“看我们的燦儿多聪明，”父亲摸摸儿子的小脑袋，一脸自豪地站起身来，但眉间很快又锁上了一层愁云，“若不是术士当道，他长大定能做状元……”
“其实……其实现在，他也……可以……”母亲像是下了一个重大的决定，她说得很艰难，“定方……对不起，其实……其实我一直没有对你说，我是个……术士，还有，燦儿……也是。”
“啊？”他仿佛一时没反应过来，但很快就像是遭了一记闷棍：“哦。”
沉默地走到窗前，坐下，他的表情有些扭曲，如在经历着内心深处极大的煎熬。“你，再说一遍，”他最终还是站起来面对着她，那目光就同当初痛骂当权者时一般犀利刺骨。
“我说……我说我是术士，燦儿他……”
“你这是不是在告诉我，萧靖你这个傻瓜，到最后还是要被术士玩弄于股掌之上——”
“不，定方……”
“不吗？”他居高临下地直视着她，语气凝重得可怕，“我萧某当年痛斥妖道当权人尽皆知，我拦过驾、骂过公卿，被冤下狱，棒笞夹板火烧滴蜡什么刑没受过——他会妖术也奈何不了我，我以为，我有个好妻子，有个聪明的儿子，那些我都可以忘了。可是现在你是在告诉我，萧靖你这个蠢货，你反抗术士，我就把你最爱的人变成术士，让你的骨血变成妖道的孽种，不是吗？你当初是何居心？你就是妖道派来讽刺我的吗？”
“不，定方，我只是……”
“为什么当初不与我讲明白，让我早死了这条心，你是不是故意的？！”
他的声音越来越大，在一旁翻书的小萧燦显然是吓坏了，他丢下书本步履蹒跚地过去，抱住父亲的大腿想要把他拉开——
“爹爹不要……”
“滚开，你这个妖道的孽种！”
小萧燦摔在地上，眼泪扑簌簌地掉下来，也许是痛，但更多的似乎是委屈。母亲心疼地抱起儿子，说定方你不能这样，不管怎么说，他也是你的亲生骨肉——
“胡说，我怎么会生出这样的孽种！”
……
江城的严冬，雪花纷飞，卷着凄寒彻骨的湿气，把每个人的心都冻得清冷如冰。西门外，荒寂的土丘上，破败的蛇君庙，里面被简易地翻修过。神像不在了，仇戮本人坐在神位上，还不似上次见到的那般面如蛇形，是张人脸，不过戴了狰狞的黑色面具，看不清具体面容。阶陛下是王若琳瘦削而寂寥的身影，她默立着，一言不发。
“若琳，”这声音错不了，形象变了不打紧，化成灰他也是蛇君仇戮，“本座想要的东西，你决定带来了吗？”
“我本来考虑着给你一株，换我全家安宁来着，”王若琳冷冰冰地说，“没想到你会做出那件事，你以为你杀死他我就无牵无挂了是吗？”
“你是说那个蛮子呀，”蛇君的嘴角浮漾出一线不经意的冷笑，“他要是不那么啰嗦，本座本来可以放他一马——他说什么‘家国天下伦理纲常’？那个愚蠢的蛮子，据说你让他去荆南不是么？你是明智的，只不过蛮子就是不可救药，倒自己要留下来，还胆敢要挟本座，说是敢动你们母子就跟本座‘玉石俱焚’——那句话怎么说的，‘当效嵇叔夜奏广陵于刑台’？是不是这么说的——满是蒜味的鬼话，真是酸腐之至，留他何用——”
“这也就意味着，蛇君您想要的东西，得不到了。”
“难道你也不怕死？你该想想你儿子——”
“现在你们还奈何不了东君不是么？”王若琳笑得很坦然，“再说燦儿现在会的法术已经够他念太阴段了，他知道怎么保护自己。另外，我王雅玟的儿子是不会和你们这群败类沆瀣一气的。”
可以看得出蛇君是在强忍着怒火——大抵他还想要从她身上得到些什么，于是终究放她离去了。最后的一幕是王若琳将昇源兴的庄票与钥匙交给东君，求他在适当的时候交付燦儿，银叶紫菀则留着物尽其用便是。之后，时光便永恒定格在了嘉佑十七年的腊月二十一日。
有巨大的力量，如旋风，将他们从龙洗里抛出。芷萧倚在萧残的怀里掉眼泪，萧残沉默着，却不觉早是泪光莹然。
“我没想到会是这样……”她抬起头，看着他，语调里还带着些哽咽。
“我爹爹他……是个君子，”他沉重的语气中似乎带了一线淡淡的内疚。静静地伸手拭过她的泪，他收好那些记忆回到水晶瓶里，继而与她一起，转身离去。
稀薄的空气之外，恍惚传来了缥缈的，《燕台》的歌声。
、二十四章 祭灶之夜
折红梅娇娃映白雪，击晶盏檀郎和清箫
坐上木人拉的小车离开金库，一路上两个人都没再说话。
“阿残……”芷萧最终还是忍受不了这样的沉默，“只是我一直没想明白，云迭璋的父亲为什么会跟令尊大人过不去——那个时候他只是个刑部司丞，似乎指责别人‘妖言惑众’也不该是他……”
