“离我们预约见面的时间还有几个小时，你们认为我们该干点什么呢？”戴维问道。
“为什么我们不再开车转转，然后吃午饭？”安吉拉建议说。
“我觉得主意不错。”戴维又将车子发动，继续沿着主街行驶起来。在绿地的尽头，他们经过了图书馆。那建筑也像银行一样，由灰色花岗岩建成，但看起来更像一座意大利别墅，而不像一座城堡。
紧挨着图书馆那头是一所小学。戴维把车开近路边，让尼琪能够看清它。这是一座很具吸引力的具有世纪之交风格的三层砖结构建筑，连着一个不伦不类的较晚建成的侧翼建筑。
“觉得怎样？”戴维问尼琪。
“如果我们搬到这里来住，这是不是我要来读书的地方？”尼琪问道。
“很可能，”戴维答道，“我无法想象在这种规模的小镇中还会有第二所小学。”
“它很漂亮。”尼琪暧昧地说了一句。
他们继续向前行驶，很快通过了商业区，然后便发现自己来到了巴特莱特学院的校园中心。这里的建筑大多是与他们在镇上看到的同样的灰色花岗岩结构，都镶有同样的白边，许多楼房上盖满了常春藤。
“同布朗大学很不一样，”安吉拉说道，“但很迷人。”
“我常常想，如果我当时进了这样一所小型学院会是什么情况。”戴维说。
“那你就遇不上妈妈了，”尼琪说，“也不会有我了。”
戴维笑起来。“你真是太对了，我很高兴自己进了布朗大学。”
在学院逛了一圈，他们又回头往市中心开去。他们驶过了咆哮河，发现了两座老式的磨坊建筑。戴维向尼琪解释了过去人们是如何利用水能的。磨坊中的一座现在是一家电脑软件公司的所在地，但它的水轮仍在缓慢地转动着。另一块招牌通告人们，另一座磨坊现在已是新英格兰衣架公司。
回到镇上，戴维将汽车停在市镇绿地旁。这次，他们下了车，沿着主街漫步。
“太奇妙了，对吧？没有垃圾，没有墙上的乱涂乱画，也没有无家可归的人，”安吉拉说道，“简直像另外一个国家。”
“你觉得这儿的人怎样？”戴维问道。他们下车之后一直不断地同许多行人擦肩而过。
“我觉得他们看上去都很沉默，”安吉拉回答说，“但并非不友好。”
戴维在斯特利五金商店的门外停下了脚步。“我打算进去问问我们可以在什么地方吃饭。”
安吉拉点了点头。她和尼琪正在观看旁边的一家鞋店的橱窗。
戴维很快就出来了。“他们说快捷的午饭最好去餐车式饭店，但铁马酒店的饭菜最好。我赞成去餐车饭店。”
“我也同意。”尼琪说道。
“那好吧，就去餐车饭店。”安吉拉也表示同意。
三个人都要了传统的汉堡包：烤面包夹生洋葱，还有许多的番茄酱。吃完之后，安吉拉去了盥洗问。
“不刷牙我没法去同别人面谈。”她说道。
付账之后，戴维拿了一把薄荷。
在回汽车的途中，他们走近了一位正朝他们这个方向来的妇女，那女人手里牵着一只金黄色的卷毛狮子狗。
“啊，真棒！”尼琪惊异地叫道。
那妇女和善地停下脚步，让尼琪去爱抚那狗。
“狗有几岁了？”安吉拉问道。
“12个星期。”女人答道。
“你能指给我们去巴特莱特社区医院怎么走吗？”戴维问道。
“当然，”女人回答说，“朝市镇绿地一直走上去，右边的路叫前街，顺着前街一直走就可以到达医院前门。”
他们谢过那女人，继续向前走；尼琪斜着身子一直注视着那狮子狗。“太可爱了，”她说，“如果我们搬到这儿来，我可以有一只狗吗？”
戴维和安吉拉交换了一下眼色，二人都很受感动。尽管身体患有那么严重的疾病，她的要求却如此微小，做父母的能有什么话说呢！
“当然，你可以有一只狗。”安吉拉说道。
“你甚至可以自己选一只。”戴维补充说。
“啊，那我愿意到这里来，”尼琪肯定地说，“我们可以来吗？”
安吉拉看着戴维，希望他能来回答，但戴维示意她给女儿一个圆满的答复。安吉拉斟酌着她的回答，不知道该说些什么。“我们是否来这儿还很难决定，”她终于说道，“有很多事情需要考虑。”
“要考虑什么呢？”尼琪问道。
“比如这儿是否需要我和你爸爸。”安吉拉松了口气，说道，终于找到了一个简单的理由。此时，他们三人已经回到了自己的汽车里。
巴特莱特社区医院比戴维和安吉拉想象的要大些，要雄伟些，尽管他们早知道这医院是本州内一家比较重要的医疗中心。
