看见子牙规规矩矩地立在面前，天尊走向前亲自将他扶起，问他道：“子牙，你上山修道几载了？”
子牙恭谨地答曰：“弟子三十二岁上山，如今虚度七十二岁了。”
天尊语重心长地对他说：“你生来命薄，仙道难成，只可受人间之福。成汤数尽，周室将兴。你与我代劳，封神下山，扶助明主，身为将相，也不枉你上山修行四十年之功。此处亦非汝久居之地，可早早收拾下山。”
姜子牙听了半晌，才知道天尊是要赶他下山。他自而立以来，在昆仑山上修道已数十年，想是人间的富贵苦厄，早已忘却云端。
子牙面对天尊跪而泣曰：“弟子乃真心出家，苦熬岁月，今亦有年。修行虽是滚芥投针，望老爷大发慈悲，指迷归觉，弟子情愿在山苦行，必不敢贪恋红尘富贵，望尊师收录。”
南极仙翁上前言曰：“子牙，机会难逢，时不可失，况天数已定，自难逃躲。你虽是下山，待你功成之日，自有上山之时。”
听这二位前辈的几番劝说，子牙亦知自己下山已成定数，只好擦了擦泪水，面对二人再拜曰：“弟子领师法旨下山，来日漫漫，不知可否再睹尊颜。仅此一拜，聊表衷心。”
子牙拜辞天尊，又辞众位道友，随带行囊，终于出了玉清宫。
已然是初春时节，素来冰冷的昆仑山也绽开了难得的春水。他眺目一望，栖云崖上的瀑布果然已经蔚为壮观。这一瀑布源自罗迩戊高原上的冰川，浩浩荡荡奔腾数千里来到栖云崖下，形成千仞奇观，号曰“天泓”。回想以往的数十年，每至暮春时，他总要和师兄弟们来到栖云崖下，挑几担天泓水回去浇灌冬萍草。如今眼看到了冬萍盛开的时节，却不想他已无缘再挑那天泓水了。
长叹一声，他挥了挥大袖，决绝离去。七彩的长虹在他身后，在千百年冰封着的昆仑山上，华丽地盛放。
说那姜子牙不食人间烟火已有些年头，懵一下山竟不知向何处去。土遁过了金鸡岭，便是首阳山。走过燕山，又过了白柳村，前至西岐山。过了七十里，至西岐城。姜子牙进城，观看景物，这里民丰物阜，行人让路，老幼不欺，市井谦和。他不禁点头道：“真乃尧天舜日，别是一番风景。”
素闻西岐地界有一溪水曰“磻”，磻溪乃是渭水的一支，以特产飞鱼而闻名。姜子牙来了西岐，既不谋事，亦不拜谒。终日隐于磻溪，垂钓渭水。本来这一钓叟并没什么引人注意，然而他的鱼竿却是非比寻常：一杆竹竿，下面悬着细线，线头上的钩却是笔直。磻溪附近有一樵夫日日经过，看见这钓钩离水三尺，执竿的老头呆若木鸡，不禁又气又笑。
一日这樵夫终于忍不住，停下来与子牙搭话：“老丈，我常时见你在此执竿钓鱼，可你这钩线何为不曲？古语云：‘且将香饵钓金鳌。’我传你一法，将此针用火烧红，打成钩样，上用香饵，线上又用浮子，鱼来吞食，浮子自动，是知鱼至，望上一拎，钩挂鱼腮，方能得鲤，此是捕鱼之方。似你这等钓，莫说三年，便百年也无一鱼到手。”
子牙转头看了他一眼，大笑曰：“你只知其一，不知其二。老夫在此，名虽垂钓，我自意不在鱼。吾在此不过守青云而得路，拨阴翳而腾霄，岂可曲中而取鱼乎？非丈夫之所为也。吾宁在直中取，不向曲中求，不为锦鳞设，只钓王与侯。”
宁在直中取，不向曲中求；不为锦鳞设，只钓王与侯。多少年后，当姜子牙拜将入相，这几句话便流传后世，铮铮响亮。
