“……我还寻思着去拜访夫人，没想到夫人倒先来了。”张氏热情地和蒋夫人寒暄。
蒋夫人笑道：“原该是我们来拜访老太太才对。”竟没有一点儿架子。
张氏有些得意，顾家、蒋家虽然和他们二房都没有直接关系，可老太太住在这边，谁也不能越过老太太去。
童若瑶和蒋小姐走在后面，又一道过去给老太太行礼，只见老太太眼睛一亮，细细看了蒋小姐两眼。张氏刚才只顾着和蒋夫人寒暄，这会子才看到蒋小姐，也愣了愣才回神，忙对着蒋夫人夸张了蒋小姐几句。
蒋夫人客气着，蒋小姐红了脸，丫头披来椅子，大家坐着说话。
059：下聘，老太太的态度
老太太难得对外人示出十分的热情，叫蒋小姐坐到她身边去，拉着她的手说话。蒋夫人笑着说出蒋小姐的闺名——蒋蓉华，老太太便亲切地蓉华、蓉华地喊着，一会儿问她来上京习不习惯，一会儿问她喜欢什么，蒋蓉华红着脸一一作答，言辞倒是十分的利落。
张氏瞧着老太太的模样，十之八九是预备留蒋夫人和蒋蓉华吃了午饭再回去，心里虽有些不情愿，还是没等老太太吩咐，就先去张罗了。
等回到屋里，老太太看到她，果然说道：“已经快到午时，又没有急事儿，就多坐坐吧。”
蒋夫人忙站起身回道：“这如何使得，打搅府上了。”
老太太果断地一挥手，“都快成一家人了，还说什么打搅不打搅的？”
言下之意，童老爹那边和这边是没分开的，蒋夫人推辞不掉，只得从了老太太的意思。张氏笑道：“我都已经安排下去了，粗茶淡饭，夫人可不要嫌弃。”
蒋夫人忙说：“不必麻烦，若麻烦反而叫我心中不安。”
赵氏笑着道：“你别和她计较，反正今儿来都来了，多坐坐也未尝不可。”
说着朝张氏眨眨眼，两人十分默契地相视一笑。
“若不是亲家夫人在，也不必准备这些好的。”张氏去厨房瞧了瞧，回来的路上朝身边的妈妈道。
那妈妈忙说：“亲家夫人和蒋夫人关系也好，以后蒋夫人和大夫人做了亲家，也是和咱们童家做了亲家，理应好好招待的。”
张氏冷哼一声，“我琢磨着八成是蒋家姑娘有什么不为人知的毛病，否则那样的家势如何就瞧得上他们？”
从那边过来的，自然能够看出来两边的差距有多大！
那妈妈默不作声，心里明白张氏是眼红了，可也不好点破。
“以后给晨哥儿找个更好的才行！”张氏坚决地说道，眼下亲家夫人来了，也正好可以单独找她说说话，顺便提一提老太太的注意。“秋儿怎么就没回来？”
“毕竟是嫁出去的女儿，也不好随随便便就回娘家。”妈妈温婉地道，若随随便便、时时刻刻都往娘家跑，外人瞧着也不好。
张氏叹口气，都是过来人，谁不知道这个理儿，可隔几天没见到她，心里就挂念的紧，想来自己的母亲当年也是如此吧。
午饭很丰盛，老太太还持意将童若晨和童若远、童二叔也叫过来吃，不过却是让他们坐了隔壁屋里。饭后，童若瑶等女孩儿回避到隔壁屋里，童若晨和童若远才一同进来拜见赵氏和蒋夫人。
因蒋夫人还有事儿，略坐了坐就走了，张氏想留下赵氏说话，赵氏却先一步提出告辞，张氏只得在送她出门的时候，朝她提出让童若秋去见孙大人的意思。
马车平稳地行驶在官道上，耳边传来一阵阵车轮碾地声，蒋夫人养了一会儿神才睁开眼，见对面蒋蓉华端端坐着，目光随意地落在脚尖上，一副沉思冥想的模样。
