岂料，刚刚走到门口，门外又进来一对人，中间的就是江德昭。
大掌柜的只是愣了一下，居然放弃了齐大人疾步迎了上去：“这位姑娘里面请！您是想要先看看，还是……”
江德昭进来就看见了面前的人，先行礼：“穆大人，好久不见。”
穆承林没有想过会在这里见到她，更加没有想过她居然还会先打招呼。不过，江德昭在外人面前是个十分注重礼数的人，不会轻易给人把柄。
两人随意对答了两句，齐大人从后走了过来：“呵，原来这就是把穆大人迷得神魂颠倒对美人，也不过如此。”
江德昭轻轻一笑，还没说话穆承林就插口道：“这位是户部齐大人。”
江德昭惊诧：“是那位声名在外的齐大人？”
穆承林笑出声来：“对，就是那位连小妾都可以给他绿帽子戴的齐大人。”
江德昭点头：“真是闻名不如一见。”转向穆承林，“穆大人，听闻你也在户部，有齐大人这样的前车之鉴在，凡事定然都获益匪浅。”
穆承林：“自然自然。”
齐大人：“……”
齐大人的小妾美貌非常，是前年盘阳城里出了名的媚骨，被齐大人收了没一年就受不住寂寞爬墙了。那之后，齐大人等同于绿帽子，闻名遐迩。
穆承林与江德昭一句明话都没有，偏生句句诛心，偏生那没‘眼色’的大掌柜还要笑不敢笑，一张老菊花脸挤得成了干菊花。
齐大人面红耳赤，指着江德昭：“好个伶牙俐齿的丫头。”
穆承林挡在江德昭面前，用箱子担下对方的指头：“唉，齐大人有话好好说。江姑娘只是有感齐大人的‘大名’而已，可没有任何不敬啊。”
“穆承林，你别以为我没法惩治你！”
“肯定的。齐大人您金口玉言，要惩治我一个小小笔史那不就等同于捏死一只蚂蚁。不过，大多时候，蚂蚁也可以咬死大象，齐大人您可得小心了。”
齐大人气势汹汹的走了，穆承林又成刁钻刻薄的官吏变成了正人君子，对江德昭道：“江姑娘可是有事？”
他站在那里，明明是一副再严肃端正不过的神色，偏生那一双眼总带有点专注的凝视，从阳光的缝隙里斜斜的落在江德昭的身上。不会引起她的反感，也不会被她无意中忽视。
作者有话要说：咳咳，大家光棍节快乐！
24
24、给力二四回 。。。
大掌柜不知道什么时候不见了，店铺的门也落了下来。
小童从里间进来，重新给两人换了茶。
江德昭开门见山：“听闻穆大人最近留恋赌场，不知是何缘故？”
穆承林看向她，对方那双通透的眼眸里隐隐有着谴责。穆承林苦笑：“江姑娘，你是不是再也不信我了？”
江德昭道：“你我并无多余的情谊，又哪里来的信任。”
“嗯，也是。”穆承林感慨，“所以，你可以放心，不管外界是如何流传，这事是穆某的私事，与外人无关。如若为此给江姑娘带来了麻烦，穆某只能说抱歉，并请你多海涵。”
江德昭抿着唇。
穆承林瞧她这样，知道她又不痛快了。
这个女子啊，总是心思太多，明着看是温和恬静，对谁都和和气气的，暗着接触了，才知道她的任性骄气，睚眦必报，被得罪狠了就要担心她毫无预备的撕咬，一口咬在你的虎口上，不会要你的命，可足够让你了解她的厉害，不敢再而三的欺压。
穆承林到此，算是彻底明白，最初自己的试探错得太过。
忍不住诚恳的说：“对不起！”
江德昭抬头看他。
穆承林继续道：“我早就该道歉，为了最初的无礼试探，还有提亲之事。我太过于倨傲了，没有考虑到江家的意愿。当然，最重要的是没有考虑到你的立场，为你带去了不少没必要的麻烦。”
江德昭挑眉：“我以为穆大人是自私自利之人。你看起来相当的倨傲，并不会轻易对……我这样一个女子低头。”
穆承林轻笑：“换了别人，我自然不会如此。对江姑娘我的歉意十成十，心里早就有了这份心思。心里如何想，也要让你知晓才好。”
“那穆大人可否告知，你最近放浪形骸的主要原因么？”
穆承林一晒：“事关皇上给我的一份差事，很重要的差事。”他盯着江德昭的眼，“请江姑娘放心，不管我表面如何，在骨子里，我依然是一个为西衡子民谋利的官员。”
“哪怕为此被人误会和诬蔑？”
“是。”
“哪怕在以后的官途上留下污点？”
“……是。”
江德昭忍不住莞尔，眨了眨眼：“穆大人，在我的印象中你并不是个真正的好官。”
穆承林被她的俏皮给逗笑了：“其实我最大的宏愿是做个奸臣。所以才费尽心思想要娶个心思狡诈的夫人，替我主持后院。”
