在远处基德现出身，长弓半开，弦上搭着一支弓箭，手指缝里还夹着另外两支。
“小心了，我这箭可是能射穿燮牛皮的。”
听到基德的威胁，晨星众人都是心中一凛，燮牛的防御力之强他们都清楚，即使同全身钢甲的重装武士相比也不逊色，而以基德射术之精，如果惹怒他出手恐怕众人要伤亡惨重。
他们并不知道，基德也是在虚张声势。能够重创燮牛的箭他只有三支，可舍不得用出来。而其他的箭在接连的战斗，尤其是刚才引燮牛的时候已经消耗得差不多了。
因斯特清楚基德的备箭量，见晨星的人已经被震住了，立刻说道：“咱们走。”
因斯特、卡斯泰和戈登退出战场，同基德会合后迅速地消失在树林里。
塞弗重重地跺了一下脚，他今天可丢了大人了，竟然被一个小小的F级佣兵团连续羞辱。
他恨恨地瞪了众佣兵一眼，“还愣着干什么，走吧。”他心里郁闷，这次出来因为弓箭手对付燮牛没有太大用处，所以只带了很少几个，大多数人都是战士，刚才被基德威胁时，竟然没有力量反制。
“头，不割燮牛皮了。”一个佣兵问道。
“还割什么燮牛皮！” 塞弗话一出口就后悔了，接下任务没有完成可是要减佣兵声誉的。于是他改口道，“留两个人，随便割几张皮带回去就行了。”
当塞弗头也不回地向外走去时，他突然想到，那个战魂佣兵团估计正一边带着燮牛皮赶路，一边兴高采烈地议论自己的无能，他不由自主地感到一股胸闷。
因斯特和战魂佣兵团的同伴确实像塞弗想的那样高兴，但他们更多是出于完成任务的喜悦。
不管怎么说，一个五人佣兵团能够完成这样难度的任务，都是一件非常令人高兴的事情。
一路无话，四个人回到福兰镇，戈登去酒馆寻找负气先回来的盗贼埃米尔，基德一个人回住处，而因斯特和卡斯泰回铁匠铺。
他们已经商量好，各自收拾好东西以后第二天在在酒馆会合，一起出发进行冒险之旅。
当因斯特和卡斯泰来到艾伯特的铁匠铺的时候，惊讶地发现这里的景象和自己好几天前离开的时候不同。
铁匠铺反常地挂出停业的招牌，以前时刻响彻不停的打铁声和熊熊的炉火都不见了。几个一看就身手不凡的佣兵站在门口，似乎在守候的样子。
这些佣兵的制服上，赫然是不久前刚打过交道的晨星佣兵团的徽章。
卡斯泰丢下沉重的燮牛皮就往门口里冲，“艾伯特，你在里面吗？”他喊道。
守在门口的佣兵挡住他，呵斥道：“安静，别乱吵吵。”
卡斯泰才不管这套，他现在对晨星的印象极度恶劣，“你们是什么人，干嘛堵在这里？”
铁塔般的身躯稍一用力，两个挡道的佣兵不由自主地向后退去。
佣兵们脸色一变，其中一个佣兵伸手去拔兵器。他们已经看出来了，卡斯泰力量惊人，在门口这么狭窄的地方不用武器不可能挡住他。
“外面是卡斯泰和因斯特吗？让他们进来吧。”一个平和的声音从里面传了出来，正是艾伯特的语音。
几个佣兵微微躬了下身，“是。”然后闪开在两旁。
两人走进里间，看见艾伯特坐在中央，一身粗布的打铁装，上面满是灰烬和火烤的痕迹。而一个浑身光鲜、五十岁上下的佣兵则陪坐在下首。
这个佣兵的身上同样佩戴着晨星的徽章，而他的佣兵徽章竟然是A级。
如果因斯特和卡斯泰的见识广博一些，就应该知道晨星中A级佣兵只有四个人，而符合眼前这人形象的只有晨星的团长——号称晨星之狐的克林斯。
克林斯似乎已经来了一段时间了，他面前的一杯咖啡一点热气都没有了。
“老团长，您真地不想重新出山领导我们了吗？” 克林斯开口问道。
“我老了，我早就说过，晨星的事情和我无关，主意你们自己拿就行了。”艾伯特回答。
克林斯不是蠢人，事实上恰恰相反。当他看见艾伯特让两个不相干的年轻人进来的时候，就已经知道这场谈话已经到了要结束的时候。
“您永远都是我们的老团长，晨星随时都期待您回来。” 克林斯说完这句话后把视线转向两个年轻人，“这两位是？”
“因斯特和卡斯泰，都是我铺子里的学徒。”艾伯特答道。
“噢，看两位小兄弟都是本领不凡之人，有没有兴趣来晨星发展？我有一个儿子和我一起来的，他和你们差不多大，不过他这个人闲不住，带了一拨人进山做任务去了。我想你们能成为好朋友的。” 克林斯问道，他一边说话一边偷偷观察艾伯特的神色。
卡斯泰差点冲口而出：“那个人就是你儿子啊。”被因斯特拉住了，因斯特回答道：“谢谢，不过我们自己成立了一个佣兵团。”
克林斯脸上露出失望的表情，“哎呀，那我们晨星真是可惜了。像你们这样的年轻人一定能大展宏图的。”
