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现在，翁伯利安山谷距离我们只有两天不到的路程，如果没有意外，佩克拉上校正在那里为抵御克里特人的入侵做着最后的努力。虽然朋友的死去和国土的覆亡让我心情沉痛，但一想到我们不久之后就可以再见到这个年长可敬的军人，我还是感受到了不可遏制的喜悦和欢娱。
“陛下……”正当我被自己不知是高兴还是悲伤的情绪搞得有些精神恍惚的时候，正前方，一匹战马扬起一道纤尘，向着我们的中军大队飞快地驰来。马上的骑手大声呼叫，那是我们派向山谷方向传递情报、打探消息的哨兵：
“陛下，翁伯利安山谷自一天前遭到克里特人大军的攻击，现在战局紧张……”
听到这个消息的我们心里暗暗吃惊：如果翁伯利安山谷在我们到来之前被克里特人攻克，那我们就真的陷入重围之中，再也无法逃脱了。
弗莱德并没有表现出像我们那样的不安，他略一思索，随即下达了命令：“骑兵全速驰援翁伯利安山谷，其余部队由罗迪克带领，急行军前进，务必在一天之内赶到……”
半天后，我们在山谷西侧的山坡上目击了这场战斗：
这是一场不均衡的战斗。战争的整体完结让克里特人有能力在这道小小关隘前聚集起不下四万的军力，克里特人棕褐色的铠甲在山地中联成了一片，就好象一群密集的山蚂蚁，无情地啃食着眼前这道封锁山谷的关口。占据着绝对优势的克里特人甚至运来了相当数量的远程投石机，将大块的山石投向城墙。石弹与城墙的每一次接触都迸射出一道惊人的烟尘，将大块的碎石从城墙上剥离下来。
如果不是亲眼所见，我甚至不能相信这道关口在这样的攻势面前已经支撑了一天有余。把守着隘口的抵抗者们冒着被箭矢穿透、被巨石碾碎的危险，一次次将攀上城头的克里特士兵扔下城墙。数万敌军不间断的攻击让他们的身体始终得不到休息，他们战斗的动作僵硬艰涩，仿佛每挥舞一下武器都要压榨出全身的力量。但是即便如此，这些勇敢的人依旧坚守在自己的位置上，始终没有后退一步，即便是在死亡来临的时候。
“我就在这里，为了最后的故土……”嘶哑干涸的声音从城墙上远远地飘落，这声音的主人孱弱消瘦，身型有些佝偻。他站在城墙的后端，右手将一柄亮银色的佩剑拄在地上，不屈地站在那里，在他身前一步开外的地方就是搏杀中的战场。许多致命的武器在他的身前、眼前摇晃着，可他仿佛根本没有看见他们，毫无防范地站在那里，似乎是充分信任着身前为他抵御袭击的战士们。那些最勇敢的士兵们并没有辜负他的期望：尽管他距离危险如此之近，可自始至终都没有受到任何伤害。看上去，似乎即使这个瘦弱的中年军官就这样跳下城墙，冲入克里特人的本阵，他的士兵们也决不会让他遭遇危险一样。
“无论是生，是死，我就在这里，决不退却！”那声音坚定、勇敢，没有丝毫的迟疑，正如那个人的双脚，坚定地站在那里。
那正是佩克拉上校，我们多日不见的战友。
我们都很清楚，佩克拉上校最值得信任的地方并非是他握剑的手，而是他冷静周全的头脑。当他彻底放弃了使用计略，仅仅依靠勇气去激励士兵正面作战的时候，必是到了最危难最紧急的关头。
他就站在那里，半步也不曾后退，随便哪一支失去了目标的羽箭都有可能直接要了他的命。佩剑在他手中只不过是个漂亮的装饰而已，在血肉搏杀的战场上，这个瘦弱的军官并不比一个孩子有更多的自保能力。他并非不知道这一点，可他就这样站在那里。在他身后，是德兰麦亚仅存的土地，那片土地虽然广阔，但他已经无处可退了。
“弗莱德，快下命令吧！”看到这个景象，红焰已经无法继续忍耐下去，冲动的他几乎立刻就要冲出去拯救我们的朋友。
就在这个时候，我听到了难以置信的命令从弗莱德口中发出：“停下来，原地休息！”
“你疯了，弗莱德？”红焰咆哮着转过头来，“你在干什么？”
弗莱德用同样大的声音吼道，“我们远道而来，经过长途奔袭，我们需要休息！”
“我不需要，我能够战斗！”红焰坚持着。
“是的，我们可以，可是我们的坐骑不行！”弗莱德回答道，“我们是来救人的，不是来送命的……”