童家大房的情况比蒋夫人预想的还要差一些，老太太言辞中虽透出是一家子的意思，可两边的情况却一目了然。周氏身边只有一位妈妈服侍，四姑娘身边也只有一个丫头，其他多余的人一个也没有。想到他们又是今年才搬回来住……
“蓉华，给母亲说说，你心里是怎么想的。”
突然冒出来的话，让沉思中的蒋蓉华猛然地抬起头，见母亲眉目含笑，十分慈爱，心头不觉一暖。母亲对她好，她是知道的，在徐州认识的闺友中，也有和她一样庶出的。她们有些好，有些身不由己，嫁给自己不喜欢的人，只为了家族的利益。能像她这样得到关注和关怀，是老天爷对她厚爱。
“爹娘做主就好，女儿没有想法。”
蒋夫人轻叹，看着她正色地道：“你爹的意思是，童家很好，童家长公子是要拜在欧阳先生门下，以后大有前途。只是，今日你也看到了，他们……”
蒋蓉华立刻道：“比咱们家人口少，反而更觉亲密。”何况，母亲当初嫁给父亲的时候，父亲家里反而还不如现在的童家。可是，以后呢？
童若远身边现在没有人，看起来也稳重，不像那些大户人家的公子少爷，还没娶妻已经有好几个丫头服侍着。父亲当年和母亲也是这般，后来父亲身边却除了母亲之外还有其他人，而自己的生母就是其中一个。
“你能这样想固然是好，若真嫁过来，以后的日子就不比家里了。”
蒋蓉华抿嘴一笑，羞红了脸，“女儿不怕。”
蒋夫人笑了，想起当年的自己，亦是这样想的，不怕，总能过好的。“你父亲半个月后就到了，你大哥、大嫂留在徐州，其他人都要来，等你出阁的时候，家里还是热闹的。”
蒋蓉华垂着头，点了点下巴。每个女子总会有那样的畅想，一辈子和夫君举案齐眉到白头，如果退而求其次，不能举案齐眉到白头，总能有那么好些年，会有人将你捧在手心里心疼，就足够余生回味了。
“先生说咱们晨哥儿又进益了，这样下去，隔两年下场也能取个生员。远哥儿有造化，能入得欧阳先生门下，指不定隔两年下场，就能金榜题名。晨哥儿和他一块儿，总是有益处。蒋家能看上远哥儿是蒋家人有眼光，以后远哥儿能得岳丈蒋家支持，大老爷又在吏部。你也是明白人，如何就不懂得为晨哥儿琢磨琢磨？有了孙家、蒋家、大老爷、远哥儿，他以后的路也能走的远些。”
张氏垂着头，老太太说的她不是不明白，就是看不惯周氏那满脸的笑容，什么好事都被大房占去了。“今儿儿媳也没说什么呀。”
老太太瞪了她一眼，“现在蒋家姑娘还没进门，你就拿好的给她，明知是那边拿不出来的，你这样蒋夫人心里会如何琢磨？势必是要将两边的关系扯清，以后有事儿要求蒋家，蒋家就不会将两边的关系撇清？”
张氏不说话，只觉得老太太想的也太远了些，不消她说什么，蒋夫人自己一双眼睛也能看的十分明白。
老太太冷哼一声，已经猜到了张氏的想法，瞪了她半晌，索性叫二老爷进来说话。
九月初，蒋大人一家抵达上京，自是一番忙乱。周氏也忙起来，自然是准备大聘的事儿，张氏也被老太太派了过来，主要是怕周氏预备会漏掉什么，张氏虽没准备过，可童若秋出阁赵家送来的聘礼她也细细查看过。
周氏理解老太太的心思，将聘礼单子拿给张氏看了看，之后张氏就只端着茶杯坐在一边喝茶，并没有帮上什么忙。值得庆幸的是，她没有添乱。