“那我就告辞了，老团长。” 克林斯恭敬地说。
“嗯。”艾伯特冷淡地回答了一声，当克林斯快走到门口的时候，他突然又开口道：“克林斯啊，我有句话要跟你说，别忘了你是佣兵，和当权者走得太近失去了独立性，那就不是佣兵了。”
“谢谢您的教诲。” 克林斯露出若有所思的表情，恭敬地退了出去。
克林斯刚走，卡斯泰就叫了起来，“艾伯特你原来这么厉害啊，那个人就是晨星的团长克林斯呀，你原来是晨星的团长！”
艾伯特好像陷入了对往事的回忆，过了一会儿才回答卡斯泰道：“那是很久之前的事情了，那时晨星也没有现在这么大。后来团里发生了一些事情，我放弃了团长的职位。”
“原来是这样，那个克林斯看起来也不怎么样吗，居然是A级佣兵。”卡斯泰说道。
“早期晨星的人我都指点过，这个克林斯实力上没有什么出众的地方，不过脑子比较好使，这些年他的名头也多数是靠耍小聪明挣下来的，竟然也成了A级佣兵，现在的佣兵联盟啊。”艾伯特说道。
“我早就告诉过他，一个佣兵最重要的就是自己的实力，其他任何东西都不可靠，他迟早有一天要吃大亏。”
发完感慨，艾伯特问道：“你们的任务怎么样？”
卡斯泰抢着说：“一切顺利。”他还跑出去把燮牛皮抱了进来，像献宝一样给艾伯特看。
艾伯特点了点头，对两人说道：“我早就料到你们能完成这个任务。现在像你们这样肯踏踏实实提高自己实力的年青人不多了。坚持你们自己选择的道路，我相信你们一定能成功的。”
卡斯泰感激地点了点头，他突然想起来艾伯特既然以前是晨星的团长，那一定是个高手，于是恳求道：“艾伯特，你既然这么厉害，一定要教教我。”
“我知道你想学武技，不过你的性子太直，办事又急躁。你要是学不到本事还好，就怕你学到一点皮毛就不安心待在福兰，以你的性格出去闯荡肯定被人当枪使，非吃大亏不可。”一番话说得卡斯泰低头不止。
“不过现在有因斯特看着你，我就放心了。你只要跟着因斯特就不会吃亏，他教的武技是最适合你的，好好练够你受用一辈子的了。”
艾伯特又把头转向因斯特，“我不管你以前是干什么的，我欣赏你的韧劲才指点了你一点东西，不过你不要太拼了，成功要一步步来，不要试图走捷径。”
因斯特点头受教。
艾伯特拍拍手，“好了，天下无不散的宴席，估计你们今后也不会继续待在这里，也是到了我离开的时候了。”
两个学徒吃惊地说：“您要走吗？”
“是啊，既然被人知道我在这里，如果不走以后就没有轻松日子过了。”
“那铺子怎么办，要关门吗？”
“都交给学徒们打理，他们适合干这个。你们就到外面好好闯荡一番吧，没准哪天在什么地方我会听到你们的名字呢。”
因斯特和卡斯泰两眼放光，“一定。”他们坚定地说。
第二天一大早，因斯特和卡斯泰背着两个背包离开了居住了很久的房子。轻轻合上屋门，两个人对视一眼，心中涌起一股漏*点。
在半路上他们会合了基德，基德斜背着长弓，腰间挂着两壶箭，手里还提着一杆标枪。
在镇中的酒馆，另外两个人加入了队伍。
埃米尔有说有笑，一点看不出前几天和大家闹过别扭。
在离开之前，五个人来到老卢斯的酒馆，他们完成了B级任务的消息已经在镇子上传开，酒馆里的冒险者都用复杂的眼光看着他们，那里面有羡慕也有怀疑。
五个人大方地要了五杯冷镇过的麦酒，高高地举起杯子撞在一起，震动感沿着厚实的杯臂传回到每个人的手上。
“干杯！”
“我应该喝苏打水的，麦酒会使我无法集中精神力。”戈登嘟囔道。
第九卷 佣兵 第10章 第六人
战魂佣兵团一行五人告别了福兰镇，踏上了新的冒险旅程，他们的第一站就是位于福兰南方的城市——萨瓦。
此前他们完成的B级燮牛任务的雇主就在萨瓦城，他们必须把战利品提交给雇主，同时换回雇主书写的任务完成证明，再提交给佣兵公会，就可以增加战魂佣兵团的声誉值。
由于战魂佣兵团的起点低，只不过是F级佣兵团，估计一个B级的佣兵任务至少能够让它提升两级。而且因斯特、基德和卡斯泰都是G级佣兵，作为任务的主要完成者，他们本人的佣兵级别也能有很大提高。
萨瓦是一个传统的城市，当地人主要以伐木、皮革和相关的交易行业为生。反应到城市风格上，萨瓦城是一个木头建造的城市，这和特曼帝国比较常见的石质和石木混合的风格有很大不同。
