当然这并不影响斯托克对自已老师的尊敬。出身望族的他，对于表面上道貌岸然，暗里男盗女娼的“正义”之士早已见怪不怪了。事实上，杀人越货的勾当他也不是没干过，不过象老师这样，连一件价值几十银币的低级皮甲都要从死人身上剥下来，实是不得不让他叹为观止，简直太会赚钱了！
荒野之上视野开阔，远远看着的零星火光似乎不远，但三人足足走了十几里路，才走到了这一片火光映照的范围。
一路上，黑暗中先后有数拔牛头人无声无息地接近，但听到卡洛斯报出名字之后，这些牛头上立即一言不发地选择了放行。
这儿歇息的商队似乎比克拉克山口的商队还要多，大大小小的风灯的火光映照之下，随处可以看到捆扎成件的货物，三三两两裹着厚厚的毛毡的商队脚夫，就在那些骡马的旁边席地而卧。当然四周还有着一些大大小小的帐篷，但看起来都是窄小而且陈旧，这种廉价而实用的帐篷，大多也是一些中小行脚商人惯用的。
偶尔有几个值夜的中低级剑士从举着火把从黑暗中走过，见到卡洛斯，立即神态恭敬地对着他一一行礼。卡洛斯也面带微笑地一一点头致意，那怕他面前的只是一个身着麻布衣服的脚夫。
“艾伯特怎么会找上狂虎佣兵团的人？这些家伙的要价并不低啊！况且他应该知道我会来，为什么不预先通知一声那些蛮牛？”斯托克低声说着，暗暗哼了一声，道：“老师，他是想借机杀了我！”
“不能这么说。”卡洛斯微笑道：“斯托克，你应该明白，这个世界一切都有可能，但不要随便作出结论。艾伯特可是右相鲁弗斯大人的亲信，而鲁弗斯大人和你的父亲是知交好友，你的父亲要是知道你这样说，他会生气的。”
知交好友？那不过是表面上用来欺骗无知平民的宣传手段而已，真正的关系，整个德莱克的上层社会一清二楚，但出于权力争斗中的潜规则，这种矛盾是绝对不能表面化的。
“是！”斯托克低声道。他不是傻瓜，卡洛斯这句话已经给了他明确的答案，同时也隐晦地提醒了他。
“先到我的地方，把你遇到的情况说说。”卡洛斯对徒弟的表现表示满意，点头微笑道：“艾伯特很快会收到消息，他会来见你的，说不定已经在路上了。”
第七章 使者团（三）
回到卡洛斯的营地，卡洛斯一抖指上的空间戒指，地上砰砰地倒出了一大堆物品。有残旧的青铜刀剑、制作简陋的粗糙皮甲、一些乱七八糟的包裹、甚至还有着几块麦饼。。。反正这些东西，即便在最普通的小贵族眼里，也绝对算得上是一堆破烂。
斯托克几乎忍不住要捂住鼻子了。这些东西都是卡洛斯从斯托克原先的队友们身上扒下的“战利品”。
看得出卡洛斯的手下人对于给卡洛斯处理各种来路不明的物品早已习惯了，没有人露出一丝半点的惊讶之意。很快清点清楚，分门别类捆扎好，用马匹驼了出去。
不用问，斯托克也知道，外面肯定有某支不显眼的商队是属于自已老师的。
斯托克也将身上与他身份不符的皮甲换下，虽然现在穿着的皮甲与换下来的在防护上没有太大的差别，但精致与华美却大有不同，现在的装束才能完美地体现了他一个贵族少爷的身份。
艾伯特比卡洛斯想象的还要快。卡洛斯与斯托克才坐下没多久，一杯香浓的绿茗还没有喝完，艾伯特就前来拜访了。
艾伯特是一个年约五十，貌不出众的瘦子，手上一根分成数节的木杖显示了他尊贵的身份。因为这是属于德莱克帝国使节专用的信物。他的身旁还跟着一位满面和气的胖子，衣着朴素，看起来就象是一位最为普通不过的商人。
但卡洛斯与斯托克都知道，眼前这位和气的胖子绝不象他的外貌一样普通。因为他是鲁弗斯的族亲，同时也是德莱克帝国最富有的商人布利斯。外面数十支商队，起码有一半是属于他的。
“斯托克少爷，听说狂虎佣兵团的牛头人战士险些伤害了您。主神在上，幸亏您没事，这些莽撞的家伙，没有吓着您吧？”艾伯特一见到卡洛斯就是一副如负重释的样子，关切的之情溢于言表。
可是这句话斯托克怎么听怎么刺耳，他哼了一声，道：“大人真是贵人多忘事，居然忘了把我的身份告诉其他人。幸亏老师及时赶到，不然我恐怕要死得不明不白了。”
“斯托克少爷说笑了，您是一个高级剑士，区区几个牛头人战士，怎么可以伤害剑技高超的您？”艾伯特挤出一丝笑容，转口道：“哈勃呢？怎么不见他跟在您的身边？”
“哈勃死了。”斯托克虽然心里不忿，可是也知道现在不是纠缠的时候，当下一五一十把与萧秋等人的争斗过程说了。