江德昭丝毫不尴尬。在她看来，她与穆承林的缘分已经到头，不会多生出额外的纠缠了。一桩提亲，穆承林毁了她一场，她也给了穆承林一个耳光。今日看来，被退亲的穆承林被流言中伤得更为严重，连同僚都可以以此来攻击他。
当然，江德昭不觉得穆承林无辜，这是他应得的报应。
这一场较量，他们两人充其量是两败俱伤，所以彻底的偃旗息鼓。
穆承林看着她平静的神色，心口说不出的失望和苦涩。她的无动于衷，也注定了皇帝的赏赐落空了。
*
陈礼昌听到江德昭转叙她与穆承林谈话之事，瞠目结舌：“就这样？”
江德昭很淡定：“你还要怎样。”
“你应该晓之以情对他畅叙不务正业的危害，替他转达穆家人的担忧，还有我们这些友人的恨铁不成钢啊！你知不知道，如今也就你能够跟他好声好气说得上几句话了，换了我去，他开口就是拉我喝酒吃肉，连三皇子都去劝说过一次，连人都没见着，去赌馆围堵都跑了。”
江德茗哼笑：“我姐姐又不是穆大人的什么人，凭什么去劝他啊？”
“你不劝他改邪归正，那你去见他做什么？”
江德昭老神在在：“我就看看他是不是真的颓废到萎靡不振了而已。”
“然后呢？”
江德昭琢磨了一下，轻笑：“他很好。”
“啊？！”陈礼昌依然不明所以。
江德茗一个爆栗敲在陈礼昌的肩膀上：“姐姐的意思是说，哪怕穆大人成了个赌鬼，那也比你这种游手好闲的纨绔子弟有本事。”
陈礼昌打掉她的拳头：“我没本事？”
“你有什么本事呀？逗鸟、听曲、赛马，哦，你还会跟狼狗打架。”
两人正争吵着，白瓷捧着几本书进来：“姑娘，三皇子又让人送东西来了。”
陈礼昌在江德茗的拳头下冒出脑袋：“三皇子？他送了什么东西？”
江德茗手肘直接拐到了他的鼻子上：“又不是送给你的。”自己去接手翻看，“是公子隽的新书《北窗夜话》，啊，这本《南厉异闻录》是珍本，我听书院的先生说过。”
陈礼昌最看不得江德茗捧着书跟捧着金子似的模样，讥笑道：“又不是给你的，你拿着做什么。”
江德茗懒得理他，自顾自已经开始翻着书看了起来。
陈礼昌凑过去，一会儿扯她的金钗，一会儿弹她的耳环，一会儿拉扯她的发丝，江德茗一动不动，一双眼珠子已经落在了书上，再也看不到任何人，感觉不到除了书本之外的任何事务。
陈礼昌颇为嫉妒的问：“三皇子无缘无故送书来做什么？”跟他抢佳人呢？！
白瓷笑道：“这是送给大姑娘的。”
陈礼昌对江德昭抱怨：“送给你的东西，你给德茗做什么，快拿回去。”
江德昭叹气。如今三皇子也喜欢送礼了，总是一些小物件。珍本、画卷是常有的东西，偶尔有一方精雕细琢的古砚，有时候是最新酿制的花蜜，礼太小，最开始江德昭还想过要退还，可退了之后，反而会有更多的礼物送来。
江德昭不敢还礼，一来二去的很容易被人说私相授受。相比穆承林，三皇子这些东西虽然更加可心，可也更让她焦虑，偏生一时之间还无计可施。
*
到了年三十，一家人祭祀完，吃了一年一次的合家宴，江德昭给三姐弟院子里的仆人们发了红包后，就颇感无所事事了。
每年过年，已经是第六个年头没有母亲了，更是第六个年头没有与父亲一起守岁了，江德昭对于家族的责任心也再淡去了一分。
江德弘与江德茗换好衣裳，见江德昭还呆坐着，都问：“姐姐还不出门吗？”
江德昭有点呆呆：“出门，去哪里？”
“当然是去庙里，求今年的第一支签。”
“今年就先给姐姐求姻缘吧。”江德茗笑道，已经唤人去拿斗篷。
江德昭笑问：“也给求一支。”
江德茗笑了笑：“我不用了。”
“你终于决定要嫁给世子了？”江德弘问。
“嗯，我必须嫁给他。”江德茗捏着弟弟的手，严肃道，“只有嫁给了他，你的仕途才能更顺风顺水。”
江德昭低垂着眼：“你不需如此。相比世子，我嫁给皇子才更有助力。”
“可姐姐你并不想嫁给三皇子对不对？他今日派人送了帖子来，约你今夜去观灯会，你都没同意。”
江德弘左边看看江德昭，右边看看江德茗，冷然：“你们都做什么？我说过我需要你们帮衬我吗？还是姐姐们怕我考不上举人？或者是怕我跟爹爹一样，只能做个碌碌无为的官员，无法凭借一己之力大展宏图，为圣上分忧解劳？”
江德茗：“我们可没有这么说。我们只是不想让将光耀门楣的重担压在你一个人身上而已。”
