备。空气中弥漫着一股厨房特有的辛香味，忍不住使劲吸了吸鼻子。
屠艳娘将她甩到一边，径自走到水缸前舀出一瓢水洗了洗手，斜眼看着她，道：“丫头，我虽不是正经厨子，那规矩却也大了去了，你既进了我的门，凡事就得听招呼，要是不合我意，我可不会跟你客气。瞧见老娘的拳头了吗？砂锅一样大啊，一砸过来，你必死无疑！”
“师父，从你收我为徒开始，你说的每一句话，都是在威胁我，你到底想干嘛呀！”姚织锦揉着被她抓痛的后脖颈，撅着嘴道。
“少他娘的啰嗦，咱现在就开始，旁边有个木凳子，你搬过来坐好听老娘说！”屠艳娘清了清喉咙，敲打着灶台一本正经道，“毛丫头我问你，你死乞白赖的非要跟我学厨，究竟想学些什么？”
姚织锦见她认真起来，自然也不敢怠慢，眨巴着黑漆漆的大眼睛，仔细地琢磨了一下，道：“师父，你这话锦儿不明白。做菜讲究的不过有几样，一是刀工，二是火候，三是调味，此外还有摆盘，装饰……”
“停停停，你给我住嘴！”屠艳娘手一挥打断了她，“老娘早说了，我又不是厨子，你指望我教你这些无聊东西，只是痴心妄想！什么刀工装饰的，你回去问你家大厨便是，我可没那本事。唔……那我换一个问法，一道菜最重要的那个部分是什么？”
这问题对姚织锦来说实在太过简单，她却偏偏不愿说出答案，心想着，让屠艳娘在自己面前显摆显摆也好，便笑呵呵地道：“我跟师父一样，也不是正经厨子呀，我怎么能知道？”
“蠢货！”屠艳娘果然上当，拍了桌子，一脸悠然神往地道，“我爹曾跟我说过，一道菜，它的刀工、摆盘固然可以起到锦上添花的作用，却终究不是最要紧一环。厨师做菜讲究色香味俱全，说白了，色和香终究是表象，只有咀嚼和吞咽的过程，才真正能让人产生满足感。因此，‘味’，才是最需要看重的一环。别人怎么认为我不理，反正老娘一根筋，就认准我爹的说法了，你是我徒弟，也必须牢牢记住这一点，等你能将一道菜的味道调配得无与伦比，再去研究那些虚的，听明白没有？”
姚织锦点头如捣蒜。
屠艳娘指着水盆里不断吐着泡泡的活鱼，道：“人世间各样菜品滋味繁多，归结起来不过酸、甜、苦、辣四个字，但这几种味道互相搭配，吃进人口中，却能够有无穷变化。今日我要教你的，也是一个字。”
说完，她竟住了口，仿佛正等着面前的小女娃发问。
姚织锦一见她摆谱便受不了，撇了撇嘴角，不满意道：“师父，你说话能不能别大喘气，听得我累死了！有话直说，我才不给你当搭腔的呢！”
“死丫头，目无尊卑，我真想抽死你！”屠艳娘被噎了一句，气都喘不匀了，按着胸口使劲呼吸了一下，无奈道，“老娘真不想教你，卖个关子都卖不开心。喏，今儿我就要用这一尾活鱼，让你明白，什么叫‘鲜’。你去把那条鱼拿出来，给我清理干净。”
姚织锦赶紧依言站起来，双手将那条足有两三斤的活鱼捞出来，放在砧板上开膛破肚刮去鳞片，然后眼巴巴地看着屠艳娘。
“把鱼肉片下来，和着肥膘肉一起剁成肉茸，记得要用刀背！”
“好嘞！”她痛快地答应一声，按照洪老头教给她的方法，鱼皮朝下，以快刀斜入的方法将鱼肉片下来，接着和肥膘肉一起细细地剁了。
屠艳娘满意而笑：“唔，刀工还能看得过去，只是力气小了些。你这丫头，果然还是有天分的，跟我当年相比，也不差多少了。”