紧赶慢赶，童若瑶和小玉终于把新房里要用的东西做好，瞧见陈妈妈领着两个小厮模样的人从外面往正屋搬东西，安奈不住也过去瞧。
只是干果就有许多个品种，龙眼干、荔枝干、合桃干和连壳花生，陈妈妈解释说，这些东西是祝福子孙兴旺，含圆满多福，生生不息之意。另有茶叶、龙凤成对喜镯、爆竹、喜饼、香料等若干。另有戒指、耳坠、首饰等物，这些大多都是银制，只耳环是两对赤金的，还有周氏以前的东西。
琳琅满目地放了一屋子，周氏一样一样地仔细瞧着，点着数目，陈妈妈刚给童若瑶和小玉解释完这东西的寓意，外面就有人叫喊。陈妈妈忙迎出去，隔了一会儿，院子里就摆了好几对大红油漆彩礼箱子。
老太太到底不放心张氏在这边，正忙着，就听得廖妈妈先一步过来禀报，老太太来了。
人还没看到，声音却已经先传来了，“这几个箱子看着也忒寒碜了些，廖妈妈，打发人去木匠铺子里问问，明儿之前能不能赶制一些出来。”
周氏迎出来，张氏紧跟其后，童若瑶听着老太太的话愣了愣，感情老太太是准备那她自己的梯己出来？
老太太见周氏出来，就朝周氏道：“看你也是稳妥的人，如何预备的这样寒颤？也不怕别人看了笑话咱们家！”
周氏不好意思，“家里能拿出来的，自然是拿出来了。”
老太太又瞪了张氏一眼，道：“那赵家送来的聘礼你又不是不知道，虽不能同赵家的相比，也不能这样省俭着，毕竟是长房长别媳。”
老太太说的对急了，蒋家姐姐嫁过来，可不就是长房长孙媳？扯了小玉，一同走出来，童若瑶上前一步给老太太行礼。
老太太看了她一眼，目光便落到陈妈妈身上，“你和廖妈妈一道去木匠铺子哪儿找师博，务必把事儿办妥了。”
陈妈妈忙点头，福福身就追着廖妈妈的背影去了。
老太太扫了院子一圈，周氏忙迎她进屋。看着屋子里摆的东西，不过都是礼节上必须有的，多余的却一概没瞧见。不禁扭头问周氏：“梳子、剪刀、尺子、镜子、都斗都备下了？”
周氏点头，“这些一早就备好了。”
“拿来我瞧瞧。”
童若瑶早上见陈妈妈收拾过，知道放在何处，便和小玉去里间将盒子抱出来。
梳子是檀木的，其他东西都是普通人家用的，不过是新的罢了。老太太看后似乎有些不满意，朝身后的丫头道：“你去把我的库房打开，瞧瞧里面这些东西有没有好的。”
张氏听了，脸色当即大变，周氏惶恐不及，“这如何使得，那些是老太太的东西。”
老太太瞄了她一眼，朝丫头点点头，丫头忙福福身去了。童若瑶巴不得老太太看什么什么不妥，张氏虽有钱，老太太和张氏相处融洽这些年，她们是半斤八两，差别不大，只可怜的童二叔，一点点私房钱也被张氏盯得死死的。老太太要拿出来，没有不要的理儿，自然是越多越好。童若瑶快速地看了张氏一样，她心疼又不能言的模样还真叫人可怜。
周氏感激不已，老太太又问起明儿什么时候出发，又问赵氏那边说了没。说话间，办事利索的丫头们已经将老太太指明要给东西都拿来了。
老太太让丫头将盒子一一打开让众人过目，一把看起来簇新的银梳子，剪刀等物有些是鎏金、有些应该是上面涂了一层银，看起来好像是早预备的专门用作下聘时。
张氏心疼极了，那模样惹得小玉忍俊不禁，只得垂下头生怕别人看见。
