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“不，阿残——”她一下子便哭得声嘶力竭，“不要……你要挺住，阿残……阿残——曼吟，你知不知道它的疗伤咒是什么……”
“他自创的什么见鬼东西，这疗伤咒估计只有他自己晓得……”曼吟在一旁悲怆地喊着——她整条右臂全被鲜血洇红了。
“不……阿残……”
作者有话要说：向曹雪芹大人致敬。
、二十一章 北凉
东君坐待浪子回首，国士辞庙共赴凉州
芷萧自顾着为她的阿残着急，哭得上气不接下气，甚至完全没有力气挥起法器叫飞毯来了。曼吟的整条右臂几乎被那些刀锋废掉，鲜血汩汩地往外涌，把淡蓝色的袖子整个染成了暗紫色。楚寒秋从衣服上扯下一条条素带为她包扎，自己的手背上却也血流如注，殷红的，一滴一滴打在他的外衣雪白的缎面上，朵朵如盛绽的鲜妍的春桃。慕容枫的脸被刮伤了，他看见芷萧身上有血就惊恐地想去扶她，只无奈腿脚不听使唤跌坐在地上。姬天钦则颓然歪在慕容枫身边，没受伤，却像萧残一样人事不省，眼角还依稀挂着晶亮的泪。
“芷萧，叫……飞毯……”曼吟痛得几乎要把嘴唇也一并咬出血来。芷萧强迫着自己不再抽噎，一手取出法器，另一手紧紧地捂着萧残血流如注的伤口——
“瓦鲁那……森格达渥……”
两片飞毯应声而到，芷萧和楚寒秋把曼吟和萧残扶将上去。
“郁姑娘你先去医馆照看他们好吗？”他轻轻吮了吮手上的伤口，“我先送这两个人回道里去，安顿好就过来——”
“哦，好……”芷萧关切地看了看他手上的伤，他说不妨事，便匆匆架起他那两个不让人省心的哥哥朝外面走去。血依然在流淌，而芷萧也只有抹一把眼泪便披了外衣狂奔去医官，照看那两个重伤号。
姚医官连连责备他们太不小心，她为他们施咒止了血，继而转身到一旁调药去了——看来阿残这个自创的咒语还真不是简简单单的通用咒就能修复的。心尖一瞬间被绞得生疼，她怜惜地握住病榻上的萧残的手；一旁的曼吟则是如释重负的样子，脸色惨白却笑盈盈地看着她。
“曼吟，你还好罢……”
“都怪你们家萧颙光这个见鬼的咒，”曼吟的声音听上去就好像她才是天下第一悲怆的人物，“真是够狠的，一般个咒语还止不住血——话说我这右胳膊要是废了一定得拉你垫背报复他——法器倒大不了换左手，问题是弹不了琴我路修远还怎么混啊……”
“曼吟，你放心，会好的……”芷萧委委屈屈地嘟囔着，“他伤得比你重……”
“哈哈，英雄救美的现场出演，”曼吟调皮地笑道，“你别当真啊，我没事的——我还不至于看着这人担心自己。不过貌似又给你俩当蜡烛了——你看这空荡荡的医馆里也没别人……”
“没，”芷萧羞涩地垂下了头去，“曼吟你别瞎说……”
曼吟笑得前仰后翻，显然又恢复了原来那个永远开心加八卦的苍龙道祭酒形象。姚医官捧着一大瓶药回来，说姑娘的伤不打紧的，隔天就没事了，只不过这萧公子大病初愈本就气虚，又被咒语砸成这样——你们也真能耐啊，又是自己拿药做实验又是拿自己试咒的——他就不能长点记性。
“这叫好了伤疤忘了疼，”曼吟在一旁坏笑。
芷萧倒觉得怪对不起阿残的——这不也得给自己道里人打幌子么——所以就只能没水准地乱编，若是阿残晓得自家被描述成了一个施咒都能打到自己的白痴，他不气醒过来才怪。
姚医官破天荒地没打发芷萧回道里，她就一直守着他，握着他冰凉的手指，凝视着他苍白的脸，一任眼中千丝万缕的柔情如夜色安静流泻。倒是曼吟被强迫闭嘴睡觉——姚医官威胁说你俩再敢多讲一句，我就赶郁姑娘回去。芷萧晓得她大抵是瞧出了什么端倪，也可能是源于霍老头的废话——不过反正都不重要，只别传到梅先生耳朵里就好。
冬月廿九，接近晦日的夜晚星斗满天，曼吟大抵因为失血过多很快就睡熟了，芷萧的心却澎湃起伏久久不能平静。伸手为他整理额前的发，他睡着的样子如此静好：单眼皮高鼻梁与忧郁的唇线。空气里弥散着星光的淡色与他均匀而微弱的呼吸声。突然好想时间就此定格，天与地，便静止在这一瞬。安静的时光里无需言语，只需要长久地彼此凝视。有风吹动积雪与窗棂的旋律，芷萧听着，凝思遐想，不由便看得痴了，却不知眼泪是什么时候怔怔地堕下来——
“芷萧，你，怎么还在……”
“啊……阿残……”他低沉而磁性的声音只需只言片语便可以将芷萧的心弦轻轻拨动，“你醒来了，哦……我在看星星啊，我们一起看星星……”
