测试分成了好几个项目，首先是一些身体素质的测试，例如举重、定时挥臂、折返跑等等，因斯特轻松通过，他看见测试员对他的成绩不住点头。然后是基本战斗动作的测试，因斯特按照测试员的要求做出攻击、规避、冲撞等等标准套路，这些东西因斯特在部族中就学过。测试完成以后，负责的牛头人高兴地告诉因斯特，他的基本武技非常扎实不用再接受初级班的训练，让他去上层参加中级班的测试，说完给他换了一条黄色绶带。
马上晋升了一级让因斯特很高兴，他知道武技课程分为初级、中级、高级三个档次，如果通过了高级班的学习，将获得牛头人一族的第一武士——号称战神的坦埃斯大师亲自指点。因斯特觉得刚才的测试非常轻松，他已经开始幻想自己一路畅通来到坦埃斯大师跟前了。
中级班的测试一上来就派出一个学员同因斯特对练，因斯特轻松获胜。于是对手增加到两个，因斯特一直坚持到五个对手的时候才落败，正当他以为测试失败的时候，一根红色绶带发到了他手中。
因斯特在众多牛头人羡慕的眼光中登到了上一层，他非常感激娜塔莎以前的训练，他清楚如果没有那些训练自己无论如何过不了这一关，当然三年来因斯特的刻苦练习也是重要因素，但正是娜塔莎的训练让因斯特掌握了灵活运用各种战技的方法，这是要从中级班升级的必需条件。即使是具有武技天赋的牛头人，要升到高级班也要经过长年累月的艰苦磨练，因斯特以十八岁的年龄升级已经非常骇人听闻了。
来到上一层意外地发现没有负责接待的牛头人，整个楼层一个人影都没有，因斯特四处游走了一会儿，听到一个方向传来隐隐约约的兵器破空声，当下循声找去。
转过一个走廊，一个圆形练习场映入眼帘。练习场四周挤了一百多名牛头人，大多身披红色绶带。练习场中正有两个牛头人在激烈对练，其中一个中年牛头人使用传统的战斧，沉重的斧子在他手中舞动地虎虎生风，招式大开大阂，一派全力进击的架势。另一方手持一长一短两把军刀，挥舞成两片雪亮的刀光，像一股旋风一样在场中盘旋。
“当”的一声震响，两个牛头人兵器交击身形顿了一下。
“娜塔莎！”因斯特惊呼，刚才的一瞬间他已经看清使用两把军刀的牛头人正是娜塔莎。
娜塔莎用两把军刀交叉格挡住战斧，顺势一推，两个交战者像惊鸿一样分开了，随即场中又刮起了更剧烈的金属风暴。刚才两个牛头人好像在互相试探，重新接触以后使出了全身的本领。
中年牛头人的战斧带着戚烈的风声，上下左右盘旋交击，直劈、斜劈、大砍、侧削、上挑、切斩、柄击，各种攻击招式像流水一样连绵不绝，虽然都是一些基本招式，观战者每招每式都能看得明白，却偏偏各招连绵回环，施展出来快得出奇，观战者纷纷思量自己在场上如何抵挡这种攻击，都沮丧地发现刚挡一招，应对路数就会落到后招的连环打击之中，就好像自己往中年牛头人战斧上撞一样，各种抵挡和反击的路线竟被封得死死的。好不容易想出破解的招式，却发现场中早又过了十七八招。
因斯特也觉得眼界大开，中年牛头人的斧技明明自己都学过，但决无法像他一样施展得如此恰到好处，这种战技需要无数的练习一点点磨砺出来，技巧、经验和反应都要达到非常高的境界才行，一点都无法取巧。
娜塔莎的武技是另一种风格。两把军刀像长在她手臂上一样，忽如飞鸟、忽如游鱼，在对手的斧风刃影中轻灵地游走，脚下的步法也是游移不定，绕着对手直打转，忽然一下又会疾电般扑向对手，一击不中翩然而退。
中年牛头人名叫达里，心中正在暗暗叫苦，娜塔莎的武技之强出乎他的意料。这次升级测试，同伴们一致推举自己来担任测试员，本打算稍微挫服一下这个号称天才的牛头人少女，毕竟以二十一岁的年龄，进那扎克武技班仅有两年，又是个女性，就能通过高级班的升级测试也太夸张了。大家一致认为娜塔莎武技虽强肯定走了投机取巧的路子，如果升级太顺利会忽略基础的修炼，那以后想再进一步就难了。于是商量由武技最扎实的达里来进行测试，他的武技走的是最正统牛头人武技的路子，已经练到了几乎登峰造极的地步，应该能克制任何偏门的功夫。
