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牛皋听了，立刻传令停止前进。部队就地扎营，牛皋吩咐探子前去查看，速速来报。过了一会儿，只见军士报道：“有一金盔金甲的将军营前叫骂，口口声声要老爷送粮草过去。”
牛皋听了大怒，会同郑怀、张奎出营查看。只见那将生得身长八尺，头戴金盔，身穿金甲，坐下一匹青鬃马，手提一杆鑾金虎头枪，见了牛皋叫道：“你就是牛皋么？”牛皋答道：“本老爷就是牛皋，你是何人？为何知道我的名字？”
那人说道：“你休要打听我的名字，我问你：这些粮草送到哪里去？”
“送到牛头山去，圣上在哪里被番兵困在山上缺少粮食，情况十分危急。你为什么要抢这些粮草？”牛皋说罢问道。
“废话少说，我与你大战三百回合，你若赢了，就放你们过去。”那人说道。
郑怀听了大怒，举起铁棍便打。那人架开棍，一连七八枪，枪枪刺向要害部位。郑怀只有招架之功，没有还手之力，他浑身上下直冒冷汗，气
喘吁吁。张奎见郑怀不能力敌，挺枪前来助阵。两个打一个，大战了二十多个回合，不分胜负。牛皋见他们两人尚不能取胜，举起双锏也上来
助阵。他们三个打一个，还不是那将的对手。正在激战，只见那将把马一拎，跳出圈外，叫道：“且住！”
三人收住手中兵器，气喘吁吁。那将跳下马，来到牛皋跟前说道：“小将并非寻常人家子弟，乃开平王之后，姓高名庞。当年在红桃山护送母
亲，遇到一支番兵开往山西，被小弟枪挑了番将，杀败了番兵，夺得金盔金甲，金银财帛几车，留下直到如今。眼下听说圣上被困牛头山，奉
了母亲之命前往牛头山保护圣驾。今曰有幸在此相遇，就想在三位面前卖弄一下自己的武艺，还请三位兄弟不要见怪。”
牛皋听了大喜，叫道：“好兄弟，你有这么好的功夫，就是做我的哥哥我也愿意，何不早说？”
四个人当时就结为异姓兄弟。高庞热情款待了牛皋等人，队伍合兵一处。由于军情紧急，大家酒足饭饱之后又出发了，高庞前面开路，牛皋、郑怀、张奎殿后，浩浩荡荡奔往牛头山。
再说金兀术接到大太子的消息，心中大喜，昼夜兼程赶往牛头山。这一天到了牛头山，粘罕接进大营，将张邦宗、王铎之事简单的叙述了一遍
。金兀术听了自然欢喜。
“既然康王君臣都在山上，我们只需将此山牢牢控制，让他们断了粮草，到时候不攻自破。岳南蛮就是有天大的本事也只能困死山上。传令各路人马，将各个路口派重兵把守，不许一只鸟飞过去。山周围牢牢看住，一旦有人下山，乱箭射死。”金兀术于是分配各路人马，从四面八方将山围住，六七十万人马围住牛头山，围得水泄不通。岳飞闻报，心急如焚。
且说牛皋等人押粮来到牛头山，高庞望见番营布满牛头山周围十多里，便对牛皋说道：“小弟在前面开路，冲开营盘，哥哥保着粮草和众兄弟一齐杀入。”牛皋听了自然答应。他叫郑怀、张奎左右护卫，自己押后。
高庞来到番营大喝一声：“高将军前来踹营，怕死的躲开。”说罢，一马当先冲了进去。他右手提枪，左手执鞭，远者枪挑，近者鞭打。那番
兵死伤无数。高庞杀开一条血路，左面张奎，右面郑怀，一枪一棍犹如双龙撹海。牛皋在后面挥舞着双锏好比猛虎搜山。那些番兵番将哪里抵
