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“回摄政王，老太爷房里的那条蛇不是本地品种，属下找了很多人辨认，都没有人认得，属下以为那蛇很可能是有人专门饲养的异域品种，对方养来就是为了行不轨之事，自是严防别人知晓。。。”
“哼，”李炎冷冷地看了一眼说话的手下，“分明是你们无能。偏还要找诸多借口。。。那么那天进出过老太爷房间的人呢？可有把他们都调查清楚了？”
“回摄政王，老太爷的院子一向管得比其他院子还要严，只有老太爷身边的人才能进出，属下同老太爷身边的人谈过，那天并无外人进入过老太爷的院子。。。另外，属下在老太爷院子里清察了几遍。发现院子角落的土里有几个小洞，属下觉得那洞很可能是蛇洞，若是属下推测属实，那条蛇便不是被人带入老太爷的屋里，而是自个爬进去的。”
“自个爬进去的？！”李炎猛地拍了一下桌子，本来他是想丢东西的，可惜桌子上已经没有东西可以让他丢了，“那蛇是成了精了？！能自个爬进去咬老太爷，它怎么就不咬别人？难道老太爷身上的肉比别人香不成？！”
李炎的两个手下低着头，嘴角不自在的抽了抽，李炎火气上头，完全没有察觉到自己的话有问题，心里头只觉得手下的人太不中用了，同时也在琢磨着抓不到真凶这事该怎么解决。
两个手下瞧着李炎脸上神色变幻，在他手底下干了这么多年，多少对李炎的性子也了解了，心知这位主子多半是想找替罪羊了。两人对视了一眼，目光都有些心虚。
实际上，他们并非一点线索也没查到，毕竟他们已经不是新手了，大家族宅院内发生这种离奇死亡的事件，必有内部人参与，李府下人们最近的变动首先就引起了他们的注意。
有一个人最让他们感到怀疑，是三年前入府的一个粗使婆子，这婆子性子孤僻平日里不声不响极少与人结交，但是就在事发的前一天，这个婆子以家中有事为名告假离府直到现在也没有回来。就在昨天，他们派人去那个婆子留下的亲戚家的地址查看，发现那户人家全都失踪了，屋子里的东西还在，只是人都不见了。
“你们两个查了两天，难道就没找到一个可疑的人吗？”
李炎斜眼看着两个手下，两人立时明白他这是在向他们要替罪羊了，两人对视了一眼，觉得还是应该把那个粗使婆子的事说出来。
“。。。属下查到府里有个粗使婆子在大前天离府后至今未归，属下派人前往那婆子的家中查看发现那户人家都不见了，与附近邻居打听都说从来不曾见过那个粗使婆子在那里进出过，所以属下那个粗使婆子很有可能与老太爷之死有关。”
“粗使婆子？一个粗使下人如何有本事做下这种事？”李炎皱眉问道。
“经属下调查，那名粗使婆子是三年前进府的，在府里期间大多独来独往，甚少与人结交，其行迹十分可疑。属下商议后认为她很可能是其他势力安插在府里的细作，据属下了解，有些异族人懂得独特的御虫之术，可操纵虫蛇之类，那个婆子很有可能便懂得此种邪术，操纵那条蛇袭击了老太爷。。。”
李炎目光一闪，瞪着两个手下道，“御虫之术？这说法太邪乎了，恐怕难以取信其他人，还有没有其他可能？”
“。。。属下听说有些草药可以吸引虫蛇，那个婆子在府里做洒扫浣洗的活计，她有机会接触老太爷屋子里的衣物被褥之类的东西，属下觉得她很可能在老太爷使用的东西上撒了药粉，把蛇引到了老太爷身边。”
“恩。。。这个说法倒有几分可信，”李炎沉思了片刻，“这次的事情你们两个有视察之责，我在给你们一次机会将功补过，把这件事情尽快处理掉。听着，经查实府里的一名粗使婆子是卫家的细作，卫家对我李家不满已久，先前老太爷想谋夺卫家的产业，再加上李卫氏之死，卫家决心报复，命那名粗使婆子杀害了老太爷。那婆子懂一些旁门左道，在老太爷的被褥上撒了吸引毒蛇的药粉，借此对老太爷下手。对了，李卫氏陪嫁的丫环还在府里么？”
“在的，她们已经算是李家的下人，生死都由李家说了算。”
“那正好，原李卫氏身边的近侍丫环对李家怀恨在心，与粗使婆子合谋杀害了老太爷，那条蛇便是卫家人交给那个丫环带进府里来的。。。”
李炎的两个手下对视了一眼，两人眼中都写满了震惊，李炎这样说摆明了是让卫家来做这个替死鬼，这可不比一个粗使婆子的生死，这是打算铲除卫家了？