尽管一块招牌上清楚地写着：请在后面停车，戴维仍将汽车开到了医院正门前一个拐弯处的路旁。他把车停下，但没有熄火。
“这儿真的很美，”他说，“我从未想到自己会这样形容一所医院。”
“景致真好。”安吉拉补充说。
医院坐落在镇北一座小山的半山腰上，面朝南方，前部沐浴在明媚的阳光之中。就在下方的山脚下，他们可以看到整个城镇。卫理公会教堂的尖顶特别醒目；远处，青山山脉在地平线上形成了一个扇贝形的花边。
安吉拉碰了一下戴维的手臂。“我们最好进去吧，”她说，“我面试的时间还有10分钟就到了。”
戴维开动汽车，绕向医院的背后。在由一排树木分开的阶梯式建筑中有两个停车场。他们在低层停车场的医院后门旁边，找到了外来车辆停车处。
这儿的标志牌设置得很合理，使他们很容易就找到了医院的行政办公室。一位热心的秘书带他们来到迈克尔·考德威尔的办公室。迈克尔·考德威尔是巴特莱特医院的医务总管。
安吉拉在开着的门上敲了敲。屋内的考德威尔从桌子上抬起了头，然后站起身来欢迎她。他马上使安吉拉联想到戴维那橄榄色的皮肤和他那运动员般的体格。迈克尔与戴维的年龄也相仿，在30岁左右，个头也差不多，都在六英尺上下；他的头发也同戴维一样，自然地向中心聚拢。但他们的相似之处仅止于此。考德威尔的相貌比戴维严峻，鹰钩式的鼻子，而且显得更窄一些。
“请进！”考德威尔热情地说，“大家都请进。”他很快又搬来了几张椅子。
戴维看了安吉拉一眼，请她拿主意。安吉拉耸了耸肩。如果考德威尔要同她全家人面谈，那对她来说并没什么不好。
经过简单的介绍之后，考德威尔又坐回到自己的桌后，安吉拉的卷宗就放在他的面前。
“我看过了你的申请，应该说给我留下了深刻的印象。”他说道。
“谢谢你。”安吉拉说。
“坦白地说，我本没想到会有一位女病理学医生，”考德威尔说道，“后来我了解到，这一领域正吸引着越来越多的女性。”
“工作时间趋向于稳定，”安吉拉说道，“这使从事医学实践和照顾家庭两者更为和谐。”她审视着这个男人。他的话使她感到有点不自在，但她宁愿保留自己的判断。
“从你的推荐信中我感到波士顿市立医院病理科认为你是他们最能干的住院医生之一。”
安吉拉笑了。“我一直在尽自己最大的努力。”
“而且你在哥伦比亚医学院的成绩同样也是很不错的，”考德威尔说道，“因此，我们愿意接受你来巴特莱特社区医院工作。事情就是如此简单，但也许你还有些问题要问我。”
“戴维也在巴特莱特申请了一份工作，”安吉拉说道，“是此地一家主要卫生保健机构：佛蒙特综合医疗站。”
“我们简称为佛综站，”考德威尔说，“是这一地区唯一的一家卫生保健机构。”
“我在信中曾经说明，我是否能来这里工作取决于他是否受聘，”安吉拉说道，“反之亦然。”
“我很清楚这一点，”考德威尔说，“事实上我曾冒昧地同佛综站接洽过，并同地区主任查尔斯·凯利谈过戴维的申请。佛综站的地区办事处就设在我们的专业大楼内。当然，我不能做他们正式的代言人，但就我的理解而言，那是没有任何问题的。”
“这儿的事情一完，我马上就要去面见凯利先生。”戴维说道。
“很好，”考德威尔说，“那么，威尔逊医生，我们医院愿意聘请你担任副病理师，同另外两位专职病理医生一道工作。你第一年的报酬是8万2千美元。”
在考德威尔埋头查看桌上的文件夹时，安吉拉朝戴维看了一眼。在经历了多年的负债和微薄收入之后，8万2千美元听起来可真算得上一笔财富了。戴维对她报以一个迅速而诡秘的微笑，显然同她的想法不谋而合。
“我还有一些消息要告诉你，是关于你信中询问的情况。”考德威尔说道。他迟疑了片刻，然后补充说：“也许，这件事我们应该在私下交谈。”
“没这个必要，”安吉拉说，“我想你指的是尼琪的囊性纤维病变问题。在她的治疗方面，她一向积极配合，因此，关于这一点没有什么秘密。”
“很好。”考德威尔说。他对尼琪温和地笑笑，然后继续说道：“我发现在巴特莱特也有一个病人属于这种情况。她的名字叫卡罗琳·赫尔姆斯福德，今年9岁。我已经安排了你同她的医生伯特兰·皮尔斯纳见面。伯特兰是佛蒙特综合医疗站的一位儿科医生。”