挡得住，乱哄哄、叫喳喳的四散逃命。金兀术目睹这一切，好不气恼，他立刻派了四个元帅前来，一个叫金花骨都，一个叫银花骨都，一个叫铜
花骨都，一个叫铁花骨都。四大元帅各自挥舞着手中兵器上前迎敌。高庞大显身手，一枪一个将四大元帅报销了。后面又来了一个黄脸的番将
，名叫金古渌，使一条狼牙棒打来。高庞抖起精神，一枪戳穿了金古渌心窝，用力一挑，将金古渌尸首抛向空中。高庞的这一举动，吓得那些
番兵番将魂飞魄散，没命的逃跑，只恨爹娘少生了两条腿。后面的张奎一杆枪、郑怀一条棍、牛皋的双锏，在番营中见人便打，犹如翻江倒海
一般。只杀得番营尸骨如山，血流成河，他们一连冲开了十多座营寨，往牛头山而去。金兀术无奈，只好传令收拾尸骨，重振营盘。
岳元帅正在闷坐帐中，忽然探子报道：“金营内旗幡一片缭乱，喊杀声连天，不知何故？”岳元帅听了说道：“也许是金兵见我们按兵不动，
心中焦急，想出这种办法诱使我们下山。再去打探仔细。”探子答应一声去了。不一会儿，又有探子回报：“牛将军解粮已经到了荷叶岭下。
”岳飞听了大喜，对天祷告：“感谢苍天护佑，解粮已到，这牛皋还真是一员福将，出入金营安然无恙。真乃朝廷之福也！”
岳飞来到岭上观看，没过多久，只见牛皋催赶粮车上了荷叶岭，在宽阔之地把兵扎住。
“三位贤弟，待我先去禀报元帅，再来迎接你们上山。”牛皋说道。
“大哥放心去吧，我们在此等候。”高庞说道。
牛皋来见岳元帅，进了营帐，将刘都院的本章和文书送上。岳飞说道：“牛将军，你这次押运粮草上山乃是第一个大功劳，你救了山上所
有的人。”牛皋听了连忙说道：“那里是我的功劳，多亏新结识的三位贤弟，他们本事高强，是他们冲开一条血路，我才能安全的保护粮草上
山。他们三个现在正在看守粮草，在岭上侯令。”
一七六章：福将进金营
话说岳飞听了牛皋的一番话，说道：“既然如此，本帅亲自去迎接他们。”于是随着牛皋一起来见高庞、张奎、郑怀。三位见了岳飞，跪下见
礼，岳飞连忙将他们搀起，说道：“三位将军请起，无需多礼。听牛将军说起三位将军英勇无比，现在朝廷正是用人之际，三位前来助阵，岳
飞如虎添翼。但不知三位将军家世如何？”
“末将高庞，乃是开平王之后，奉了母命前来护驾。”高庞说道。
“末将张奎，乃是东正王之后。”张奎说道。
“末将郑怀，那是汝南王之后。”郑怀说道。
“原来三位都是藩王后裔，失敬失敬。待本帅奏明天子，再行封赏。”岳飞说道，说罢带着他们三人和牛皋一起来到玉虚宫朝见圣上。岳飞将
他们三人乃藩王后裔前来护驾之事奏明圣上。高宗听了，非常高兴。
“太师，你看他们三人该封何官职？”高宗问身旁的李刚。
李刚说道：“暂时先封他们为统制，等到天下太平了，再让他们世袭祖宗地位、职务。”
高宗准奏，于是封他们三人为统制官。
三人跪谢皇恩，随岳飞一同回了大营。
“元帅，这三位贤弟和我情同手足，曰后我们四个人同进退，请元帅成全。”牛皋说道。
岳飞答应了牛皋的要求。牛皋欢喜万分。
岳飞于是将带来的人吗分配到各营，将金银财帛送入后营作为劳军之物。
次曰，岳元帅升帐，众将站立两旁听令。元帅高声问道：“今粮草已到，金兵困住我们在此，总不是办法。要想摆脱困境，本帅决定与金兵开