当然双方动手的原因，在他的嘴里变成了由于萧秋等人盛气凌人，主动挑衅。然后一言不合，他便身受重伤，而哈勃被对方以口角之争杀死。
卡洛斯和艾伯特的目光不约而同地落到了对方的身上。两人虽然来自不同的势力阵营，彼此心怀鬼胎，但无论怎么说，他们总归是来自德莱克帝国，在明争暗斗之余，两人并没有忘记共同的使命。虽然斯托克说的话不尽不实，但两人仍然听出了重点。
“你说的另外一支小队伍有四个人？”卡洛斯沉吟了一下，对斯托克道：“一个性格刁蛮的少女，一个红发少年，其他的两人是什么装扮，你再说说。”
斯托克有点奇怪地看了一眼卡洛斯，不明白为什么老师对那支带着兽人战士的队伍不放在眼里，反而留意起那支不起眼的小队伍。不过他还是回答了卡洛斯的问题：“一个看起来象是至少高级级别的剑士，另一个是翼人魔法师。。。我不是很留意，不过魔力水平估计不会太低，起码也有中级魔法师以上的水平。”斯托克想了想，接着道：“对了，那个剑士的装束有点特别，他没有穿软甲，身上只是一件粗布的亚麻布衣服。”
“一个不穿盔甲的剑士，一个翼人魔法师。。。”卡洛斯沉吟着说，看了一眼艾伯特，两人同时现出一丝会意的表情。
“老师，你们觉得这支小队伍有问题？”斯托克皱起了眉头，他不明白为什么卡洛斯和艾伯特都没有把注意力集中到那支带着兽人战士的队伍上面。在他看来，一个几招就把一个高级剑士杀掉的剑手，才是应该值得他们注意的。
“斯托克，不要被私怨蒙蔽了你的眼睛。不要忘了，我们是来观摩埃塞的剑技与魔法大会的使者团，不是普通的商队。”卡洛斯看了一眼面带不忿的斯托克，严肃地告诫说。
“一个连盔甲都不穿的剑士！”艾伯特紧盯着卡洛斯道：“再加上一个翼人魔法师，一个红头发少年和一位刁蛮的女剑士。卡洛斯阁下，似乎我们运气不错，很荣幸见到大人物了。”
卡洛斯看了一眼艾伯特，两人同时放声大笑起来，连一旁的布利斯也跟着嘿嘿地奸笑着。只有斯托克看看这个，又看看那个，一头的雾水。
没有人再提及那个死了的哈勃剑士。似乎一个高级剑士的死活，全不放在这些人的身上。
作为一个来自德莱克帝国的使者团，卡洛斯和艾伯特还带着一个秘密的使命，一个高级剑士的死活，确实没有放在他们的心上。尽管这个剑士是一位有着军衔的骑兵中队长。
对于一位剑士或魔法师，闭门修炼不会有太大进境的。所以不满足于在佣兵团队中混饭吃的剑士或魔法师，通常在小有所成的时候都会选择出门游历，这是研砺自已剑技或魔法的唯一图径。
埃塞帝国往东，是广褒的黑土荒原，上面生活的种族，大多已经迫于精灵帝国的压力而对人类采取了敌视的态度。况且黑土荒原的边境线上，还驻扎着数十万联军的铁骑，将整个边境线严密地封锁起来。所以出身埃塞帝国的剑士与魔法师们，游历的方向便是往西，穿过克拉克山中，在夜风大陆西部广阔的土地上，开始他们的强者之路。
每五年一次的剑士与魔法师大会，便是这些强者们回归的时候。
第七章 使者团（四）
作为一个并不是很牢固的利益结合体，人类联盟内部的明争暗斗从来没有停止过。这也是千年来人类国家渐渐减少的原因所在。德莱克帝国对于比自已弱小得多的埃塞王国早已垂涎三尺了，可惜德莱克帝国虽然强大，却还是不敢公然违背联盟契约来吞并这位弱小的近邻，毕竟德莱还没有强大到可以同时对抗其他的六个国家的程度。
所以，尽可能的削弱埃塞帝国，便成了德莱克帝国的一项秘密国策。只要埃塞帝国持续地衰弱下去，迟早无法同时面对东方的军事压力与西方的政治压力，逐步沦为德莱克的附庸是必然的选择。当然这个过程会比较长，可能要历经数代人的努力。事实上，德莱克暗中进行这项国策也差不多有一百年了。
艾伯特率领的这个使者团，名义上是来观摩埃塞帝国的剑士与魔法师大会，暗里还有着一项秘密的使命，就是截杀那些归国的强者，以削弱埃塞的国家潜力。
似乎没有任何值得商议的事，艾伯特和布利斯坐了一阵，和卡洛斯打了一阵哈哈，便礼貌地告辞而去。留下一头雾水的斯托克傻傻地看着自已的老师，对于这种只可意会，不可言传的官场交流方式，这位对剑技理解力高超的少爷显然还没有学会老师的全部本事。