“怎么哭了？”冰冷的手指温柔地抚上泪网纵横的面颊，夜色般的瞳仁里写满的全是心疼与怜惜。
“没，我只是很幸福……”芷萧不由把手轻轻压在他的手背，让他的温度与自己的脸颊愈紧地糅为一体，“你知道吗阿残，郁兰很幸福，能一夜守在你身边——你能醒来真好……”
萧残的心一下子就膨胀得似乎什么也不再能装得下。
手心不知什么时候触到了她的唇，温暖，柔软，娇鲜如新绽的花瓣。一霎间有点害羞，他像触电般地弹开，脸颊涨得通红。她望着他吃吃地笑，他不好意思地用被子蒙住了头——只是想如果可以让时空就此停驻，就可以这样一直到永远，一眨眼，一万年。
旬假当晚曼吟就被放回去了，临走时连连抱怨咋不再多留我一天好歹给我冲掉霍老头的课，萧颙光真幸福什么的，弄得至今起不来床的萧残笑也不是哭也不是。
芷萧说那明早上的课我不去了，麻烦你跟霍老头暗示一下。曼吟说好的，当然每次我的理由都是芷萧不舒服——反正他也晓得，只要信是我带的，那芷萧肯定是真的不舒服，而且是心里不舒服——
“曼吟——你坏死了！”
“芷萧，你总是留在这里做什么？”
“陪你说话呀——”
“其实我不需要……啊啊啊我不是那个意思，我、我我……”
萧残又语无伦次了，芷萧看着好笑，却只是故意憋着装成一副很生气的样子。其实她懂他想说的是“你应该回去歇歇，不要累到，我一个人可以的”，只是从他口中一出什么都变了味道。
但她喜欢他这个样子，那种一见到她生气就马上想改口，又不知道好听的说法该怎样讲的样子很可爱。
“嘿，颙光，芷萧——”这么靠着不知不觉地竟已经靠到午间散学了。曼吟像往常一样招呼也不打地直闯进来，“今儿上着半堂课我被文先生叫去了东君书房，你们猜怎么着？”她笑得一脸诡异的灿烂，“东君说这个月初十日在北凉有个列国青年术士的清谈雅集，就是四年轮到一次的那个，每个国的术士学堂只有两个名额的。我们江都有我一个，要我代表紫微山去跟列国学堂的精英学子们较量义理考据——能去大文会可是术士文人的最高荣誉啊，而且是北凉哦，好远，那里的风景一定很不一样——”
“那恭喜你哦，”芷萧淡淡一笑，“真是来之不易呢——那另一个人是谁呀？”
“所以我才来跟你们说啊，”曼吟得意地挤了挤眼，“代表紫微山的学子形象，东君相中了榜眼，自然也不能忘掉状元啦——”
病榻上的萧残陡然一惊，而芷萧原本微笑的表情一下子就凝固到了冰点——
“所以颙光你要赶快好起来，”她好像完全没注意到芷萧的神色，反倒越说越开心，“千载难逢的机会哦，去北凉，只有我们两个人哦——你擅长考据我擅长清谈，我们就是全天下第一个绝妙的搭档——”
“曼吟，呃……路姑娘……”萧残却显然不像她那么兴奋，“东君不知道我还在医馆里么——两次的伤并在一起，到初十恐怕好不了，你让他换个人……”
“别这么想嘛颙光，今天才初一，还有九天半来着，”曼吟这人向来是不长眼力堪比慕容枫的，“咱俩的搭档简直万里挑一呀，我可不能放弃跟你配合——一起去北凉，一直待到二十五——”
“你要在北凉待到腊月二十五……”芷萧垂着眼皮，语调有些凄凉。
“不，曼吟，你叫东君换别人罢……我……不去。”
“这么好的机会你会放弃？”
“你去就是了，不用管我，”芷萧赌气着丢开萧残的手转身到一边去，“千载难逢，和她——一起在国外待半个月。”
“芷萧，我……”
“噗嗤，你俩还真相信啊？”曼吟终于放松了紧绷的表情笑得一发不可收拾，“啊哟我的萧少爷萧夫人啊，至于这么认真么——让我和萧颙光单独在国外待半个月，你们以为我想被芷萧弄死么会答应这种事——”
“可你说得好像确有其事……”芷萧还是两眼哀怨满腹委屈。
“是确有其事啊，文先生想为我争取这个名额来着，”曼吟说着，脸上一副恶作剧得逞的得意神色，“不过我没同意，弄得文先生对我很有意见——芷萧你说吧，你该怎么谢我——”
“什么谢你？”芷萧似乎还没从哀怨中回过神来。
“我把我的名额让给了你，要你和颙光一起去北凉啊，”曼吟轻快地说，“人家伤号大病初愈，没有你照顾怎么行——”
“曼吟！”芷萧这才彻底确定自己是被耍了，心里头又是感激又是羞涩，脸颊上一下子就飞起两团浓郁的胭脂。萧残也不好意思地朝里面扭了脸去，芷萧感觉他向来冷冰冰的手指都热了起来。
