「妳怎么知道？」
「左相大人，绚影可曾让您铩羽而归？」
沙达亚凝视坐在床畔的女子，昏暗使然，他看不见她的神态；同样的，对方也无从藉由他的表情，窥知他的心思。
「的确，妳跟了我八年，帮了我许多，甚至甘愿为我自毁半身。」话方落，沙达亚丢开方向仪，将绚影拉进怀中。
再一个翻身，交缠的两人暴露在洒落月光的床榻。绚影伸手拉被欲遮右半张脸，沙达亚比她更快一步，阻止她的动作。
「别看……」绚影不自在地蠕动。「这么丑陋的脸，会伤了您的眼——」
「无所谓丑陋，这是值得骄傲的勋章，绚影。」沙达亚俯身落吻，以行动证明自己的不在乎。「没有人比妳更美。」
「左、左相大人……」
「我记得妳为我所做的事，每一件，包括当年火炎炙烧妳半身的味道。」
「绚影不过一介平凡女子，蒙大人不弃已是三生有幸，如此厚爱，绚影惶恐——」
「我承诺过会接受妳的一切。」沙达亚扬掌，由下而上，掌心滑过绚影左侧柔细的肌肤，也爱抚过右侧呈肉色的粗糙伤痂。「妳的容貌、妳的身体、妳的忠诚、妳的牺牲，甚至是——妳的背叛。」
虎口倏地收在女人才有的纤细颈项。
「呃？」绚影紧抓颈上强力的箝制，扭动挣扎。「左相、左相大……」
「转告扶桑，这份礼，我沙达亚收下了，连同妳——无论妳是基于何种目的为我舍弃女人最珍贵的容貌，我也不会弃妳不顾。」
「当年的承诺依然有效，沙达亚绝非信口开河之人，就算妳一而再、再而三地背叛我，绚影。我不会杀妳，相反的，我等妳再度献上忠诚。」
「为、为什——咳咳……为什么——」
沙达亚起身着衣前轻描淡写地给了答案：「所谓王者，若无收敌方之人为己用的气度，何以成王？」
第四章 逃命
呼……呼呼……
跶跶跶……
喘息声与脚步声的组合，除了被称为「跑步」的运动之外，通常与「逃」等义，没有太大的差别。
如果再加上一幕漆黑夜空与荒山野岭的背景，外挂身后一群同样急促纷沓而来的脚步和「不要跑！」、「给我停下来！」之类的叫喊声——
不用怀疑，那就是「逃」！
逃，是会变成一种习惯的。
「可恶！」艾妮亚不耐地啐声，回头看还远在数十托里（一托里相当于二十公尺）几点小黑豆般的追兵：「逃逃逃，你要我逃到什么时候？毕罗德，逃不是我的作风，太丢我千年火魔的脸了！」她拒绝做没胆的逃命者。
「的确，对一个『老人家』而言，这样长途奔波的确为难妳。」
蓝瞳瞬间夹火。「你说什么！」他在暗示她老吗？
经不起激，艾妮亚立刻加快脚步，冲到前方。
「真是个可爱的小魔仆。」佟亦虹笑呵。「你很了解她的个性。」
「别说话，小心牵动伤口。」毕罗德提醒，目光不由得移至并肩同行的人身上。
娇媚如花的容貌如今让伤药裹去右半张脸，大量出血减褪她素来红润的气色，惨白虚弱得几近透明，乍看之下，甚至有即将消失的错觉。
没人说出口，但每个人都心知肚明，那样的伤势并不轻，也不可能不留疤。说得更明白一点——她为了帮他，赔上了自己姣好的外貌，甚至差点送命。
毕罗德怎么也想不到，素昧平生的佟亦虹会为自己做到这种地步。但当他知道时，已经太晚。
在奇术师之后紧接着是城里派出的官兵，逼得他们不得不与舞娘团分道扬镳，就这样逃了大半个月。然而，她还是一句抱怨也没有，笑看一切。