那樵夫听了，颇为不屑：“就你这般枯叟，也想钓着王侯？看你那个嘴脸不像王侯，倒像个活猴！”
这一番奚落引得姜子牙哈哈大笑，他收了鱼竿，瞟了一眼那樵夫。转身就走，离开前丢给他一句话：
“你左眼青右眼红，今日进城怕有人命之灾。若遇无解之题，尽管来找我。老朽道号飞熊。”
樵夫听见他这一句话，以为是对方的反唇相讥，讪笑了几声，也自担了柴进城去，略过不提。
话说这一日清晨，身在西伯侯府的伯邑考躺在床上惊悸难安，猛地一睁眼，只看到眼前朦胧的帘帐，上面绣着深紫色的四爪夔龙纹，正在轻烟中微微流动。
身旁熟睡的女子仿佛感到了某种异样，不安地翻了翻身，兀自睡着了。邑考看着她红扑扑的脸，知道是蚕被太厚，捂着热了，于是替她稍稍撤了一些，才慢慢见她睡了安稳。
安顿了兮云，他仍旧心跳不已。刚刚结束的梦境里，他眼睁睁地看着父王身陷囹圄，遭受着非人的折磨。那是一种他从未见过的酷刑，人被剃光了头，赤身裸体地坐在冰凉的青铜椅上，双手被蒺藜刺捆绑，眼睛也被黑布牢牢绑住。在头的上方，悬挂着一只滴漏，水滴一滴一滴，永无止尽地打在头上。这种刑罚不会致命，但天长日久，头骨被水滴砸得浮软肿胀，以致最后每一滴下来都是剧痛难忍……旁边帝辛的笑容冷酷又无情，像是要把父王推进十八层地狱……梦境的最后，是一只不知何处飞来的巨熊，忽闪着巨大的翅膀，将父王从地牢中救起，飞向高高的苍穹……
不能再等了，他猛地坐起来。随即传召了散宜生等一干文臣武将，商讨赴朝歌赎父的事宜。
众臣前来，在小侯爷面前各陈利弊，大多不支持现在行动。自从姬昌因行刺之嫌被羁押在羑里，帝辛便视之为眼中钉，无时无刻不想除之后快。只是以比干为首的大臣力保之，使得铲除姬昌的计划一再搁置。在比干的压力下，帝辛不得已释放了跟随姬昌的散宜生还西岐，只是对释放姬昌一事始终不肯松口。大王现在深信姬昌在西岐筹备谋反，群臣越是阻谏，他越是怀疑。比干已经因此数次开罪帝辛，以至如今在大王面前都变得尴尬，西岐众人也不敢再轻举妄动。
一番商讨下来，又是没有结果。伯邑考重重地叹息，梦里父王的惨状犹在眼前。
看他焦虑的样子，谋士散宜生上前宽慰说：“小侯爷不必过分忧虑。属下已对老千岁的境况做了占卜，卦象显示侯爷虽被幽禁，但行动自如，照料周到。您且稍安。”
旁边的太颠默默看了他一眼，终是没有作声。
伯邑考沉吟半晌，终于妥协道：“既然不宜妄动，那么此事就暂时搁置。今日是初五，例行巡城。淄安，去备马。大家都散了吧。”
马上的伯邑考始终郁郁不乐。过了城门口，就要走到八拐巷的时候，忽听得身后一阵喧哗。不一会儿就见侍卫慌慌张张前来报信：“小侯爷大事不好，巡逻长淄安大人过城门的时候与人拥挤，不慎被个樵夫打死了！”
伯邑考心头一惊：淄安在自己手下已有五年，办事牢靠，身手也向来敏捷，怎就被人无故打死？
震惊中，一个个头矮小、其貌不扬的小民被拿到他面前，“扑通”一声跪在马下，口中大呼“饶命！”
“到底是怎个情形，你与我细细道来！”