“这就是你们查证后发现的事实，跟老夫人和几位族叔禀报一声，然后由你们两个负责去官衙报案，”李炎忽然仰头作出一副悲戚状，“身为人子，我得为老太爷报仇啊，官衙需要的证据你们两个去准备好，我要卫家再不能翻身，卫家的产业我要拿来祭典父亲的亡魂，这可是他生前的遗愿，我一定要为他实现。。。”
李炎的两个手下低着头默默退了出去，只留下李炎一个人在屋里狂笑，自从永嘉帝死了后终于发生好事了，父亲死了，再也没有人能阻挡他称帝了，还能顺便除了卫家，得到卫家所有的钱财。想到这里，李炎再也抑制不住心中邪恶的狂喜。
“呵呵，父亲，你别担心，李家的皇朝梦儿子会替你实现，那个位子儿子也会替你坐的。。。那个位子本来就是我的，父亲你就放心的去吧。。。”
与此同时，京城郊外某处庄子上，梅香和周怀恩正在同一个妇人说话，这妇人正是曾在李府做粗使婆子的段玉红，此刻的她已于在李府时不同，不在是六七十的老妪模样，恢复了中年妇人的打扮，只是脸上风霜留下的痕迹让她看上去老了些。
正如李炎手下猜测的那般，段玉红在接到梅香指示后将蛇粉散在了李父房间的幔帐上，那条毒蛇是她亲手饲养的，从她入李府决心为家人报仇的那时候一直养到了现在。
梅香将准备好的包袱和几封信交给段玉红，里面有他们给她准备的路引和新的身份，段玉红将远离京城以另外的身份生活下去。
段玉红接过包袱，俯身对着梅香和周怀恩行礼，这便是最后的作别了。
第二百七十七章 又半年（完结倒计时）
梅香站在院子里，瞧着满园秋色，鲜花已经开始褪色，又是一年秋来到，眼前这幅景色既熟悉又陌生。她现在正身处在京城的宝亲王府中，暌违了十年多再回到这里，真是有种物是人非的感触。
去年秋天离开南方来到京城，眨眼已经过去了一年的时间，这一年里发生了许多事情，京城已经易主，一些人死去，一些人出头，当时预料到了变化，却没有想到会这么快，改变在预料之中也在预料之外。
梅香望着眼前的景色心中没有欣喜，反而充斥着寂寥之感。
前几天宝亲王与应三会面，梅香在一旁伺候，听见应三说什么“终于夺回了京城”这种话，梅香当时心里便有些异样。
应三的语气中满含怀念和释然，对于从小在京城的应三，京城就是故乡，离开京城是背井离乡，他自然更希望回到这里。而梅香四岁才来到京城，寄居于长乐侯府中，又在十年前远走南方，在锦州府生活了十年，京城对于梅香来说有回忆有留恋却不是故乡。
梅香不禁扪心自问，何处才是她留根的故乡？
明月从远处行了过来，她看着兀自出神的梅香，挥手阻止了后面小丫环上前禀报，无声地立在一旁没有过去打扰沉思的梅香。
梅香回过神来，愣了一下才看到明月，不待她问话，明月便上前回道，“王妃，清凉寺智能大师求见。”
梅香略有惊讶，忙道，“智能大师？快请。”
梅香坐在客室中，望着下方的智能大师和站在他侧后方的赵庆，心里充满了疑惑。
“给智能大师和赵师傅看座，”梅香吩咐道，“一段日子不见大师了，昨儿王爷还跟我提起来。十年不曾在爹娘跟前焚香祷告，等朝局稳定了我二人要去小青山上住些日子。届时少不得打扰贵寺和大师为先人做几日法事，将这些年欠下的香火补上。。。”
智能大师没有推辞很随意地在丫环抬过来的椅子上坐了下来，倒是赵庆犹豫了一下后推辞不坐，只恭敬地站立在智能大师的身后。
梅香看了赵庆一眼，没有坚持非要赵庆入座。她更想关心为何智能大师会同赵庆在一起，看两人的相处方式，怎么感觉像是长辈与晚辈？
瞧着两人此来想是有事相求，为免智能大师不好开口。梅香便直接问道，“大师突然来访，不知所为何事？”
智能大师看了赵庆一眼。脸上表情似乎很无奈，他叹息了一声说道，“没想到贫僧到了这般年纪还有要求人的时候，果然是修行还不到家。。。”
“大师这般说话可太见外了，您是我的恩人。也是王爷与我的长辈，您有事愿意与我们说便是成全我们的孝心，算不得求人，”梅香说着看了表情略显尴尬的赵庆一眼，继续说道。“且我瞧您二位今次一起来，您要说的话怕是与赵师傅关系不小。我倒不知智能大师原来与赵师傅是熟人。。。”
“不瞒王妃，贫僧出家之前正是姓‘赵’，与赵庆同为一族之人，只贫僧少年时便与族人不和，远走他乡各地游历，因与族人一向少有联络，想来他们早就已经忘了族中还有我这么一个人，后抛却尘世在清凉寺剃度皈依我佛，就此了断了尘缘，大约正是因此在当年赵氏灭族之时我才会被众人遗忘，以此苟且偷生下来。。。”