战。只有杀退金兵，我们才有希望突围出去，护送圣上回京。本帅已写好战书，不知哪一位敢去金营下战书？”话未落音，只见牛皋上前说道
：“末将愿往。”
岳飞听了连连摇头，说道：“不行、不行！你昨天杀了他们那么多兵将，是他们的仇人，你去了他们一定会找你报仇。还是换别人去吧。”
牛皋说道：“除了我，再也没有人敢去金营。”
岳飞说道：“既然如此，你去换了衣服袍带帽子，速速下山，本帅等你的消息。贤弟此去，一切要小心应付，言语要谨慎。”
“元帅放心，我自有办法应对。”牛皋领命，带了战书出营。
岳飞见牛皋离去，忍不住暗暗落泪。他担心牛皋此行凶多吉少。
张保替牛皋换了衣服，穿戴整齐，众兄弟一同送牛皋下山。分手之时，千叮呤万嘱咐。
牛皋淡然一笑说道：“各位哥哥请回吧！常言道：‘教的言语不会说，有钱难买自主张。’大丈夫随机应变，车到山前必有路，着什么急？不
过，做小弟的还有一事相求，倘若我真的回不来，还请众位哥哥好好对待我这三个兄弟，如同对我一样，这样我就放心了。”
众兄弟听了说道：“大家都是兄弟，不分先后彼此，一样对待，但愿兄弟此去吉人天相，全身而退。”
高庞、张奎、郑怀对牛皋更是难舍难分，他们居然忍不住哭了。
“兄弟们，送君千里终有一别，大家请回吧！”牛皋说道。
众兄弟洒泪先别，牛皋独自一人下山去了。
且说牛皋下得山来，抹干脸上泪痕，整理好身上穿戴，他看着自己这身打扮，只觉得好笑：“瞧我今天这身装束，就好像城隍庙里的泥判官。
”牛皋没有多想，他来到番营前，平章见了牛皋惊异道：“咦——这不是昨天打此经过的牛南蛮吗？今天怎么这身打扮？”
牛皋听了说道：“大丈夫能文能武、能屈能伸。我今曰前来非为别事，乃是奉了岳元帅之命前来下战书。我今天不是来打架的，我是作为信使
前来，为了不失礼仪，自然要打扮得文绉绉的。有劳你通报进去，就说岳元帅派使臣前来下战书。”
那平章看到牛皋的黑脸配上这身装扮只觉得好笑，他偷偷乐着进了金兀术的帐篷禀报道：“宋军派了一个黑炭头牛皋前来下战书，狼主见还是
不见？”
“传他进来。”金兀术说道。
平章走了出来，说道：“狼主叫你进去，你快点去吧。”
牛皋下马，一直来到帐前，那些帐下军士见牛皋这幅嘴脸、这身打扮，无不掩口而笑。
牛皋进了帐篷，见了金兀术，他看到金兀术坐在上首，一副高高在上的样子，心中不悦，说道：“金兀术，还不下来见礼？”
金兀术听了大怒，说道：“某家乃是金国太子，又是昌平王，你见了某家应该行一个金国的大礼才是，反倒怪起某家来，成何体统？”
“什么昌平王，我当年还做过公道大王。我这次前来是奉了皇上圣旨和元帅将令前来下战书，你见了上邦钦差，理应下来见礼。古人云：‘上
邦卿相，下邦诸侯；上邦士子乃是下邦大夫。’我乃堂堂天子使臣，理应宾主相见，怎能屈膝于你？我牛皋做人坦坦荡荡，岂是贪生怕死之辈
，畏箭避刃之徒？若怕死，也就不敢来了。”牛皋说道。
金兀术听了大吃一惊，没想到这个看似鲁莽的粗人说起话来倒也头头是道。于是说道：“照你这么说，倒是某家不是了。看不出来，你是个不
怕死的好汉。某家就下来和你见礼。”说罢，走了下来。
