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这片明亮的宫殿后面是武威皇帝的后妃们住的后宫。这里的光线要暗淡得多，人影也很稀疏，甚至显得有些萧条。随着西都战场局势的日渐恶化，为了安全起见，武威皇帝已经把他宠爱的大大小小数百个嫔妃和数千名宫女、太监转移到狼关以北的昭苏城去了。这一座座精美的亭台楼阁里再也听不到动人的歌曲，看不到曼妙的舞姿了。只有稀疏的几支禁卫军巡逻队提着灯笼像游魂似的在这些亭台楼阁间走来走去。
“谁？”
一名巡逻的士兵突然看到前面有一个鬼鬼祟祟的身影，于是大喝一声。其他几名士兵也都一手拔刀，一手高举灯笼向前照看。
“是我”随着一个尖细的声音响起，从前面的一棵大树下转出一个人影来，他从容地走到巡逻的士兵面前。
“丞相大人”这几名士兵都很惊讶，纷纷躬身向丞相伏生行礼。
“免礼。”伏生亲切地一摆手道，“站起来说话。”
“是。大人。”众士兵站起身来，其中一位军官模样的人上前来小心问道，“现在已是深夜，不知丞相大人到宫殿里来干什么？”
“我奉陛下之命到藏经阁去查找一些资料。陛下要的很急。”
“大人。藏经阁离此还有一段路，要不要我陪大人去？”
“不用，我认识路。你们去吧，见到你们的穆修大人代我向他问好。”
“是。”众士兵向伏生躬身行礼，然后转身离去。
伏生并没有急着离开，而是先偷偷看众士兵走远了才小心翼翼地向漆黑一片的藏经阁方向摸去。
这座位于后宫的藏经阁里藏的不仅仅是经书，还有巴特隆从昭苏城带来的许多绝密档案和各种重要文献。这都是巴特隆当年受已故的皇太后宠爱时，利用特权从东都城收集来的。这些东西虽然不常用，可万一要查找起来，身边没有也不行，所以巴特隆并没有急着把它们跟其他金银珠宝一起转移到昭苏城去。
藏经阁很少有人来，就是贼也不会对这些东西感兴趣，所以禁卫军没有在这里设岗。
伏生来到藏经阁的大门前，左右看了看，又侧耳听了听，见没人，这才放心地借着暗淡的月色从兜里掏出钥匙来插进略微有些生锈的锁孔中。
“咔嗒。”
一个微弱而又十分清晰的响声把伏生吓了一跳，他忍不住左右张望了一下，然后才小心地取下锁，推开门，走了进去。他蹑手蹑脚地上了楼梯，脚步轻得仿佛一只盯上老鼠的猫。
借着朦胧的月光，伏生能看到楼梯上面的屋子里摆着一排排书架，幽深得看不到尽头。他对这里十分熟悉。他拣了两排间隔相对宽敞的书架中间的通道，小心翼翼地走了进去。走着，走着，他突然看到一个朦胧的身影印在了对面的墙上，这个身影只有一个头部的轮廓，身子不知道在何处，好像还戴着帽子，不仔细看几乎看不出是一个人头的形状。
伏生一看到这个人影，眼睛的瞳孔突然紧张地收缩起来，脸上同时出现了庄严而又激动的表情。他赶紧匍匐在地，低声唤道：“主上……”
伏生的声音里有一丝微弱的颤抖。他现在的神情不像一人之下万人之上的一国宰相，倒像一个忠实的奴仆。
“我们好久不见了。”
这声音从那人影出现之处传来，浑厚低沉，有一种摄人魂魄的力量。
“是的，主上……我……我没有截住汤寿臣的那封密信，才导致出现今天这种局面，我……我有负主上的重托。”
“不，这不是你的错你本来就不是汤寿臣的对手。”
“我……”伏生流下了眼泪。
过了一会儿，那个墙上的人影微微一动，说：“你们的皇帝陛下还好吗？”
“还好。主上。”
“他还是准备退守狼关吗？”
“好像……是的。”伏生犹豫了一下说，“最近西都外围的战局对我们很不利。他一直在做这方面的准备。如果没有外来力量的支持，我们可能支撑不了多久了。”
“你们要想尽一切办法帮助你们的皇帝陛下支撑住这个局面。现在，我们的联合舰队正在攻打望安港，如果我们能将帝国的海军消灭，就会有七个国家的联军从云港登陆，来帮助你们解围，只要你们能支撑到11月底，事情就会有转机了。”
“是，主上。”伏生抬着头望着那个人影，那眼神就像望着一个威力无边的天神，一位无所不能的救世主。
“那个叫许德昌的人抓到了没有？”人影问道。