只见那小民跪泣曰：“小人西岐良民武吉，正挑着一担柴往南门来。市井道窄，将柴换肩，不知塌了一头，番转尖担，把门军淄安大人夹耳门一下，即刻就打死了人！小民无意伤人，实乃意外耳！求小侯爷从轻发落！”
伯邑考听这一番言语，思及淄安平日种种好处，却不想枉死在此。狠下心说：“你打杀了人命，自当以命相抵。来人啊，将这小民拿下送入大狱，三日后行刑！”
随即听得武吉痛哭不能自持。随行的散宜生见似有隐情，便问他道：“何以痛哭如此？”
只听武吉回答：“小人不幸逢遇冤家，误将大人打死，理当偿命。只奈小人有母，七十余岁。小人无兄无弟，又无妻室。母老孤身，必为沟渠饿殍，尸骸暴露，情切伤悲，养子无益，子丧母亡，思之切骨，苦不敢言！”
散宜生听罢，转身对伯邑考说：“若论武吉打死淄安，非是斗殴杀伤人命，不过挑柴误塌尖担，打伤人命，自无抵偿之理。请小侯爷宽限几月，放他回去办母亲衣衾棺木、柴米养身之资，等秋后再正国法。”
伯邑考无心计较，点头答允。
作者有话要说：
☆、飞熊引路
武吉蒙赦，待归家已是月上三竿。母亲自花甲年后便看不清人物，如今已然全盲。远远看见母亲倚闾而望，翘首以待的样子更令他黯然神伤！踉踉跄跄走到母亲面前，嘶哑着声音说一句：“阿娘，儿回来了……”
见儿子终于回来，武母终于落下心里的石头：“我儿，你因甚么事，这么晚才来？为母在家坐立不安，又恐你在深山穷谷被虎狼所伤，使为娘的悬心吊胆废寝忘餐。现下见你，我心方落。”
武吉听见母亲这番言语，痛苦如雪片般纷纷落下。他极力忍住泪水，安慰老母道：“只是无意间遇见一头飞熊，儿子与之纠缠了半日，归家已晚。让您老忧心了。”
母亲终于展露笑容：“我们这虽是深山老林，但飞着的熊却是听也没听过。想必是你眼花。”
武吉搀着她进家门，诺声对她说，也像对自己说：“想是儿子错看了这飞熊，待明日再去找它一找。”
一宿不踏实的睡眠过后，第二日鸡鸣时分，武吉便匆匆起床，径往磻溪来见子牙。晨色熹微，他深一脚浅一脚来到溪边，本以为不会那么巧再次遇上。却不防溪边那个垂钓的老者正襟危坐着，不是飞熊又是谁？
武吉跑过去，“扑通”一声跪在子牙身后，声泪俱下道：“求高人指点，救我一命！”
子牙仿佛早已知道他会来相求，背对着他问道：“你可是真的打死了人？”
武吉俯首道：“高人先见之明，请您指条明路。”
子牙笑曰：“也罢，你命中该躲过一劫。”
说罢，对他说了解脱之法：“如今你速回到家，在你床前，随你多长，挖一坑堑，深四尺。你至黄昏时候，睡在坑内。叫你母亲于你头前点一盏灯，脚头点一盏灯。或米也可，或饭也可，抓两把撒在你身上，放上些乱草。睡过一夜起来，只管去做生意，再无事了。”
武吉领法，喜不自胜，归家之后找个由头让母亲帮他做了这番准备，一夜过去，相安无事。
岁月流转，不知觉已数月。这日伯邑考在书房批阅折子，忽见一道奏折来自镇金坊，上书月前死去的巡逻长淄安的老父自儿子殁后便染重病，已于昨日归天，其家人请求巡逻司拨二十两银子以备后事。想起这桩旧案，伯邑考愁绪翻涌，立刻朱批准许，另加了十两雪花银作抚恤费用。折子送走，伯邑考随即召来散宜生询问主犯武吉是否已经归案。