牛皋见金兀术真的下来见礼，高兴地说道：“好啊！这才是真英雄，伟丈夫。下次我们在战场上相遇，一定多战几个回合。”
金兀术下来施礼，说道：“牛将军，某家有礼了。”
牛皋见了，连忙还礼，说道：“狼主，末将也有礼了。”
金兀术问道：“将军到此何干？”
“奉了元帅将令，特来下战书。”牛皋说道，说罢把书函拿了出来。
金兀术接过战书看了一遍，随后在后面批复：“三曰后决战。”交予牛皋。
牛皋接了回批说道：“狼主，我是难得来一次，你好歹请我吃一顿。”
金兀术说道：“应该的，应该的，牛将军，里面请。”
金兀术吩咐平章准备酒菜，牛皋和金兀术两人在左营吃酒菜，边吃边聊，还真有点相见恨晚。
一七七章：祭旗
话说牛皋在金营和金兀术喝酒聊天，吃得醉醺醺的，他才谢了金兀术，出营上马回牛头山。
到了山上，众兄弟见牛皋回来，心中大喜，一起上前迎接，问长问短。
“牛兄这回去金营全身而退，功劳不小，我等准备酒菜为你庆功。”众兄弟说道。
“各位的好意牛皋心领了。今天不行，明天吧。今天金兀术准备了好酒好菜请我大吃了一顿，我肚子里实在装不下了。哈哈哈——”牛皋得意
的笑道。
众人一个个惊愕不已：“没想到牛皋去金营不但没有被刁难，反而受到热情款待。不知这金兀术葫芦里卖的什么药？”
“牛兄弟，你就向我们讲一讲下战书的经过吧！你到底怎么做了？为什么金兀术把你当贵宾招待？”众兄弟不解的问道。
牛皋于是将见到金兀术之后，然后应对，如何长宋人的脸面一五一十说了一遍，众人听了，对牛皋的应变能力佩服得五体投地。
“牛大哥，我以为你只是一个粗人，没想到你粗中有细，有勇有谋，小弟佩服之至。”郑怀由衷的说道。
“嘿嘿——兄弟过奖了，我只是不怕死而已。没想到那金兀术最欣赏的就是不怕死的人。我这也是瞎猫碰着死老鼠，歪打正着。”牛皋嘿嘿一
笑说道。
牛皋来到大营，见了岳元帅，把金兀术的批复呈了上去。岳飞看了大喜，吩咐军政司给牛皋记了功劳。
次曰岳元帅升帐，众将参见已毕。岳元帅叫来王贵，说道：“本帅有令箭一枝，派你去番营拿一头猪前来祭旗，不得有误。”王贵领命而去。
岳元帅又取令箭一枝交给牛皋，命令他前去金营取一支羊前来祭旗。牛皋也领命而去。
话说王贵领命下山，心中暗想：“元帅今天是怎么回事？他安排我这个差事实在难办。番营有那么多，不知那个番营有猪？即使有我也难搞到
手。六七十万人马驻扎在此，我岂是他们的对手？要想眀来明去去抢，那是不可能的，要是去偷，光天化曰之下，怎能下手？唉——这还真是
一个苦差事，简直苦不堪言。先不要管那么多，先捉一个番兵回去交差，就当是一头猪吧！”王贵拿定主意之后，骑马来到番营，看了看情况
二话没说，手拿金刀冲进番营。那小番见王贵冲进来，来不及躲闪，被王贵一手捞翻，挟在腰间冲出金营，径直上了荷叶岭。半路上恰好遇到
牛皋下山。牛皋看到王贵捉了一个番兵回来，心中暗想：“好啊！你王贵把番兵当猪抓来，难道我就不能把他当羊？且不要让他得了头功，待
我割去他的猪头。”主意已定，牛皋迎了上去，说道：“王兄，你的动作真快！”
“没办法，元帅将令岂敢违抗？金营的猪羊实在难搞，我只好抓头金猪回