招娣脸一红，低下头去：“少奶奶，看您说的，想给您省本书您还这么奚落我，早知道我就扯个谎收了就是了，哪用得着跟您说这大实话。”
锦绣笑着去端茶水，发现水已经凉了，招娣从她手里拿过来，讪讪地说：“我给您换茶，我再给您敬茶，我给您赔不是。”
锦绣捣她一胳膊：“你还跟我较劲了？信不信我把你也撵了？”
“别别，好奶奶，我可不敢，我真给你倒茶去。”招娣捧着茶杯托盘细步走出去，腰身婀娜，步子里迈着娇美。
是刚睡醒的缘故还是怎么的，脑筋绷得有些紧，锦绣捏捏眉心。
最近把府里的闲杂人等清扫了个遍，这些日子过的繁忙又琐碎。她手段强硬，下人们有怨的也不敢出声，一些年纪大的，在纪家待了多年的仗着资历不听招呼的已经被锦绣撵了不少。撵的人多了，收进来的新人也多，难免家务生疏，要从头调教。这些事情还得全靠招娣。
她管不了这么多事，过些日子，徐奉带着茶叶北上回来，她就得着手丝棉生意了。得尽快把府里整顿好。
招娣托着茶碗回来，当真就要行大礼给锦绣请罪，锦绣气的骂了她两句，她才罢了。
俩个人核对了单子，细数了前些天一些婆子们偷偷还回来物品。
锦绣看完了气的拍桌子：“周妈妈怎么一件都没还回来？”
招娣低头跟她嚼耳朵：“少奶奶，我听人说，周妈妈跟韩总管走的很亲近，她是不是知道咱们根本没有那些家什底子，所以无动于衷的。”
“那韩总管，提起来我也气得慌。我回家那天就叫他来找我，他拖了三五天也没见人影。后来见着了，那身上的酒味隔着一里地都能闻见！我得想法辞了他。周妈妈这里扣走了多少？”
招娣低头看：“老爷屋里有一个玛瑙烟嘴，两只水果供盘，一只甜白暗花瓶子，一只青花压手杯；二小姐屋里一只装胭脂的纯金盒子……少奶奶，我还记得有一只鸡毛掸子，以前的时候小姐贪玩，叫人在把手上裹了一层金皮，如今这金皮也不见了，这个也要算么？”
“算！怎么不算！全给我算上！一会儿就拿着单子去找她算账，要么赔回来，要么从月钱里扣，扣足了钱再把她撵出去！”
“是。”
锦绣生完了气回头又问：“怎么会在鸡毛掸子上裹一层金皮呢？”
招娣想了会儿：“很早以前了，二小姐还是孩子的时候，少爷和二小姐玩耍，仿佛是把什么东西打碎了，大少爷就叫二小姐收拾，二小姐不干，说除非这鸡毛掸子是金子做的她才会摸，要不然，她才不碰这些肮脏东西。大少爷听着好玩，就真叫人裹了个金皮在把手上送给二小姐。”
锦绣哼哼：“真是自小有钱给惯出来的！不知道钱来的难。”想了想，又笑了：“如今那二小姐在洪家，不是也得摸那没金子的鸡毛掸子么。”
招娣赔笑：“就是嘛，小孩子都不懂事，年纪大了就明白了。少爷如今不也收敛了嘛，自从少奶奶在杭州待过那段日子后，少爷的开销都很少了。”
“那是还算他有良心！”锦绣瞥一眼招娣，每提到瑞峥她就有点娇羞。锦绣思量着，拉了一张椅子来给她，招娣推推却却不敢坐。
晌午过后，昏昏困困的时间也就过去了，屋外头开始人来人往。甭管新的面孔还是旧的面孔，面子伤表现出来的都是殷勤，心里存着的是什么就不知道了。锦绣站在招娣面前，觉得这世界上能偎依的人实在是太少，能托付的人实在是太少。
静了一会儿，锦绣突然开口：“招娣，你少爷这样的人，你倒是也喜欢他？”
招娣一听，先是红了脸，又是吓掉了魂。自从上次在杭州把那段前尘往事抖出来，她在锦绣面前就总是提心吊胆，好不容易回到纪家做了些事情觉得是将功补过，心里稍稍安稳了，现在锦绣又这样直白的问出来，真是叫她求死不能求生不得。
锦绣捧住她肩膀：“傻孩子，我问你实话你就实话说啊。”
招娣一个劲摇头不敢说话。
锦绣把她按进椅子里，好声软语的说：“招娣，你是我的好妹妹。整个纪家和我最亲的不是瑞容，不是瑞棋，也不是老爷，是你。你忠厚又伶俐，聪明不耍心眼，又晓得看人脸色替人解难。招娣，你让我说你什么好呢，什么也比不了你的好。赏金赏银还怕你嫌弃，想放你歇几天我又离不了你……你愿意么，只要你要愿意，等瑞峥回来我就跟他说，让你做我的妹妹。”
招娣听了愣了半天才扑通跪下：“少奶奶你别折煞我，我哪敢有那个想法，我甘愿伺候你一辈子，你是少奶奶，我怎么能是你的妹妹……”