不料娜塔莎的武技已经脱离了投机取巧的范畴，可以称得上是独辟蹊径另成一家，区分的标志就在于她的招式套路虽然变幻出奇但已经形成了稳定的脉络，攻防转换的时候无迹可循，不露一丝破绽。达里本打算在她出奇招的时候以堂堂正正的武技将她击败，没想到娜塔莎虽然奇招迭出，但武技的平衡性掌握得相当好，出招时总是留有厉害的后手，看似每次出击相当冒险，实际上却是胸有成竹，根本不怕自己反击。这样一来，自己在速度和招式变幻上比不过娜塔莎，她在宽阔的练习场上已经立于不败之地，每次自己的大招一出，娜塔莎只要凭借灵巧的步法闪避就行了，反而自己要费心提防娜塔莎的每一次反击。
场边站着七八个身披黑色绶带的牛头人，一边观战一边窃窃私语，“达里的武技在这种场地刚好被克制。”“早知道换速度快的德罗那出场。”“德罗那出场赢面大一点，不过也没有完全的把握，娜塔莎的武技真是出乎意料呀，看来她是一个真正的天才。”“不管怎么样，娜塔莎已经证明自己完全有实力通过测试，看来咱们得迎接一个最年轻的伙伴了。”
因斯特看得心服口服，他一直对三年前败在娜塔莎手中不服气，他刻苦磨练自己的武技也有想扬眉吐气的因素。三年来因斯特进步飞快，暗想至少已经可以和娜塔莎打个平手，不料今日一看，娜塔莎三年来也没有闲着，武技早已上了个台阶，自己仍然不是她的对手。
场中战斗到了最紧张的时刻，达里决定速战速决，将战斧舞得像风车一样封住四面八方的角度，脚下逐渐移动步伐，将娜塔莎渐渐逼到角落里。达里这样做非常冒险，战斧出击的角度大了以后容易露出破绽，尤其是娜塔莎这种对手随时可能发动致命一击，但这也是达里取胜的唯一机会，像刚才那样打下去顶多是个平手。
出乎意料娜塔莎并没有趁机发动攻击，而是用两把军刀交替抵挡达里的攻势，渐渐向角落里退去。达里大喜，战斧挥舞得密不透风。眼看娜塔莎已经退无可退，达里正面一斧出击逼使她非格挡不可，如果这一下落实在了，那就是比拼力量的局面。场外观战者都知道到了紧要关头，一个个屏住呼吸伸长了脖子观望。
娜塔莎奇兵突出，两柄军刀搭成十字形，架住达里的战斧后顺势使了个刀花，达里拿捏不住战斧脱手飞出，只见娜塔莎的两把军刀也飞了出去，三柄兵器高高飞舞到空中然后掉落下来，发出仓啷啷的响声。
“哗——”场外的牛头人纷纷鼓起掌来，“平手啊！”“娜塔莎太棒了！”
达里心中感激，他知道娜塔莎故意营造出这种情势，让双方打成平手。达里高声开口：“测试通过！娜塔莎升级了。”早有牛头人递上黑色绶带，娜塔莎接过后换上。大群的牛头人纷纷拥上前去祝贺。
因斯特在一边看到热情的牛头人把娜塔莎抛到空中，好几个同样身穿黑色绶带的牛头人上前和她一一见礼。等了半天，其他牛头人渐渐散去，娜塔莎捡起地上的军刀正待离去。
因斯特大步上前，“娜塔莎！”
娜塔莎听到声音，转头看着因斯特，神色由迷惑渐渐变成确定，“你是？小因斯特吗？”三年前因斯特年仅十五，这几年身形长高了不少，倒是娜塔莎相貌没什么变化，因斯特一见就认了出来。
“是我！我已经完成试炼了，你可不能再叫我‘小’因斯特了！”因斯特不满地说道。
“是啊是啊，你已经不是‘小’因斯特了。你现在比我都高了。”娜塔莎打量了因斯特一会儿满脸高兴地说：“行啊，你已经是红色绶带了，什么时候来的？”
“我刚到那扎克，今天头次来上武技课。”
“直接就跳到高级班了吗？哈哈，你可打破了我的记录，我是十九岁进的高级班，你现在是十八吧？”
“是啊，不过真惭愧，我的武技差你好远啊。”因斯特说着有点沮丧。
“那当然，我可是天才。不过你也不差，好好努力吧。对了，我现在是黑色绶带可是能带高级班的。”
“真的？太好了，我还是继续和你学吧。”
“嗯，不过我的武技不太适合你，今天我的对手叫达里，他好像对你的路子。你要是把他那套学全了，再加上你的土元素，想赢我也有可能啊。我去跟他说，你就学达里的武技好了。”
“谢谢你，娜塔莎。”因斯特非常感激，三年不见两个牛头人都稳重了很多，娜塔莎已经不是见面就找人比武做老大了，而是客观地分析了适合因斯特的武技。
两个朋友高兴地聊了起来，谈论三年来各自的经历。娜塔莎想起一件事，“对了，我听说有个刚到那扎克的牛头人，迫使蒙塔尼亚克答应教其他种族的人魔法，是不是你干的？”
因斯特有点不好意思，“是我。我其实只是去报名试试，没想到最后闹出这么大动静。”
“哈哈，太好了，我爸爸早就想劝蒙塔尼亚克教鹰身人和美杜莎魔法了，一直没机会开口，你可帮了他大忙。可惜，牛头人学不了魔法，要不然我也想去报名试试。”