的确，他说的是正确的，经过了整整一个下午的飞奔，我们的战马已经筋疲力尽了。对于我们这些骑兵来说，马匹就等于是我们的生命。倘若我们失去了战马的有力支援，把这三千多人的星空骑士扔到超过四万的克里特大军中去，恐怕连个水花都溅不出来。
可是这命令让人如何执行？我们的战友在牺牲，我们的士兵在流血，佩克拉上校的生命已经在死亡的边缘徘徊，仅靠着士兵们的勇气和忘我的精神在苦苦支撑。现在让我们原地休息，冷眼旁观，谁做得到？
“弗莱德……”我凑过去，小声地说，试图改变他的主意。
“我说，原地休息！这是命令！”没等我说完，弗莱德的吼声已经再次向我压来。他背向着我们，声音冷漠残酷，没有任何商量的余地，只给我们留下了一个黑暗的背影。
我惊呆了，我不能相信一个那么勇敢、正直、善良的人在登上王位十天不到就变成了我眼前的这样一个暴虐的人。他无视友军的牺牲，无视我们的朋友正处在生死一线，仅仅是为了一次安全的胜利。
与其说我屈服了，倒不如说我是绝望了。我顺从地止住了脚步，轻声但决绝地说了一句：
“遵命……陛下。”
当我说出这两个词的时候，我觉得我已经失去了自己生命中最重要的一个组成部分，我的心仿佛瞬间被抽空了血液，惨白无力。
就在我要安静地退下时，弗莱德打了我。
一记右钩拳，重重地打在我的左眼上。我觉得眼前一阵眩晕，然后似乎四肢离开了地面，直向云端飘去。当我感到一点轻轻地震动时，已经倒在了地上。
“不要喊我陛下，杰夫，不要用那个词侮辱我……”这时候，弗莱德已经扑上来，骑在我的胸口，在我的右颊上又狠狠地来了一下。
“你不能这样对我，谁都可以，只有你不能……”弗莱德完全不像是刚才那副冷酷的神情，而像个疯子一样向我挥拳，我只有抬起手来努力地阻挡。透过我的指缝，我看见了弗莱德的脸。
那是一张屈辱的、哭泣的脸。泪水就像是失控的野马在他的面颊上奔腾，他并没有擦拭的愿望。他已经完全不顾身旁的三千多士兵惊愕的表情，不考虑自己的身份和责任，不想即将面对的敌人，像个普通的年轻人那样，用街头烂架的方式在痛殴我。
有水滴到我伸出的手上，那是我的朋友的泪水，因为我伤害了他。
他依旧是弗莱德·古德里安，我此生最亲近的朋友。他对每一个人都还是抱有那么热忱的关心，如果在这里还有一个人比我更关心佩克拉上校的生命，那无疑就应该是他。
可是他必须这样做，他必须做最正确的事情。因为他已经不能再代表他一个人作出选择，而必须为我、为红焰、为佩克拉，为因为坚持着一个国家的愿望而跟随他的每一个人。
当理智和情感冲突时，我们可以放纵自己的情感，让忧愤抑郁的心得到一次发泄，可是弗莱德不能。当他肩负起这个沉重的责任时，就已经失去了“纵情”的权利。他必须将自己希望去做的事情强行压抑在心底，用他的理性去避免我们可能犯下的错误。尽管有时候，做出这样的选择很痛苦，痛苦得就像是往自己的伤口上撒盐，往自己的心头插针。
就像是现在。
这，大概就是身为一个伟大的人所必须背负的宿命。
从这个意义上来说，我的朋友才是最可怜的人。只是因为他实在太坚强、太优秀，他的光芒已经将这一切掩盖在了他的阴影之后，以至于我们从来都没有发现这一点。
我原本应该是那个最能够体谅他的人，不是么？
可我竟然这样地伤害了他。
悔恨，悔恨，悔恨！
悔恨像锯子一样，来回撕扯着我的心肺。我觉得我用最残忍的方式对待了我的朋友，而他，自始至终都在尽他的全部力量保护我们、带领我们、挽救我们。
比起我所做的，这一顿痛打实在是太轻微的惩罚了。如果我能够选择，我情愿接受更严厉的拷问。因为我所做的，实在不像是面前这个伟大人物的朋友。我的所作所为不仅仅伤了他的心，更使他的苦心蒙羞。
但是，我必须要做些什么来停止弗莱德的宣泄。
因为我们有更重要的事要做。
当然，也因为他的出手实在很重，我有些吃不消了。
我还手了，一拳打在他的下巴上，他压在我身上的身体挣扎歪倒在一边。
我骑上去，死命地按住他挥舞的双臂，大声喊着：
“原地休息，原地休息，听见没有！红焰，不要愣在那里！埃里，把普瓦洛从马上给我拽下来！凯尔茜……”
泪水模糊了我的视线，我已经听不见我的声音。