“说，怎么谢我——”曼吟自得其乐地扭转着自己垂在胸前的长长的发梢，“这样吧，除了你拜玄武神君那天我要做红娘之外，将来让我做孩子的义母吧——”
“路曼吟你再敢乱讲……”萧残此时大概只恨自己动弹不得，否则一定会全无君子形象地把身边的什么东西砸将过去才好。
“曼吟！！”芷萧也气急败坏地嗔叫着，她把脸整个埋进了道袍宽大的袖子里去。
好在这回萧残受的是外伤，一切医治都还顺利。姚医官千叮咛万嘱咐芷萧一定好好照看他，别让他再出乱子。芷萧点点头，也就故意忽略了姚医官脸上意味深长的微笑。
萧残又恢复了一身冰冷的黑色，芷萧真觉得他还是躺在医馆里穿着雪白的中衣的样子比较可爱。不过，一身黑是他不变的标志，她想改估计也要费些年头。牵着他的手去紫微山——借着向东君核实去北凉一事之名，她明白这是他向东君求助的最好机会了。如果说东君选择了他，那么他一定还没有彻底放弃他——人们说东君不会放弃紫微山的任何一个孩子。
事实上，这位曾随太祖南征北战，凭智慧使术士立身江东，至今已辅佐四代国君的明睿的老人，他早已坐在书房里，微笑着等待那两个孩子的到来。一切早在他的算计中，而他在做的，只是促使他们在正确的时间，出现在正确的位置上。
因为他深切地明白，每个人有自己的命运，但在适当的时刻做出正确的选择，才可能致天命而用之，否则便只会被命运，无情吞噬。
真正伟大的术士能够做到这一点，他们不是单纯地明瞭每个人的命运，而是引导以及控制他人的命运，甚至，全天下术士乃至国人的命运。
“嗯，芷萧，颙光，我等你们很久了。”
“弟子叩见东君，请东君崇安，”芷萧说着干脆拉起萧残在东君面前跪了下来。
“哎，这是干什么，”东君一直是这样一个慈祥和善的老头，他连忙离开座位请他们起身——
“回东君的话，弟子只是想恳请东君，帮帮……他……”
萧残只是跪在那里，垂着头，一言不发。
“都起来，”东君指着一旁的位子让他们坐下，“颙光，你不想说说原因么？”
“也许……是受了别人的……唆使……”他支吾着。
“也许？”东君明睿的目光仿佛是一道能刺穿人心的利剑，“我怎么听说，是仇戮破格招你的安啊？”
“呃……这……”
“想成为死士并不容易，那么你觉得是什么原因，导致某些人依然趋之若鹜，”东君的目光直逼着他，“或者换句话说，你为什么会答应他？他给了你什么好处？”
“好像也没有什么……”
“阿残，”芷萧实在忍不住了，“为什么不对东君讲实话，为什么不说你是为了我……”
“我……”
“嗯？”东君倒是饶有兴趣。
“回东君的话，其实颙光会加入死士，都是弟子的错，”芷萧不知道怎么一下子就会悲从中来，“是那天我要他陪我出城，才会在途中遇到死士；是他们在颙光面前折磨我，他才……”
“可是就算不那样他们也会……”
“不是的，是我的错……”
芷萧说着不觉就哭得一发不可收拾，萧残在桌子下面悄悄握住她的手，不温暖却坚实的力量——东君的嘴角扬起了一线满意的微笑。
“看来我没选错人，”他说，“只有你才能帮助萧颙光顺利完成任务。”说着他从手边取过一方小小的锦盒递给她：“雅集之后再打开，它会告诉你们怎么做。而颙光，既然你连加入灵蛇教都非出自真心，你未来的路，也就很明白了。”
“可是我手上这标记……”
“若要彻底消灭灵蛇教，就必然需要一些忠实可靠且法力高强的人打入魔教内部，从而使我们能够，知己知彼……”
“您的意思是，要我做奸细？”萧残说得很直接。
“别讲那么难听么，不过是卧底而已，”东君深不可测地一笑，“而且你现在还早。”
“那什么时候不早？”
“等你强大到足够保护身边所有人的时候，”东君说，“这个等你出道之后再做定夺不迟，而现在，你便不妨先好好享受你的北凉之旅罢。”
辞别了东君回去，芷萧如释重负，萧残的心情，却愈发沉重。
腊月初十，紫微山术士学堂的四方神庙前。
萧残和芷萧各自穿了道里最正式的礼服，萧残的头发也一反常态地束了起来，看着让人觉得有些不习惯。他们在神殿前上了香，在神君脚下各自长叩，继而携手绕出殿堂，在众人的目光中，缓缓走向山门的牌坊，一切都是按四方教使者出行前的礼节进行的，庄严而神圣，毫不逾矩。然而之于芷萧，她从不曾如此公然地与阿残携手：焚香，上殿，在神君像前叩拜——那隆重得简直像是一场婚礼，她甚