伏生显得有些紧张，他眨了眨眼睛，态度老实地说：“没有，主上。这个胖子行踪诡秘，飘忽不定。几个月前，我们打听到他到了和林穆海城，我们便派了大批人手去抓他，没想到这个胖子非常狡猾，先我们一步溜走了。不过，他的同党大多数都被抓到了，我们正在通缉他。最近我得到线报，说他混到白莲教里去了，不知道情况是不是属实。不过，我相信很快就能抓到他的。”
“不要那么自信，他可是汤寿臣得力的助手。”
“是。主上。我听您说过，汤寿臣有两个得力的助手，这许德昌是他的右手。我斩断了他的这只手，他就狠不起来了。”
那个人影哈哈一笑，他的笑声就像黄昏时乌鸦的叫声。他笑了两声之后说：“我还有一件事没有告诉你，汤寿臣是个左撇子。”
伏生吓了一跳，他望着黑影问道：“您的意思是说，汤寿臣还有另外一个得力的助手。这个人比许德昌还要厉害？”
“厉害十倍”
伏生的内心充满了恐惧，一个许德昌已经让他焦头烂额了，居然还有一个比许德昌更厉害的对手。他怎么对付得了？
“这个人是谁，你知道吗？主上。”伏生现在的口气已经不像刚才那么自信了。
“不知道。如果那么容易知道，那他肯定不是汤寿臣的左手了。”黑影说这句话时头微微摇了摇，好像对这个问题也十分头痛似的。接着，他以十分确定的口气说：“如果你找不到他的左手，即使把他的右手砍掉了，汤寿臣也一样能要了你的命。说实话，相对于西都城的战局，我更担心汤寿臣这个老家伙。我担心你和你们的皇帝最终会栽在他的手里。所以你必须想尽一切办法把汤寿臣的同党一网打尽。”
“是。主上。”
“去吧，尽心尽力辅佐你们的皇帝陛下。”
“是。主上。”
等伏生抬起头来的时候，墙上的阴影不知什么时候已经消失了，只有窗外稀疏的树影和朦胧的月色依然如故。
西都大战并没有预想的那么艰难，虽然巴特隆投入的军队也很多，但由于帝国集中了百万大军，而且帝国的军队还得到了河汉平原的百姓们的帮助，所以胜负的天秤很快就向星月帝国这边倾斜了。
到了10月下旬，帝国的五路大军就已成功突破了巴特隆严密部署的三道防线，取得了节节胜利，眼看就要兵临西都城下了。
巴特隆的帝国离彻底灭亡已经不远了
【第一章 北撤】
第一章北撤
帝国历351年10月25日，黄昏时分。一轮红日摇摇欲坠地停在地平线上，眼瞅着就要掉下去了，绚丽的晚霞努力装点着西边的天空。阴沉的暮色托举着一弯月儿和几颗疏淡的星星从东方缓缓升起。
西都城北城门的城楼上站立着一位身穿灰色长袍，头戴一顶黑色软帽，身材高大魁梧的人。此人的脸被软帽遮住了大半，长袍那高高的衣领又严严实实地兜住了嘴和下巴，他的面容隐没在衣服里，显得模糊不清。
此人就是这座城市的主人，曾经如日中天，而今却是江河日下的武威皇帝巴特隆。
在他的手心里捏着一封信。这封信是丞相伏生昨天上午呈递给他的，这是从大洋彼岸传过来的一封绝密的情报。上面记载着一个令他倍感沮丧的消息：奥玛大陆七个国家的联合舰队进攻望安港受挫。星月帝国的海军虽已不如原来那么强大，但也并不是不堪一击。联合舰队一点儿便宜也没占到，反而受到了国际社会“趁火打劫”，“肆意挑起事端”等种种指责。这次不成功的军事行动遭到了这些国家的议会和元老院的强烈反对，他们的政府迫于国内的压力不得不取消原来拟定的对摇摇欲坠的大成帝国进行军事援助的计划。这就意味着巴特隆已经失去了最后的希望。西都城已不宜久留，他要干净迅速地撤离，他要把他的军队尽可能多地带到狼关以北去。能够割据西北是他眼下最好的结果。
他要感谢这个向他提供情报的人。这个情报来的很及时，从敌人依然奋力向西都城推进的情形来看，他们还没有得到这个情报，他们没有派主力军团去截断他的唯一退路──北征大道。在他们那些愚蠢的决策者眼里，北征大道不过是他巴特隆固守西都城最重要的补给线而己。他们还准备在西都城下和他决一雌雄呢。这很好，这给了他安全撤退的时间。
说实话，他下这个撤退的决心并不容易。他在这座中洲大陆上最伟大的城市里登上了他梦寐以求的皇帝宝座，他的野心和**在这里得到了极大的满足。这座城市见证了他的强大和辉煌。他热爱这座城市，不忍离开。但巴特隆毕竟是久经沙场了，他不会受感情的支配。当他看到了手里的这张纸条时就毫不犹豫地下旨，要求他的军队立即实施他早就拟定好的撤离计划。这是一个经过反复推敲，近乎完美的计划。这个计划的核心内容就是以西都城为诱饵吸引星月帝国的各路大军。他的主力军团则秘密撤往狼关方向。这个留守西都城的替死鬼他也已经选好了。一切都已准备就绪，就等他一声令下了。