蒋家这门亲，在老太太眼里似乎和赵家并无差别。可细说起来，蒋大人如今比孙大人的官品还要高。听童老爹的话里透出来的意思，蒋大人很有可能会任命为都察院金都御使，这两年，新帝理政大换血，中央多用外任官员，所以孙大人回京复命的事儿也十之八九。原以为比蒋大人快，没想到蒋大人倒是先来了上京。
周氏谢过一回，就收下这些东西了，老太太便叫跟来的人，一起将聘礼装进彩礼箱子。周氏在里面将早前预备的其他东西也拿出来，刚好将院子里的彩礼箱子装满。
老太太蹙起眉头，张氏一口气憋在嗓子口，生怕老太太说东西不够。但老太太还是说了，于是留了童若瑶和小玉在这边守着，顺便将装好的打上大红的喜字封条，又用大红色仿纱绾成一朵大红花套在盒子上面，其他人侧跟个老太太去拿东西。
片刻，这边院子安静下来，童若瑶想着就觉得好笑，小玉在一边充满疑惑地嘀咕：“也不知老太太怎么突然就变了？”
不是老太太变了，老太太向来就如此，没有利用价值的人，下场就好比童若绾……
“对了小玉，你听没听谁起提过三小姐？”
突然这样问，小玉有些茫然，摇摇头，“三姑奶奶在郑家呀，好像上次回来之后就没回来了。姑娘，如果她回来了，二夫人定然会叫姑娘过去陪陪。说来也怪，二姑奶奶也许久没有回来了，原来出嫁后，真的不能经常回娘家。”
没有一点儿消息，她到底怎么样了？以老太太和张氏手段，应该消息已经传来了，难道会是郑家故意隐瞒了？
小玉不知道童若瑶在想什么，望着她笑问道：“姑娘，你看是不是这样？”说完指了指箱子上的大红花。
童若瑶收起心思，笑着点点头。两人有一搭没一搭地说起别的，等把花都扎好了，耳边就传来一阵说话声。
周氏走在前面，脸上倒没有太多喜色，张氏皮笑肉不笑地和她说着话儿，她好像也没注意听，一副心思重重的样子。
童若瑶和小玉相视一眼，忙迎上去，张氏笑得很是不情愿，指着后面丫头捧着的东西道：“这些都是老太太赏下来的。”
完了嘀咕一句，“已经赏了那么多……”
众人听得也不分明，童若瑶离张氏最近，只当做没听见，福福身笑道：谢谢老太太，谢谢婶子。”
张氏不耐烦地道：“谢我做什么？这些是老太太给的，又不是我……”
大概她自己也觉得不好，所以没有下去，改了口道：“好了，我先回去了，明儿一早再过来。”
童若瑶又行了一礼，目送张氏走远了，才叫丫头们将东西都放进正屋里去。老太太倒是大方了一回，上好的茶叶几斤，精美茶具两套，另有簇新的缎子六匹，甚至还有一支祖母绿的玉如意！
“这玉如意早年听二老太太提过，当年太老爷立下大功，先帝赏赐下来的，一共两对，老太太和二老太太一人一对……”周氏语气中多有些沉重，亲婆婆是个温柔慈样的人，可惜她进门没几年就去了。
童老太爷风光一时，没想到竟是这等风光！童若瑶伸手摸了摸那玉如意，光滑细腻、色泽清透没有一点儿杂质。亲奶奶和老太太一人一对，可这里却只有一个……
“娘……”童若瑶不知该说什么，只怔怔地望着周氏。
隔了半晌，周氏扯出一抹笑，“罢了，过去了。”
童若瑶点头笑了，“嗯”了一声，道：“这样看来，明儿要多雇一辆马车了。”
重新做的彩礼箱子，第二天早上才送来，可把周氏等人急坏了，众人手脚麻利地将东西装进去。张氏领着人过来，随同的还有童二老爷和廖妈妈。
太阳冒出山头的时候，一切准备就绪，孙夫人赵氏的马车在门口停下，周氏忙