姚织锦翻了个白眼：“师父，您就别忙着忆当年了，我知道你厉害，要不然，你就算倒给我钱，我也不会跟着你学厨，快说接下来又干什么？”
屠艳娘一个飞腿踹了过去，手上也不闲着，揭开在灶上熬了许久的一锅鸡汤，道：“老娘也算对得起你了，这是我精心熬的一锅高汤，你舀一点出来，和着鱼肉茸拌和好，再往里加入鸡蛋清、盐、料酒和一点子大油，顺着一个方向搅拌，直到肉质松软有弹性才能停！”
姚织锦点点头，立刻行动起来。足足搅拌了一袋烟的功夫，碗中鱼肉和肥膘肉的混合物变得晶莹发亮，微微有些弹手方才罢休。
说起来，这屠艳娘虽然是个老鸨，平常又满嘴粗话，但做起师父，倒的确有两把刷子。接下来，姚织锦在她的指点下，将鱼肉用手掌挤成大小相同的丸子，放入凉水锅内煮沸，又加上一应调味料和一把焯过水的豆苗，淋上芝麻油。用这种方法做出来的鱼丸白嫩爽滑，汤清味鲜，根本不用入口，只凑过去嗅嗅味道，便立即令人几乎要滴下口水来。
“知道这道菜叫什么吗？”屠艳娘得意洋洋地问道。
“抠门师父，你再卖关子我就不学了！”姚织锦气呼呼地嚷道。
“老娘……”屠艳娘又要骂人，想了想，终究咽下了这口气，“这叫鱼脯丸子，也算是赫赫有名的一道菜。它将鱼肉的清甜、鸡汤的爽口和肥膘肉的细嫩发挥到了极致，用它来代表‘鲜’这个字，当真再适合也不过了。”
“所……所以呢？”姚织锦抓了抓脑袋。
这事儿好像不大对吧？屠艳娘说要教她学会怎样调出鲜味，到头来，却只用一道菜就打发了她。她自认聪明伶俐，但就算举一反三，也不是这么个“反”法吧？
屠艳娘见她一脸懵懂，气得险些厥过去。捶胸顿足地道：“你大爷的，老娘到底是看走了眼哪！你个笨东西，我指望着你能像我一样一点就通，谁知你脑子里都是豆腐渣！老娘一失足成千古恨，还不如一头撞死算了！”
说着，她竟一边嚎啕，一边拍起大腿来，惹得齐二也忍不住从外头探进了脑袋，想看看自己老婆是发的什么疯。
姚织锦无可奈何地冷眼看着她，心中涌起一阵悲凉。
好吧，她算是看出来了，这屠艳娘做菜或许真的很会做菜，但要论教徒弟，却是两眼一抹黑，根本不知该从何入手。敢情她就是个茶壶，肚子里有货倒不出来，气死人了！
“师父，别嚎了……”她赶过去拍了拍屠艳娘的肩膀。明明受委屈的是自己，却还要反过来安慰她，这是什么世道？
“师父，你先尝尝味道如何再说。我明白你的意思多半是想告诉我，要做到‘鲜’这个字，就必须要突出食材的本色本味，而鸡汤的用处，就是将鱼肉的鲜香给调出来，互相融合，方能无可匹敌，我大概知道你的苦心，但你总不能每次都让我猜吧？我年龄小，受不住这种刺激，您能靠点谱吗？”
屠艳娘止住干嚎，转过来看了她一眼：“我就是这个意思啊，我没告诉你吗？”
要不是从小的家教尚好，姚织锦简直要骂娘了，也不再搭理她，从旁拿了一双筷子，夹起一颗鱼丸刚要送入口中，被那身强力壮的女人一把抢过去塞进了嘴，也顾不得烫，拼了命咀嚼一番，道：“唔唔，不错，不错，你这个死毛丫头还是很有前途的嘛！”
姚织锦叹了口气：“我自己辛苦做的，尝尝都不行？”
“不行，都是老娘的，你那破嘴尝不出啥味道，今天到此为止，你可以滚了！”屠艳娘生怕被人抢了食，动作迅猛地将锅端起来，一溜烟跑了出去。