为什么她可以这么轻松看待自己的遭遇？毕罗德不懂，但眼前的情势并不能由着他思考并找出答案。他们还在逃命中。
佟亦虹的声音引他回神——
「托牠的福，我和雀喜不必这么跑，真的是谢谢你了，鸣雷。」她说，手轻抚座下银色魔狼。「这阵子辛苦你了。」
「是啊，跑起来又快又安稳，真是让人安心信赖的好伙伴。」雀喜跟着赞道。
「嗷呜——」前后两碗迷汤灌得魔狼尾巴翘得老高，得意地仰首嚎叫。
不对！他为什么要得意？又被当成马在用，大大损及他魔狼至高无上的尊严，有什么好得意的？
「呿！要不是妳做的菜合我魔狼鸣雷大爷的胃口，我才不会纡尊降贵让妳们两只魔魅坐在我尊贵到不行、线条优美又绝伦的背，哼！哼哼！」
「痛……」突来的颠簸扯痛佟亦虹的伤。
「佟姊！」雀喜急呼。「哪里痛？没事吧？」
「我、还好……」失去血色的唇扬起虚弱的微笑安抚。
雀喜感觉到手掌一阵湿漉。「不好，毕罗德，佟姊的伤口又裂开了！」为什么？都已经半个多月了，佟姊的伤还是时好时坏。
听见雀喜的叫喊，毕罗德转头，忧心的金眸对上一双含笑美目。
「我没事，真的。我有没有告诉你，我以前还遇到更惨的事，那是在我——嘶！」强烈的痛楚逼得佟亦虹不得不咬牙收话。「看样子只能晚点再说了……」她苦笑。
都过了这么久，她的伤为什么——
眉头微锁。「先找个地方休息。」毕罗德决定。
「不用。」佟亦虹阻止他。「先离开这片林子，再与朝廷的人发生冲突自曝行踪，事情会没完没了。」
「现在就没完没了了。」艾妮亚啐道。「那些人是怎回事？竟然能紧追不放。」
毕罗德很清楚艾妮亚问的是什么，可惜的是，他无法回答。
他们移动的速度已经算快，但追兵就是有办法在他们进城时查到他们的下落进行追捕，为此他们甚至不进城，走山道野宿，还是被紧咬不放。
「你们当心——唔！」
「别说话了，佟姊。」
雀喜忙取来干净的绫巾按在佟亦虹伤口止血边道：「还是先担心妳自己啦，血怎么都止不住，那些可恶的混蛋到底对妳做了什么——呜！呜呜……」说到最后，忍不住呜咽出声。「我、我不知道该怎么办，呜呜……都这么久了，还是没有起色，呜……」
魔魅的恢复力虽比不上魔兽，但也比一般人要快啊，可是——连毕罗德那么严重的伤都好了，没道理佟姊的伤还是这样啊！雀喜暗忖。
「只是暂时的，雀喜。」佟亦虹苦笑。「收起眼泪，受伤已经够我累的了，别让我还要分心安慰妳。」
「是，佟姊。」雀喜抽鼻，拭去满脸的泪水，继续压按佟亦虹的伤口止血。
「你也是，毕罗德。」佟亦虹移目向他。
果然不出她所料，那双金色的眸子锁着太多不必要的内疚和担忧。
「不要小看魔魅的生命力，这点伤算不了什么。」她说。「不要苛责自己，这不是你的责任，是我选择的路。」
金瞳映入因为觉悟神情坚定的脸。
虽然惨白、虽然裹伤、虽然狼狈，依旧美丽。
「佟亦虹——」
「吶，毕罗德，你知道我现在最想做什么吗？」佟亦虹打断他，转了个话题。
「什么？」毕罗德只好顺着她话问。
「有个能沐浴的地方让我好好打理自己一下，火神吶，我可从没这么久没洗过澡，每一个呼吸都会闻到自己的汗臭，天可怜见，我宁可死得『干净』，也不想活得发臭啊。」她哀叹，朝毕罗德眨了眨左眼。