在他即将离开之际，他突然想好好看一看这座城市，所以他就穿上这套能掩饰身份的衣服，在禁卫军的严密保护下，登上了西都城高大雄伟的北城门。站在这里他能俯瞰一切。
他倚靠在雉堞边上，俯视着西都城北城门外面那一大片熙熙攘攘的人群。为了避免引起敌人的怀疑，也为了避免造成西都城市民的恐慌，他没有下达封城令。西都城大白天依然城门洞开，老百姓进出自由，一切如常。可市民们从那些战场上败逃回来的士兵嘴里获得了消息，西都城的外围防线已经纷纷失守，形势对他们越来越不利。可怕的恐慌情绪很快就在市民中间蔓延开来。
老百姓争先恐后地往城外挤，一直挤过吊桥才算罢休。西都城高大而又深邃的城门洞就像一张巨大的嘴在不停地呕吐，这黑压压的人群就像受到胃和食管严重挤压的食物一样涌动而出，唯一不同的是这种涌动丝毫没有停歇的迹象。人群源源不断地从城门洞里流了出来，流向平原，流向旷野，流向那些他们自认为安全的地方。
他们中间有些是随着巴特隆的大军从北方草原迁居到西都城来的，如今西都城就要面临攻击了，他们当然要回到自己的家乡去；另一些则是在战争初期看到战局对星月帝国不利而投降的，他们曾服务于巴特隆的伪帝国，他们担心一旦星月帝国的军队打进西都城来，会找他们算后帐。更多的则是没有任何政治倾向的普通百姓，他们被血腥的战争吓怕了，又受到了无处不在的恐慌情绪的感染，他们只是想跑到乡下去避避风头，等风平浪静之后再回来。所有这些人都不约而同地汇聚到西都城的北城门，拼命往外挤。大人的咒骂声、小孩的哭闹声、女人尖利的嘶喊声，还有马车上捆绑着的锅碗瓢勺等器物互相碰撞发出的杂乱无章的声音交织在一起，就像一锅煮沸了的粥，永不停息地咕噜着。这种混乱的逃难景象已经持续了一整天，拥有上百万人口的西都城眼看就要变成一座空城了。
巴特隆看到眼前这幕景象微微蹙起了额头。他突然想起了一句成语，叫“树倒猢狲散”。他这棵大树就要倒了，他的这些曾经忠实于他的臣民们自然就要离他而去了。他的心中有些酸楚。虽然他不愿意看到这一景象，但他也只能听之任之。他现在表现得越自然越好，任何过激的行动都有可能引起敌人的怀疑，影响整个撤退计划。
一名身穿制服的禁卫军高级军官走到巴特隆身后躬身行礼道：“陛下。”
巴特隆缓缓抬起头来，转身看了那名军官一眼。他的眼神中有些焦虑，有些伤感，还有一些不甘。他语气低沉地问道：“什么事？”
“陛下。穆修将军派我来向您请示：皇宫里的东西，凡是能搬走的都已经装上马车了，那些搬不走的应该怎么办？要不要毁掉？”
巴特隆瞪起了小眼睛，怒道：“干嘛要毁掉？我说过多少遍了，我们没有输我们只是暂时离开，我们还会回来的西都城早晚还是我们的”
“是，陛下”这位军官怕巴特隆发火，匆匆跑下城楼去了。
这时一名内侍太监跑上来向巴特隆禀报：“陛下，魏建功大将军正在下面等候招见呢。”
“请他上来。”巴特隆说。
不一会儿功夫，风尘仆仆的魏建功在内侍太监的陪同下走了上来，到巴特隆面前跪倒在地说：“臣魏建功叩见陛下。”
巴特隆脸上的神情瞬间变得亲切温和起来，他赶忙搀起魏建功说：“建功啊。快快起来。”
魏建功站了起来，忐忑不安地看了巴特隆一眼。
巴特隆拉着魏建功的手，一边向内城墙的雉堞边走，一边问道：“永陵镇那边的战况怎么样啦？他们能守住几天？”
“陛下，那边我已派了增援，敌人攻打得很凶。那里的地形非常好，适合防御，不出意外的话，守住三天应该没问题。陛下要走就得赶紧走，三天之后就不好说了。”
“嗯。三天足够了。你干得不错。”巴特隆向跟随在身后的两名内侍太监一挥手。
其中一名内侍太监捧着一套官袍、玉带、金帽和一枚大金印，另一名内侍太监打开一道圣旨念道：“魏建功大将军接旨。”
“臣在。”魏建功赶紧跪倒在地。
那名内侍太监用尖细的嗓音念道：“擢升魏建功大将军为南安郡王、护国大将军、赏银十万两、良田三千亩、王府一座、美女一百名、古玩珍宝三十箱。钦此。”
“叩谢陛下。”魏建功听到这道封赏诏书，知道没有什么好事，可他又没有办法，只好硬