在只有两个出口的洞穴里，即使试验失败，他们也有把握全歼这里的敌人，不让消息走漏。
因斯特用土