毕罗德先是瞠目，终日紧锁的眉心不自觉舒开。
「我会让妳如愿的。」毕罗德说。
淋漓水声，在寂静的山间更显分明。
「哈哈哈……」艾妮亚的狂笑盖过水声。「这个世界真有趣，竟然有这种东西——毕罗德，我喜欢这个世界，佟亦虹，妳说这叫什么？温什么？」
「温泉。」碍于伤势，只能坐在泉池边泡脚的佟亦虹为全身泡在温泉里时沉时浮、玩得不亦乐乎的小女孩解释：「这座山百年前是座火山，虽然现在已经不会再爆发，但它的地底仍然藏有丰富地热，地下水道的水在地底吸收了地热，涌出地表的就叫做温泉。」
「我们三年前经过这里时偶然发现的。」
雀喜补充道：「所以只要一经过，大伙就会——」声音突然消沉转无。
「干嘛话说一半就停下来？」艾妮亚道。
「不知道是不是还能再见到大家……」分离来得太突然，紧接着又一连串的追杀，到现在才有余裕咀嚼离情，雀喜俏脸黯然。
「分离只是暂时，雀喜。」佟亦虹轻敲姊妹的脑袋。「我们有几乎无尽的时间可以等待重逢之日的来临，而且，这也是必要的，总要有人取代我担起照顾大家的责任，趁这机会正好让绿儿接下我的担子——说穿了，是我想偷懒。」
「佟姊……」
「所以！」佟亦虹声音一扬。「毕罗德，这话是第一次、也是最后一次说——我不是那种会为了照亮别人而牺牲自己的笨女人，我有我想做的事、想走的路，在走的过程中受伤在所难免，谁都会在走路的时候绊到脚、受点伤。」
「……」半托里外背对温泉警戒四周的男人无言。
佟亦虹盯着那道沉默的背影，缓缓吐气：「倘若你真认为是你的责任，那我要求用这些伤换你的笑容，毕罗德，说真的，我还没见你真的笑过。」
「……」
「不然——进来陪姊姊们泡一次温泉如何？」不给笑就给陪，她向来好商量。「这样我们就一笔勾销，谁也不欠谁。」
「那有什么问题！」
鸣雷代自家主人开口，一声满怀期待的「嗷呜」狼嚎响彻山林。
「这用不着毕罗德，我来就——哇啊！你打我！你又打我！你为什么又打我！嗷呜呜……」
惨叫伴随拖行的声音渐去渐远。
噗哧！「呵！呵呵呵……」可怜的小狼。
「这样逗他，妳觉得有趣吗？」背后的艾妮亚发声。
佟亦虹回头，不意外看见回复原来样貌的千年火魔。
「妳的原形会使温泉加温的。」美目低垂，看着池面泉涌，颇有沸腾之势。
「怕什么，又烫不死妳们两个。」艾妮亚摊手，摆出一副「干我屁事」毫不在乎的态度。
「我不知道妳为什么非跟着毕罗德不可，不过，若妳打算做出不利于他的事——」五指成箕，紫色火焰环绕掌上。「我不会坐视不管，别让我有理由把妳烧得连灰都不剩，佟亦虹，虽然我很想。」
「妳有别于我见过的魔兽，艾妮亚。」佟亦虹毫无惧色，相反的，似乎带着欣赏的目光注视她手上的紫色焰光。「妳拥有魔兽难能可贵的忠诚。」
「忠诚？」艾妮亚冷笑。「那是什么东西？我只是在捍卫我的食物而已，我不希望在我嘴边的鸭子最后不翼而飞。」_
「就我所知，与人族共同生活的魔兽只有两种。」佟亦虹玻鹧郏靡恢只匾渌频谋砬樗底牛骸敢恢质窃馊俗宸膊僮荨⑹游栉锘垦牡偷饶蓿硪恢衷蚴亲栽赣肴俗逦榈母叩饶蓿渲杏忠浴�
蓝瞳闪过肃然杀意。「不要拿那些没脑袋的四脚兽跟我相提并论！」
「不，高等魔兽并不一定是——」佟亦虹突然打住，左眸直盯着艾妮亚。