“好的，弗莱德，没有人敢殴打自己的国王……”我哭泣着说。我必须拯救我的友谊，用一个男人的方式，用一个军人的方式。
“我打的是我的朋友，为了表达我的歉意……”
“……也为了报答你给我留下的印记。”
随着一声清脆的响声，弗莱德的左眼上多出了一个青黑的眼圈，大概和我脸上的一样。他可能被这一拳打得有些发蒙，停止了挣扎，大口喘息着倒在地上。
我翻倒在一边，同样呼吸粗重。
“杰夫……”朦胧中，弗莱德的声音似乎直接钻进了我的头脑中，“不要喊我陛下，永远，永远不要……”
“恩……”我发誓，以我的友谊发誓。
“还有，对不起了，我必须这样做……”
“傻话……”我不确定我是否把这些话大声地说出了口，“应该说对不起的，是我们啊……”
“你这家伙，拳头真重……”我将双手捂在我受伤的眼睛上，轻声呻吟着。
我捂住的，是我奔流的泪水啊……
第十一卷 血仇 第九十九章 山谷救援战
我不知道该如何形容在关隘城墙上顽强守卫着的士兵们，仅仅用“勇敢”、“顽强”这样美好的字眼已经不足以形容他们所干出的功绩。他们已经将一个战士所能干的事情发挥到了极至，在缺乏必要的防御工具的情况下一次次将克里特人的攻潮止息在自己脚下。尽管他们中有的人已经站立不稳，连走路都在蹒跚着，但只要他们还活着，只要他们手中还有武器，他们就是一群不可小觑的对手。他们的血管里流淌着的仿佛已经不是人类的血液，而是一股纯粹的战斗热情。
正如他们口中所高喊的：他们就在那里，半步不退。谁说德兰麦亚亡国了，只要他们还在，他们脚下踩踏的土地就仍然是那片以德兰麦亚为名的忠诚的土地。
战乱中，一个克里特军官突破了城墙，挥舞着手中的战刀向佩克拉上校袭来。
佩克拉上校连看也没有看他一眼，依旧手拄佩剑站在那里，仿佛一尊没有生命的雕像。
一道刀光芒划过，佩克拉上校的左臂喷出了一股血泉。那个袭击他的克里特军官为这一刀付出了生命的代价，四五条长矛同时穿透了他的胸口，停止了他的呼吸。
几名军官试图让上校远离战斗，可是被这个执拗又虚弱的中年人大声斥回：
“你们让我去哪里？我的背后就是德兰麦亚最后的土地，我就在这里，哪里也不会去……”
“我就在这里！”年长的上校挣扎着站起来，面色因为失血和疼痛而苍白。他高举起闪亮的佩剑。这柄仅能起到装饰性作用的剑此时看上去光彩夺目，丝毫不堕一个真正勇敢的军人的威名。此情此景，谁还能说上校不会使用武器？他正在用最正确的方式使用着他的佩剑：不是把它刺入敌人的身体，而是把它刺在士兵们的心中，刺出他们的荣誉感，刺出他们的爱国热情。中剑的人不会感到怯懦，只会变得勇敢。
因为他们就在这里，在那片祖国最后的土地上！
对于这些战士们来说，这场战斗无比艰苦。他们是在用自己的意志与无穷无尽的钢铁洪流相对抗，而且，他们看不见一点胜利的影子。没有人知道我们的到来，对于这些士兵而言，他们在进行的是一场必败的战斗。他们所能够做的，就是让这块土地在祖国的名字下能够保留得久一些，再久一些。
这些人真的是在抱着必死的决心战斗，所以他们忠诚地实践了自己的诺言，宁死也不曾后退半步。
同样艰苦的，还有山坡上的我们。眼睁睁看着朋友受苦并不是一件让人快慰的事情。当目睹上校受伤的时候，我狠狠地咬破了自己的嘴唇，咸甜苦涩的味道在我的食道中蔓延，把我心头翻腾的火焰强行压了下去。我知道，在这里休息是我们唯一正确的选择，可我的心也在告诉我，如果任由上校遭遇不幸，而我们在能够帮助他的时候什么也没有做，我永远都不会原谅自己。
“弗莱德……”红焰大踏步走上去，试图第四次劝说弗莱德出战。迎接他的，是弗莱德几乎要瞪出血来的眼睛。
“你又忍不住了吗，红焰？”弗莱德的声音依旧沉着冷静。在他面前，红焰的冲动和激昂一层层地化解，高昂的头颅一点点垂下去，最后终于摇了摇：
“不，你是对的，我们……再等等……”
“真遗憾，我的朋友。我本来还以为你做好准备了呢。既然你还要休息，那看来只有我一个人带队攻击了……”弗莱德不无揶揄地微笑着，可他握刀的手攥得紧紧的，一点开玩笑的意思都没有。
“……不止是你，勇敢的朋友，我也忍受不下去了