“你一直很聪明，”萧残边在掌柜那里签署提货手续边低声说，“从一开始你就对我说我爹爹是个英雄——你那么聪明，你难道会看不出他们的关系……”
他突然便打住了，也没在意她在用期待的眼光看着他，只是静静地携她走出昇源兴，那方铜钱的青砖缓缓升起，很快便有天光袭来——他们又回到了地面。走出破旧的院子，芷萧示意性地朝门口的老头点了个头。
“其实我爹说的那些话是直接冲着四大望族去的，”大概思考了很久之后萧残还是决定不把那层所谓的“关系”说破，“你知道我们江城的四大望族，姬谢云潘，云家是其中之一，所以必然也会……”
“我觉得不止这个，”芷萧摇摇头，“这中间会不会有什么其他关节——我总觉得云国相的做法有点奇怪，令尊大人上书的事情东君已经解决了，而且据我看他也不像起初那么激愤……”
“多数人和人之间，是被利益牵扯的，”萧残说得很沉重，“如果有人损害了他的利益，他就会不择手段地设法置那个人于死地——”
“真没想到云国相是这个样子，”芷萧闷闷地把头靠在他的肩上，“我确定莫将军福将军马尚书他们不太好，因为莫贤卿福康安马灏旻都很坏——可是云迭璋，我总觉得他人还可以……”
“那你觉得姬开阳这人可以吗？镇国府又怎样？”萧残淡漠地说，“对这些膏粱纨袴而言，家里怎么要求并不重要，你们那个姬天钦也是如此——相比埋头做一些事情他们更倾向于让自己开心：他们不想加入死士不是因为觉得那不好，而是懒得去，又要申请又要接受训练考核的，在他们看来有那时间还不如多出去玩玩。”
“那你怎么不用，什么申请考核训练的，”芷萧有点被他讲懵了。
“蛇君要利用我，”萧残压低了声音，“不过现在看来这步棋他也走错了。很多人加入灵蛇教是因为蛇君能给他们想要的东西，但显然我想要的他给不了我。”
“那照你这么说，”芷萧又恢复了撒娇的语气，一双大水杏眼扑闪闪若有所思，“姬开阳云迭璋他之所以不变坏是因为他们不想要灵蛇教的东西，而云国相……”
“这不是坏不坏的问题，”萧残对她柔声耳语着，“芷萧，你太单纯，但现在你应该明白，我们生活中的很多事情，是不能够用‘正’与‘邪’，‘好’与‘坏’来衡量的。你说云国相的做法是阴险狠毒，可是如果现在是个太平世道，我和慕容枫也会用同样的手段去想办法除对方而后快，那你说我们谁对谁错呢……”
“江湛不会的，”她连忙伸手去堵他的嘴，“而且我也不许你这么做……”
“他不会么？”萧残的眼中淡淡的苦涩，“你就那么相信他……”
“他不会想要杀了你，他……”
“他巴不得我自己死，最好身败名裂，这样用不着他动手，还可以表现出他很正派，”萧残说得很小声，小声到只有紧靠着他的芷萧才能听见，“但事实上我知道他无时无刻不在想着除掉我。所以，如果现在是个太平年头，我自然也会想办法除掉他——那你说谁对谁错呢？”
“阿残——”芷萧有些不开心地甩开了他的手，“我说了我不许你这么做，你知道我会一直站在你这一边的，所以我不许你做坏事……”
“我只是假设如果现在还很太平的话，”萧残的脸上闪过一线幸福与憧憬，但很快又扭曲成一阵强烈的痛楚，“现在你尽可放心，我，不会那么做了。”
“那就好，”芷萧倩声说，“我不许我的阿残变坏，你要向我保证——”
“我保证……”
萧残沉静地把手搭在她伸出的手心，闭上眼，却感觉不到一线温暖。心乱如麻，他知道她永远不会懂：无论她如何爱他，她毕竟是个朱雀道。朱雀道的心里有一记永恒的标杆，他们甚至可以忽略自己的幸福，却一定要分出这件事究竟是对是错。其实这世上，尤其是感情上的许多事都无关对错，也许云中君当初只是害怕失去若琳，也许慕容枫的一切恶意不过源于他想更好地照顾芷萧——谁知道呢。只是萧残自己心里明白，自从左臂烙上这记邪恶的疤印开始，这场战争自己就输定了：因他以为爱到头来不过是一辈子给她最好的照顾，可如今自己早已若泥神渡江、朝不保夕，又还有什么底气，去承诺心爱的人！
随着芷萧在凉州的街上闲逛，她总是很有兴致，见到什么小东西都要玩弄一番。他就乖乖地跟她走，替她付钱玩些他觉得很无聊的游戏，什么套圈圈一类的，结果还真教她套中了：看上去很廉价的一对红线手环，上面甚至连个坠子也没有。摊主人用法器召唤过来，便问你们是什么关系，是小两口还是——