因斯特问道其他伙伴现在的情况，娜塔莎说：“大多数都在那扎克，我们还住在一起哪！”
“住在一起？”
“是啊，你还记得哒哒塔那吗？”
“当然，看门的哒哒塔那嘛。”
“没错，他报了个种植的课程，我们嫌住宿区的饭太难吃，索性一起搬了过去，又有住的又有吃的，哒哒塔那种的东西全都进了我们的肚子。”
“那够吃吗？”
“我们经常去帮忙，好多哒哒塔那的同学种的东西也给我们了。因斯特你也搬过来吧？”
“好极了，我也觉得住宿区的饭难吃，咱们又可以在一起训练了！”因斯特非常怀念当年训练的场景。
“大家都报了很多课程，在一起训练的时间就少了，不过你一来就热闹了，瓦莱里他们几个鹰身人老是问你来着。”
因斯特听了浑身冒起一阵恶寒，他以前训练的时候可被那几个鹰身人折腾惨了，想不到他们还惦记上自己了。
因斯特想起来把遇见帕思金的事情告诉了娜塔莎，不料娜塔莎一听就跳了起来，“你报了他的推演课？”
“是啊，怎么了？”
“唉，算了。我和他打赌今年没人报他的课程，输了的话我和伙伴们都要报他的推演课，条件是他不能主动拉人报名，必须别人自己找他。”
“那可槽糕了，要不我去退课？”
“算了，那不成作弊了吗。”
“他的推演课有问题吗？”
“是这样的，帕思金叔叔是个非常有本事的牛头人，可是他的理论不受重视。我爸爸想让他出山帮忙管理第一军，可是他宁可呆在那扎克当个窝囊的大师，明明都没有人报他的课程嘛！所以我和他打赌，如果他赌输了没人报名，课程被取消就只能去帮我爸爸啦。”
“原来如此，他的推演课教些什么？”
“去上上不就知道了，以前咱们训练的那些配合战术，其实好多都是帕思金叔叔教我的，既然咱们都要上他的课，索性重新开始训练好了，你刚才不还想这个来着。”
因斯特很高兴，经过和霍普一伙，以及后来同半兽人打的两场战斗，他非常清楚配合战术的威力，想不到就是那个不起眼的帕思金教的，他不由非常期待下午的第一次推演课。
因斯特和娜塔莎商量好，晚上就搬到她那里去。回到住宿区他去和多罗辞行，不料多罗听说以后，吵吵着说舍不得离开因斯特这个新结识的朋友，一定要和他一起搬过去，看见他嘴里流了一尺长的哈喇子，因斯特哪里还不明白他实际想的是什么。
“那你管理住宿区的工作怎么办？”
“我还不是为了混口饭吃，这样，我再抓一个经常蹭吃喝的替我就行了。”多罗吐露真言。
因斯特没办法只好答应先带他过去看看，刚头疼完多罗的事情，帕思金就来了。
因斯特急忙问道：“帕思金大师，咱们可以开始上课了吗？”
“嗯，不急不急。因斯特呀，你见过娜塔莎了吗？”
“今天在武技课上遇到了，我晚上就搬过去住。”
“嗯，既然娜塔莎他们也要上我的课，到晚上我一起教你们好了。”
因斯特一想也有道理，而且除了晚上恐怕伙伴们凑不齐。
“他们吃饭的时间是火之柱熄灭前两个小时，咱们就吃饭的时候到好了，先吃饭再教学。”
“啊，你怎么连他们几点吃饭都知道？”
“那当然，我蹭过好几次了。咳咳，不说了，咱们晚上见。” 帕思金说完拖着瘸腿走掉了，因斯特的头又开始疼了，他晚上要和两个吃白饭的家伙去见朋友！他头一次知道了什么叫做怯场。
第二卷 成长 第10章 推演和试炼
当天晚上因斯特带着多罗到了朋友们住的地方，这里位于那扎克南边相对比较偏。种植课程的学员在这里开垦了大片的农田，里面种着千奇百怪的植物，甚至还有原先生长在地表的各种蔬菜水果。
在片片农田中还残留着不少空地，因斯特的这群朋友里面有几个学习建筑的牛头人，带领大家在一块空地中修建出了自己的住所。因为某些人的偏好和坚持，这个特别的住所竟然参照了小型要塞的设计，一道白石堆砌的墙壁环绕在四周构成一个圆形防御圈，一座三层结构的建筑伫立在里面。因为建筑学员的各种试验，用于建造这个居所的材料五花八门，从总体上来说，一层以石料为主，到了二层则是土石混合，三层几乎全是木头，也不知道他们是怎么搞到这么多木料的。建筑风格也是怪异万分，有的地方是高大的廊柱和屋檐，有的地方是圆形的弧盖和尖顶，还有的地方是人字形屋脊和阁楼，整个建筑就像一个四不像，各种样式被生硬地捏在了一起，连门窗都有十几种样子。
内部装修就更混乱了，几乎没有一个房间是相同的。娜塔莎带着因斯特转了转，来到二楼一个房间，“你就住这