「妳看什么？」真让人不舒服的视线。
「说起来，妳和毕罗德或许比较像后者也不一定。」
艾妮亚反瞪回去。
可以说是基于魔物的直觉，她对没有半点战斗力的佟亦虹非常反感，没来由的，也可以说是突发的念头，她发现自己并不希望毕罗德和这只魔魅走得太近。
「佟亦虹，我很确定一件事。」
「什么？」
「虽然魔物杀人不需要理由，但因为有个麻烦的主人，没有个能说服他的理由不行，但如果能找到那个能顺理成章杀妳的理由，我绝对不会客气。」艾妮亚说。
「吓！」在一旁听见的雀喜倒抽口气。
反倒是遭恫吓的佟亦虹依然气定神闲。
「妳不是第一个对我说这句话的人。」她说，笑笑叹口气。「在没人缘这件事上，我和尚隆不分轩轾。」
都这样放话了还是一脸泰然，更让艾妮亚觉得不舒服，她讨厌看不透的人事物。
正当她开口欲放更毒的狠话时，鼻翼稍掀——
「血腥味？」
话声未停，已不见艾妮亚人影。
「欸欸欸，我的耳、耳朵，毕罗德，我的耳朵快被你拧掉了啦，放手，放手啦！哇啊啊——痛！痛痛痛……」鸣雷哇哇大叫，只差没跪地求主人饶恕。
不对！见鬼的怪东东，他为什么要求饶？他可是魔狼啊！堂堂活了、活了——咦？见鬼了，他活了多久？一千？两千？一千三百？
不管了，总之——「不要再扭我的耳朵，嗷呜呜！你虐待可爱小动物，我要告诉佟亦虹，说你虐待小动物，嗷呜呜……」
不过就是跟三个女人一起泡温泉，有什么好大惊小怪的？我是只魔兽，人族的女人，不，魔魅这种生物我根本看不上眼，更别说那只平胸小火妖，根本就不是我的菜、引不起我的胃口，我也是会挑的好不好，你干嘛那么生气——啊啊啊……」
面对鸣雷一长串的控诉，毕罗德只用六个字解决。
「站在这里守着。」
嗷呜……壮志未酬身先死，常使「魔狼」泪满襟。
警戒四周同时也防备身边这头色魔狼，毕罗德挑了块高石盘坐，双手环胸回忆先前与奇术师的战斗。
那天，是谁将意识传进他脑中？
——只要你点头，我就给你你想要的力量——当然，只要一点点代价，一点点，你甚至感觉不到的代价——
他低头，看着自己的手，很遗憾的，空荡荡的手没有任何得到东西的实感，更遑论失去。
当然，毕罗德很清楚魔力不是肉眼能看得到的东西，交换的对价更不会是可见的肢体，这个世界与他原来的世界虽然不同，但一些道理就他的观察来看，有相近之处，甚至完全相同。
等价交换便是其中一则。但是——力量，没感觉；代价，不存在，对等的两个东西同样虚浮、同样感觉不到，彷佛战斗中闪过脑海的声音只是一场根本不存在的梦，只是幻觉。
但记忆清晰的程度又提醒他这是事实。
他用了什么代价？换了什么力量？询问的声音又来自何人？无解。除了更多谜雾，他找不出其他。
沉吟的思绪被一阵窸窣声打扰，回到现实。
「又是那些人。」鸣雷打哈欠边道。用不着特意闻也知道是紧追不舍的追兵。
真烦，赶走了难应付的奇术师，谁想得到会换上普通到不行的人族。
照佟亦虹的说法，那些人同样是王城派来的人马，不过没什么战斗力，也不是块料，靠的是一双快脚和追人追到死之锲而不舍的精神享誉全国。
这些人被称为狩犬部队，顾名思义，就是一旦咬紧猎物就打死不放，真烦啊！他讨厌装乖当猎物！
可恶