“呃，这有关系吗……”每次被问到这个他们都很尴尬。
“客官可别小看了饿们这对红线咧，”摊主说，“这个叫同心环，绑在小两口的手上会产生一种奇妙的感应，开心生气还是想他了另一个都感觉得到，神奇得很。”
“嘿嘿，好呀好呀，”还没等萧残发话芷萧就开心地把手伸了过去。摊主说男左女右，未想这一说刚探出右手来的萧残便触电一样地把手缩了回去，而后就只是一言不发地站在一边——
“我来给他戴吧，”芷萧自然知道萧残是为什么。
“你们要互相给对方戴的，”摊主说着把一对红环递给他们，芷萧倩笑着为萧残戴上，悄声说这下子你想我我就知道了。萧残的脸颊泛起一片红晕，他小心翼翼地为她系好，继而两人辞别摊主，又一路朝街市的更深处走去。
中午坐在地摊上吃羊肉泡馍，巨大的一碗两个人分。芷萧连吃带玩不亦乐乎，萧残就坐在一旁看着，偶尔从她的碗边扒两筷子，不知道的还以为这两个人穷不起了，事实上只是萧残太挑。
“阿残，如果我们以后一直都能这样该多好——”
“哦不要啊……这种没有饭吃的日子真难受……”
“阿残！！！”
“呃……芷萧……”萧残看她不高兴了连忙转移话题，只可惜六年下来他转移话题的技术还是没有半点长进，“听说东君组织了一个斩蛇会，专门反对灵蛇教的，出道以后，你……会去吗？”
“当然，”芷萧刚刚装生气只顾埋头吃，被他一句话说得险些噎着。
“呃……你……你一定要去么……”萧残看上去很严肃。
“当然去啦，”芷萧放下筷子不假思索地说，“难道你不想让我去？可是你事实上也在反对灵蛇教不是么——”
“可是你知道，我同时是个死士，我的工作是在灵蛇教卧底，”他低沉地说，“所以我不想让你加入那个组织，因为蛇君疑心很重，有的时候为了获取他的信任我必须要动手杀死某些斩蛇会成员，如果那个人就是你，我该怎么办——”
“杀了我，”芷萧说得毫不犹豫。
“我不能，”萧残的脸上有明显痛苦的痕迹，“你知道我下不去手……”
“为什么下不去手，你对别人都行——”
“别人是别人，可是你……”
“阿残……”那系着红色绳结的皎洁的玉手缓缓滑过桌面，软软地搭在对面与她系了同样绳结的苍白的手上，“告诉我，如果有一天我要死了，如果可以选择，你会，替我死吗？”
“会的，”萧残的语气斩钉截铁。
“所以我也会的，阿残，”她细腻地在他的手背上抚摸着，“你不能不让我这么做，如果我的死能够换来你的生命，我是愿意为了你取得他的信任做这个牺牲的——”
“取得他的信任？”萧残的痛苦似乎更深了一层，“我为什么要取得他的信任？你以为我愿意为四方教当细作吗——我做这一切都是为了你，如果你死了，我活着还有什么意义——”
“可是……”芷萧的心一下子就暖暖地抽痛起来，“可是你可以在灵蛇教里取得更稳固的地位，直到打倒仇戮……”
“打倒？蛇君？”萧残仿佛有些难以置信，“你以为这很容易吗？”
“总有一天会的呀，我们齐心协力，他总有一天会被击垮——”
“我知道，”萧残的声音惨淡而忧郁，甚至微微有些颤抖，“但是芷萧你也要明白，没有谁比我更想看他死，但是我本来可以把这件事做得更简便些——跟他拖——我比他富余二十多年，他看的书我都会看，他懂的法术我都可以研读得出，我总有一天会比他强大，总有一天会亲手毁灭他——那样最起码，我还可以为父母报仇……”
“可是难道，你不觉得用这样的方式杀掉仇戮更类似于弑主篡位而不是为民除害——”
“但是我拖不起，”他却缓缓站起身来，俯下脸去，深深看进她的眼，语调悲凉，“芷萧，我拖不起，我不可能要你等我到那个时候。所以我才甘愿冒这个险，用一种快捷一些的方式——因为只有尽早除掉他我们之间才有未来可言。所以，如果连你都没有了，还说什么未来，我还不如好好做我的死士，直到他对我深信不疑再趁他不备捅他一刀会让他更痛苦……”
仿佛有潮湿的气息弥散在他的眼里与她的脸上，他精疲力竭地跌坐回自己的位置。“芷萧，别跟我讲什么家国天下的大道理，我不懂，也不屑于去懂，我做这一切都是为了你——为了你也为了我们……”悠悠长叹，两行泪终于还是顺着面颊淌下来，“所以芷萧，不管以后发生什么事，答应我，你一定要好好活着，为了我，为了我所做的一切不要白费，甚至，为了我的血不要白流……”