“谢谢你考虑得这样周到。”安吉拉说道。
“这没什么，”考德威尔说，“我们显然希望你们能来我们这座宜人的城镇工作。但我必须承认，我在研究中并未系统研究过这种病症。为了更好地帮助你们，也许我还应该多了解一些情况。”
安吉拉看着尼琪。“你为什么不向考德威尔先生解释一下什么是囊性纤维病变呢？”
“囊性纤维病变是一种遗传上的疾病，”尼琪用严肃而老练的口气说道，“如果父母双方都是携带者，那他们的孩子有25％的可能性会患有这种病。每两千个婴儿中有一个婴儿会受到感染。”
考德威尔点点头，尽力保持住脸上的微笑。听一个8岁的孩子讲课实在有些叫人沮丧不安。
“主要问题在呼吸系统，”尼琪继续说道，“肺里的粘液比正常人要浓稠。肺脏难以清除这些浓稠的粘液，从而导致了阻塞和感染；慢性支气管炎和肺炎是最让人担忧的。但情况会因人而异：有的人感染严重；还有些人，像我一样，只要特别小心不要感冒，进行呼吸系统的治疗就行了。”
“非常有趣，”考德威尔说道，“你讲起来就像位专家一样，也许你长大之后应该成为一名医生。”
“我很想那样，”尼琪琪说，“我打算研究呼吸系统的医学。”
考德威尔站起身，朝门口做了个手势。“现在你们这些医生和未来医生是否到医疗大楼去见一下皮尔斯纳医生？”
从医院行政区所在的老式中心建筑到较新的医疗专业大楼只需走一会儿功夫就可到达。几分钟之后，他们便穿过了一个防火门，走廊地面的覆盖物从聚乙烯地砖变成了漂亮豪华的地毯。
皮尔斯纳医生正忙于下午的办公室事务，但还是礼貌地花时间接待了威尔逊一家人。他那浓密的白胡子使他看上去有点像克里斯·克林格尔。当他弯下腰，像对待一位成人而不是孩子一样，握了握尼琪的手时，尼琪立即就喜欢上了他。
“我们医院有一位很好的呼吸系统医生，”皮尔斯纳医生对威尔逊一家人说道，“而且医院在呼吸系统方面的设备很齐全。除此之外，我还是波士顿儿童医院呼吸系统医学会的会员。因此，我认为我们能很好地照顾尼琪。”
“哇！”安吉拉说道，显然大受感动，同时也放下了心。“这真让我们感到很大的安慰。自从尼琪确诊之后，我们在做所有决定时，都将她的特殊需要考虑在内。”
“那是应该的，”皮尔斯纳医生说道，“巴特莱特会是你们很好的选择，这里污染少，空气清新。如果她对树木和草地没有过敏反应的话，我认为巴特莱特对你们女儿来说是个有益健康的环境。”
考德威尔陪着威尔逊一家到了佛蒙特综合医疗站的地区总部。临离开前，他让他们保证在戴维面谈结束后一定回到他的办公室去。
佛综站的接待员带领威尔逊一家人来到一个小型的等候室。他们刚要拿起杂志翻阅，查尔斯·凯利就从自己的私人办公室里走了出来。
凯利身材高大，他们握手时可以看出，他比戴维还高出8英寸。他的脸色黑红，沙黄色的头发透着金色的光泽。他穿着考究的西服，举止外露，热情奔放，更像一个财大气粗的商人，而不是医疗卫生方面的行政管理人员。
和考德威尔一样，凯利请威尔逊全家都进了他的办公室，态度也同样的彬彬有礼。
“坦白地说，我们需要你，戴维，”凯利说道，同时用拳头敲着桌子，“我们需要你作为我们小组的一员。我们很高兴你做过内科高级住院实习医生，而且是在波士顿市立医院这样的地方。随着越来越多的城市人搬到乡下来，我们发现我们需要你这种专业人才，你的到来，将是我们基本医务人员队伍的一个巨大的补充，这一点毫无疑问。”
“我感到很荣幸你们需要我。”戴维窘迫地耸耸肩，说道。
“综合医疗站正在佛蒙特的这一地区迅速发展，尤其是在巴特莱特一带，”凯利夸耀说，“我们已与衣架公司、巴特莱特学院、电脑软件公司，以及州府、市府的所有雇员签了约。”
“听上去像是垄断。”戴维开玩笑地说道。
“我们宁愿认为这与我们献身于优质保健和费用控制有关。”凯利说。
“那当然。”戴维表示同意。
“你第一年的报酬将是4万1千美元。”凯利说道。
戴维点点头。他知道自己会被安吉拉打趣，尽管他们一直早就清楚她的收入会