“真是造孽，我到底跟了个什么师父啊！”姚织锦悲伤地摇摇头，转身离开厨房，跟“师娘”打了个招呼，踏出院门。
看看天色还早，她原想着去村里逛上一圈，瞧瞧有没有什么新鲜食材，没走出两步，眼前突然一暗，一个高胖的身影遮盖了大片阳光，将她拦住了。
“站、站住，留……留下买路钱！”
、第五十一话 心愿
姚织锦诧异地抬起头，但见身前站着一个高大的胖子，年龄看着也不算大，最多十六、七岁，下巴上的肉层层叠叠，将脖子遮了个严严实实，手里拿着一只鸭腿，油水顺着手腕直滴下来，流得一胳膊都是，眨巴着一双绿豆似的眼睛，正色厉内荏地看着她。
好嘛，今儿算是遇上劫道的了？她在心里嘀咕了一句。往年在润城的街道上行走时，她就常听见那些个走南闯北的货郎说，行走江湖最怕的就是在深山老林中遇上打劫的，这种人多半自己家揭不开锅，又没胆量去找有钱佬的痛快，偏生跟同样衣食艰难的老百姓过不去，实在是世上最讨厌的人。谁能想到，黑凉村这么个指甲盖大的地方，竟也有人以此谋生？
尽管大家提起这类人皆是一副见鬼的模样，可姚织锦看着面前的胖子，心里却并不怎样害怕。不是她胆大，实在是这家伙长得毫无威慑性啊！
她指了指面前的村间土路，冲胖子故作懵懂地问道：“你刚才说什么来着，留下买路钱？”
“没、没错！”胖子粗声粗气地道。
“那你搞错了，我不买路，我就是想从这过去一下，麻烦你让让行吗？”她一脸严肃地冲胖子点点头。
那胖家伙稍稍愣了一下，许是剪径路上还没遇上过这等不要命的，胖脸一甩，大声道：“要、要从这儿过去，必……必须给我钱，这是规矩！”
姚织锦险的扑哧一声笑出来。娘咧，不是她不尊重这劫道的朋友，实在是，他也不像那么回事啊！
“你是结巴啊？”她皱着眉问道。
俗话说，当着人面不揭其短，这胖子生平最恨就是人家提“结巴”二字，脸一下子腾地红了起来：“跟、跟你有个屁……屁关系，老子让你给钱，不给、不给我就把你卖、卖到、卖到……”
“别着急别着急，有话慢慢说。”姚织锦连忙冲他摆了摆手，“不管你要把我卖到哪里吧，你看，我就是一个手无寸铁的小姑娘，连只蚂蚁都不敢踩死，你逮着我欺负，不觉得羞愧吗？”
胖子多半这也是初次剪径，心里没什么底，嘴皮子又不利索，被她抢白了一通，脸上便愈加红得如猴子屁股，狠狠捏了一下拳头，道：“小、小丫头，活得不耐烦了？你去打听打听，我、我梁有才是什么来头？说出来吓死你！老子七岁……”
“那你还是别说了，我不想被吓死，还想多活两年呢。”姚织锦见他半天说不出一句囫囵话，心里更加有恃无恐，叹息着摇了摇头，“得了得了，说来说去，你不就是想要钱吗？实话跟你说吧，我没钱，连一个铜板都没有，你拦着我这半天，只能算是白费功夫了。”
“你没、没钱？”梁有才自以为冷酷地哼哼笑了两声，“唬谁呢！瞧你穿得干干净净，还细皮嫩肉的，一看就是从、从大户里出来的，会没钱？”
“我不骗你的，你看我诚恳的眼神！”姚织锦做星星眼状看向胖子，“当真一个子儿也没有哇！”
“你再不拿出来我就揍你！”
“就是没有！”
“我……我真揍你！”
姚织锦冲他身后瞧了瞧，呵呵笑道：“喂，你后头有人，你要倒霉了。”