走在萨瓦的街道上，狭窄的通道被夹在高高的木质阁楼下面，行人必须小心地避开不知从哪个窗子里面伸出的晾衣杆。连空气中也弥漫着一股夹带着湿气的木头发霉味道。
其他几个人都皱起了鼻子，加快脚步通过这里，只有因斯特看着这么多的木材在若有所思。
地底缺乏木材，而这种资源在地表确又如此普遍，第三次尼贡战争的导火线就是特曼政府颁布的木材限制令。
也因为这场战争，永远改变了因斯特和无数地底种族的命运。
稍微感慨了一下以后，因斯特重新跟上了同伴们。
经过艰难跋涉，在战魂五人组快要耗尽耐心的时候，终于成功找到了雇主所在的地址。
看着在幽深的巷子里面那长着青苔的狭小门口，队伍中的盗贼埃米尔已经开始盘算，这户人家是否具有支付任务酬劳的能力。
不过埃米尔也仅仅是想想而已，反正是因斯特坚持要接这个吃力不讨好的任务的，团里的经济问题由他负责。
敲开房门，一个年老的管家将战魂佣兵团带到了房屋主人那里。
任务的雇主竟然是一个裁缝，如果不是房屋主人的自我介绍，和他身上标志性的缝纫装，肯定没有人会想到他的职业。
这是一个身高几乎比得上卡斯泰的中年壮汉，如果说他是个战士的话，肯定一百个人里有九十九个相信的。
而他需要燮牛皮的原因也非常简单，他想试制一些燮牛皮具。
因为这只是他个人心血来潮时候的一个主意，在向佣兵公会交付了保证金以后，开出的任务赏格并不高，这也是这个任务挂了很长时间没有人接的原因。
如果奖励丰厚的话，还是不乏A级、B级佣兵团有实力完成这个任务的。
这时因斯特提出，希望能用多出的一张燮牛皮为卡斯泰制作一身皮甲。
这倒是一个新鲜主意，因为燮牛皮过于厚重，一般人是穿不了的。而从防御力上讲，燮牛皮制作的皮甲也无法超过钢质全身甲。敏战士型会选择普通皮甲，而力战士则用钢甲，所以燮牛皮造甲就成了鸡肋。
因斯特则独具慧眼，他认为卡斯泰用这种甲正好。因为卡斯泰不仅具有超人的力量，灵敏性方面也很好，如果他穿钢甲的话难免有一些活动不便的情况。
如果不是为了保守秘密，因斯特甚至想给自己也来一身，在变身为牛头人的时候穿。
裁缝想了一下，爽快地答应了，他告诉因斯特，他对制造这么一件皮甲也很有兴趣，否则一身完整的皮甲的加工费是非常贵的，尤其是加工燮牛皮这种坚韧的皮革。他还炫耀说如果不是自己有独门秘技，根本无法处理这种皮子。
给卡斯泰量了尺寸，约定三天后取皮甲。战魂一行人离开了裁缝处，带着任务完成证明去佣兵公会。
路上发生了一个小小的插曲，埃米尔提出——因斯特放弃收取任务报酬，而给卡斯泰配置装备是不妥当的行为，这等于把属于全团的利益用在个人身上。
听到这样的说法，连盗贼的同伴戈登都有点脸红。即使收到任务酬劳，也根本无法弥补因斯特给他们开的高薪的缺口。
基德又开始对埃米尔怒目而视。因斯特的大方让一场风波消于无形，他允诺任务中的收获将优先用于为团员们配备各种装备。
到达佣兵公会交上证明以后，公会办事人员翻来覆去看了半天，又反复比对了任务委托者事先留下的印签，终于为他们办了任务完成手续。
由于是跨级任务，战魂的级别突飞猛进到了D级，这下能够接的任务一下子多了起来。
佣兵公会中发布的任务难度级别是公会人员评定的，但什么级别的佣兵团能够接任务则是雇主说了算，公会并不会阻止佣兵团跨级接任务，只会善意地提醒他们任务过程中的风险。
一般雇主为了避免受到过多的骚扰，总是指定一个级别门槛，低于这个级别的佣兵团一概不考虑。D级就是一个很重要的分水领，很多人根本不认D级以下的佣兵团，这是一个佣兵团是否正规的标志。
变态的任务也有，比如因斯特要接的那个S级任务——心灵神盾，神秘的雇主就表示非S级佣兵团不谈。
不过不用担心有人故意发布高难任务寻开心，发布一个S级任务所需的保证金是惊人的，根本不会有人付出这么高的代价来开玩笑。
因斯特、基德和卡斯泰的佣兵级别也顺势成长为F级，如果要进一步晋级，必须通过相应职业的认证。三个人都分别报了名，其中因斯特是以剑士的身份报名，而没有选择去魔法公会认证成为法师。其他人不知道他是在顾虑被法师发现自己的身份。
萨瓦城佣兵公会有一个像模像样的大厅，里面在木板上写满了处于发布状态的任务。战魂的五个人开始研究接下来的任务。
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