原来如此，智能大师竟是赵氏的幸存者，难怪赵庆会同他在一起。
“。。。当年我离开族中时赵庆只有七八岁，没想到他会一直记得我这样的人，更没想到他会寻到京城来。。。”智能大师的话语中透着千般感慨，不觉令人怀疑当年他为何会离家出走，又是为何与家族闹到了两两相忘的境地。
“。。。小叔，祖母一直记挂着您，正是她老人家时常在侄孙面前提起您，祖父他。。。”赵庆不由插言道。
智能大师抬头阻了赵庆的话，“过去的事不必再说了，图增痴念罢了。。。”
梅香看着这两叔侄，心里不觉也添了几分惆怅。
“。。。王妃，我这侄儿也是被家族所累之人，我欲渡他入寺修行，只恐他尘缘不了心中有牵挂，因而求到王妃面前，请让他与那女子再见一面，以了却这段孽缘。”
“赵师傅想见杜秋婵？”梅香确认般问道。
智能大师回首看向赵庆，赵庆垂首默默点了点头。
数月前，梅香和周怀恩说服了赵庆，引赵庆和杜秋婵为同盟共同对付李家，杜秋婵本是将此事默认了下来。本来计划进行的很顺利，在宝亲王和周怀恩很快控制了京城，将李家满门投入狱中，杜秋婵和赵庆的任务已经完成，周怀恩为他们准备好了新身份允他们离开京城。
但是，杜秋婵和赵庆却没有如之前说好的那般离去，杜秋婵藏匿在京城，暗中破坏了宝亲王和周怀恩诱捕齐王姬睿的计策，致使齐王逃出京城回到了封地，导致两方不得不兵戎相见。
杜秋婵是当场被抓获的，当即便被投入了大狱，周怀恩派人查证后发现赵庆并未参与杜秋婵和齐王之事，便放过了赵庆，只是赵庆却不能再带走杜秋婵了。
杜秋婵是个被仇恨之心毁掉的人，李家倒了李炎死了，她的仇已经报了却不肯重新开始生活，跟齐王搀和在一起不会有好下场的。赵庆没有参与齐王的事，梅香还以为他终于想开了，没想到还是放不下啊。。。
梅香看了智能大师一眼，又看了赵庆一眼，智能大师亲自上门求情，这个面子是一定要给的。
“智能大师，当初十九皇子劝说赵师傅投效时曾做过承诺，虽然眼下因杜秋婵一人的行为导致无法实现那个两全其美的承诺，但若赵师傅只是想再见她一面，想来应是无不可的。我跟十九皇子和王爷那边打声招呼，应该就可以了。
只是新旧朝更替，王爷忙着十九皇子登基的事，这些日子都住在宫里，十九皇子现在身份也不同了，我也不好为了点小事就去求见。这样吧，我派人去宫里递个话，想来一两日便能知道上面的意思，智能大师和赵师傅且先耐心等几日，我这边一得了准信便派人去跟两位联系。。。”
杜秋婵现在关在京城的大牢里，私通齐王等同叛逆，即便是梅香想要见她也不可能不惊动其他人，所以梅香等先跟周怀恩和宝亲王通个气才能让赵庆去见她。
送走了智能大师和赵庆，梅香将明月叫到身边吩咐道，“。。。派人去找一趟小赵子或者小张子，让他们在十九皇子跟前问一句，就说‘赵庆难忘旧情，想见杜秋婵最后一面，了却尘缘跟随清凉寺的智能大师出家，请求十九皇子恩准’。让他们帮赵庆说几句好话，总归是最后一面了，杜秋婵活不过今年秋天，就当是做件好事吧。。。”
明月瞧着梅香的面色，心中了然，宽慰道，“王妃，这世上的人各有各的活法，有那想活的就是‘好死不如赖活着’，有那不想活的就是‘一死了之’，旁的人救得了急就不了命，那两个不过是不相关的人，您该说的说了，该做的做了，该帮的也帮了，再图其他的就是强人所难了。。。”
梅香拍了拍手，脸上露出一个苦笑，“这道理我怎会不懂，只我是个怎么都想活下去的人，见了那些不珍惜性命的人就看不过去，不由地就想多了，罢了，我怎么想都是多管闲事，瞧在别人眼里只怕要笑我假仁假义。罢了，罢了，你且去办事吧。”
“是，奴婢遵命，小赵子和小张子都是咱们王爷出去的，现在入了宫跟在十九皇子身边，王妃找他们办事，他们定然会放在心上，您不要记挂着，想是不出明日便会有答复了。”
明月退了出去，梅香独自坐在窗前，神情比以前在锦州府时更显惆怅。
周怀恩登基已是定局，不过朝里也不是没有不同的声音，毕竟这十年来周怀恩名声不显，世人对宝亲王知道的更多一些，故而有人便疑惑为何不是宝亲王登基，之前梅香准备的那份假诏书大家心里都有数，不管诏书是不是真的，这中间朝廷发生了这么多事，这诏书还做不做数真是说不清了。经历了十年的