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尼琪又腹泻了几次，到六时半就进入了昏睡状态。戴维见此情况万分焦急，非常后悔未能尽早将尼琪接出医院。杀害他病人的魔掌已经向他女儿袭来。
戴维没有对安吉拉讲出他的这些忧虑，因为她为尼琪所表现出的症状已够焦虑的了，不能再增加她的精神负担去告诉她尼琪的病情同死去的病人情况存在某种潜在的联系。戴维把他的这些忧虑都藏在心底。他担心尼琪的病是某种传染性疾病造成的。不过他又自我安慰，心想他和几名护士的疾病可能是由于空气中的某种媒体造成的，并不带有传染性。他但愿是这种媒体在作祟，而尼琪只是吸收了很少的剂量。
卡尔霍恩七时整来了。他一只手握着一页纸，另一只手提着一个纸袋。
“我又弄到九个刺有纹身的人的姓名。”他说。
“我弄到了20个，”戴维说。他很想装出一副高兴的样子，可心里总摆脱不掉尼琪生病的阴影。
“咱们把这些名单合在一起吧。”卡尔霍恩说。
他们把名单放在一起，挑出几个重复的，最后剩下了25人的名字。
“晚餐好了。”安吉拉告诉大家。安吉拉做了一顿丰盛的晚餐以鼓励他们的士气，同时也使自己有事可做以分散一下心思。她吩咐戴维在餐厅里把桌子摆好。
“我带来了葡萄酒。”卡尔霍恩说。他打开袋子取出两瓶意大利基安蒂。
五分钟后，他们坐下来吃一顿美味的家宴，其中有安吉拉最拿手的羊肉烧子鸡。
“尼琪在哪里？”卡尔霍恩问。
“她不饿。”安吉拉说。
“她挺好吗？”卡尔霍恩问。
“她的肠胃有点不舒服，”安吉拉说，“不过考虑到她经历了这么一番折腾，有点不适也是意料之中的事。好在她现在不发烧，肺部也没有任何问题。”
戴维流露出一种痛苦的表情，但并没说什么。
“我们既然弄到了有纹身的人的名单，那么下一步该怎么办呢？”安吉拉问。
“咱们分两步进行，”卡尔霍恩说，“第一步是用计算机了解每个人的背景材料。这一点容易做到。第二步由我同他们分别面谈，因为还有一些情况需要了解，例如他们的纹身都刺在哪里，他们是不是愿意给我们看。霍奇斯手指抓过的纹身不仅留有破损的痕迹，而且必然是在扭打时容易抓到的位置。对于有谁的纹身刺在屁股上我们可不感兴趣。”
“你认为最有可能在哪个部位？”安吉拉问，“在前臂上吗？”
“我想是这样，”卡尔霍恩说，“在前臂或者是手腕上。我看不应该排除在手背上的可能性，尽管一般说来那不是正规刺纹身的地方。我们要查的肯定是专业人员制作的，这些人无一例外地都使用很浓的金属染料。”
“我们怎样用计算机进行背景材料的调查呢？”安吉拉问道。
“我们首先需要这些人的社会保险编码和出生日期，”卡尔霍恩说，“这些可以通过医院的计算机得到。”卡尔霍恩看了一眼戴维。戴维点了点头。“一旦得到这些材料，其余的就容易了。从千百个现存数据库里可以提取的信息量大得惊人。有许多专门公司处理这些信息。花不多几个钱就可以得到大量的材料。”
“你是说这些公司也可以查找有关私人情况的数据库吗？”安吉拉问。
“正是这样。”卡尔霍恩说，“不管是谁，只要有一台计算机和调制解调器，就可以得到关于任何人的大量材料。只是多数人不了解这一点。”
“人们平常都查找哪些资料呢？”安吉拉问。
“各个方面的，”卡尔霍恩说，“如个人的经济情况、犯罪记录、工作履历、消费购物、电话使用、邮购物品和个人广告等。查询资料就像钓鱼一样；不过你所得到的是有趣的资料，而且这些资料都很可靠；哪怕你要查找25人的情况，这25人表面看来都是再正常不过的。到时候你准会大吃一惊的。现在咱们要查明25个有纹身的人．其结果必定是非常有趣的。他们的情况绝不会是很‘正常的’。”
“你当州警察时做过这方面的工作吗？”安吉拉问。
“一直在做，”卡尔霍恩说，“我们每次遇到嫌疑犯，都要用计算机进行背景材料调查，而且总会得到一些罪证。至于目前这桩案子，如果戴维的凶手用安乐死杀人的结论是对的，我就猜不出会遇到什么情况了。不过此人无论是男是女，肯定是个精神失常者。我们还会发现此人的其他一些怪诞行为，如将动物从栖息处救出，最后却因私藏900只狗在自己家里而被捕。我相信我们将遇到许多稀奇古怪的事情。我们现在需要找到一个愿意帮我们查阅数据库的计算机操作人员。”