“回少主，暂时还没接到武吉自首的消息。”散宜生老老实实地回禀。
伯邑考面露不悦：“当日允许他归家已是格外开恩，如今迟迟不归案，难不防此人是个猾民？逃之夭夭了也未可知。”
当初是散宜生在伯邑考面前为武吉做了担保，如今他不肯归案，让那淄安白白枉死，多少是谋士的过失。他对伯邑考说：“请小侯爷许我演上一卦，看看他如今身在何方。若知道了他的下落，定叫禁军把他捉回来问罪。”
遂取金钱，占演凶吉。看着八卦上的惨象，散宜生不禁点首叹曰：“武吉非猾民，因惧刑自投万丈深潭已死。若论正法，亦非斗殴杀人，乃是误伤人命，罪不该死。彼反惧法身死，如武吉深为可悯！”伯邑考闻讯，也为武吉感到悲哀，就此略过此案不再提。
巧的是，淄安一家的祖坟正设在磻溪附近的一处庄园。淄安老父发丧这日，一家人披麻戴孝、哭声震天，浩浩荡荡地经过磻溪。就在一处垂杨附近，淄安的弟弟看见一个樵夫走过，顿时瞪大了眼睛：大哥陪侯爷巡城前一日叫人给家捎了口信，说他在米市换了一袋米，要弟弟明日进城去取。就在初五巡城那日，他接了大哥给的米正往回赶，忽然就听得大哥的惨叫，等他挤进人群中去，却不想看见大哥被个竹扁割断了喉管，地上洒了一摊血。
他彻底地傻掉了，刚才还和他交代好好照顾父母的大哥转身就倒在了血泊里，周围呼啸的人群都成了模糊的影子，唯独那个害死哥哥的樵夫的模样深深地刻在了他的心里。
这一眼绝不会认错。
他一把扯下了头上的孝帽，三两步跑到那樵夫身边，一把揪住他的衣领，怒吼道：“武吉？！果然是你，你害死我大哥不曾偿命，却依旧过得这般逍遥！看我不打得你找牙！”说着猛一拳兜上他的脸颊，一下子将他推搡到了一边。
武吉看到他也傻了，那边一溜儿吹丧的、抬棺的、唪经的、献孝的人听见响动都跑了过来，有人认出这是害死淄安的凶手，却不想能在这里碰见他。
“想那日我们家老太太死活不肯让他回家，还是我们好劝歹劝说了散大夫作保，料他不敢妄逃。却不想他至今还未下狱，仍旧做起了担柴的买卖，这世上竟是没了天理！”
大家七嘴八舌地哭嚎起来，几个男丁更是动起了拳脚。这时候巡逻的戍士发现这边的异动，连忙赶了过来。
出了这事，丧事也办不成了。一干人等都被带到了镇刑司，镇刑司再往上报，一下子就传到了散宜生的耳朵里。
散宜生初闻此事还以为是谬传，之前的卦象明明昭示武吉已自投深渊而死。可是一看到武吉那鼻青脸肿的模样，他甚是惊了一跳。惊讶过后是无尽的愤怒，这种行为不仅是逃脱罪责的乖行，更是对他大大的挑衅。
一众淄家人在一旁声泪俱下地说：“这猾民无端端打死了人，还叫他逍遥法外？想当初西伯素行仁义，秉公执法，从不徇私。怎么今日西伯远赴了他乡，这西岐城就没了王法？”
这一番话说得散宜生愧愤难当，厉责武吉道：
“你这猾民！做了些什么鬼，竟使得卦命都被你哄了去！当初念你一片孝心，放你回家。谁料到你搞了歪门邪道逃避王法，如今若是俯首认罪，王法可留你到秋后；若是巧言狡辩，可怪不得我就地正法！”
武吉自被人逮个正着，已是如履薄冰。他战战兢兢地说：“散大人饶命！武吉非