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童若瑶请了她们进来，就去张罗了茶水。如今农忙过了，地里的农活少了都是男人们去忙，女人们就在家里赶着做冬衣。乡下人出门串门子闲逛是常有的事儿，没有复杂的程序，想到谁家就去谁家。如今，基本都会来童家了。
大伙儿进屋，周氏也在做针线，衣裳料子却是好的，也知道周氏母女在帮城里人做些针线活计的事儿，便有人道：“周婶子怎么还忙着这些呢？如今你家那位比其他人自是不同，该好好儿预备预备明年童老爷去上京的事儿才要紧。”
说着，便拿出一些茧绸和青色鞋面料子，朝周氏笑道：“周婶子别嫌弃，虽是剩下的，到底还是新的。”
周氏微笑道：“那些东西现在预备到底早了些时候，再说这些活计也是老早接下来的，总不能不做。我身子骨也不好，别的不能做，只能做这些事儿了。”
童若瑶在一旁听着，知道周氏大概和自己的想法一样，现实是怎么样就怎么样，没有理由非要装出不一般来。
大伙一边做各自的活计，一边闲聊着村里的八卦，随便还提到了李长老来说亲的事儿，今儿李长老的家人没来，这些人便拐弯抹角地问。周氏一概是同个说辞，童若瑶的亲事是定下了，可大伙好像不相信，编排起李长老的为人来，间接地也辐射了李长老的孙子，随便提提自己家的孩子。
一连好长时间，童若瑶耳朵都听出茧子来了。再这样下去，倘或周氏说得那个人没来童家，谎言就不攻自破了。
转眼便是九月中旬，天气一日比一日冷起来。童家的小院时常很热闹，这期间，童老爹依旧读书，和往日不同，他虽是举人了，还是会做一些家务。童若远照样逢上赶集之日便去市集上摆个写字摊子，一切似乎都没有发生太大的变化。
只九月底的这一天，王乡绅再次带着小儿子造访了童家。
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011：胡搅
原来这王乡绅得知童二叔在上京的府邸后，特地找人打听了一番，也恰好他大儿子在上京有买卖。王乡绅便趁热打铁，写了信叫他大儿子去拜访童家二老爷，没想到这一趟不但和童家有了生意上的往来，更打探出童老爹的过往。
那童家虽是落败，祖上留下的宅子却都在，端的是富丽堂皇，瞧在外人眼里，也是真正个的富贵人家。于是，王乡绅更有了攀交之意，今儿来却是为了他小儿子的婚事。
童老爹在正堂屋里会客，周氏上了茶水就退出来，童家如今的家本来就简陋，一共四间房，以前没有灶房的时候，多出的那一间便是吃饭的地方，后来才改为堂屋。四间房一字排开，相隔皆是一道土墙，隔音效果不好。何况周氏和童老爹的卧房就在堂屋隔壁，那边说了什么，这边听得一清二楚。
当王乡绅说明来意，周氏一颗心都提到了嗓子口，紧张地捏紧手里的针，就怕童老爹答应。反叫童若瑶也跟着紧张起来，直到听见童老爹说：“谢王乡绅抬爱，小女不才，又疏于管教，令公子仪表堂堂，却是高攀不起。然，小女婚事早已订下……”
周氏松了口气，一扭头见童若瑶隐忍着笑，故意板着脸道：“倒是在为你操心，你却事不干己的模样。”
“有爹娘在为心，我还有什么担心的？”童若瑶说着就钻进周氏怀里，那王乡绅的小儿子虽仪表堂堂，也有些才学，可性情做派却不怎么样。你道他第一个老婆是怎么死的？就是他出外喝花酒，醉醺醺地回来又打了他老婆。结果他老婆肚子里七个月大的胎儿流产了，孩子没保住，连大人也没保住。
尽管王乡绅花了些钱摆平了这事儿，但这乡里乡亲的，谁家的事儿能瞒得住，八卦早就满天飞了。童老爹是一心只知道读书，可他却并非糊涂虫。
这边王乡绅再次造访童家的消息，很快就传到了刘氏耳朵里。只说这些日子，刘氏也经常带着孙子去童家闲逛，周氏对她和对村里其他人并无两样，一样的笑脸相迎，可刘氏总觉得她对自己不一般。也就是这个感觉，让刘氏坚信周氏说童若瑶定下婚事的话并不可靠。
在家里总催着大奎去童家看看有没有要帮忙的，大奎哪里肯，别说现在，就是以前他去了也只远远儿看着里面，并不能帮上什么忙。
这会子知道王乡绅来了，怎么也坐不住，从屋子里出来见大奎提着水桶去挑水，便道：“你还有这个闲心，媳妇就要跟着别人跑了，还不快去瞧瞧？”