看着艾伯特和布利斯的身影消失在视线里，斯托克不解地道：“老师，为什么我们要把注意力集中在那几个人身上？难道那支带着兽人战士的队伍不更值得我们留意吗？依我看，那个黑目人比杀死哈勃的那个人更强，说不定是一位超级的剑士，我觉得我们应该首先干掉那粗鄙的家伙。”
一想起那个黑目人斜睥着他的样子，斯托克就恨得牙痒痒的。这个古怪的家伙最多也就比自已强一点点，自已只是轻敌之下才吃了亏。不过想要老师屈尊来杀掉这个家伙，当然得把他的实力尽量夸大一点。
“斯托克，我说过了，不要被私怨蒙蔽了你的眼睛，你总是不听。”卡洛斯摇了摇头，斯托克的这点小心思怎么瞒得过他？叹了口气，卡洛斯有点恨铁不成钢地接着道：“你应该清楚你的身份，你需要的不是强者的尊严，那怕暂时失去了，这对于你的高贵毫无影响。因为你背负的不只是一个剑士的荣誉！”
卡洛斯说着，脸上的神色渐渐严肃：“你不要忘了，你是诺顿家族的长子，德莱克帝国左相大人特里克唯一的儿子！那怕那个黑目人比你强一万倍，他也无法使你身上的光芒黯淡半分。你没有必要和任何人作意气之争，你只需要考虑诺顿家族的荣耀！说直白点，是利益！你应该记住这点！”
“老师，您说得对！”斯托克低下了头。他不得不承认，除了武技和贪婪，老师的确还有着让他心悦神服的地方。
卡洛斯看着眼前的斯托克，暗暗叹了口气。
德莱克帝国王权旁落，由来已久，政权的实际上把持在鲁弗斯和特里克的手里，隐隐约约已有把这个庞大帝国一分为二的趋势。斯托克作为特里克的唯一儿子，前途实在不可衡量。
美中不足的是，这位长子只是庶出。特里克大人正在壮年，再多出一两个儿子也是很有可能的事。而且斯托克虽然在德莱克的贵族少爷中算是天资突出的，可惜也只是限于对剑技的理解，在政治见识上却是一个白痴，并不受左相大看好。连自已也常常为他的浮燥伤透了脑筋。
只是他的地位暂时仍然是无人可以取代，自已也只好尽力辅佐这位让他有点不满意徒弟，毕竟自已的利益已和他紧紧地联系在一起了。
“看来让你独自出去游历并不是一件好事，你太浮燥了。”仅凭两个高级剑士的实力，就去招惹一支带着数十个兽人战士的队伍，如果可能，卡洛斯简直恨不得在斯托克的脸上狠狠地抽上一记耳光。可是想到斯托克几乎被一个不知来历的黑目人干掉，心里也不禁有点后怕。看了一眼有点垂头丧气的斯托克，卡洛斯哼了一声，道：“那个黑目人，你不必再理会了，我会让他付出代价的。”
“是。”斯托克的脸色总算变得好看了。
斯托克张了张嘴，终于还是没有问。他不明白，为什么在老师眼里这支不起眼的小队伍这么重要。早知如此，自已早该寻个借口，杀掉那几个不起眼的家伙。既然是大功劳，说不定一直对自已一直不咸不淡的父亲大人还会对自已划目相看呢！斯托克想着，暗叹一声，心中大感惋惜。
“你应该感到庆幸，那支小队伍绝不是你招惹得起的。”卡洛斯对于眼前这位徒弟的心思再清楚不过，他淡淡地说：“整个埃塞帝国，只有两位剑手有不穿盔甲的习惯，一位是大剑师何塞拉，以他的造诣，盔甲对于他只是一种累赘。另一位是王宫侍卫长，斗神阿利斯格里，因为他的剑法以奇诡快速见长，为了追求速度，所以他就连最轻便的软甲也不穿。你猜猜看，你遇到的人可能是谁？”
“阿利斯格里！”斯托克失声叫道。这时他就算是猪，也知道只有这个答案。因为大剑师何塞拉同时又是埃塞帝国的三军统帅，日理万机的他根本没有可能出现在克拉克山隘。
“当然也有可能是最近晋级的强者，不过再加上另外三个人的组合，这种可能性就很低了。”卡洛斯道：“里奥斯这个老家伙老年得子，王子斯特培尔今年才十三岁，据说这位王子继承了他母亲的魔法天赋，天生的火属性体质，生就一头火红色的头发。长公主露茜卡今年刚好二十，这位公主却没有任何魔法天份，自小喜爱舞刀弄剑。。。嘿嘿，而且埃塞帝国的两个大魔法师之一吉耶拉，刚好是一位翼人族魔法师，你想想看，这几个人可能是谁？”
斯托克愣住了，怔怔道：“他们。。。是埃塞王国的长公主与王子？”
呆了片刻，斯托克整张脸都因为兴奋而变得潮红起来，低声道：“老师，如果我们。。。”他的手用力向下一划，做了一个凶狠的手势。
他就算再没有政治头脑，也知道一个帝国的继承人的意外身亡对一个国家的打击。里奥斯膝下只有这一双子女，如果�
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