“我有一个好朋友在麻省理工学院，”安吉拉说，“他一直在研究生院。我知道他是个计算机天才。”
“他是谁？”戴维问道。他从未听到安吉拉说她有这么一个男友。
“他叫罗伯特·斯考利。”安吉拉说。她转身问卡尔霍恩：“你认为他可以帮助我们吗？”
“我怎么以前没听你说起过这个家伙呢？”戴维又问。
“我又没把一生的所有细枝末节都告诉给你，”安吉拉说，“在布朗读大学一年级时，我短期同他约会过。”
“可你们从那以后还是有接触的！”
“我们在最后的几年里总共也就在一起呆过两三次。”安吉拉说。
“我简直不敢相信我所听到的这一切。”戴维说。
“咳，别说了！戴维！”安吉拉恼怒地说，“你也太无聊了！”
“我认为斯考利先生可以胜任，”卡尔霍恩说，“假如他不行，我认识几家公司，只需付寥寥几个钱就可以提供服务。”
“在现在这个关口，我们还是不要破费为好。”安吉拉边说，边开始收拾桌子。
“有可能从病历当中查出纹身的具体情况吗？”卡尔霍恩问道。
“我想有可能，”戴维说，“多数医生在做体检时是会登记纹身的。我每次都要对此作详细的记录。”
“如果是这样，我们就可以按轻重缓急排出一个顺序来，”卡尔霍恩说，“我先找前臂和手腕上有纹身的人谈。”
“那些在巴特莱特医院工作的人呢？”戴维问。
“先从这些人开始，”卡尔霍恩说，“这一点是无疑的。我听说史蒂夫·谢格威克的前臂上就有纹身。我去找他谈。”
安吉拉走回来，问谁要冰淇淋和咖啡。戴维说不要，卡尔霍恩说来者不拒。戴维起身走出餐厅，去看尼琪的情况。
晚餐后，他们围着桌子坐下。安吉拉显得对第二天的安排很感兴趣。
“我从医院有纹身的人员开始调查，”卡尔霍恩说，“最好让我站在第一线。我不希望再有砖头砸破你们的玻璃。”
“我去查档案，”戴维说，“弄到他们的社会保险编号和出生日期，以及有关他们的纹身细节。”
“我先陪尼琪待在家里，”安吉拉说，“等戴维取回社会保险编号和出生日期，我就去剑桥一趟。”
“发电传怎么样？”戴维问。
“我们是有求于人家，”安吉拉说，“我可不能简单地发个电传。”
戴维耸了耸肩膀。
“还有那位负责放射科的霍尔斯特医生，”卡尔霍恩说，“得有人同他谈一谈。虽说我也可以出面，但我认为你们医生谈的效果会更好一些。”
“噢，”戴维说，“我刚才把他给忘了。我明天一查完病历就去找他。”
卡尔霍恩推开椅子站了起来。他拍了拍他那肥实的肚子。“感谢你们，我已很久没有吃到这样美味可口的饭菜了。”他说道，“我想我该把我和我的肚子送回家了。”
“我们什么时候再碰头呢？”
“什么时候需要就什么时候碰头，”卡尔霍恩说，“你们两位也该睡了。看得出你们缺少睡眠。”
第二十三章
10月30日，星期六
尼琪虽然整夜肠胃不好、腹泻，但是在清晨已有好转。虽说不上百分之百的痊愈，可明显是在康复，而且一直都没有发烧，这使戴维如释重负。他以前住院病人的情况则迥然不同。他们一旦出现肠胃不好、腹泻等病症，就再也没有这样好转过。因此他断定尼琪的身体反应将同他本人和那几名护士的情况相同。
安吉拉醒来时，想到已失去了工作，情绪很是低落，所以对戴维面带喜色感到很不解。戴维考虑到尼琪的情况已大有好转，就把他原先对尼琪的忧虑老老实实地告诉了她。
“你该早些告诉我才是。”安吉拉说。
“告诉你也没用。”戴维说。
“你有时候真叫我生气。”安吉拉说。不过她没像往常那样噘嘴巴，而是跑到戴维跟前，扑进他的怀里，柔情地说她多么爱他。
电话铃声打断了他们的拥抱。是皮尔斯纳医生的电话。他想知道尼琪的病情怎样，并叫他们给尼琪插上另一根管子，继续进行抗菌素静脉注射和呼吸系统的治疗。
“我们将按你嘱咐的次数进行。”安吉拉说。她在卧室里回皮尔斯纳的电话，戴维在浴室里拿分机听了他们的讲话内容。