大奎理也不理，照样往外走。刘氏紧几步追上他，冷哼一声道：“以前不是经常去么？家里的事儿放任不管，偏偏去操心，现在我又不拦着你了，你怎么就不去了？”
那大奎嘴里不会说，心里却明白，童若瑶嫁给自己根本就不可能，这些天已经有些心浮气躁，又被刘氏闹着，这会子禁不住张口就道：“娘也知道以前，既然娘记着，她们就不记得了？”
这一番质问倒叫刘氏不好接话，这段日子厚着脸皮去童家，刘氏本来就心虚，就怕周氏或者其他人提到以前她如何编排周氏母女的话来。没想到今儿自己的儿子却说出来，心里一时又气又恼，耳根子胀得绯红。
情急之下，道：“我哪里知道后来会发生这些？”
大奎也学着他母亲冷笑的模样，道：“娘如果以前就知道呢？就会看得起童家？我是娶老婆，又不是娶岳丈一家子回来。”
这话刘氏自有自己的道理：“虽是娶老婆，那童家姑娘手不能提肩不能扛，娶回来有何用？”
“娘这样说来，还叫我去童家做什么？”
“我这话还没说完呢！那是以前，如今倘或娶了童家的姑娘，连你也跟着享福，我还不是为你着想。”村里人都有这个想法，连李长老都如此，倘或最后是大奎娶了回来，这李家村谁家有她家风光？
后面那些话刘氏是在心里想的，大奎只看着也知道她想的什么，挑起水桶绕道往外走。
刘氏瞧着他的背影，气得跺脚，“好歹你救过她一命，她不能忘恩负义！”
这话叫大奎顿住步子，沉着嗓音道：“已经迟了，再说我从来没想过要她报答这个恩情。”
这些年都是自己瞎想罢了，那样的女孩儿怎么能屈身待在这样的地方？童家本来就是从上京搬来的，如今只怕是要搬回去了，就是童若瑶真的答应下嫁，童老爹和周氏也不可能答应，他们怎么能让自己的女儿孤零零地待在这么远的地方呢？就是大奎也不愿。
回到屋里的刘氏越想越气，晚饭时便朝大奎唠叨：“王家这门亲原是好好儿的，结果人家姑娘却不肯了，说到底还不是因为童家姑娘，如果不是你被她迷了心窍，做出那些不合规矩的事儿来，传到王家姑娘耳朵里，王家姑娘如何会不肯？”
刘氏一边说，一边琢磨，接着又道：“她童家姑娘误了你的事儿，总该给个说法？纵然是老天爷也不能像他们家这样欺负人，不过是童老爹中举罢了，莫非中了举就成了贵人？”
大奎匆匆扒了几口饭，放下碗筷就出门，懒得听刘氏唠叨这些。刘氏却好似没有擦觉，继续道：“不能就这样算了，总该向童家讨个说法才成，如今你也一天天大了，外面的人只说你一颗心都在童家姑娘身上，略好的姑娘哪里肯嫁给你，难道就由着你一辈子不娶媳妇？”
刘氏越说心里的想法越多，好像有千百个理由都是童家对不起他们家，根本就没有想过，在这之前自己压根就看不起童家，更看不上童若瑶。而大奎除了那次救了跳水的童若瑶，根本就没帮童家做过任何事，童家到底有什么对不起她家的？
之后几日，刘氏渐渐便不往童家来了，然而，她的那些话却渐渐的在李家村传开了。众人倒没当回事儿，因为大伙都记得这之前刘氏还和周氏吵了一架，差点儿打了起来。大伙不过是当做笑话听，或暗地里嘲笑刘氏一回。
为这事，周氏还找了童若瑶，闻声细语地道：“不是娘故意阻拦什么，也不是要编排谁，大奎倒是个踏实的人，可他母亲……你嫁去这样的人家，受苦受累不说，还得受气，做人不能要求样样都好，但总要把坏的方面降低才成。娘也不是看不起乡下人，倘或是个和和美美的家庭，你又愿意，做娘如何不肯？”
童若瑶也没想到刘氏会来这一手，现在细想来，亏得周氏管教严格，不让她出门，倘或真和大奎接触多了，才是有嘴也说不清了。原以为乡下淳朴，却也是因人而论的。李家村到底是受了许多城里人的影响，已经失去了原该有的淳朴。
“我省得。”童若瑶在心里一叹，自己对大奎也是抱有一份感激在里面，如果不是他自己现在又在什么地方？
周氏的话也有一定的道理，世上没有十全十美的事儿，有好总有坏。
“好了，咱们不说这个了，那天王乡绅不是带了一封信来么？是不是二叔叫带来的？”
周氏听了，慢慢放下手里的针线，怔怔出了半天神，才扭头勉强扯出一抹笑来，点了童若瑶的额头，道：“就你古灵精怪的，什么也瞒不住。”
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012：远客
童若瑶原来还想问信里说了什么，见周氏脸色越发沉下去，也不便问了，只好埋头继续做针线。