“自我嫁进来，你就在我身边，你不能跟我说这些虚话，你知道吗？你回去好好想想，我等你个信儿，什么时候愿意了就跟我说一声，我替你做主。”
招娣心悸尤存，半推半就，一边寻思一边起身。
锦绣虽不肯定，但估摸着招娣是愿意的。
招娣聪明能干，对纪家下面熟识，对上面忠诚，有着从许多年前她就建立起来的威信。她是锦绣最想要得一个帮手。招娣要是给瑞峥做了二房，锦绣是只有愿意没有不甘。
那日之后，招娣明显的事事当先，替锦绣挡去了许多麻烦事。锦绣心里清楚，招娣出马比自己亲自上手要来的省时省力。她放手让招娣去整顿，自己这里家务归家务，生意还是最要紧的。
吴掌柜的喘着粗气，端着大肚子跑进来的时候，锦绣正挂起了一幅山水画在看。
“大少少奶奶好情趣啊，看的是个什么画？”
“有山，有树……就是这么幅画儿，看不出来哪里好，却难为有人拿他当个宝。”锦绣皱着眉头苦笑，她转身唤人奉茶进来，让吴掌柜的坐了。
“吴掌柜觉得这画好么？”
吴掌柜的睁大了眼睛打量了打量那画，然后学着锦绣说：“有山，有树……就是这么幅画儿么。”
锦绣噗嗤笑了出来，吴掌柜的也捏着山羊胡子乐的发颤：“咱们不懂的，好坏能怎么着？咱们今年做的是茶叶生意，又不是开了当铺叫我去里头验货，我哪懂得那么多？”
“不懂，咱俩都不懂。”
入秋了，风是凉爽爽的，门前的几株菊花的气味吹进屋子里来。不禁让人跟这天气一样神清气爽。
丫鬟端了茶进来，吴掌柜饮了两口喘顺了气儿。
锦绣也止住了笑，坐在玫瑰椅上偏了偏身子，又说：“咱们是看不懂，但是吴掌柜的知不知道咱们这行当里有个人是特别痴迷的？”
吴掌柜放下茶碗，连眼都没抬话就说出来了：“少奶奶说的是临清的朱老板吧？”
“正是。”
“我知道您的意思。您回来之前我就想过了，您信上一说走运河水路，我怎么能不想到他？可是，这个人吧……本想下个帖子请他吃个饭或是找个借口集会上见见也好，可是您也知道他是个怪人，我生怕我这头一说话说错了，他那边就烦了。就恐怕两头关系还没熟络起来，他就厌恶了，那咱以后再请也请不到了。与其这样，那还不如早不认识的好，所以我这也一直没敢有动静。”吴掌柜的咂咂嘴，锦绣知道是那朱伽因和自己一向不对付，让吴掌柜的也为难。
“可是临清的船，除了这姓朱的，再就是朝廷的。不找他，别家还真没船给咱们使。我虽不敢冒昧去找姓朱的，但是他手下有个掌柜是和我有些交情的，生意场上见过几回。咱们从这掌柜的开始，也不失为一条路子。”
锦绣听见还有戏，就往前探了探身子：“不管那一条路子，见上了总比没见着好。”说着，又为了争一口气似的的靠回椅子上：“他姓朱的凭什么连照面都不跟我打，就一味的厌恶我？”
在吴掌柜面前，锦绣还是少见的有些小孩脾气的。吴掌柜看了她不甘的模样，乐得拿手指缠着胡须转：“莫急莫急，咱们不是还是有路子么，有路子的。我听说朱老板最爱风流才子，济南又是个文人聚集的地方，所以他来咱济南的时候也多，总是有些雅致的会上能见到他。等我给你打听打听，打听到了，咱就想个法子去跟他见上一见。”他回头指了指那幅画，“看在这些东西的份上他也得见见咱们的。”
锦绣听了这话跟自己想的一样，心里有了希望。打算好了这个，就有问了问吴掌柜家里的事情，聊了聊家常。吴掌柜再坐一会儿也就走了。
无心插柳
朱伽因早年家里殷实，因自己喜好游历，所以年轻的时候就入过川，下过海，走过好几条水道。之后回到家帮父亲打理买卖，又过了些年头待父亲去世了他便接管了家里的生意。因家住在运河的枢纽处临清，看船只运漕来往热闹，也与人家合伙做起了船运买卖。因他见识过江苏湖广等地的坚固船只，懂得好坏，所以做生意与别人不大相同。他的船只都是从湖广等地直接送来，比别家的起步就高。再加上他自己也颇有胆量，很快的就摸着了船运生意的门路，不多时日就发达了，利滚利，再滚利，父亲留下的家产在他手里翻了又翻。到如今，他手里有的沙船、福船各类船加起来近百艘，称得上是临清地面上名副其实的船王。