“我们不久就可以对你解释清楚为什么把尼琪强行带出医院了，”戴维插话说，“请原谅我们。这次接尼琪出院与你对她的治疗没有任何联系。”
“我只关心尼琪。”皮尔斯纳医生说。
“欢迎你来作客。”安吉拉说，“你如果认为尼琪需要继续住院，我们将把她送到波士顿去。”
“尼琪一有情况就告诉我。”皮尔斯纳口气生硬地说。
“他还在生气。”戴维挂上电话后说。
“我不怪他，”安吉拉说，“人们现在肯定都以为咱俩是疯子。”
戴维和安吉拉为尼琪进行呼吸系统疏导治疗。尼琪按规定的姿势俯卧着，他们则轮流为她捶背。“我星期一可以上学吗？”治疗完毕，尼琪问道。
“有可能，”安吉拉说，“不过我不希望你把希望抱得太高。”
“我不想把功课耽误得太多，”尼琪说，“卡罗琳明天会把我的书带来吗？”
戴维抚摸着趴在尼琪床上的拉斯蒂。安吉拉朝戴维看了一眼，戴维也看了安吉拉一眼，相互默默地交换了心里的想法。两人都觉得无论如何都不能再继续哄骗尼琪了。
“我们必须告诉你卡罗琳的事情，”安吉拉小声地说，“我们非常难过，卡罗琳已不在人世了。”
“你是说她死了？”尼琪问。
“是的。”安吉拉说。
“嗯。”尼琪简单地说。
安吉拉回头看了看戴维。戴维无可奈何地耸了耸肩。他想不出说什么好。他知道尼琪的冷淡是一种自卫反应，正如她听到玛乔里的死讯时所表现的那样。想到二人的死都是同一个精神失常的人造成的，戴维不禁怒火中烧。
同上次听到玛乔里的死讯相比较，尼琪这次的反应还要强烈：她接着就失声痛哭了起来。安吉拉和戴维尽量安慰她，她的悲痛使他们也非常难过。他俩知道卡罗琳之死对于尼琪是个很大的打击。卡罗琳不仅仅是她的朋友，而且在她幼小的生命中，她与之斗争的顽疾和卡罗琳所患的那种相同。
“我也会死吗？”尼琪问。
“你不会的，”安吉拉说，“你的身体情况非常好。卡罗琳发高烧，而你却一点也不烧。”
他们劝说得尼琪不再害怕了，戴维就骑自行车去医院。他一到医院便径直来到病历室，立即按照他和卡尔霍恩准备的那份名单，开始一一查阅名单上那些人的社会保险编号和出生日期。
戴维查完上述两项后，又在计算机上调出每人的病历，以详查他们的纹身情况。他刚查看不久，就有人拍了拍他的肩膀。他回头一看，是海伦·比顿站在他的跟前。海伦·比顿的后面是安全部门的乔·福布斯。
“你可以告诉我你在干什么吗？”比顿问。
“我只是用一下计算机。”戴维结结巴巴地答道。他没料到会遇到管理部门的任何人，特别是在周末星期六的上午。
“我认为你已不再是佛综站的雇员了。”比顿说。
“你说得对，”戴维说，“不过……”
“你在医院里所享有的权利是和你被佛综站的聘用相联系在一起的，”比顿说，“既然你现在已被解聘了，你的权利就必须由资格审查委员会来审查。在此之前，你没有资格使用这里的计算机。”
“请你送威尔逊医生离开医院好吗？”比顿对乔说。
乔·福布斯向前走了两步，示意戴维站起来。
戴维知道争辩也无济于事，就镇静地收拾起刚才所查的资料，希望这些资料不会被比顿扣下。值得庆幸的是乔·福布斯只是将他送出了门去。
现在在他短暂而不光彩的行医履历上，戴维可以添上一笔“本人曾被赶出医院”了。戴维并没有因此而气馁，他又朝放射治疗科走去。放射治疗科设在专门的一座非常现代化的建筑里。该建筑和造影中心的房子是由同一名建筑师设计的。
放射治疗科利用星期六上午专门治疗定期复查的病人。戴维等候了足足半个小时，霍尔斯特医生才安排出时间见他。
霍尔斯特医生大约年长戴维10岁，可头发全花白了，看上去岁数要大得多。他尽管很忙，还是对戴维很客气，请他喝咖啡。
“威尔逊医生，我能帮你什么忙吗？”霍尔斯特医生问。
“我刚来这所医院不久，叫我戴维好了，”戴维说，“我想向你请教几个有关霍奇斯医生的问题。”
“这倒是个颇为奇怪的要求。”霍尔斯特医生说。他耸了耸肩，“不过我不介意。你为什么对此感兴趣呢？”
“说来话长，”戴维坦率地说，“不过简单地说，我有几个病人，他们在医院的情况同霍奇斯医生的一些病人的情况很相似。这些病人当中有的你还治疗过。”
“你有什么问题就问好了。”霍尔斯特医生说。
“在提