眼看着便要到年底，这些接下来的活计要紧快些完成，这样才能舒坦地过一个年。这个时代，传统节日非常隆重，童家虽然只有四口人，但大年三十晚上一样要守夜放爆竹。这也是因为李家村家家户户日子不错，都有那个闲钱，去年李长老家将就足足放了半个时辰，花去了不少的钱呢！
今年因童老爹过了年就要去上京赶考，童家的年货比往年少办了许多，童若瑶和母亲一起列了个单子，由童若远去市集时顺便带回来。
村里其他人家也忙着预备过年的诸多琐事，家家户户打扫除尘、辞旧迎新，加上如今村里人都愿意与童家来往，少不得谁家办了什么新鲜的东西都会送一点儿给童家尝鲜。或有亲戚从外地叫带来的，不是本地特产的，童家的门庭依旧显得热闹。
别人送了东西来，童家也不能不还礼，如此一来，这年底的花费反而比往年多了许多。可也不能驳了村民的脸子，周氏母女只得精打细算地张罗着。只望快些过年，等年过了，差不多也到了农忙的时候，那时候村民就没这闲工夫了。
这一日，大雪从天而至，童若远不听劝阻依旧早早就要去市集。童若瑶知道拦不住，这一次却忍不住劝他，毕竟外面冷得吐气都能结冰，他在室外怎么拿笔写字？
周氏和童老爹见童若瑶劝，就暗暗地退到屋里去，童若远从小就是个沉默寡言的性子，脾气又倔强，反而会听他妹妹的话。
见小妹心疼的模样，童若远眸子里浮出一抹笑，道：“今年最后一次去了，不用担心，会早早回来。”
“家里又不缺这一点儿钱……”童若瑶说的有些心虚，家里一切开支都是周氏和自己张罗，可大哥那么聪明的人不可能不知道家里的状况。在这一点上，童若远比老爹强多了。
童若远宠溺地摸摸童若瑶的脑袋，笑得叫人如沐春风，童若瑶嘀咕道：“现在不流行使用美男计。”
童若远大概压根就不知道，他笑起来的时候和不笑的时候简直判若两人，童若瑶很无奈地承认，自己对大哥的笑容没有一点儿免疫力。
“中午回来吃饭，如果不回来，我也不吃！”在这样的情况下，童若瑶也只能使用威胁手段了。还是最卑鄙的那种，当然这单单是对童若远而言。
童若远只能在心里长叹，这个小妹有时候稳重的不像她这个年纪的女孩儿，偏偏有时候又像个孩童，端的是叫人喜欢。
在童若远再三保证之下，童若瑶又叫他添加了一件衣裳才放他出了门。而这天童若远也兑现了他的承诺，午饭前就赶回来了。他不能叫小妹饿着肚子啊，可这一天他却不是一个人回来的。
恰好这天，刘氏的丈夫、大儿子两口子也回来了。她大媳妇得了主人家的赏赐，有两匹上好的料子和一些首饰，拿回来自然是都交给了刘氏。那些首饰不是玉便是银，虽刘氏也有一些，却没这些的做工精致、成色新。
叫她大媳妇收着一些，剩下的就叫大奎送去童家。她大媳妇也知道婆婆那心思，心里虽有些不情愿，却也不便驳了婆婆的脸子，少不得笑脸把自己那些好的又捡了些出来。横竖她遇上了一个好主子，这些东西时常都有的。在婆家尚未站稳脚，不能就此得罪了婆婆，何况童家如今不比当初，倘或大奎真能娶了童家姑娘，她也能沾点儿光。
刘氏见大媳妇如此爽快，也就全部都收下了，包起来就催促大奎趁着午饭前送去。大奎原是不肯，奈何一家子都劝着，他只能厚着脸皮去，心里琢磨着就出去走一趟，照样把东西拿回来，编个理由搪塞过去便可。
出了院门，一路往童家这个方向走来，拐个弯便能瞧见童家的小院。此时，只见一辆装载着货物的马车停在院门口，三四个身穿斗篷的人在外面守着，另有一人进去了。
大奎心头诧异，不觉加快步子，刚走到童家门外的水井旁，只听得一个四五十岁的男人在里面说话。
“见过大老爷，给大老爷、夫人、小姐哥儿请安。”
那声音沉着却透着恭敬，大奎再一瞧外面的人，那斗篷都是极好的货色，在城里见穿的都是有钱的主儿。而紧接着，那声音又传来：“外面马车上的是二老爷和老太太叫送来的，说小姐和哥儿大了，她一直没照应到，这些东西都是她的心，不管大老爷身在何处，上京童家到底也是大老爷的根。只望来年暖和了，让大老爷都带回去，让她老人家也瞧瞧。”
院子里五个人，站在对面毕恭毕敬的中年来客，浑身上下都透着与这简陋院子不相附和的感觉。然而，他话里却无丝毫看不起之意，这份功夫童若瑶实在佩服。这应该是上京童家的下人？
瞧瞧这一身行头，脱下来换成钱，大概够他们一家四口生活半年。
周氏神色相当复杂，童老爹紧紧绷着下巴，眸光深沉，虽是极力抑制，到底