江德弘冷哼，猛地一甩袖子分开了江德茗：“我虽然是弟弟，姐姐们也应该要相信我才对！我不会为了自己的仕途，搭上姐姐们一辈子的姻缘。我的姐姐们配得上世上最好的儿郎，值得真正爱慕你们的人倾尽一生。我不需要你们为我一个人牺牲！”
江德茗还待再说，江德弘已经冷着一张脸迈步出了门。
*
西衡年三十的灯会从亥时开始，一直延续到来年初一寅时。
横贯朱雀纵向白虎街，沿途有商铺集市，冰雕、杂耍、猜谜等等，最为少年少女们喜爱的是沁河上的花灯会。
未婚男女各矗河道两边，在花灯上写下愿望，标上标号，放入河道。再由船工们打捞同等标号的花灯，取得另一方的愿望，以此促成佳缘。
穆承林听到妹妹说起这习俗之时，也只有无奈：“若是有人写国泰民安呢？”
“那若真的有人取到了，愿望也会实现的。”
“我年少时怎么没听说过这事。”
穆承芳打趣他：“这说明你老了，嗯，很老了。”说着就亲自买了两个娟纱芙蓉花灯，放了一个在他的手上，“快写，要记住自己的标号啊。”
穆承林好笑的摇了摇头，看着犹如银河落九天的花灯河道，自然而然的浮现了几日前江德昭的疏离神情，又是一口深叹，随手而就‘一场寂寞凭谁诉，算前言，总轻负’几字。
落款，单字穆。
作者有话要说：一场寂寞凭谁诉，算前言，总轻负：出自柳永《昼夜乐》
“一场寂寞”是春归人去后最易感到的，但寂寞和苦恼的真正原因是无法向任何人诉说的，也不宜向人诉说，只有深深地埋藏自己内心深处。于是整个下片转入抒写自身懊悔的情绪。作者“算前言，总轻负”，是由于她的言而无信，或是损伤了他的感情，这些都未明白交代，但显然责任是女方；于是感到自责和内疚，轻易地辜负了他的情意【来自百度怪蜀黍】
25
25、给力二五回 。。。
姻缘天定。
“上上签呢。”江德茗随着江德昭从庙宇里钻了出来，一路上牙都要笑了出来，“这是不是说姐姐今年就可以出嫁了。”
江德弘不以为意道：“哪有那么快的，顶多是让你知晓姐夫姓甚名谁而已。”
江德茗哼哼：“说不定外祖母早就有了人选，只是没有与姐姐说而已。”
江德弘哈哈笑了两声：“外祖母选的人就一定好吗？别忘了，外祖母膝下还有几位姐姐也待字闺中，就算真的有姐夫人选，也肯定是等其他姐姐挑了之后，最后一个没人要的才会给姐姐。江德茗，你也别太愚笨了。”
江德茗啊呀一声，伸长了手臂就去抓江德弘，两姐弟一前一后瞬间就跑开了。
庙里到处都是来进香的人，江德昭从大雄宝殿出来，就看不见那两人的影子了。
一路上，到处都是欢声笑语，也有趁着年节出来相会的少年少女们，脸上洋溢着真心的喜悦，眉角眼梢都含着春情。
江德昭身前不远处，少年的指尖随着人流时不时碰触着身边之人，肌肤相触，那嘴角的笑意怎么都藏不住。江德昭看着他们的指尖一会儿相互勾着，一会儿又被人群挤开，一会儿借着长袖的掩饰相互紧握，也不由得微笑。
不知何时，夜空中飘起了雪花。
江德茗怕冷似的缩了缩脖子，指尖更是麻木得毫无感觉。她使劲的搓了搓，温热的气息呼在掌心里，也逐渐结成了冰。
她卷着指尖，莫名的发抖，隐隐中似乎听到有人在呼唤。
“德昭！”
手臂被猛地抓住，江德昭踉跄，身子往前惯去，手却被拉得往另一处。肩膀也被人搂住了，温热的触感突如其来，头上的人僵硬的喊：“有没有被伤着？”
江德昭茫然的抬头：“穆……穆大人？”
穆承林将她拉离了人群：“没看到有人在纵马吗？别人都退让了，你还呆呆的站在一旁，大过年的伤了人怎么办。”
江德昭左右寻去，果然看到远去的一队人马：“我，我没注意。”
穆承林叹了一声。
周围的人惊魂已定，又开始渐渐汇拢，摩肩擦踵，把独立的两人又凑在了一处。
穆承林舍不得放开掌心里那纤细的手臂：“你也来上香？”
“嗯，”江德昭顺口气，“德茗他们想要来玩。”
“他们人呢？”
“走散了。”
穆承林忍不住笑道：“今夜你怎么呆呆笨笨的。”
江德昭惊讶，这才抬头看他。穆承林一头青发已经有点散乱，神色温柔，正目光灼灼的凝视着她。
江德昭心口一跳：“你怎么在这里？”
“承芳来求签，硬是拉着我一起陪同。现在还在观音殿里磕头。”
江德昭莞尔：“求姻缘吗？”
穆�
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