朱伽因这人年轻的时候就有些古怪：他为人好风雅可偏偏做的又是最俗恶的钱利买卖，他喜欢行为不羁的文人却讨厌作风出格的女子。脾性古怪，可自己却从不察觉。毕竟自己是很难看清楚自己的，少年时候，还会父亲会絮叨提醒两句，如今父亲去世了，他自己处的地位也越来越高，就更难看清自己。他平日里做买卖，不必他求人，自有无数的人上来求他，特别是这两年，船只漕运的买卖很是火旺。所以这些年众人的捧举难免让他渐渐养成了傲慢怪异的脾性。
朱伽因本名不是这三个字，全因为他生性好拽文，一心想起个有慧根又清雅的名字。便自己搜遍了书籍古典，最后从佛经里找了这么两个虚飘飘的字眼出来拼在一起，把原来的名字改掉了。他身材干瘦，平时喜好穿见宽大袍子，戴一四方平定巾，摇一把羽毛扇，远远看上去也和这个名字般配，像是个道骨仙风的人物。
这日秋高气爽，正值日落时分。
朱伽因在自家小花园里摆了一桌饭菜，温了一壶酒。院子里篱笆旁的菊花开了大片，面对着清风黄菊，自酌自饮，朱伽因觉得自己可真是有雅兴呀。他心想，此情此景之下，他要是再吟两句诗出来应景，那就是真风雅了。诗，什么诗呢？他绕着头一顿苦想，想了半天，脑子里全是是今年水涨货运难免会受到影响之类的事情，诗句愣是半个字也没想出来。
他正在处心积虑的想要找风雅而不得的时候，外面突然响起了山东乡下口音。
真是叫人扫兴，朱伽因气的把酒盅重重摔在桌上。接着他的家丁跑进来，冲着朱伽因就是一顿土话连篇。
“老爷，俺……”家丁是乡土农家出来的人。
“不见！”不等报出姓名来，朱伽因便气冲冲的打断，谁打扰了他的雅兴也不行。
家丁不敢再说，灰溜溜的就要往外走，刚回过头，就看见那个年轻公子已经走进了园子里来。
“不是叫恁挨外头等着莫！”家丁气冲冲的撵瑞峥。
瑞峥走进来，看见满园子的菊花和一个干瘦的欲被风吹走朱伽因，他脑子里立马就涌出五个字来——“人比黄花瘦。”
话出了口，瑞峥心里又后悔了，觉得这么好的词，还是不要被这个老头子糟蹋了好。
朱伽因听见有人吟诗，立即回头，只见一个俊俏潇洒的年轻公子，手里拿一卷长长的画轴，正在被那家丁用一双黑黢黢的粗手往外推着走。
“不得无礼！”朱伽因吆喝一声，挥手让家丁退下，走上前来抱拳问：“公子刚才可是吟了一句什么诗？”
瑞峥被那老实家丁拧的手疼，就一边揉着胳膊嘴里就随口扯了句：“秋丝绕舍似陶家。”他不愿意再次玷污那五个字。
“陶家？是陶渊明么？”
“是啊。秋丝绕舍似陶家……遍绕篱边——日渐斜。不是花中——偏爱菊，此花开尽——更——无——花。”瑞峥摇着脑袋抑扬顿挫的吟道。
好，好，真是好啊。自己这是陶渊明的家啊。应情应景。朱伽因觉着这才是风雅，不由得敬佩起来，朝瑞峥拱手问道：“公子是何许人？朱某好像没见过，敢问来找朱某有什么事情？”
瑞峥这边也朝朱伽因行了个礼：“咱们没见过，只怕是贱内您是见过的。”
朱伽因愣了愣，想不起来：“请问……”
瑞峥知道说自己他也是不认识，便一边笑着去解那幅画的绳口，一边说道：“济南纪家的大少奶奶，闺名锦绣，就是贱内了。她来找过您的是不是？”
一听这话，朱伽因就不高兴了。菊花和篱笆面前，提这个女人真是煞风景。济南纪家的大少奶奶，那不就是程锦绣么。那个野女人，不懂妇人礼节，天天往街上跑；不守妇道，日日混在男人堆里……真是，说起来就气人。朱伽因连提都不愿意提，前面这小子要若是程锦绣的丈夫，那他是连见也不愿见的。
正要拍桌子赶人，瑞峥就把那幅画给解开了，咕噜咕噜的把画轴展开，朱伽因就怎么也拍不下桌子去了。
“唐寅的山路松声图，这幅才是真迹。贱内给的那幅是在下临的副本，那副画下方的款印是‘峥明’，那是在下的字。只是喜欢就潜心临摹了下来，贱内不懂书画，只看上面写着唐寅两字就以为是了，拿错了也不知道。她回济南之前，给我留了了一封信，那信上说这笔买卖对她万分重要，要拿这画来一用。结果就拿错了。我打听了她应该是来找朱老板您，又怕她弄错了惹朱老板生气做不成生意，就紧紧忙忙的赶来把真迹送上。要是惹恼了朱老板，我在这里给您赔礼了，锦绣是诚心来赠画，朱老板莫怪她。”瑞峥叽里呱啦的解释，生怕来晚了赶不及，并没想到锦绣此时还没来找这位朱老板。
朱伽因这些年生活阔绰，花了不少银子在字画收藏上，对这些，他是很痴迷的，一心想附庸风雅