“老子才不上当！”梁有才刚说完这句话，就感到自己的肩膀被一双铁爪似的手按住了，一回头，正对上一双深不见底的眼睛。
“梁有才，你还真是越来越有出息了！”凌十三不知从哪里冒了出来，像是一尊从天而降的大神，眼睛里不带一丝感情，冷冰冰地道。
那胖子也不知曾在凌十三手上吃过什么亏，脸上的表情顿时变得害怕起来，身子缩成一坨，活像个硕大的胖团子，道：“呀，凌、凌爷，好久不见，您老还好么？”
“别跟我废话，赶紧滚，再让我看见你出来劫道，下场你很清楚。”他话音刚落，那胖子就像被雷劈中了一般，筛糠似的抖个不住，点头哈腰答应了两声，转身朝村里跑去。
姚织锦朝他的背影看了看，抬头对凌十三一笑：“三哥哥，谢谢你呀！你要是不来，我还真不知该怎么办了！”
凌十三瞥了她一眼：“没有人提醒你最近黑凉村不太平吗？即使我不来，以你的本事，也能把他收拾妥当，我只是不想浪费功夫罢了。”说完，立即转身要走。
姚织锦立刻想到自己今天出门前，红鲤说的那番话。真是奇怪，凌十三怎么会知道一定有人从旁提醒？她哪肯让他就此离开，连忙冲上去拽住了他的袖子：“喂，三哥哥，你有那么讨厌我吗？咱们再怎么说，也有过在一起吃叫花鸡的交情，你连留下来陪我说说话都不肯？你身上的伤好了吗？”
“不要拉扯，你是个姑娘，这成何体统？”凌十三紧皱眉头缩手不迭，朝姚织锦的来路望了望，道，“劳你记挂，伤势已无大碍，你……从屠艳娘家里来？”
姚织锦见他语气似对屠艳娘有所保留，迟疑地点了点头：“是啊，怎么了，我跟我师父学厨来着。”
“学厨，跟屠艳娘？”凌十三那张冰块脸上破天荒地出现一丝诧异，细想了想，又觉得没有追问的必要，便道，“你在做什么与我无关，我只想说一句，你应该知道屠艳娘做的是什么生意，像她这种人，还是少招惹为好。”
“我师父怎么了？我师父对我可好呢！别以为我不知道你们在背地里如何看她，她是老鸨，可她又没欺负到我头上！我师父说，我年龄小，如果进了春艳居，只能让她白花银子养着，她那么精明的人，又怎会做这种亏本买卖？”姚织锦不自觉地就要提屠艳娘说好话，讨个公道什么的。
凌十三扭过头看着她：“可你总有长大的一天。”
姚织锦一下子说不出话来。从这几天的交往之中，她相信屠艳娘不会伤害自己，不过，再怎么说凌十三也是为她好，实在也没什么可指摘的地方。
她顿了顿，低声而清晰地道：“三哥哥，我明白你的意思，锦儿会处处小心的。但是，我也希望你能理解我的处境。我被我爹送到谷家当丫头，再过二年，说不定还要当谷元亨那个老……”她终究说不出“老色鬼”三个字，只含糊地道，“说不定还要当谷元亨的妾，我不想这辈子就栽在他手里。学厨，一来我自己感兴趣，二来，好歹也是一门手艺，我师父虽然是个老鸨，我知道人人皆看不起她，但她是真的对厨艺很精通的。我盼着有朝一日，能从谷家那个牢笼里逃出来，到那时，我还指望能用从师父那儿学来的本领养活自己呢！”
凌十三抬头看了看天：“人这一世，有几个不吃苦的？如今你觉得自己凄凉无依，却不知这世上悲苦之人不计其数。况且，你也想得太过简单了，别说谷元亨轻易不会放你，就算真被你跑出来得了自由，这世道，女厨子有如凤毛